Что в нем обнаружили? тут же сделал стойку наставник.
Демона кокера, еще живую, но уже сошедшую с ума жертву и два «камня боли», произнес викарий.
Дерьмо! выругался Резцов с легким недоумением. Значит, обнаружение комаровидного рахита не случайно? Это ведь они лучшие специалисты по созданию проклятых земель?
Ты так говоришь, словно не веришь в происходящее, произнес Феофан. Мы же обсуждали подобное не единожды и ждали чего-то такого.
Одно дело предполагать, произнес Юрий Владимирович, и совсем другое осознать, что демоны действительно имеют в своих руках инструменты, позволяющие провести экспансию. Новых пустошей не было уже несколько сотен лет! Конечно же я удивлен! К тому же представь, на что способна эта тварь с «камнем боли». Да не с одним, а с двумя! Даже думать об этом страшно.
Меня больше интересует, сколько людей они замучили для создания подобных камней, мрачно произнес Феофан, а я решил дать слово нашему гостю.
Агафодор Викторович, мы очень рады вашим успехам и надеемся, что теперь дело сдвинется с мертвой точки, однако мне хотелось бы узнать, что вам необходимо от рода Морозовых?
Я прибыл к вам из-за нашего вчерашнего разговора, с достоинством ответил инквизитор, обвел каждого из присутствующих пристальным взглядом, а затем, после небольшой паузы, решил говорить не таясь.
«Видимо, он понимает, что все присутствующие здесь лица это мои главные помощники и информация в том или ином виде будет проходить через них», подумал я.
Дело в том, господа, что Юрий Владимирович высказал очень ценную и правильную мысль. Еще несколько лет назад мы и помыслить не могли о возможности появления новой пустоши. Промышленная революция и создание современного оружия, строительство городов-крепостей, возглавляемых комендантами, повсеместное распространение датчиков контроля инфернальной энергии, охота на демонопоклонников с помощью не только государства и церкви, но и частной организации в лице лиги охотников. Все это долгое время позволяло нам считать себя побеждающей стороной. Почему нет? Мы ведь остановили продвижение демонов, нашли эффективные способы противодействия, многократно увеличили численность планеты и даже начали использовать ингредиенты из пустошей в интересах человечества. Викарий выдержал паузу, позволив нам осознать сказанное, и продолжил:
Однако постепенное усиление младших демонов пустошей, пропажи сотен людей, появление свежих камней «боли» и «души» показало, что мы заблуждаемся. Очень скоро выяснилось, что помимо уничтожаемых нами ковенов демонопоклонников существуют и те организации, на которые мы просто не можем выйти. Правда, до покушения на принца Витовта и весь личный состав Императорского кадетского училища мы не осознавали силу неизвестного противника, размах его действий и количество ресурсов. Викарий остановил взгляд на мне. Кстати, именно тогда, Иван Егорович, вы в первый раз помешали демонопоклонникам добиться цели.
«Это ты еще не в курсе, как мы с Феофаном убили пятерку охотников за головами, что хотели продать нас на алтарь демонам и подкинули свежие «камни»», подумал я и решил поторопить церковника, отчего-то пожелавшего устроить нам экскурс в историю.
Агафодор Викторович, вы же не просто так вспомнили тот случай в предместье Антоновка. Он как-то связан с найденной вами захоронкой?
Верно, медленно кивнул пожилой мужчина. После изучения того происшествия мы смогли впервые выявить способ расширения или создания новой пустоши. Жертва, ритуал, «камень боли» и три квадратных километра превращаются в проклятую землю, которая как магнит притягивает к себе демонов.
Не соглашусь с вами, поспорил я. Если бы та область работала как магнит, то там были бы несвязанные между собой группы инферналов, а не спаянный отряд под предводительством сатиров.
Пусть так, главное, что именно захоронка позволила создать пустошь, согласился инквизитор.
Но ведь возле предместья была не одна захоронка? Так? уточнил Феофан. А несколько, которые затем и слились воедино.
Верно, кивнул церковник. Мы подозреваем, что преобразование в Долгиновском районе должно было проходить по подобной схеме.
Подождите, прервал инквизитора напрягшийся Резцов. Если одного «камня боли» хватает на три квадратных километра, то сколько же у них таких артефактов?! Район это ведь огромная территория!
Много, ответил викарий, и черты его лица чуть заострились. Если бы мы обнаружили в захоронке один «камень», то разделили бы площадь района на три и искали пятьсот тридцать скрытых мест.
Сколько? хрипло произнес наставник.
Около пяти сотен, твердо ответил инквизитор. Однако проблема в том, что мы не знаем предназначения второго «камня». Как именно он изменит ритуал? Насколько увеличит площадь проклятой земли? В алгебраической или геометрической прогрессии? Во всех ли захоронках только «камни боли»? А если есть еще и «артефакты души»? Что тогда? Как они повлияют на ритуал? Ответов нет, одни вопросы.
Значит, хотите предложить нам участие в поисках? спросил я, поняв, что от нас нужно церкви.
Да, ответил мужчина. Нам понадобитесь как вы, Иван Егорович, так и ваша огромная армия, находящаяся на территории Долгиновского района.
«Вот как? А церковники даром времени не теряют. Собирают на меня информацию и знают, какими силами я располагаю. Ожидаемо», подумал я и решил кое-что прояснить.
Местные власти знают о находке? Церковники? Или представители спецслужб? Их известили? Думаю, что было бы эффективнее, если бы они также участвовали в поисках.
Им еще ничего не известно, ответил инквизитор. Местная власть и магнаты слишком уж сильно себя запятнали. Если мы передадим такую информацию, то уже через час демонолюбы будут знать об этом, и дальнейшие их действия нельзя предсказать. Так что глава нашей миссии, митрополит Лукий, принял решение придержать информацию до начала операции.
Это плохо, произнес Феофан. Что мы сможем сделать своими скромными силами на такой огромной территории? Я ведь правильно понимаю, что нужно будет прочесывать буквально каждый метр?
Дождавшись кивка инквизитора, наставник продолжил:
Что помешает демонопоклонникам забрать часть захоронок и совершить отход после начала нашей операции?
У нас есть договоренность с местными властями о закрытии границ того или иного района по первому требованию. По нашей команде все дороги будут перекрыты, там сразу же введут военное положение и комендантский час. Всех жителей отправят домой. Сводные отряды полиции и военнослужащих, по отдельности мы им не доверяем, закрывают границы района. Военно-воздушные силы поднимаются по тревоге и блокируют возможную попытку прорыва на летательных аппаратах. К делу также подключаются халифарские, танзинийские и местные силы, которые начнут прочесывать территорию.
Считаете, что когнийцам можно доверять? осторожно спросил я.
Доверять нельзя никому. Поэтому нами будут формироваться сводные группы из разных стран. Иначе, к сожалению, никак нельзя, произнес викарий.
Когда планируете начать операцию? задал я следующий вопрос.
Завтра, в шесть утра, ответил Агафодор и, заметив мой взгляд, пояснил: Понимаю, что это рано, но времени не так много. Есть вероятность, что сохранность захоронки проверяется, поэтому лучше подстраховаться. К тому же в данной ситуации есть и свои плюсы, нам не придется разводить жителей района по домам, они не успеют выйти на работу. Да и полноценный световой день в течение всего мероприятия тоже должен стать неплохим подспорьем.
В шесть, значит, в шесть, ответил я и после небольшой паузы уточнил: А какую область для проверки вы нам выделите?
Все зависит от того, какое количество людей вы можете выставить, ответил викарий.
Пока не могу сказать, покачал головой я, нам нужно все детально просчитать. И дело сделать, и производства не оголить.
Понимаю, встал со своего места церковник. Тогда не буду вам мешать. Для начала оповещу других союзников и вернусь к вам. Не прощаюсь.
После того как за Агафодором закрылась дверь, я посмотрел на Романа и произнес:
У нас инсайдерская информация. Долгиновской пустоши после привлечения таких ресурсов точно не будет. Поэтому звони Бельским, Орлицыным и Побыловским. Говори, что меня обуяла жадность и я готов купить их производства.
Если информация о находке наших инквизиторов действительно не распространилась, то они согласятся, произнес Роман, вставая. Кстати, после выплаты халифарцами неустойки у нас прибавилось денег. Я могу использовать их, если мне предложат что-нибудь прикупить?
Да, принял решение я и посмотрел на Феофана с Резцовым. Ну что, господа, нас сегодня ждет весьма насыщенный день.
Наутро я был не выспавшимся и несколько раздраженным. А все потому, что уже давно так рано не просыпался.
Встав в половине пятого, я быстро привел себя в порядок, надел заранее подготовленную форму и покинул комнату заводского общежития. Забежав в столовую, где сейчас завтракали бойцы, выделенные на поиски захоронок, я поел без особого аппетита и попросил сварить кофе, а затем с ароматным напитком в руке отправился к месту построения, куда уже спешило значительное количество народа.
Одиннадцать архимагов и двадцать три профессора, которых мы недавно наняли, позволили нам сформировать тридцать четыре довольно больших отряда, к каждому из которых мы добавили по два взвода бойцов для прочесывания местности. Себя, Феофана и Резцова еще с одним взводом я оставил в резерве. Вдруг какой-нибудь отряд наткнется не на маленькую захоронку, а на большую группу демонов.
Ты чего такой мрачный? прервал мои размышления какой-то очень веселый наставник.
Неохота было вставать столь рано, признался я и сделал очередной глоток кофе.
Успокаивай себя тем, что тебе не нужно было вставать в три часа, есть, получать оружие и еще ехать на построение в другой части района, произнес Феофан и уточнил: А может, ты просто не поел?
Поковырялся, но не более, согласился я и получил от наставника шоколадный батончик.
А вот от этого не откажусь, разом взбодрился я.
«Добавить сюда нугу с карамелью, и настоящий сникерс получится! подумал я, жуя довольно вкусную шоколадку. Точно! Почему бы мне не задуматься над производством новых сладостей?! Я ведь теперь твердо завязан на пищевую промышленность и смогу наладить выпуск «Сникерсов», «Марсов», «Баунти», да тех же «Киндер-сюрпризов» и рафаэллок! Почему я раньше об этом не думал?!»
Ты чего это так возбудился? заметил мое состояние наставник. Неужели конфета так подействовала? Может, и мне попробовать?
Обязательно, отмахнулся я и, достав телефон, открыл приложение для заметок. Просто мне в голову пришла пара интересных мыслей, нужно записать, чтобы не забыть.
Занимайся, кивнул он и посмотрел в сторону строящихся бойцов, а я пока вызову командиров и проверю, как они уяснили поставленную задачу.
ГЛАВА 4
Часа через три, раскулачив Феофана еще на пару шоколадных батончиков, я перешел к Резцову. Юрий Владимирович тоже оказался непрост и захватил с собой объемный термос с чаем.
На просьбу поделиться он ответил положительно, и уже очень скоро я смаковал насыщенный ароматный напиток.
Нравится? спросил Юрий Владимирович, заметив, как я довольно прищурился Сам заваривал!
Неплохо! Крепкий, и травки какие-то намешаны. С батончиком самое то, согласился я и, обратив внимание на объемный рюкзак, в который архимаг прятал тару, уточнил: Там есть еще что-то интересное?
Пара утренних булочек, шоколадки, контейнер с макаронами и отбивными, ответил маг и, бросив на меня подозрительный взгляд, быстро добавил: Свой обед не отдам. Неизвестно, сколько мы еще здесь будем находиться. Может, и на целый день застряли.
Возможно, кислым тоном произнес я, так как за три часа активных поисков не было обнаружено ни одной захоронки, а затем с легким возмущением уточнил: В смысле, не отдашь? А если твой князь будет умирать с голоду? Что будешь делать? Смотреть на это и молотить отбивную?!
Целители говорят, что голодание крайне полезно! наставительно подняв палец вверх, заявил Резцов. Да и что-то не вижу я здесь умирающих князей. Только уминающих шоколадки и пьющих мой, кстати, чай.
Один батончики ест, второй над контейнером с макаронами трясется! с возмущением произнес Феофан, нервно вышагивающий из стороны в сторону. Вы приехали, чтобы демонопоклонникам хвосты прищемить? Или просто на пикник выбрались?!
Мне была хорошо известна причина ненависти наставника к демонам и их помощникам, поэтому я прекрасно понимал его состояние. Феофану хотелось действий: рвать, калечить, убивать своих заклятых врагов. А вместо этого мы уже который час сидим в каком-то небольшом сквере и ждем, когда любой из наших поисковых отрядов обнаружит противника.
Не бузи! отмахнулся я. Ты же прекрасно знаешь, что мы резервная группа и ждем сигнала о нахождении схрона. Или считаешь, что наше мельтешение и ходьба по кругу поможет выйти на след демонов?
Вот же поганец! Я его выучил на свою голову, и он теперь меня поучать будет! возмутился наставник, а затем, сменив гнев на милость, произнес: Хотя ты прав, что-то я слишком увлекся. Нужно успокоиться.
Сев на расположенную напротив лавочку, Феофан сказал:
Ладно, Юра, уговорил, давай и мне свой чай.
Кажется, кому-то только что не нравилась моя ссобойка! с усмешкой произнес маг.
Да не претендую я на твои слипшиеся макароны, улыбнулся Феофан. Чаю мне налей! Может, станет легче, а то что-то неспокойно как-то на душе.
Неспокойно?! тут же насторожился я и попробовал прислушаться к себе, пытаясь ощутить тревогу.
«Вдруг нам грозит опасность, а я тут расслабляюсь?!» пронеслось в голове.
Что-то такое на периферии чувствительности, конечно, присутствовало, однако, как ни пытался, я не мог распознать, что именно.
Иван?! заметил мои манипуляции наставник. Ты чего?
Ничего серьезного, покачал я головой. Есть крохотное возмущение, но означать оно может вообще все, что угодно. Так что просто будем считать это индикатором правильности наших действий по поиску захоронок. Скоро найдем.
Над нами пролетела пара вертолетов, и Резцов, подняв голову вверх, произнес:
Еще хорошо, что все вышло так, как сказал инквизитор. Удалось уговорить местных на проведение специальной операции. Район поделили на зоны. Нагнали отовсюду множество бойцов и все оцепили. Согласен с Иваном, что находка схрона с демонами это всего лишь вопрос время.
Дай Спаситель! согласился Феофан.
Завибрировавший в моем нагрудном кармане телефон заставил всех присутствующих с интересом посмотреть на меня.
Это не викарий. Ложная тревога, сообщил я, нажимая на кнопку вызова.
Привет, Иван, услышал я напряженный голос Марго. Ты можешь говорить? Я тебя ни от чего не отвлекаю?!
Привет, моя хорошая! обрадовался я звонку и показал кулак Феофану, который сделал вид, что его сейчас стошнит от моего тона. Для тебя я всегда свободен!
Хорошо, замялась девушка и быстро, будто боясь, что я ее перебью, затараторила: Мне кажется, что я лезу не в свое дело и ты сам разберешься со всеми проблемами, но все же на всякий случай скажу. Сегодня открыла новости и увидела заметку, что власти закрыли Долгиновский район. А у тебя там, как я помню, интересы, вот я и подумала