Я не внушаю симпатию взрослым женщинам. Заеду в квартиру, когда договор уже будет подписан.
И как в таком случае миссис Норидж сдала тебе ту квартиру?
Ах это С миссис Норидж договаривался Нил. Арендодатели ему доверяли. Он нашел квартиру, устроил всё с договором, организовал переезд. Хороший, надёжный друг Нил. Лучший из людей. Но Нила больше нет, так что
Люк резко отмахнулся.
Она же нас и выгнала, так что вопрос исчерпан.
А Тессе уже надоело стоять, и она снова зашлёпала подошвами к двери.
Ну вы тут разбирайтесь, а я пошла, бросила она.
Однако Люк её уже не слушал. Взгляд наконец-то упал на стол. Точнее, на тарелку с целой горой оладушек, от которых поднимался пар. Бинго, источник обалденного аромата найден. И кто же такой молодец? Вариантов два было бы, но один только что хлопнул дверью. Люк скрестил руки на груди и уставился на стоящую у плиты Печеньку.
Она даже не обернулась. Одетая в леггинсы и футболку, завязанную на талии, удерживала на весу лопатку и сосредоточенно смотрела на шипящую сковороду. Волосы собрала на макушке, выпустив несколько прядей на тонкую, белую шею. Кулачок уперся в плавный изгиб бедра, прямо в широкую полоску обнажённой кожи.
Вот это охренеть. Вот это она расстаралась. Домашняя, очаровательная Печенька. Последний раз он её такой видел, пожалуй никогда. И судя по всему, от своего идиотского плана она не отказалась. Люк тихо откашлялся.
Ты сама это сделала? Он оторвал взгляд от тонкой талии и ткнул пальцем в тарелку.
Джекс обернулась через плечо.
А не похоже? Одна медная бровка выгнулась.
Ну да, следы налицо: сковорода, лопатка, миска с тестом рядом с плитой.
Не знал, что ты умеешь готовить что-то, кроме яичницы.
Потому что именно яичницей они с Тессой кормили его еще лет пять назад. Горелой яичницей. Когда она вообще успела вырасти настолько, чтобы готовить прилично? Ещё и эти бёдра в обтягивающих штанах, оказывается, потеряли угловатость
Ты многого обо мне не знаешь. Она снова отвернулась к плите. Стремительно подхватила со сковороды сразу три пышных оладушки, ловко развернулась и выбросила их на тарелку, и они легли идеально ровно.
Вау.
Люк обалдело плюхнулся на диванчик. Джекс тем временем взяла со столешницы глубокую миску с тестом и принялась наливать в сковороду новую партию.
В коридоре послышались шаги. В кухню быстро вошёл Артур. Явился. Он остановился на пороге и уставился на тарелку. Секунда, две, и его взгляд скользнул к девушке у плиты. Задержался и на бёдрах, и на остром плечике, торчащем из широкого ворота футболки, и на белой шее. В глазах зажегся огонь.
Оценил? Наверняка.
Джеки! Арт медленно подошёл к столу. Вот это круто! Можно попробовать?
Она снова обернулась через плечо, но теперь на губах появилась улыбка. Широкая, светлая, яркая.
Да, конечно. Печенька смахнула с лица рыжий локон. Угощайся.
У кого-то ещё оставались сомнения, для кого всё устроено? Люк подавил ехидный смешок. Господи, ну как она могла так запасть на красивую рожу? Почему она?! Ну ведь разумная же девчонка! Начитанная, эрудированная, с большим будущим А Артур даже не знает, чем занимался реальный Уинстон Черчилль, но зато в курсе, от чего умерла Эми Уайнхауз!
Арт тем временем схватил с тарелки сразу две оладушки и затолкал в безразмерную топку. Тут же блаженно закатил глаза.
М-м-м, как вкусно! простонал он. Ты богиня.
Ещё немного, и кончит, бедняжка. Он, как и Люк, уже сто лет не ел домашнюю еду. А лицо Джекс сразу будто просветлело.
Спасибо. Бери ещё. Она махнула лопаткой и отвернулась к плите. Как прошла репетиция?
Арт промычал нечто невнятное. Ещё бы. Занят.
Как все репетиции. Люк пожал плечами и потянулся к тарелке.
А вчерашнее выступление?
Он подхватил верхнюю оладушку двумя пальцами.
Нормально. А как твоя нога?
Кстати, да! Артур наконец смог говорить. Как нога? Я смотрю, уже не хромаешь?
Джекс развернулась, сбросила в тарелку еще три свежих оладушки, и Люку в лицо впечатался строгий взгляд. Что? Попалась? Он всё-таки не сдержал кривую ухмылку. Двадцать баллов за старания, два за выбор объекта. Артур имеет всё, что движется, и пусть она не думает, что Люк одобряет её дебильный выбор. Он откусил сразу половину оладушки и принялся жевать, спокойно удерживая её колкий взгляд.
Всё прошло, Джеки покосилась на Арта и отвернулась. Нужно было просто хорошо отдохнуть.
И она снова взялась за тесто. Налила его в сковороду, поправила ворот футболки на белом плечике, провела тонкими пальцами по шее Люк прищурился, глядя на этот жест. Хочешь не хочешь, а залипнешь. Нет, серьезно, ей настолько надоели умненькие университетские мальчики? Захотелось острых ощущений? Наверняка же за ней бегает парочка юных финансистов в клетчатых свитерочках. Но нет. Понадобился плохой парень. Худший выбор на планете.
Даже интересно, как вчера прошла их мини-поездка до «Скотт Филм». Артур пялился на её колени? А она наклонялась к нему, притворившись, будто не может расстегнуть ремень?
А-а-а Артур, ты ведь учишь играть на гитаре, да? Печенька подхватила новую партию оладушек, выложила на тарелку и выключила конфорку.
Тот затолкал в рот очередной кусок теста.
Ага Он рывком вытащил мобильник из заднего кармана джинсов и посмотрел на экран. О чёрт, хорошо, что сказала! У меня же скоро урок!
И уже развернулся, чтобы рвануть вон из кухни, но не успел.
Я тут хотела спросить Печенька подошла к столу и оперлась на него ладонью. Бедро призывно изогнулось. Может, ты бы научил и меня? Ну так, немного Паре аккордов
Люк чуть не прыснул. Едкое чувство затопило лёгкие. Ну надо же, а! Она всегда была целеустремленной, но чтоб настолько
Ты хочешь играть? Артур снова обернулся.
Хочу попробовать. Никогда ничем таким не занималась, но недавно вдруг захотелось научиться новому. Печенька повела плечиком, и футболка съехала чуть ниже. Ведь начинают же люди вышивать или рисовать или записываются на танцы
Взгляд Арта примёрз к изгибу белой шеи. Люк посмотрел туда же. Там, на ключице, обозначилась армия маленьких, медных веснушек.
Учиться никогда не поздно, пробормотал Арт. Как-нибудь попробуем, не вопрос. Он будто очнулся и сделал шаг к двери. Правда, вряд ли уроков выйдет много, нам ведь нужно искать жильё.
Но вы еще не уезжаете. Я успею понять, нравится мне или нет. Она скромно улыбнулась.
Артур выставил вверх большие пальцы.
Точно Он тут же спрятал руки в карманы. Ну ладно, я пойду переоденусь, а то мне уже нужно ехать.
И, стремительно пройдя по коридору, скрылся за углом. Джекс осталась стоять у стола и пялиться в опустевший проём. Браво. Чисто сработано. Похлопать бы, но будет слишком подозрительно. Люк вскочил с диванчика и метнулся к двери. Вытянув шею, прислушался и, уловив тихий щелчок дверной ручки, развернулся к маленькой аферистке.
И наткнулся на совершенно другую картину.
Кардинальная перемена за секунду.
Печенька ссутулилась и тяжело навалилась на столешницу. Смахнула с лица локон, устало потёрла веки и вообще вся будто сдулась, как шарик, из которого постепенно вышел весь гелий. Кто бы знал, что в ней столько лет пряталась такая талантливая актриса? Но дело ещё не окончено. Надо добить красавчика. Люк схватил Печеньку за запястье, потянул на себя и, обхватив узкие плечики двумя руками, подтолкнул в сторону коридора.
Она тут же взбрыкнула.
Эй! В бок ткнулся острый локоть.
Чёрт! Люк сгруппировался, но плечи не отпустил.
Быстро метнись в комнату и возьми там что-нибудь, зашипел он, толкая её дальше по коридору.
Печенька попыталась обернуться.
В смысле?
Приватная обстановка, полураздетый Арт, смущение
Давай-давай, ты слышала.
Зачем?
Это ведь твоя комната, там полно твоих вещей, Люк понизил голос почти до шепота. Иди и возьми что-нибудь очень важное. Застань Арта врасплох.
Он сказал, что будет переодеваться. Печенька намертво уперлась пятками в пол.
Вот же упрямая овца!
Точно. Люк отпустил её плечи и, схватившись за резинку в волосах, принялся выпутывать из неё медные локоны.
Я не дура, чтобы вламываться Джекс уперла кулаки в стройные бока.
И это тоже верно. Он закатил глаза.
Вот именно, не дура. И это самая большая проблема во всём твоём сраном плане. Резинка наконец поддалась и осталась в руках. Поток блестящих волос хлынул на плечи. Иди. Люк уже сильнее толкнул невесомую девчонку прямо к закрытой двери.
Она агрессивно нахмурилась.
Люси
Ну прямо злой ёж.
Не спорь. Он сам открыл дверь и тут же захлопнул, едва втолкнул Джекс внутрь.
И стало тихо.
А если Арт успел раздеться до трусов? Неловко выйдет, но разумные мысли обычно приходят слишком поздно. Люк застыл и прислушался. За дверью прошуршали мягкие шаги и неразборчивые голоса. Вот они отдалились и практически затихли Люк сделал шаг назад, привалился плечом к стене и, скрестив руки на груди, уставился в закрытую дверь.
А вообще, что такого, даже если Арт успел раздеться больше, чем до футболки? Люк на правах соседа видел его в трусах. Там, прямо сказать, нет ничего выдающегося. А Печенька не скромная девственница, чтобы стесняться парня без майки. Зато если она догадается взять что-нибудь с верхней полки шкафа, Арт может по-джентльменски ей помочь, а заодно прижать к полкам голым торсом
По телу прошел озноб. Люк жестко прикусил щёку изнутри. Фу. Наверное, не стоило её туда отправлять: она слишком ценный экземпляр, чтобы растрачиваться на Арта Гранта. И почему так тихо, мать их? Они засосались, что ли?
И будто в ответ на эту мысль, дверная ручка дёрнулась, и в коридор просочилась стройная фигурка. Она с силой прижала к себе толстенную книгу, костяшки пальцев побелели, а щёки раскраснелись, отчего веснушки стали заметнее. Но губы вроде бы не тронуты Люк тихо выдохнул.
Джекс закрыла дверь и растёрла лицо. Прочесала пальцами волосы и, надув щёки, шумно выпустила воздух. Интересная реакция.
Что? Он был без трусов? Люк картинно выгнул брови. Не может бы-ы-ыть.
Печенька пришла в себя: метнула в него острый взгляд, сделала шаг вперед и размахнулась. Мгновение, и толстенная книга врезалась ему в плечо. Зараза.
Ай! Люк отскочил назад.
Радуйся, что на нём не было только футболки, прошипела она. Иначе ты уже рыл бы себе могилу.
Страшная женщина. Но внутри будто раскрутилась невидимая пружина, дышать стало легче, а дверь спальни снова открылась.
Ну всё, народ, я побежал. Рядом появился Артур.
Люк резко обернулся. Печенька заметно вздрогнула. Он, поправляя воротник рубашки, выглядывающий из-под джемпера, прошёл к двери и взял один из своих кофров. Такой тихий и незаметный.
Печенька снова прижала к себе книгу, обняв её двумя руками, и попятилась к спальне Тессы.
А я пойду, почитаю Она нервно улыбнулась.
Артур как-то отстранённо кивнул и вышел за порог. Секунда, и дверь за ним закрылась. Стало тихо. Улыбка с лица Печеньки сползла, и на её место снова пришло хмурое, решительное выражение. Тяжелый случай. Люк прищурился и вчитался в длинное название книги, занимающее больше половины обложки прижатого к груди тома.
«Добыча. Всемирная история борьбы за нефть, деньги и власть» Он коротко присвистнул. Ты хоть понимаешь, как неэротично это звучит?
Печенька снова размахнулась и всадила том ему в плечо.
Пошёл в задницу! рявкнула она, развернулась и скрылась в комнате Тессы. Мне тоже пора собираться на работу.
И дверь хлопнула.
По коже расползлась слабая, тянущая боль. Люк тихо хохотнул и потёр ушибленное место. Ладно, он заслужил. Могла бы и по голове приложить: странно, что сдержалась. Он замер и прислушался к тишине, повисшей в квартире. Подойдя к двери, поднял свой гитарный кофр и двинулся в спальню.
Веселье внезапно отступило. Безмолвие, накрывшее квартиру, словно придавило к земле. Люк положил кофр на диван, плюхнулся рядом и открыл замки. Вытащил гитару и пристроил её на коленях. Со дна кофра достал тонкую мятую тетрадь с мелко исписанными листами, нашёл в боковом кармане футляр с очками и достал их. В душе шевельнулась паника, но он тут же задушил это чувство.
В мозгу, словно сквозь помеху, всплыли слова Илая.
«У тебя вообще ничего нет? Никаких наработок?»
Люк поморщился и прочесал пальцами упавшую на глаза чёлку. Ну что ж. Он один. Почти один, если не считать закрывшуюся за стенкой Джекс. Одеревеневшими пальцами он надел очки, открыл тетрадь на загнутой странице и вчитался в незаконченный куплет, написанный месяц назад. Месяц. Прошёл уже целый месяц. Сколько ещё он будет чувствовать полнейшую беспомощность? Писать по нескольку строк в месяц и надолго прятать тетрадь под гитарой?
Пожевав губу, Люк поправил очки и положил пальцы на струны.
Нужно ведь пытаться что-то делать, да? Хотя бы пытаться. Если музыкант не пишет новую музыку, он умирает как музыкант. Нужно барахтаться. Пусть даже из этого выходит полнейшее непривлекательное дерьмо.
Глава 6
Я не понимаю, чего он хочет. Как доколебался до меня после Рождества, так и не отваливает. Мэри спрыгнула с крыльца и обернулась.
Может, он просто видит в тебе потенциал? отозвалась её близняшка Молли.
Да пошёл он со своим потенциалом! Он только Джеки не трогает. Каково это быть в любимчиках Кейна, а Джекс?
Джеки медленно сошла со ступенек и поправила на плече сумку с ноутбуком. Девчонок она почти не слушала. Мэри ныла всю дорогу от кабинета, где проходила последняя лекция, до крыльца, и в этом нет ничего нового.
Эй, Джеки, голос подруги прозвучал громче.
Джеки вскинула голову.
Что?
Мэри многозначительно закатила глаза.
Я спрашиваю, каково это, когда профессор Кейн тебя любит?
Боже. Нашла к чему придраться.
Он меня не любит.
Не скромничай, бросила Молли. Он всегда тебя выделяет.
Джеки отмахнулась и сделала шаг с дорожки к кустам. Вовремя. Дверь снова распахнулась, поток студентов хлынул из здания, и близнецы быстро отскочили в сторону. Люди толпой понеслись мимо. Нужно было уходить быстрее. Но сейчас проще постоять здесь, возле кустов и дождаться, когда эта река иссякнет.
Зачем тогда он тебя вызывал? Мэри поправила очки на тонком остром носу и плотнее прижала к груди толстую папку.
А вот это уже бред, который не укладывается в голове вот уже пять минут.
Он отчитал меня за презентацию. Джеки сдвинула брови и крепче вцепилась в ремень сумки. Сказал, что разочарован, потому что вывод склеен на коленке.
Девчонки синхронно округлили глаза. Абсолютно одинаково. Выглядит забавно.
Старый мудак, выронили они одновременно.
Близнецы. У них такое бывает. Джеки вяло пожала плечами.
Да нет. Она уставилась под ноги и пнула камешек. Я правда слепила вывод за десять минут до сдачи
Ты?!
Ага.
Такое разве бывает? обалдело проговорила Молли.
О да. Оказывается, бывает. Джеки пнула еще один камешек.
У меня были кое-какие обстоятельства.
Это уже можно назвать моральным разложением, или еще рано? Тот факт, что она из-за парня так и не закончила презентацию в срок, уже тянет на исключение из универа? Господи. А ведь собиралась же измениться, перестать быть ботаничкой Но, видимо, это уже в крови.
У тебя кто-то появился! донёсся сквозь шум толпы радостный писк Мэри.
У них с Молли странным образом отличается манера говорить. Молли мягче, тактичнее Так, стоп. Что она сказала?
Появился? Джеки вскинула голову и во все глаза уставилась на близняшек. Те в предвкушении смотрели на неё. О чёрт. Нет Джеки мотнула головой. Точно нет
Да ладно, не ври! Мэри ободряюще похлопала её по плечу. Скоро конец первого курса, а ты до сих пор одна? Бред! Давай рассказывай!