Ах, вот что ему нужно. Халявное кино. Чем не путь к завоеванию? Щекам стало горячо.
Я как-то не пробовала никого приводить, пробормотала Джеки.
Взгляд его синих глаз мгновенно стал заинтересованным. Ну ещё бы. Люк за столом, не скрываясь, фыркнул.
Надо этим воспользоваться, да? Артур заговорщически улыбнулся и отошёл от чайника. Ладно, раз тебе нужно ехать, давай собираться. Попью кофе, когда вернусь.
И, не оборачиваясь, быстро вышел из кухни и скрылся за поворотом коридора. Джеки задержала дыхание и прислушалась. Шаги затихли в районе её спальни, оттуда стал раздаваться тихий шорох. Ей дали передышку? Она шумно выдохнула, подскочила к столу и снова уперлась в него ладонями. Нависла над белобрысой башкой.
Убить! Расстрелять нахрен!
Ты издеваешься? собственный голос спустился до рычания.
Люк, однако, только безмятежно прихлебнул кофе и с нарочитой медлительностью отставил чашку.
Что-то не нравится?
О, да он ещё и развлекается! Джеки наклонилась еще ниже.
Я не имела в виду начинать всё прямо сейчас!
Отлично. Он пожал плечами. Давай ты подождёшь, пока мы найдём квартиру и съедем.
Чёрт! Желание прикончить его тихо булькнуло и рассеялось. Джеки обреченно свесила голову. Боже, это какой-то кошмар. Нашла с кем связаться!
Не психуй, послышался тихий голос рядом. Тебе нужно просто красиво посидеть в тачке.
С «больной» ногой? она невесело хохотнула. Красиво?
Я же не сказал взять костыли. Сядешь на переднее сиденье, посветишь коленками, потеребишь волосы. Люк преувеличенно громко вздохнул. Боже, ну ты же девушка. Разбуди в себе внутреннюю богиню!
Очень смешно. Джеки вскинула голову и оттолкнулась от стола.
Это сложно, когда твоя внутренняя богиня Аид, рявкнула она.
Люк хмыкнул, губы изломила кривая ухмылка, и он снова потянулся к чашке. За стеной послышались шаги. Джеки замерла и прислушалась. Шорох стал громче, тень Артура мелькнула в прихожей, он влез в карман куртки, звякнул ключами и снова скрылся в комнате И осознание медленно подкатилось к мозгу, стукнув в затылок.
Джеки сильнее сжала термос, в голове замелькали цветные картинки. Благодаря Люсьену Бреннеру совсем скоро придётся оказаться с Артуром наедине в тесном салоне внедорожника. Совсем рядом. На расстоянии меньше фута. Сидеть там, разговаривать о чём-то, вдыхать его резкий, но приятный парфюм
Как при этом не умереть?!
Иди одевайся, голос Люка ворвался в мысли. Джеки вздрогнула. Не заставляй красавчика ждать.
Его точно нужно придушить подушкой. Трудностей с этим не возникнет, пока он живёт в соседней комнате.
И не забудь хромать, прибавил он, взял чашку и спрятал в ней очередную кривую ухмылку.
* * *
Пришлось надеть платье. Вернее, оно скорее похоже на очередную длинную толстовку, но хорошо открывает бёдра и колени в плотных колготках. Правда, ботинки с каблуком так и остались в шкафу, потому что ей ведь должно быть больно ходить на каблуках!
Чёртов Люси.
Джеки неловко поёрзала в кресле и незаметно подтянула край толстовки на дюйм ниже. Кажется, она всё-таки перестаралась. Хотя, когда стояла возле зеркала, длина казалась нормальной. Во всём виноват какой-то жестяной ящик на полу под бардачком. Пришлось поставить на него ноги, колени задрались выше нужного, и вот: псевдоплатье безжалостно уехало вверх.
Чёрт его дери.
Джеки нервно отбросила волосы с лица и снова поёрзала на месте. Правда, нельзя сказать, что парень мечты обратил на это внимание. Сначала Артур сосредоточенно настраивал навигатор, потом сказал: «Тринадцать минут в пути, отлично. Поехали?» И, мельком улыбнувшись, стал сосредоточенно выезжать из закоулка на широкую Квинс-роуд.
Всего раз он покосился в её сторону и спросил:
Тебе не холодно?
Вежливо и равнодушно. Будто она престарелая бабуля с ревматизмом. Дерьмо Джеки пробормотала: «Нет, всё отлично». И теперь он вот уже минуты четыре смотрит исключительно на дорогу. Такой внимательный водитель, боже Может, он боится, что его начнут домогаться?
За окном неспешно проплывал город.
Атмосфера в салоне ну не слишком вдохновляющая. В груди засел ком, сжимающий мышцы в узел. Джеки покосилась на серьезного, собранного Артура. Люси просчитался. Нужно было надеть джинсы и заплести рыжее гнездо в косу. И хорошо бы о чём-то заговорить, хоть как-то привлечь внимание, раз колени не сработали. Но что сказать? Это жутко неловкое чувство, когда застреваешь в одной тачке с почти незнакомым человеком, а он даже музыку не включил, чтобы заполнить тишину
Через триста метров поверните направо, молчание нарушил громкий женский голос.
Джеки дёрнулась и посмотрела на мобильник, пристроенный в держатель на передней панели. Ну, класс. Время тает, а ничего не происходит. Артур включил поворотник и стал выкручивать руль, солнце заиграло в смоляно-чёрных волосах и подсветило красивый профиль. Джеки увязла взглядом. Нужно срочно подобрать тему Неловко, конечно, но как там? «Разбуди в себе богиню»? В глубине души едко ухмыльнулся Аид.
Богиня, ага.
Говнюк Люк даже не дал подготовиться. Просто пнул её в жестокий мир, а она всего минуту назад клевала червячков, сидя в гнезде. Джеки запустила руку в волосы и оперлась локтем о дверцу. Скользнула взглядом по пухлым губам и чёрной щетине. Создание ангелов, не иначе. Или демонов. Да, так точнее
Так сколько лет ты знакома с Бреннерами? спокойный голос вдруг вырвал из мыслей.
Артур мельком повернулся к ней и вопросительно вскинул брови.
Мать его, поймал! Поймал, как она пялится! Джеки вздрогнула, щекам стало жарко. Она резко отвернулась к лобовому стеклу и уронила руки на колени.
Эм Да всю жизнь. Нервно сцепила пальцы в замок.
Прямо-таки всю?
А что удивительного?
Наши дома в Портисхеде стоят напротив. Джеки пожала плечами. Так что мы стали общаться с Тессой, как только мамы решили, что нам можно вместе играть.
Артур задумчиво кивнул. Впереди загорелся красный, и он начал медленно тормозить. И снова в салоне стало тихо. Чёрт! Ну почему же всё так сложно? Почему она не в состоянии трепаться о всякой фигне, не дёргая при этом платье, как закомплексованная ботаничка?
А почему Люк зовёт тебя Печенькой? Машина остановилась, Артур вдруг снова повернулся.
Боже Джеки попыталась улыбнуться.
Потому что называть меня Имбирной Печенькой[1] было бы слишком длинно.
Артур тихо рассмеялся и смахнул со лба непослушный локон. Она заворожённо проследила за этим жестом. По коже прошла жаркая волна.
Бреннер, конечно, оригинал. Он дёрнул коробку передач и отвернулся к лобовому стеклу. Джип поехал дальше. Он всегда таким был?
«Засранец» было бы более точным определением. А еще поэт и трубадур в весенней депрессии, но она оставила комментарий при себе.
Каким?
Артур пожал плечами.
Немного странным Себе на уме Если честно, мне с ним до сих пор иногда сложно общаться.
Она подавила вздох. А больше поговорить вообще не о чем? Только о Люке и его загонах? Хотя нечего жаловаться, нужно просто перевести тему. Очень-очень просто. Но на что?
А-а-а Как ты оказался в группе? Джеки намотала на палец прядь волос. Давно занимаешься музыкой?
Артур снова выкрутил руль. На волосы не посмотрел.
С детства. Машина выехала на Вэстбери-роуд. Слева замелькали сплошные зеленые парковые поля. До «Кода» играл как сессионщик с разными ребятами, а осенью знакомый сбросил мне пост Люка: он искал гитариста в постоянный состав. Прошлый гитарист вроде переехал в Штаты, да?
Сердце на секунду пропустило удар. Джеки приоткрыла было рот, но тут же его захлопнула. То есть ему никто не сказал правду? «Переехал в Штаты» так теперь называется смерть от передоза? Красиво придумали.
Что-то вроде того Она откашлялась и в очередной раз поправила толстовку. Кажется, это уже превращается в нервный тик.
Ну и вот Артур кивнул. Я пришел на прослушивание, и мы сработались. Не понимаю только, как можно было свалить из страны и не предупредить заранее? Да хотя бы за пару недель, чтобы ребята нашли замену! Это безответственно.
О да. Здесь не поспоришь. Накачаться до передоза было очень безответственно со стороны Нила. Джеки отвернулась к боковому окну и невидяще уставилась на мелькающий мимо парк. Снова уперлась локтем в дверь и прикусила ноготь на большом пальце.
Да уж она тихо вздохнула. Нил поступил глупо
Люк тогда винил себя, потому что так и не смог вовремя вразумить друга. Пытался, уговаривал бросить, но не вышло. Сложный был период Хотя что она может об этом знать? Ей о случившемся рассказала Тесса, причём очень поверхностно.
Нил? голос рядом вывел из ступора.
Джеки резко обернулась. Дерьмо. Отличные мысли для уединения в тесном салоне тачки.
Тот парень. Она попыталась улыбнуться. Гитарист.
А-а-а. Понял
Артур замолчал. Он повернул к ней голову, и от коленей вверх заскользил заинтересованный взгляд. Да ладно! Заинтересованный? Ногам стало горячо.
А ты и правда всех знаешь, надо же, Артур хмыкнул. Но я, честно, не помню, чтобы нас знакомили. Он вернул внимание дороге, и Джеки сразу стало прохладно. Наверное, это было сразу после моего прихода? Я тогда вообще мало кого запоминал: новая тусовка, столько народу
Новые девчонки, которые вешались на него табунами.
Всякое бывает. Джеки с нарочитым безразличием пожала плечами.
Но ты всё равно прости, ладно? Он снова бросил на неё взгляд. Виноватый взгляд!
Ерунда. Не бери в голову.
Теперь-то я тебя точно запомню. Будем, как старые друзья, через пару лет вспоминать и ржать.
Ах, друзья. Конечно-конечно. Джеки вяло улыбнулась, но промолчала. Фрэндзона это же так весело! Парк за окном вдруг закончился, и показался знакомый перекрёсток. Остался один поворот, кинотеатр совсем рядом. Время вышло. Колени не впечатлили. Хотя Дружба тоже неплохо для начала. На первые пару недель. Всё в этом мире начинается с дружбы, да?
Смотри, вроде бы подъезжаем, Артур ткнул пальцем в стекло.
И тут же стал сворачивать на перекрёстке. Ну всё, хватит злоупотреблять его вежливостью.
Можешь высадить меня где удобно. Джеки отстегнула ремень и выпустила его из рук. Я дойду.
С больной ногой?
Дерьмо! Нога! А кстати, которая? Пульс на шее забился чаще.
Ну-у-у здесь ведь недалеко Джеки прикусила губу.
Нет уж, лучше я доеду до самого входа. Артур покосился на навигатор. А назад ты как? Мы выступаем допоздна, а иначе сделали бы круг, забрали тебя.
Сердце дрогнуло, губы как-то сами собой растянулись в глупой улыбке. Это мило. Правда, очень мило.
Просто вызову такси, не парься из-за меня. Джеки машинально заложила за ухо прядь волос.
Уверена?
Да. Она энергично кивнула. Возможно, даже слишком энергично. Со мной всё будет в порядке.
Артур с серьёзным видом поджал губы. Машина подъехала к углу здания, большую часть которого занял торговый центр, и только маленький квадратик фасада с афишами намекал, что здесь есть еще и кинотеатр. Мини-кинотеатр. А правда, возможно ли протащить кого-то на последний сеанс? В темноту, на пустующий задний ряд
Джип остановился, Артур рядом негромко кашлянул. Джеки очнулась от картинок, вдруг возникших в голове.
Может быть, тебя проводить до места? Он мимолётно улыбнулся. Там же ступеньки
Нет, он сегодня ну очень милый. Может, он бывает таким только с хромыми ботаничками в длинных толстовках вместо платьев?
Спасибо, но не нужно. Джеки снова улыбнулась. Я не так сильно э-э-э ушиблась.
Ну ладно. Тогда звони, если что.
Пора на выход. Она подалась в сторону, схватила с заднего сиденья рюкзак и потащила на себя. Оказалась непозволительно близко к водительскому креслу. Резкий, приятный аромат вскружил голову. Нельзя его нюхать, нельзя. Хватит того, что Артур видел, как она на него пялится.
Джеки стремительно рванулась назад и всё-таки задела локтем сильное плечо в белом джемпере. Артур шевельнулся, подался к ней и тоже перехватил рюкзак. Тёплая ладонь коснулась её ладони, тонкий импульс кольнул пальцы, и Джеки отдёрнула руку.
Боже Трусиха!
Рюкзак оказался на свободе, Артур опустил его ей на колени.
Готово, спокойно выронил он.
Ну что за дура! Могла ведь насладиться моментом, прижаться ближе, пофлиртовать, потянуть время Но нет же. Она просто всё испортила. Уши начали гореть. Джеки прижала к себе баул, дёрнула за ручку и толкнула дверь.
Спасибо, что подбросил, невнятно пискнула, делая шаг из машины. Удачи вам сегодня!
И, не оборачиваясь, выскочила на тротуар. Хлопнула дверью и бросилась к стеклянным двойным створкам. Хромать, кажется, забыла. Ой, да и наплевать!
Глава 5
Ты налажал в «Потерять», и не надо валить всё на меня.
Если бы ты не налажал первым, я бы не сбился.
Ну конечно! Давай, продолжай оправдывать свои кривые пальцы! Подумаешь, не в том месте по райду ударил!
Илай нервно рванул замок на кофре гитары.
У меня только пальцы кривые, а у тебя руки целиком растут из задницы!
Да иди ты на хрен! Эд широким жестом взмахнул барабанными палочками. Следи за своими руками, а с моими всё нормально!
Если бы было нормально, ты бы не лажал!
Люк поморщился, осторожно отключил штекер от гитары и принялся сматывать кабель. Голоса басиста и барабанщика смешались в единый шум, слушать который уже не осталось ни сил, ни желания. Слава богам, такое дерьмо происходит нечасто. Иначе их слаженная команда уже давно развалилась бы. Просто у Эда что-то случилось, иначе он признал бы свой косяк, и все заткнулись бы.
Но нет. Сегодня он не признаёт.
Я. Играл. Хорошо, чётко разделяя слова, проговорил Эд. Со своими наездами можешь пойти к подружке.
Люк закатил глаза и отложил скрученный шнур на усилитель.
Не вмешивай сюда мою девушку! рявкнул Илай.
Хорошо, что это всего лишь рутинная репетиция, и сцепились они сегодня. Если бы эти двое допустили ошибки вчера прямо на выступлении, и если бы эти ошибки потянули за собой еще и партию самого Люка, пришлось бы вмешаться, а так Люк поднял гитару, осторожно уложил её в раскрытый кофр и принялся застёгивать замки. Если игнорировать ссору, она рассосётся?
Конечно, случись это на концерте, сразу этих придурков отчитать не вышло бы. Нельзя выносить на люди внутренние конфликты. Публика должна думать, что всё всегда в порядке. Эд и Илай понимают это. Никаких ссор в клубе, где они работают по воскресеньям и четвергам. Так что все свои наезды они копят и оставляют для подвала, устеленного старыми цветастыми коврами, и для их с Артуром незащищённых мозгов.
Голоса стали громче. Кажется, ещё немного, и кто-то кому-то втащит.
Бреннер, разрули, а? Рядом остановился Артур с катушкой кабеля в руках.
Да сейчас. Чтобы прилетело и ему тоже? Люк выпрямился над кофром.
Не хочу. Он брезгливо поморщился. Мозги есть, яйца есть, пусть сами разруливают свои конфликты.
Но ты же лидер.
Дерьмо он собачье, а не лидер
Нет. Люк отставил кофр в сторону и, не глядя на Арта, двинулся ко второй гитаре.
Сейчас Арт пойдёт следом. Или просверлит его затылок укоризненным взглядом. Да и чёрт с ним. Люк потянулся к гитарной стойке, хотел было взяться за гриф, но в этот момент по карману джинсов прошла вибрация. Люк вытащил мобильник и мельком мазнул взглядом по имени на экране. Айда. Любимая рабовладелица.
Да, госпожа. Он прижал телефон к уху и развернулся к выходу из подвала.
Парни всё еще спорят. И наверняка их будет слышно даже на другом конце Бристоля.
Занят? раздался бархатистый, серьёзный голос.
Люк, не оборачиваясь, вышел за порог и оказался на улице. Задрал голову и посмотрел вверх, на тротуар. Их «подвал» бывший этаж прислуги. Темно, неуютно, зато дёшево. Дверь хлопнула, отсекая спорящих придурков, и слабый ветер пробрался за ворот влажной толстовки. Не хватало заболеть и посадить голос.