И, что теперь делать?
Ждать.
У нас нет времени.
У нас нет выбора. Этот Сергей должен осмотреться, притереться к нашему миру, научиться всему, что необходимо. Для начала, он будет выполнять мои поручения. Далеко небезопасные поручения. Если выживет станет Солнечным рыцарем. Не выживет значит, нам не повезло.
Ты так спокойно говоришь об этом.
Нет смысла паниковать там, где ты ничего не можешь сделать. Остаётся надеяться, что Лучезарный Авва нас не оставит.
Где он сейчас?
У меня в замке. Спит.
Хорошо. Пусть будет так. Я отправлю жрецам в храм Аввы дары. Пусть принесут их в жертву.
Не помешает, Марголий легко поднялся с диванчика и спрятал свою трубку в расшитую бисером сумочку, висящую на поясе. Мне пора. Утром у нашего кандидата будет первое задание.
По кабинету пронёсся лёгкий вздох, и маг растаял в воздухе. Только лёгкое облачко секунду повисело на его месте, но быстро развеялось сквозняком, появившимся ниоткуда и, так же, в никуда пропавшим. Тумиан поёжился, уселся за свой рабочий стол, заваленный свитками, поискал, куда поставить кубок, не нашёл и приткнул его на тумбочку рядом с креслом. Потайная дверь в книжном шкафу открылась, и оттуда вышел болезненно худой мужчина в чёрном бархатном камзоле.
Слышал? обратился к нему предстоятель.
Слышал, мужчина кивнул и присел на диванчик, на котором минуту назад сидел Марголий.
Похоже, все наши планы под угрозой.
Может, сами попробуем? Ты человек авторитетный. предстоятель, как-никак. Я граф Торнтон тоже не последний человек на Дэйе. И, между прочим, твой тайный советник. За тобой пойдут народы, за мной знать. Неужели мы сами с Чёрным князем не справимся?
Может, и справимся, Тумиан потеребил пальцами бороду. Но, какой ценой? За князем темнота стоит.
Пока у Альхама не будет семи осколков, его сила в нашем мире ограничена.
Ограничена, но не слаба. Подождём. Доверимся Марголию.
Может, стоит посвятить мага в наш замысел?
Бесполезно. Мы слишком по-разному понимаем равновесие.
Что будет, когда Марголий поймёт, что его использовали? Он нам этого не простит. А за ним все маги Дэйи.
Не все, а те, кто не впустили в себя темноту.
Тех мы в расчёт не берём. Их слишком мало. Маги, в основном, остались верны алтарю.
Когда он поймёт, что мы его использовали, будет уже поздно. Ничего, тогда, он не сможет сделать.
Хотелось бы надеяться.
Утром, когда я, умылся, коридор вернулся на место, и ничто не напоминало о том зимнем саде, в котором я побывал вчера перед сном. В том его конце, откуда мы вечером шли сюда, кто-то ругался. И я, даже, знаю, кто. Вопли Эланы ни с чем не спутаешь. Я, больше, никого не знаю, кто бы мог так же экспрессивно, напористо и, вместе с тем, высокомерно истерить. А, уж, в этом мире я таких не знаю и подавно. Ну а спокойный и, даже, какой-то снисходительный голос точно принадлежал Марголию.
Что за шум, а драки нет? вошёл я в столовую.
Ты представляешь? Элана возмущённо всплеснула руками. Он хочет отправить тебя с поручением, а меня оставить здесь!
Хорошая идея, обрадовался я.
И ты туда же! взвыла девушка. Предатель!
Многоуважаемая леди, холодно произнёс маг. Дочери герцога не к лицу нарушать правила этикета. Я не «Он», а маг высшей категории, председатель верховного совета магов, личный астролог Совета народов Марголий.
Простите, мэтр, холодный тон мгновенно остудил Элану. Но, я не хочу сидеть у вас в замке!
Поясните, пожалуйста, для чего ваш отец отправил вас вместе с этим молодым человеком? Не для того ли, чтобы вы отказались в большей безопасности, чем в вашем родовом замке? Ну, конечно! Луч солнца защитит лучше, чем армия герцога и мощные крепостные стены.
Ну девушка растерялась.
Только, вот какая неувязочка получается: Сергей, ещё, не Солнечный рыцарь. А стены моего замка последнее, что решится штурмовать Чёрный князь. Так, что, Сергей едет один. Нужно доставить письмо по адресу.
Минуточку! поспешил уточнить я. Это, почему же я должен куда-то ехать? Мне ещё ваше равновесие спасать. И, вообще, что, у великого мага нет почтовых голубей? Или попутные драконы не попадаются. Кстати, почему бы вам не произнести какое-нибудь заклинание? Что-нибудь, вроде «Ахалай-махалай» и вуа ля! Письмо уже у адресата. А мне, как-то, не улыбается почтальоном подрабатывать.
Для того, чтобы, как ты выразился, «спасать равновесие», тебе нужно стать Солнечным рыцарем. А, так как я в няньки не нанимался, то учиться этому ты будешь сам, выполняя мои задания. Как, только, я пойму, что ты готов, отправлю тебя свершать подвиги. Но, не раньше.
И, всё-таки, я хочу поехать с Сергеем! гнула свою линию Элана.
Маг прав, попытался я надавить на девушку своим авторитетом. Тебе в его замке будет безопасней, чем со мной.
И, что я буду тут делать? С белым медведем обниматься?
Мартин, между прочим, душка, обиделся за своего сторожевого мишку Марголий.
Да, хоть, десять раз душка! Я не хочу оставаться здесь!
Леди! маг не терял надежды достучаться до разума Эланы. С Сергеем в ближайшее время находиться небезопасно!
Пока Черный князь безнаказанно проворачивает дела, небезопасно везде!
Но, я согласен с мэтром! попытался со своей стороны надавить на неё я. Самое безопасное место в этом мире у него.
Я. Хочу. С. Сергеем! раздельно, как для идиотов, повторила девушка посмотрела на нас таким взглядом, что мы оба поняли, что спорить бесполезно.
Похоже, я рано губу раскатал и обрадовался. Эту небесную кару в виде Эланы мне носить с собой и носить. Маг, бормоча про себя, то ли проклятья, то ли заклинания, поднялся со своего стула и скрылся за дверью. Девушка проводила его с видом победительницы и с вызовом посмотрела на меня.
Избавиться от меня решил? Не выйдет!
Да уж. Чтобы отвлечься, я посмотрел на стол. Вообще, сейчас время завтрака, о чём мне давно уже ненавязчиво напоминал желудок. Рацион мага разнообразием не отличался. Всё та же каша, хлеб и огурцы с помидорами. Интересно, Марголий, действительно, так скучно живёт, или специально для нас такую диету приготовил? Как в больнице: диета стол номер пять. Я бы от чашечки кофе не отказался. Как, впрочем, и от бутерброда с ветчиной. Наконец, маг вернулся, молча уселся и, недовольно поёрзав, принялся за еду. Ну и мы не заставили себя долго ждать. Меню было, хоть и аскетичным, но, зато, питательным.
Там, в твоей комнате, я тебе одежду приготовил, обратился маг к девушке, нарушив молчание, когда мы, сыто откинувшись на спинки стульев, потянулись за кружками с ключевой водой. Будешь воительницей. Ты, хоть, оружием владеешь?
Я, между прочим, с детства с мастером мечником фехтованием занималась, и из лука хорошо стреляю, Элана вскочила и умчалась переодеваться.
И, что это было? я возмущенно посмотрел на Марголия.
Извини, развёл тот руками. Спорить себе дороже. Вылитый отец. Я герцога Айенского с детства знаю. Такой же упёртый. Придётся тебе с ней ехать.
Куда?
Отвезёшь письмо к князю Раску, протянул маг мне свиток жёлтой бумаги, перевитый красным шёлковым шнуром и опечатанный коричневой восковой печатью. Это король горцев. Не советую любопытствовать и пытаться прочитать по дороге. Печать магическая. Может и руки оторвать.
А, печать эта сама не сработает ненароком? опасливо посмотрел я на свиток.
Вот футляр. Положи туда и храни за пазухой.
Футляр был сделан из толстой кожи и на вид показался мне надёжным. Я осторожно опустил в него письмо, закрыл крышкой и с облегчением вздохнул. Хоть одной головной болью меньше. А то, бойся, что ненароком рванёт за пазухой. Что-то, я этой магии не доверяю.
А, что за воительницы такие? поинтересовался я, услышав, как из коридора донеслись восторженные возгласы.
Женщины-телохранительницы. Есть такая профессия. Спросом, между прочим, пользуется. Считается престижным, когда возле тебя всегда находится молодая девушка, красивая и опасная. Не знаю, насколько опасна Элана, но, по крайней мере, лишних вопросов не возникнет.
Дорога полого вела вниз. Плато осталось позади, а там, внизу, раскинулись Нижние территории. Мы ехали вдоль отвесного скального выступа справа, а слева местность отвесно обрывалась пропастью невообразимой глубины. Я, по крайней мере, дна за плотным туманом так и не рассмотрел. Пейзаж завораживал. Крутые горные вершины резко контрастировали с безмятежной синевой неба, а где-то там, в вышине, гордо парил орёл. Ну, может, не орёл, а беркут, или гриф. Но не жаворонок и не ворона, точно. Элана ехала рядом, непривычно молчаливая. В наряде воительницы она смотрелась отлично. Как, впрочем, и в других нарядах. Со своей фигурой и царственной статью, на ней, наверное, и мешок из-под картошки бы выглядел, как наряд от кутюр. Но в этом вообще сногсшибательно.
Вся в чёрном. Узкие брючки, заправленные в высокие сапоги мягкой кожи. Прихваченный ремешками к бедру устрашающего вида нож. Широкий ремень, на котором справа висел полутораметровый меч с головой змеи в навершии, а слева, то ли кинжал, то ли короткий, длиной с полметра, гладиус. Приталенная кожаная курточка с металлическими наплечниками и целым набором метательных ножей на груди. На голове широкополая шляпа, поля которой по краю подозрительно отливали металлом. В налуче, притороченном к седлу, был лук, который, даже, мне, совершенному дилетанту в области средневекового оружия, показался высокотехнологичным изделием. С одного взгляда видно, что едет серьёзная девушка, с которой связываться себе дороже.
И, что, со всем этим ты умеешь обращаться? нарушил я молчание.
Могу, спокойно ответила мне девушка. Все дети владетелей с детства обучаются владению оружием.
Даже девочки?
Да. Даже девочки.
Так, чего же ты, тогда, от умров убегала. Взяла бы, и сама их на ленточки бы порубила.
Если ты не заметил, я тогда была безоружна. Ну и, моего умения, всё же, недостаточно, чтобы справиться с умром. Эти порождения тьмы слишком хорошо дерутся. И смерти не боятся. Они же не живые.
Может, ты мне пару уроков преподашь?
Стрельбе из лука тебя научить?
И этому можно. Глядишь, и пригодится. Но, главное, научи мечом владеть.
Тебе зачем? У тебя же Луч солнца есть. Он и без твоего умения отлично справляется.
Марголий мне перед отъездом шепнул, что нельзя без нужды его из ножен доставать.
И, как понять, когда есть нужда, а, когда, нет?
Не знаю. Но, думаю, что с людьми нужно стараться решать проблемы без его участия.
Подожди. Ты вообще не умеешь фехтовать?
Ну, немного, ножевой бой. Но этими железками махать никогда не пробовал.
Ты всерьёз думаешь, что за пару уроков овладеешь оружием настолько, что сможешь выиграть дуэль с каким-нибудь благородным господином?
Дуэль обязательно? такого я не ожидал.
Ты не представляешь, насколько заносчивыми могут быть сынки владетелей. Тебя, чужака, не разбирающегося в этикете, обязательно кто-нибудь спровоцирует.
Что же ты раньше молчала?
Ну, во-первых, я думала, что ты умеешь фехтовать, а, во-вторых, не ожидала, что мы попадём ко двору кого-нибудь из знати. О том, что мы едем к самому князю Раску, я услышала только утром, как и ты. А у него довольно большой двор. Как-никак, он владеет горной страной и все остальные горные владетели его вассалы.
То есть, дуэли вполне вероятны?
Вполне.
Тогда, тем более, учи.
Когда?
Да, хотя бы, сейчас. Всё равно, пора на обед где-нибудь остановиться. Судя по карте, которую мне Марголий дал, к ближайшему населённому пункту мы попадём только к вечеру. Там и сможем поесть нормально. А, пока, перебьёмся сухим пайком.
Что за сухой паёк?
Это там, откуда я прибыл, так называют еду, которую берёшь с собой, когда отправляешься куда-то далеко.
Странно. А, почему он сухой? Мы, что, еду запивать не будем?
Будем. Просто, это так называется.
Совсем меня запутала. Сухой не сухой, какая разница? Всё равно кушать надо. Судя по солнцу, как раз время обеда. Я огляделся по сторонам и заметил ровную площадку у подножия отвесной скалы. На высоте метров двух над площадкой нависал козырёк, дававшую тень. Вполне себе удобное место. Вот, тут и пообедаем. Я направил коня к выбранному месту, спешился и накинул повод на колючий куст, растущий из трещины в скале на уровне груди. Элана подъехала ко мне, но слезать с лошади не спешила.
Ты чего? не понял я. А поляну накрыть? Сервировать, там.
Сам.
Это, почему? Вчера, когда мы к магу ехали, ты неплохо справлялась. Или, вспомнила, что голубых кровей? Типа, не царское это дело?
Вчера я была оруженосцем, а, сейчас, я воительница, и моя обязанность обеспечивать твою безопасность.
Но, ты, же, не настоящая воительница.
Я и оруженосцем была ненастоящим. На воительницу, если что, я, конечно, не тяну. Их с детства так натаскивают, что они в двенадцать лет взрослого мужика без проблем уделают. Но для чужих глаз мы должны делать всё так, как положено.
Так, никого же нет.
Откуда знаешь? И, какая разница? Всё равно, нужно всё делать так, чтобы не проколоться.
В принципе, она права. Раз взялись комедию ломать, надо придерживаться легенды, независимо от того¸ есть зрители, или нет.
Ладно, я примирительно поднял руки. Договорились.
Обед много времени не занял. Да и меню разнообразием не отличалось. Вяленое мясо, сыр, огурцы, помидоры и зелёный лук всё, что прихватили ещё из замка герцога Айенского. Марголий нам только лепёшки дал. И вправду скряга. Весь обед Элана строила из себя телохранительницу. Села спиной к скале, чтобы иметь полный обзор, меч наполовину вытащила из ножен, а на колени положила лук и рядом колчан со стрелами. Похоже, ей эта игра очень нравилось. После того, как поели, мне пришлось самому убирать всё и рассовывать по торбам. И, только, после этого, девушка, наконец, вышла из образа. Она вложила лук в налучь, приторочила его к седлу, с другой стороны закрепила колчан и, подобрав палку, вручила мне свой меч.
Держи. Заниматься будем, произнесла она, и, отойдя от меня на шаг, встала в боевую стойку. Не знаю, правда, что из этого получится, но попробовать стоит.
Это, я с мечом, а ты с палкой? даже оскорбился я. Я тебе мальчишка, что ли?
Так будет лучше.
Чем?
Я никогда никого не учила. А ты фехтовать не умеешь. Вот так неправильно среагируешь на мой финт и останешься без чего-нибудь. Пальцы, там, или ухо.
А-а, успокоился я. Тогда, ладно. А не боишься, что я тебе отхвачу что-нибудь?
Не боюсь. У тебя удар не поставлен, поэтому я, в любом случае, среагирую. Вот, смотри, как стоять нужно. Ну? Как ты ноги ставишь? Слепой, что ли? Не видишь, как у меня? Вот так. Теперь, меч. Что ты его держишь, как дубину? Вот так обхвати ладонью рукоять. Кисть расслаблена, но пальцы удерживают рукоять крепко. Не горбись. Выпрямись, говорю! Плечи расправь. Голову выше и смотри прямо. Выстави клинок перед собой. Кончик меча вверх немного. Я бью. Принимай на клинок удар.
Вроде, и ударила несильно, а рукоять в ладони вывернулась, и я чуть не уронил меч.
Видишь? Это, потому, что держишь слишком слабо. Я же говорила, что кисть расслаблена, но пальцы держат цепко. Давай ещё раз. Уже лучше. Теперь, блокируй удар сверху.
Я поднял клинок над головой параллельно земле и принял удар. Меч удержал, но в запястье отозвалось болью.
Я же говорила, что кисть должна быть расслаблена, заметила гримасу на моём лице Элана. Теперь, удар справа.
Честно говоря, я думал, что мы сейчас встанем, и будем рубиться на мечах, как в кино, а, оказалось, до этого ещё далеко. Мне бы научиться оружие правильно держать. Правда, учился я довольно быстро. Минут через двадцать уже уверенно отбивал удары. И, если, в начале, девушка била не в полную силу и показательно медленно, то, потом, сила удара и скорость увеличились. Наука оказалась тяжёлой, и я выбился из сил. Руки дрожали, ноги гудели, а пот заливал лицо.
Пожалуй, на этом закончим, отбросила в сторону палку Элана. Кстати, неплохо получается. Не ожидала.