Юлия страдала с похмелья, и мне, конечно, не помогла.
Похороны мамы. Юлька не пришла, потому что улетела со своим очередным парнем в Доминикану.
Почему, не смотря на все это, я все равно любила ее и относилась к ней, как к родной? Может быть, я чувствовала, что мы с ней не на равных. Она всегда была самой красивой, самой модной. Идеальной блондинкой.
Сестра моей мамы, тетя Поля, жила в другом городе, и была довольно зажиточной. По крайней мере, каждый месяц высылала энную сумму денег на все Юлькины хотелки. От маникюра до курортов.
С тетей мы никогда не были близки. Но Юля была моей семьей. Она была рядом. Особенно после мамы.
Правда, потом появился Гоша. Единственный человек, про которого я могла сказать, что он для меня ближе Юльки.
Так что предательство сестры было ничем по сравнению с предательством Гоши.
Сестра и муж. Две кровоточащие раны в моем сердце.
Подумать только, он выгнал меня из дома! Из квартиры, на которую я и претендовать, выходит, не могу
Претендовать. Слово-то какое
Вспомнив страстные поцелуи и издевки, я зарыдала еще гроше.
И волосы! Мои волосы! Когда они теперь отрастут?!
Благо, в этом дворе бдительные старушки отсутствовали. Только громко о чем-то переговаривались подростки на спортивной площадке, неподалеку от меня.
Моя коротенькая курточка совсем не спасала от промозглого осеннего ветра, который задувал прямо в поясницу. Я даже ее не застегнула.
Заболею ну и пусть. Чем хуже, тем лучше!
Поглощенная рыданиями, я не сразу заметила, что на спортивной площадке происходит что-то странное. Однако смех и восклицания парней все-таки привлекли мое внимание.
Они скучились в самом центре площадки, обступив что-то. Или кого-то. Громко ржали и отпускали дурацкие комментарии. Один снимал все на телефон.
Это будет самый крутой тикток, отвечаю, пацаны! возбужденно вопил парнишка.
От тиктокеров ничего хорошего не жди это я точно знаю. И мои опасения подтвердились. Самым худшим образом!
Давай, давай, поджигай! крикнул кто-то.
Все, кроме оператора, разом отбежали на безопасное расстояние, и я увидела кота.
Это был серый кот с загнутыми вперед и вниз ушами. То есть абсолютно вислоухий. Его набивная шерсть напоминала мех плюшевой игрушки, а глаза были оранжевыми, как апельсин.
Общение с кошками мне напрочь противопоказано, потому что у меня на них сильнейшая аллергия. Но даже я знаю, что котики такой породы зовутся шотландцами.
По-научному, скоттиш-фолд.
Так вот, этот несчастный скоттиш восседал в ракете, крепко-накрепко прицепленный к сиденью ремнями. Ракета была явно самодельной из фольги, пластиковых бутылок и каких-то еще подручных материалов. На белом боку красными буквами было написано: «КОТЭГАРИН».
Похоже, они сочли это смешным, потому что название ракеты снимали особо.
Но при этом летательный аппарат был настоящим в хвостовой части ракеты что-то горело. Причем подозрительно так горело: разгоралось все сильнее и сильнее и вроде бы уже даже начало искрить.
Несчастный котейка жалобно мяукал, но злобные тиктокеры только хохотали и махали своими телефонами, ища лучший ракурс.
Вы что делаете? закричала я, вмиг позабыв о своем горе. С ума сошли? Отстегните кота немедленно!
Парни переглянулись и еще больше покатились со смеха. А один из них достал пульт (у этой ракеты еще и пульт управления, оказывается, был!), громко сказал: «Поехали!» и нажал на кнопку.
Основание ракеты вспыхнуло, кот заорал «Хочу сле-з-з-зть, помоги мне!», и я бросилась ракете наперерез.
Я была уверена, что не успею мне нужно было пересечь целый двор.
А потом меня накрыло странное ощущение словно я с разбегу нырнула в воздушный колодец.
В следующее же мгновение вынырнула аккурат около ракеты. В клубах исторгаемого ей дыма и в оглушительном гуле, что издавал двигатель, я, ломая ногти в кровь, отстегнула кота, который вцепился в меня мертвой хваткой.
Ракета, сыпля целым снопом искр и валя дымом, с ужасающим хлопком воспарила в небо. А я, отброшенная взрывной волной, крепко прижала к себе вопящего скоттиша и упала, со всей дури ударившись затылком об асфальт.
Последней мыслью, прежде чем я потеряла сознание, было
Хм До того, как я к нему побежала
Кот действительно промявкал «Хочу слезть, помоги мне!»?
ГЛАВА 3
Катажина! Катажина, куда ты там запропастилась? Господин демон и его спутница ждут! Обслужи и живее!
Я поморщилась и открыла глаза.
Голова болела нещадно. Что касается глаз они сразу заслезились.
Так что вокруг я все видела в очень размытом и смазанном свете.
А-пчхи! А-пчхи! А-пчхи!
Гоша! слабо позвала я. Гош, мне такой дикий сон приснился, ты не поверишь! Как будто ты Гош? Ты там кино какое-то смотришь? Игру Престолов?
Хотя там, вроде, демонов нет драконы.
Катиж! снова раздался этот пронзительный женский голос (из телевизора же, да?), Ты мне скажи, дорогая, тут что, не протолкнуться от клиентов? Чем ты вообще занята? С таким отношением последние покупатели сбегут! Живее! Силы небесные! Да что с тобой произошло?
Я наконец-то проморгалась и обнаружила, что лежу на полу небольшой комнатушки. Рядом со мной валялась перевернутая деревянная лесенка, ранее приставленная к пустому стеллажу.
Ясно, как божий день, с нее-то я навернулась, сильно приложившись головой о грубый каменный пол.
Так, стоп!
Где я вообще нахожусь? Я, что, улетела на той самодельной ракете в космос?
Вот только на космос окружающая обстановка была совершенно не похожа.
Бедная Катиж! женщина со светлыми волосами принялась меня поднимать. Какая же ты неловкая! И как не вовремя Ах, надеюсь, ты сможешь их обслужить
Тетя Тетя Поля? нахмурилась я.
Передо мной стояла Юлькина мать. Родная сестра моей умершей в аварии мамы.
Немудрено, что я с первого взгляда ее не узнала. Тетка Полина выглядела как-то По-иному. Даже не считая диковинного вида: длинного шелкового платья и волос, уложенных в громоздкую прическу с буклями.
Катажина-а-а тетушка озабоченно помахала перед моим лицом рукой. Это же я, твоя любимая тетя, леди Порция Клэй. Наверное, ты очень сильно ударилась головой. Этого только не хватало! Придется отвести тебя к целителю.
Никаких целителей, раба! отрезал кто-то у меня в голове. Вмиг себя раскроешь. Ты и так испортила мой грандиозный план, за что заслуживаешь казни через повешенье. Хотя, возможно, я велю живьем снять с тебя кожу. Да, пожалуй, так будет лучше
Я посмотрела вбок, увидела в глубине стеллажа блеснувшие оранжевым светом глаза и чихнула.
Раба? Он сказал раба? Вернее, не сказал, а подумал, но я это услышала, а тетушка моя, судя по всему, нет
А еще он, между прочим, про казнь через повешенье говорил. Вернее, думал.
Господи, я сошла с ума. Думаю над тем, что подумал кот, который хочет меня убить.
Нет, сплю, и все это мне снится! Такой вариант мне нравится больше. Но если это сон, то слишком уж он реалистичный.
Не надо целителя, тётя, покачала головой я. Я и вправду сильно ударилась, но сейчас мне лучше.
И в доказательство притронулась к своему затылку.
Рука наткнулась на шелковистые пряди.
Волосы! Прическа «под мальчика», которую я выстригла по недоброму совету Юли, исчезла. А мои волосы они были на месте. Да еще и вдвое длиннее тех, остриженных!
Мало того!
На мне, как и на тете Полине ой, тетушке Порции! было шелковое платье! Конечно, попроще, чем у нее, но такое же длинное. С корсетом и расширяющейся книзу юбкой.
Мама. Вот сейчас страшно. По-настоящему страшно.
Где я?
Похоже, я сказала это вслух, потому что ответ не замедлил прийти:
Не твое дело задумываться над существованием параллельных миров и астральных двойников, презренная раба. Делай, что от тебя требуют, и старайся не привлекать к себе внимания.
Несмотря на отвратительную подачу мысли, зерно истины в этом было.
Поэтому я отряхнула платье и, слегка пошатываясь, пошла за тетушкой «обслуживать» господина демона и его спутницу.
Но перед этим несколько раз тряхнула волосами. Как же здорово ощущать их длину!
Слово «обслужить» мне как-то сразу не понравилось, так как несло в себе неприятный смысл.
Надеюсь, я все-таки попала не в бордель
Слава богу, мои опасения не оправдались. Потому что интерьер борделя точно выглядел бы презентабельнее, чем комнатушка с обшарпанными стенами, в которую я вслед за тетей Порцией поднялась по узкой лестнице.
Так же данное помещение было замечательно грязными окнами, сквозь которые с трудом проникал солнечный свет, давно не мытым полом и кривыми-косыми стеллажами. Плотник, который их собирал, явно был навеселе.
Тем страннее смотрелась в этом убогом месте в пух и прах разодетая пара.
Платье рыжеволосой девушки было еще вычурней, чем у моей тетушки, а на огромной шляпе колыхалось гигантское перо. Выражение ее лица было откровенно брезгливым.
С выразительной гримасой, искривившей кукольное личико, рыжая достала из парчового мешочка флакончик, брызнула на батистовый платок и прижала к носу.
По лавке тут же поплыл запах на мой взгляд, чрезмерно сильный и сладкий.
Мельком взглянув на нее, ее спутник поморщился. Мой взгляд переместился и намертво приковался к нему.
Бог ты мой!
Вернее, богом-то он не являлся, а являлся, наоборот, демоном.
Однако внешность имел божественную: то есть был фантастически красив! При этом красавчик явно знатного происхождения и при этом очень богат. Бриллиантовая булавка на небрежно повязанном шейном платке говорит сама за себя.
Впрочем, о богатстве и статусе говорило в нем все небрежные манеры и то, с какой уверенностью он себя держал. Словно был всему тут хозяином.
Его черный бархатный сюртук не скрывал широких плеч и статного, атлетичного тела. Черные кожаные перчатки обтягивали красивые руки в правой была зажата трость с серебряным набалдашником в виде головы ворона.
Гладкие угольно-черные волосы нереального красавца были зачесаны назад в строгой укладке и отливали платиновым блеском. Он мог похвастаться четкой линией высокого лба, эталонной формы носом, сексуальными скулами и волевым подбородком.
К последнему, признаюсь, я испытывала особую слабость.
Но отдельного куплета в этой оде демону заслуживали чувственные губы, кривящиеся в усмешке и темные глаза необычного синего оттенка, зовущие за собой в бездну. Морскую или бездну порока, я не знаю!
В общем, посетитель был таким великолепным хоть бери и прямо сейчас вписывай его в золотое сечение. Хотелось тут же упасть в объятия этого потрясающего мужчины и остаться там как минимум на вечность.
Я всегда считала красавцем своего мужа, но мужчине, который стоял передо мной, Гоша даже в подметки не годился.
Сам темный герцог Форас Данталион, верховный демон Инферно! Какая честь! с восторгом воскликнула тетушка, словно хотела заключить демона в объятия. Чем обязаны?
Верховный демон Инферно ответить не пожелал, зато его спутница высокомерно сообщила через свой надушенный платок:
Мой замок атаковали крысы. Мне нужна отрава, причем очень сильная! Есть у вас?
Отрава для крыс? с радостью переспросила тетя, как будто речь шла о чем-то необыкновенно приятном. Катажина, слышала? А ну-ка, приготовь амбру, да посвежее! Не видишь господа ждут!
Нет, я, конечно, понимала нужно делать все, что скажут. Однако не удержалась от вполне закономерного в моем положении вопроса:
Какую еще амбру?
Обычную амбру! «Дохликс», если тебе это о чем-то говорит! весьма раздраженно ответила тетя Порция и ласково обратилась к демону и его рыжей девице. Вы ее простите, у Катажины от рождения очень слабый дар, да и тот в последнее время стал затухать. Бедняжка стала такой рассеянной! Ладно, посмотри вон за тем шкапом, по-моему, там оставалось несколько амбр.
Это уже она, сквозь зубы, сказала мне.
Я послушно отправилась вглубь помещения, в то время как тетушка постаралась занять посетителей светской беседой.
Поди не знаю куда, принеси то, не знаю что, называется!
ГЛАВА 4
Как должен выглядеть яд, я примерно представляла. Но ничего похожего на флакончик с черепом и костями на этом стеллаже не было. Были какие-то бутыльки без этикеток.
Но на этом все.
Что ж у них тут за дезорганизация-то, а?
Катажина, ты там уснула? послышался недовольный возглас тетушки. У вас такие утонченные духи, баронесса Вариен. Я в полном восторге! Вы можете заглянуть к нам
Пока тетя Порция нахваливала духи рыжеволосой и куда-то усиленно ее зазывала, я схватила первый попавшийся флакончик и решила попробовать им брызнуть.
Не советовал бы, послышался голос с чарующими хрипловатыми нотками.
М-м-м, похоже, темный герцог Данталион идеален абсолютно во всем. Его баритон источал такое искушение, что мог запросто вызвать у непосвященных обморок.
Верховный демон Инферно возник рядом со мной, точно из воздуха. Он лениво оперся плечом о стеллаж, не боясь испачкать сюртук, и беззастенчиво меня рассматривал.
От взгляда этих холодных и прекрасных глаз совершенно необычного синего оттенка у меня затряслись коленки.
Я разозлилась и тут же из вредности нажала на пшикалку.
Дозатор извлек сноп черной субстанции, похожей на маленькую грозовую тучу, которая принялась быстро разрастаться.
Демон небрежно взмахнул рукой с перстнями, каждый из которых стоил целое состояние, и облачко исчезло.
Как насчет поблагодарить? с ленцой осведомился красавец.
Спасибо, господин демон, я сделала реверанс. Письменная благодарность потребуется?
Это получилось на удивление легко, учитывая, что этот реверанс первый в моей жизни. Тело послушно сделало все само красиво и изящно.
А ты умеешь писать? с интересом переспросил темный герцог.
И даже читать, понизив голос, сообщила я.
Ой! Что это я делаю? Скоттиш же сказал не высовывайся. Разумно, между прочим, сказал.
Похвально, демон придвинулся ближе, зажимая меня в угол. Может, почитаешь мне что-нибудь сегодня на ночь?
Он был так близко чужой и волнующий. Что-то дрогнуло во мне. На миг я позабыла обо всем: о Гоше, Юле, их ужасающем предательстве и том, что, наверное, этот другой мир плод моего воспаленного воображения.
Кажется, ваша спутница вас потеряла, как можно ровнее сказала я и опустила ресницы.
Наплевать, отмахнулся Форас, не отрывая от меня гипнотических глаз.
Верховный демон с глазами цвета индиго.
Странно. Я думала, что у демонов они должны быть красными. На крайний случай, желтыми.
Но не такими волшебными и притягивающими, темно-пурпурно-синими.
Катя, Катя, очнись! Что с тобой происходит? Ты же замужняя девушка! Почему от близости этого мужчины тебе хочется сползти по стенке, как клубничное желе?
Я попыталась отстранить его и пройти но легче было скалу сдвинуть с места. Форас перехватил мою руку и прижал над моей головой.
Так что там со сказкой сегодня ночью у меня в спальне, красавица?
Вообще-то я шла сюда за
Демон ухмыльнулся и посмотрел на стеллаж поверх меня. В его руке возник флакон с перечеркнутой крысой.
Благодарю за помощь, выхватила у него отраву, и сделала еще один реверанс. А то что-то я и вправду стала рассеянная. Дар подводит вот какая незадача. Что касается сказок, то я не по этой части. Я, знаете ли, за суровую реальность. Полагаю, ваша спутница, баронесса Вариен, больше подойдет для этой цели.
Похоже, прецедент отказа верховному демону Данталиону случился впервые, потому что Форас всерьез озадачился. И даже позволил мне вырваться из своей сладкой ловушки.
Правда, потом опомнился и схватил повыше локтя, не давая уйти.