Справимся! решительно ответил Александр, положив ружье на плечо. Выводите людей, им мы обязаны сохранить жизни, иначе смерти наших товарищей будут напрасны.
Берг пожелал молодым охотникам удачи, а сам, отдав команду людям следовать за ним, зажёг фонарь, висевший на одной из стен, и последовал к выходу из туннеля.
Когда все ушли, Александр и Ксения подошли к двери в противоположной стене помещения и, держа оружие наготове, начали продвигаться в глубь коридора. Они шли под Приоратским дворцом.
Данный дворец был не так роскошен, как Большой Гатчинский. Но на его фоне он мог похвастаться необычайной технологией строительства и интересным обликом. Строился по технологии землебита. В таком строительстве слои спрессованного суглинка проливаются известковым раствором. По данной технологии, подпорная стена выложена из пудостского камня, коим выложены и многие другие гатчинские постройки. Зато подземные коммуникации дворца ничем не отличались от тех, что Александр и Ксения видели ранее. Стены выложены так аккуратно, что даже спустя сто лет, всё выглядело надёжно.
Александр с Ксенией шли молча, медленно и аккуратно. Было так тихо, что если хорошо прислушаться, то можно было услышать, как бились их сердца. Они вслушивались в каждый шорох, каждый звук, а плотная темнота, еле освещаемая фонарём, ещё больше замедляло движение.
Вдруг впереди стали слышны приглушенное эхо выстрелов, видимо отряд дяди Александра и Анатолия наткнулись на людей мага и сейчас ведут бой. Нужно было спешить им на помощь, но внезапно вышедшие из темноты двое мужчин в длинных плащах и накинутых на голову капюшонах, были против.
Это было вампиры! Они открыли свои бледные лица, обнажили свои длинные клыки и когти. Александр и Ксения, не думая вскинули ружья и открыли по ним огонь.
Кровопийцы ловко увернулись от первых выстрелов, буквально воспарив над землёй. Они словно тени пробежали по стенам и, минуя охотников, зашли им за спины.
Ксения не успела выхватить шпагу, как вампир выбил её у неё из рук, но она не растерялась и выхватив ножи с пояса, начала орудовать ими.
Тем временем Александр с помощью сабли ловко отбивался от ударов когтей упыря и, поймав вампира на контрударе, полоснул ему по животу. Серебро обожгло плоть вампира и тот взвыл, но не сдался и на второй удар ловко среагировал. Ударом когтей он выбил оружие у парня из рук, при этом сильно оцарапав его руку, а затем накинулся на него и повалил на землю.
Бледное лицо предстало перед лицом Александра. Красные глаза упыря горели огнем, а из клыкастой пасти капала на лицо кровавая слюна.
Раскрыв пасть, вампир попытался вцепиться ему горло, но Александр вовремя выставил правую руку и клыки вошли в неё.
Пшетебе коньец, охотник! прорычал вампир с сильным польским акцентом.
Не думаю! превозмогая боль, дерзко ответил Александр. Левой рукой он смог дотянуться до кобуры и достать пистолет. Прогремел выстрел, кровосос опрокинулся на спину. Серебряная пуля прошла на вылет через голову вампира и теперь его мозги стекали по стене. Тебе конец, тварь!
Александр поднялся с пола и посмотрел в сторону Ксении. Она уже выдохлась и стала уступать упырю. Тварь была сильнее и быстрее неё. Не обращая внимания на удары серебряными ножами, вампир в какой-то момент выбил их у неё из рук и вдавил её стену. Два верхних клыка в его пасти стали ещё больше. Медленно, словно наслаждаясь запахом человеческой плоти, он стал подбираться к её горлу. Ещё секунда и он впился бы ей в шею, но вдруг дёрнул головой и захрипел. Его хватка ослабла, Ксения опустилась на пол и удивлённо подняла глаза. Александр стоял рядом, пронзив клинком шею вампира. Он отдал должное за своё спасение в туннеле.
Александр рывком выдернул саблю и тело вампира, постояв секунду, упало на пол.
Всё в порядке? наклонившись к Ксении, спросил он.
Да прокашляюсь она. Спасибо тебе!
Ты меня спасла, теперь моя очередь! улыбнулся Александр, помогая ей подняться на ноги. Идти сможешь?
Она молча кивнула, отряхнулась, подняла винтовку и ещё раз откашлявшись сказала:
Продолжим путь!
Они двинулись дальше, но вскоре туннель закончился они оказались в просторном помещении, в котором горели факелы, освещая собой пустое пространство, чем-то напоминающее зал для собраний.
В центре зала Александр и Ксения осмотрелись. Кроме зажжённых факелов в помещении не было больше ничего, к тому же не всё оно было освещено и выход из него мог скрываться где-то в тени.
Такое чувство, что мы попали в ловушку прошептала Ксения.
Александр ничего не успел ответить, как послышался топот ног и из темноты вбежало несколько человек с винтовками.
Вот чёрт! крикнул он и заслоняя девушку своим телом, повалил её на пол.
Раздались выстрелы.
Он был готов расстаться с жизнью, чтобы спасти девушку и принять в себя все пули, но к своему удивлению, он был даже не ранен.
Целы? спросил знакомый голос у него за спиной.
Александр повернулся и увидел Лахабиэля, который своими ангельскими крыльями, словно щитом, закрыл его и Ксению. Он никогда не видел ничего подобного, от крыльев ангела исходило яркое свечение, словно это был какой-то магический артефакт.
Да! ответил Александр.
Целы! ответила Ксения.
Стрельба прекратилась, и мужики принялись перезаряжать свои винтовки. В это же время из их толпы вышла высокая фигура, закутанная в чёрный плащ. Это был маг. Его лицо скрывал высокий капюшон, руки были спрятаны за спиной.
Какая картина! в восхищении произнёс он. Охотник из Ордена «Света» и охотник из Ордена «Возрождения» работают вместе, да ещё вместе с ангелом. Удивительно! Он сделал паузу. Признаюсь вам, вы своим появлением доставили много хлопот но ничего, скоро вы уже никому не помешаете
Мужики с винтовками окружили троицу и встали полукольцом. Александр и Ксения поднялись с пола и встали за спиной ангела.
Мы спасли всех твоих узников, все ваши планы по помощи язычникам сорваны! дерзко выкрикнула Ксения.
Помощь язычникам!? расхохотался маг. Сударыня, вы думаете мне есть дела до низших божков?
Как они тогда вам подчиняются? спросил Александр. Магия?
Вы ещё не догадались? удивился маг. Вы ведь ранили моего питомца, но это не страшно для него
Ясно, Кот-Баюн. Александр крепко сжал ружьё. Кровопийцы тоже под вашим влиянием?
Да! маг вальяжно расхаживал между своими людьми, чувствуя своё превосходство. Молодые люди и посланец небес, попрошу вас заметить, что ваши сборища плохо работают. В Царстве Польском целый рассадник вампиров и их так легко подчинять. Даже легче чем людей
Маг продолжал что-то говорить, но Ксения, не слушая его наклонилась к ангелу.
По моей команде, ослепи их. прошептала она Лахабиэлю. Александр, у меня есть план. Готовьтесь!
Александр поглядел на мужиков, дула их винтовок были направлены в пол, они считали, что маг всё контролирует. Если план Ксении сработает, то разобраться с ними не составит особого труда.
Готов! уверенно сказал он.
Ксения улыбнулась:
Давай!
Крылья ангела озарились ярким светом, заполнив всё помещение, осветив его так, словно тысячи фонарей, а потом прямо мужикам в глаза сверкнула яркая вспышка и ослепила их.
Они судорожно закричали. Ксения и Александр выскочив из-под опеки ангела, начали расправляться с теми, кто мог им оказать хоть какое-то сопротивление.
Маг тоже был ослеплён, но не так, как его люди и поняв, что он теперь бессилен, бросился бежать.
Догони его! прокричал Ксения. Мы справимся!
Александр бросился за магом.
За пределами зала коридоры были весьма узки, и никак не предназначались для бега. Усложняло ситуацию и то, что преследовать мага приходилось почти в полной темноте. Александр, то и дело спотыкался, руки дрожали. Его пугало, что маг мог в любой момент нанести удар из темноты. Он в отличии от него, прекрасно знал эти подземные помещения.
Вдруг узкие проходы сменились довольно просторным помещением. Александр, держа ружьё наготове, прислушивался к каждому звуку. Медленно двигаясь, он осматривал всё перед собой.
Шорох сзади, и он резко обернулся. Яркая вспышка и ударная волна отнесла его на несколько метров назад.
Думаешь, меня так просто победить произнёс маг, выходя из темноты.
А почему нет? Александр выхватил пистолет.
Но выстрела не последовало, маг сжал правую руку в кулак, и парень с криком выронил пистолет, а его руку пронзила нестерпимая боль, словно её зажали в тисках.
Какой ты самонадеянный! Маг выставил перед собой обе руки и, сжав кулаки, начал с помощью магии душить Александра. Ваша сегодняшняя победа ничего не изменит, такие как я, будут постоянно вставать у вас на пути.
Значит мы будем продолжать быть теми, кто будет вставать у вас на пути! раздался голос Ксении за спиной мага. Остриё шпаги пронзило его грудь, и маг упал на колени. Вы проиграли!
Маг рассмеялся. Его смех звучал, как смех победителя, а не как проигравшего.
Что смешного? спросили Ксения.
Я убил десятки охотников маг перестал смеяться, отнял множество человеческих жизней, чтобы продлить свою и сейчас, свою кончину я принимаю от какой-то девчонки. Он сплюнул кровью под ноги Александра.
Ксения в ярости резко сдёрнула с его головы капюшон, желая увидеть лицо мага. Перед молодыми людьми предстал лысый мужчина, почти старик. Его голова была бледная словно мел, а глаза красные, как кровь. Он был больше похож на живой труп, нежели на человека.
Цена магии тихо прошептал он. За продление жизни приходиться платить С каждым разом, когда в тебе остаётся всё меньше частичек твоей души, людских, невинных душ требуется всё больше и больше. Может и хорошо, что сегодня вы так легко меня победили Ад давно меня заждался!
Это были последние его слова. Он посмотрел на молодых людей и улыбнулся, словно освобождаясь от мук, и упал на холодный пол.
Глава 6
Всё закончилось, маг был повержен.
Александр и Ксения стояли у недвижного тела, все перепачканные грязью и кровью, и растерянно смотрели друг на друга. Да, они спасли людей из рук язычников, но разве они сами намного лучше этих бородатых мужиков? Ведь сегодня их руки впервые запятнаны человеческой кровью и это только начало. Больше нет пути назад! Ступив на путь войны с нечистью, невозможно с него сойти.
И если Ксения всё происшедшее воспринимала как должное, то Александр вдруг почувствовал, что ему почему-то стало жалко и мужиков, и вампиров, да и самого мага. Хотелось поскорее вернуться в Петербург и окунуться в так ненавистную ему светскую жизнь, дабы просто забыться.
Всё в порядке? послышался голос запыхавшегося Петра Андреевича, вбежавшего в помещение. Это из-за него вся эта история? Он ткнул ногой безжизненное тело.
За ним вошёл Анатолий.
Да! кратко ответил Александр, убирая пистолет в кобуру. Мне что-то не здоровится. Нужно подышать.
Он шел, даже не зная, где выход, но ему просто было важно не видеть трупы и всё же, к своему сожалению, он вышел прямиком к тому месту, где людям его дяди и Анатолию устроили засаду. Их отряд не понёс потерь, в отличие от нападавших около дюжины мужиков лежали мёртвыми.
Александр! раздался голос Ксении за его спиной. Всё в порядке?
Он не ответил и закрыл глаза. Ему больше не хотелось видеть кровь, он чувствовал, как воздух буквально пропитан смертью. Может час или чуть больше, он не думая убивал, а сейчас ему становилось тошно от самого себя.
Она, молча, взяла его за руку и повела к выходу. Они поднялись из подземелий, и вышли во двор Приоратского дворца. Погода стояла безветренная, солнце скрылось за облаками, словно сама природа не видела в этом дне радости, а только боль и кровь.
Ксения подвела Александра к Чёрному озеру. Какое-то время они просто стояли и смотрели на ледяную корку, сковавшую водную гладь, их обжигал лёгкий мороз, но ни девушку, ни парня это не волновало.
Что с тобой? спросила Ксения ещё раз.
Всё в порядке соврал Александр.
Девушка прижалась к нему, обхватив его левую руку и положила голову ему на плечо. Александр почувствовал исходящее от неё тепло, и ему стало несколько легче.
После того, как всё закончилось, наконец заговорил он, меня словно покинула часть моей души. Я чувствую себя просто опустошённым.
Может ты просто устал? сказала Ксения.
Не знаю. Я так хотел стать частью Ордена и с сегодняшнего дня я им стал, но почему-то совсем не чувствую радости
Иногда нас подводят наши ожидания.
Быть может кивнул Александр и тяжело вздохнув, выпустил клуб пара изо рта.
Вот скажи, внезапно спросил он, наши Ордена преследуют одну общую цель, но в тоже время, наши порядки, наши устои, так сильно друг другу противоречат, что о какой-то совместной деятельности, союзе, за исключением сегодняшнего дня, не может идти и речи.
Он не ожидал услышать от Ксении ответа, но она, как и весь сегодняшний день, смогла удивить его.
Вы считаете, что только люди имеет право на существование, а мы, что не все, по вашему «твари», плохие. Все имеют право на жизнь: и вампиры, и оборотни, и им подобные. Да, конечно есть те, кого влечёт только запах человеческой крови, но нельзя к ним приравнивать всех. Ведь если так подумать, убивая их, мы ничем не лучше. Наши помыслы чисты, но действия не всегда таковыми являются. Мы стараемся не убивать без разбора, как вы. Ведь для вашего Ордена даже ангелы являются врагами закончила Ксения. А каково ваше мнение?
Александр убрал замерзающие руки в карманы.
Честно, никогда не думал, признался Александр, По правде говоря, меня не сильно подкупает деятельность охотника. Не подумай, я горд быть частью своего Ордена, но наша борьба со всякой нечестью и прочим, что мешают жить и несёт угрозу обычным людям, идёт неизменно уже несколько веков, но за это время, что изменилось? Сколько тварей не убивай, они будут всегда. Поэтому мне лично очень хотелось посвятить свою жизнь поиску древних артефактов. Возможно их сила и знания склонят чашу весов на сторону людей.
Так займись этим! сказала Ксения. Ты сильный охотник, но если тебя тянет помогать Ордену в ином ключе, так сделай это!
Может быть, и займусь. После того, как меня посвятят, надеюсь у меня будет выбор. Но время сейчас не спокойное, пока наши Ордена борются с монстрами, мировые державы медленно движутся к мировой войне, наверное, самой страшной за всю историю человечества. Вновь погибнет много солдат и офицеров, что находятся в рядах Ордена, охотников станет меньше. Наши ряды и сейчас не так многочисленны, а после войны, даже думать не хочется, что будет
Ещё никакой войны нет, нужно жить сегодняшним днём, прошептала Ксения. Зачем думать, что будет завтра. Сегодня мы спасли много жизней
Но не обошлись и без потерь перебил Александр.
Без потерь, почти никогда не бывает побед, печальным, тихим голосом сказала она.
Они оба замолчали и уже стали постепенно замерзать, но уходить не хотелось. У озера стояла такая умиротворённость, так легко было дышать и наслаждаться тишиной, пока белые хлопья с неба, медленно падали на них.
Глава 7
Ну, наконец-то сынок! сказал отец, крепко заключив Александра в объятья, когда тот переступил порог дома. Я переживал! Как всё прошло?
Твой сын спас много жизней, но у нас снова потери с печалью и злобой ответил Пётр Андреевич за племянника. Трое офицеров больше не послужат на благо Ордена.
Тяжело это слышать опечалился Павел Андреевич. Проходите.
Александр, Пётр Андреевич и Берг сняв верхнюю одежду, прошли в зал, где их уже ждал горячий ужин.
Потрескивали поленья в камине, в доме стояла тишина. Все молчали ели, говорить не хотелось, каждый был погружены в свои мысли: Александр думал о Ксении, в Гатчине он пообещал ей, что обязательно навестит её в ближайшие дни, а Пётр Андреевич напряжённо думал, кому по силам заменить павших офицеров.