Тина? спросил я осторожно.
Она застегивает рюкзак и замирает на невидимой точке на кровати.
Нет. Так не может продолжаться.
Тина? Что с тобой? воскликнул я и подошел ближе.
Кайл, она разрыдалась, но подняла руки, показывая, что не нужно к ней подходить.
На самом деле я и не знал, что делать. Кристина часто приходила в мои объятья плакать. Я не знаю другого способа успокоить ее, кроме как обнять и заверить, что мы справимся со всем.
Я ухожу, сказала она, овладев собой. Но вижу, как сотрясается ее тело. Как же могу ее отпустить? Не говори отцу. Иначе он сделает хуже того, что уже сделал.
Значит, дело в отце. Выходит, я опоздал.
Что он
Нет, нервно и громко ответила она. Ты не посмеешь задавать этот вопрос!
Лучше видеть сестру в гневе, чем в отчаянии.
Куда ты пойдешь? спросил я осторожнее.
Хоть что-то из происходящего должен понять?
Она закинула на плечи рюкзак и подошла. Поцеловала меня в щеку и сказала:
Не ищи меня. Кайл, рано или поздно тебе нужно исчезнуть из жизни отца, как это делаю я. Иначе он сломает и тебя.
Задержать ее и доложить отцу или отпустить? Вот, черт, понятия не имею. Кристина уже вышла в коридор быстрым уверенным шагом. Я смотрю ей вслед.
Хуже всего это помешать ей уйти.
Она остановилась у лестницы и оглянулась. Увижу ли я ее снова? Я медленно кивнул, она ответила слабой улыбкой и умчалась.
Туда, где обретет смысл.
Здесь его нет.
Глава 5 Кристина
Я бежала.
Казалось, отец в любой момент доберется до меня или же стук сердца в ушах и затрудненное дыхание не дает вернуться в пережитый ужас.
Проклятье! взревела я, когда в очередной раз, споткнувшись, полетела на землю.
Я закашлялась и перевернулась на спину. Боюсь представить, сколько ссадин и синяков собрала. Перед глазами сквозь листву видно звездное небо. Который сейчас час? Не представляю. Я прикрыла рот, чтобы сдержать смешок, но это не помогло. Я истерично засмеялась и закашлялась.
Я не боюсь быть одной ночью лесу, но ужасаюсь от мысли вернуться к отцу.
Ну же, Крис, вставай, сказала себе под нос, повернувшись набок.
Не получается оттолкнуться руками и просто сесть. Даже думать о попытках встать тяжело. Я опускаю голову на землю и отключаюсь.
Холодно. Я пытаюсь нащупать, чем укрыться. Оставив эти попытки, поджимаю колени к груди. Дрожь не проходит. Кто-то кричит. Приглушенно. Я распахиваю глаза и резко сажусь.
Светает. Возможно, пять или шесть утра. Кто же так кричит?
Поднимаюсь на ноги и судорожно вздыхаю от боли. Да, я ведь накануне бежала. От этих криков. Не помню зачем, но мне надо в лагерь повстанцев. Отец сделал что-то ужасное. Им нужно знать.
Я нашла знакомую тропу, но бежать не смогла. Кажется, это недалеко. И меня скоро обнаружат. Надеюсь, сразу отведут к лидеру. Что я ему скажу?
Понемногу начала согреваться, но по-прежнему дрожу. Я пережила нечто ужасное, только только не помню.
Отбросы хитры и бдительны, но не в сравнении со мной. Однажды я зашла слишком далеко. Подходить к лагерю опасно. Никто не должен знать, где они находятся. Я заметила только место, где они встречаются, очевидно, с теми, кто из лагеря. Дальше пройти я не смогла. Несколько людей дежурит в этой части и, возможно, расставлены ловушки.
Меня не отпустят, когда найдут, а может даже и не дадут шанса поговорить с лидером. В любом случае хуже того, что произошло, быть не может.
Что же произошло?
Я вскрикиваю и мир переворачивается. Повисла вниз головой, земля в метре от меня. Ну наконец-то, только найдите меня скорее.
Прошло не больше двух минут, кровь уже прилила к лицу, и меня затошнило. Двое с оружием в руках и масках, закрывающих нижнюю часть лица, внимательно меня рассмотрели и переглянулись.
Послушайте, решила я все же перестраховаться. Я знаю Уилла.
Не зря же он мне имя назвал?
Меня медленно спустили на землю и нацепили наручники. После звонка одного из них приехала машина. Серьезно? Нет, только они способны незаметно перемещаться в лесу на машине. Темно-зеленый корпус, без боковых окон и компактная. На четыре места, точно не больше. Меня усадили на переднее.
Пейзаж за окном не менялся. Я удивилась, что мне не надели мешок на голову или не завязали глаза. Водитель поглядывает подозрительно и даже с сочувствием. Браво, Крис, обычно я внушаю страх. Как же я выгляжу сейчас и почему? Или дело в том, что я часто отключаюсь? Не помню, как выхожу из машины, путь до оврага, где надежно спрятан вход. Они под землей?
Над стальной дверью словно поработал художник. Внешняя сторона сливается с каменной стеной и укрыта каким-то вьющимся растением. В жизни не догадалась бы.
Снова обрывками остальной путь и вот уже стою перед Уиллом и какой-то женщиной в скучном офисном кабинете, но навороченным по-современному. Белые столы, техника. Однако, выглядит богато.
Уилл, увидев меня, улыбнулся. Женщина, что старше его этого не заметила, так как стоит впереди. У нее светлые волосы с золотистым оттенком. Взгляд холодный, задумчивый, настороженный. Точно лидер. Скорее выше Уилла по роли. Одета, как подобает. Белая рубашка и брючный костюм серого цвета. Дорогой. Это мне легко определить.
Оказывается, отбросы не живут впроголодь.
Рамирес, уточнила она и этим нанесла оскорбление. Я не хочу больше носить эту фамилию. Женщина не внушает мне страх, но от чего-то слово вымолвить не могу.
Что тебе нужно? продолжила она.
Я я, ужас, Кристина, это так жалко. Я подняла подбородок, набрала больше воздуха в легкие и произнесла увереннее. Я намерена остановить отца. Покончить с его правлением.
Женщина внимательно разглядывает меня, Уилл приложил руку ко рту.
Я сказала что-то смешное? произнесла строго я.
Она повернулась к нему, а он вскинул руки в жесте «виноват». Они точно мать и сын.
Извини, начал он. Не каждый день приходят дети политиков и жаждут скинуть их с престола.
Выражаясь иначе, заговорила спокойно женщина. С чего ты решила, что мы тебе поможем?
Вы ведь тоже этого хотите, разве нет? Кано вас истребляет.
Наши цели идут дальше того, чтобы просто свергнуть Кано.
Поскольку вы еще этого не сделали, останусь, чтобы ускорить этот процесс, решительно заявила я.
Уилл вновь растянулся в улыбке. Я промолчала, чтобы не уйти с темы разговора.
Почему ты пришла именно сейчас? она склонила голову. Наверное, ответ на этот вопрос будет решающим.
Я прокручиваю события вчерашнего дня, пытаясь уловить, что же произошло? Все бывают недовольны отцами, но что сделал он?
В помещение кто-то зашел, но звуки стали приглушенными.
Мария. Известно, что Кано сжег поселение в полчаса езды от города.
Сколько там было наших?
Около пятнадцати процентов и плюс еще столько же сочувствующих. Но, они уже давно не вели там деятельности и даже не связывались с нами.
Мария посмотрела на меня, но выглядит она расплывчато. Я притронулась к глазам. Слезы. Что? Нет, нет. Только не на людях.
Ты знаешь, что-нибудь об этом? спросила она.
В голове замелькали картинки. Горничная мамы, флакон, письмо из академии, смерть мамы по вине отца и огонь. Крики вновь прорвались в мое сознание.
Все из-за меня.
Из-за меня.
Слезы и воспоминания душат. Меня трясут за плечи, и я поднимаю глаза на Уилла. Он смотрит обеспокоенно и совсем игнорирует, что говорит ему та женщина.
По ее тону, понятно, что она считает меня психически больной.
Мария, ей просто нужно отдохнуть! Скорее всего, пережила сильное потрясение.
Точно хочет выгнать меня. Мария. Запомню. А вот, Уилл, защищает меня.
Ты услышал меня, Уилл? Прояви доброту, но, чтобы завтра ее здесь не было!
Прозвучало откуда-то издалека и захлопнулась дверь. Меня уже ведут по коридорам.
Ничего, ничего, шептал весело Уилл, мягко придерживая меня за плечи. Вот увидишь. Пройдет немного времени, и ты уже без стука будешь врываться в ее кабинет и выражать недовольства.
Он засмеялся, и мои губы тронула улыбка.
Глава 6 Кайл
Я сослался на головную боль.
Одним видом мог выдать, что видел, как уходила сестра и во сколько. Раньше отца не волновало, где она проводит время, но сейчас заметит ее отсутствие. Главное как можно скорее оттянуть этот момент и сообщить, что со вчерашнего вечера я был в комнате и видел сестру только днем.
Надеюсь, она успеет уйти. Осознание накрыло меня. Здесь больше нет мамы и сестры. Но у меня есть отец, и я люблю его. Только почему с их уходом я чувствую, что остался один?
Что сделал отец, из-за чего Кристина ушла? Я не могу этого понять. Отец не плохой человек, но почему все вокруг пытаются доказать обратное? Плохой правитель, алчный человек. Я вижу, сколько усилий он прилагает, чтобы Истен процветал. Не любит свою жену? Имеет романы на стороне? Он был добр к маме, я видел. Скандалов никогда не было. Не слышал от него грубого слова.
Неужели я что-то упускаю?
В дверь постучали. Я втянул воздух. Отец рано или поздно пришел бы лично осведомиться о моем здоровье.
Кайл, прости, что вынужден беспокоить тебя, но я должен сообщить тебе неприятную новость.
Я напрягся всем телом. Что может означать эта новость? Молю, чтобы только тот факт, что сестра сбежала, а не что-то с ней случилось.
Твоя сестра ушла, сказал он ровно и безразлично, словно и не удивлен этому.
Куда? постарался выдавить я непонимание.
Официальная версия будет такая вышла замуж за бизнесмена и уехала в Аларейм. Именно эту новость будем продвигать в массы.
А на самом деле?
Отец тяжело вздохнул. Наигранно как-то даже.
Кайл, я понимаю, что вы были близки с сестрой, и тебе возможно тяжело это слышать. Она сбежала. Что, собственно, от нее и ожидал.
Как вы поняли, что сбежала?
Я это знаю.
Вас совсем не волнует, что с ней? выпалил я.
Никогда не обвинял его в чем-либо. Даже не представляю, какой будет его реакция. Отец скучающе оглядел комнату. Потом задержал взгляд на мне. Я нервно поправил свой галстук. Молодец, Кайл. Убеждает всех в головной боли, но принарядился как полагается.
Она взрослая девушка, вольна поступать как хочет. Сейчас главное, чтобы другие не строили догадок, а поверили в то, что скажем мы.
Уверен, вы все уладите, произнес я и схватил пиджак, чтобы уйти и приступить к работе.
Кстати, сын, остановил он меня. Для тебя есть новая работа. Как станет лучше, зайдешь в кабинет, я введу в курс дела.
Что за работа? Кажется, мне хватает.
Тебе нужно научиться общаться с врагами.
Врагами?
Кайл, сразу скажу. Работа неприятная. Тебе нужно будет общаться с отбросами. Я дам список, приговоренных к казни. Выведать информацию, разговорить их.
Отец сказал это так легко, будто мне просто нужно опросить детей об их хобби и отправить дальше играть.
Почему я?
Мы смотрим друг другу в глаза, и впервые я вижу что-то чужое в его глазах. Дело в просьбе или его дальнейших планах, что мне еще неизвестны?
Ты располагаешь людей к себе. К тому же нужно хорошо знать врага. Когда взойдешь на престол, будешь лучше понимать, как с ними бороться.
А вы разве не покончите с ними до того, как это случится?
Отец уже выходил из комнаты, как я произнес эти слова и тут же пожалел. Не годится. Я опять спорю с ним. Нужно было просто согласиться.
Но отец расплылся в улыбке:
Ну хоть кто-то верит в меня.
Кристина, мысленно обратился я. Если бы только ты мне все объяснила.
За три недели до прибытия Кайла в Эллингтон
Глава 7 Кристина
Никогда не забывай, что здесь ты только благодаря мне.
Я улыбнулась, а рядом со мной возник Уилл. Он легко коснулся моей руки, и этого жеста хватит, чтобы почувствовать себя особенной. Возможно, этим он мог просто намекнуть, чтобы я шла медленнее, но подобное внимание со стороны Уилла Макадама способно поднять дух каждого в лагере. Мы практически всегда вместе. Два главных лидера в этом подземном бункере и я удостоена его большим вниманием.
Это не повод каждый раз просить меня выйти в твою смену.
Ну же, Крис? Обещаю это последний раз.
Я ухмыльнулась и бросила взгляд, мол еще подумаю.
В бункере проживает около пятисот человек. Мария президент их движения под названием Арлен. Это логично, хоть и зовут их остальные повстанцами или отбросами. Последнее считается оскорбительным, но не для движения Арлен, а для тех, кто самоутверждается, называя их так.
Арлен ведет деятельность также удаленно. Их люди проживают в Эллингтоне, Истене и в кочующих лагерях.
Уилл, как сын президента, первый лидер и отвечает за деятельность вне бункера. Все решения Уилл и Мария обсуждают и принимают вместе. Конечно, последнее слово за ней, и всегда они были согласны друг с другом.
Пока не явилась я.
Не знаю как, но именно Уиллу удалось убедить оставить меня. Своим умом, бесстрашием, умением влиять на других одним лишь взглядом, я заслужила место второго лидера, но все действия совершаю только с согласия Уилла. Мои приказы выполняют, ко мне прислушиваются. Я поддерживаю порядок и положительный дух общества.
Несмотря на высокое положение, мы часто получаем смены дежурства на открытом участке. Главные блокпосты, где мы отпускаем и принимаем разведчиков, отслеживаем, нет ли опасности, ведем отчет, передаем информацию Марии. Скучная работа, но я люблю находиться на поверхности. Все же в бункере давит слой земли и железа.
Узнав об этом Уилл, упрашивает хотя бы иногда заменить его. Ему куда интереснее изучать деятельность нынешних политиков, положение в странах и как он и обещал, планировать уход из лагеря.
Кристина, опаздываешь.
Не поднимая взгляда от бумаг на столе, произнесла Мария. Как она легко догадывается, что именно я на пороге!
Я ее задержал. Уилл появился следом.
Мария недовольно посмотрела на меня и Уилла. Когда она отвернулась к столу, он подмигнул мне.
Мы получили неожиданные, но весьма занимательные новости, сказала Мария, медленно ходя из стороны в сторону. Стук каблуков на самом деле отвлекает. Кано намерен женить своего сына на принцессе Эллингтона.
Я не смогла сдержать смешка. На этой высокомерной особе? Кано нужны люди, которыми можно управлять. Принцесса Эшли точно не будет польщена его предложением. Уилл толкнул меня плечом, а Мария пропустила мою выходку.
Предполагаю, через три недели он прибудет на бал в Эллингтон.
Считаешь, это решение несет угрозу? спросил Уилл.
Скорее это наше преимущество. Достаточно убедить будущую королеву в его грязных мотивах и предложить сотрудничать с нами.
Серьезно? И что мы будем с ней делать? Постель застилать и холодные напитки приносить?
Кристина, ты, кажется, забываешься.
Прости Мария, но как это связано со свержением Кано?
Как только она признает наше движение официальным, все улики против Кано приобретут вес. И его королевское величество потерпит крушение, а каждый из нас вернется домой.
Я закатила глаза. Как красиво и легко звучит. Мария всегда сначала видит результат, а уже потом разбирается с препятствиями.
С чего бы ей кого-либо из нас слушать?
Уилл кивком согласился с моим вопросом.
Показать, что мы владеем информацией, которой у нее нет.
А мы ею владеем?
Мы ее уже отправили во дворец.
Быть максимально честными, вот наш девиз, вскинула я кулак.
Уилл засмеялся.
Кристина, ты здесь не для того, чтобы веселить нас юмором.
Простите, нарочито сказала я. Но, если принцесса в какой-то момент узнает, что ей манипулировали, не отмоетесь и больше не заслужите ее доверия.
Уверена есть то, чего не знает ни Эшли, ни мы. Этим будет шантажировать Кано. Это будет скрывать Грегори. Иначе, Кано слишком безосновательно надеется на этот союз. Мы лишь дадим ей другую информацию.
Как ты собираешься это сделать? спросил Уилл.
Оказаться во дворце на длительной основе и установить с принцессой дружеские отношения.