Собиравшегося в общей суматохе сдернуть в лес главаря, мужчина вернул за шкирку и припечатал кулаком в челюсть для наглядности. «Я не буду повторять дважды», читалось в холодных карих глазах.
Главарь под этим взглядом вернул мне кошелёчек, Жулю ожерелье, и поклонился в пояс, пробормотав, запинаясь: «Простите великодушно, многоуважаемая барышня, ошибочка вышла!». Я светло ему улыбнулась, показывая, что инцидент исчерпан, и разбойничек киданулся в лес догонять своих избитых моим неожиданным спасителем напарников. Следом за ним живёхонько подтянулись длинноухий разбойник (он подобрал их и завязал в узелок, но они все равно за ним волочились по земле) и обгаженный оборванец с разноцветными птичками над головой.
Куда держите путь? спросил мужчина, внимательно меня разглядывая. Вы не из этих краёв.
Мне в столицу надо попасть, ответила я серьёзно, не опуская ресниц, хотя мне почему-то очень захотелось это сделать.
Отсюда до столицы неделя пути, отозвался мужчина.
Как так неделя? ахнула я. Это же Южный Тракт, главная дорога страны
Это Северный Тракт, пограничные земли королевства, проговорил мужчина без удивления и какого бы то ни было сочувствия. В округе только несколько деревень и Академия Хозяйственной магии. А это Таинственный лес, вы, может быть, слышали. Здесь нельзя съезжать с проезжей дороги и прогуливаться в одиночку. Тем более такой девушке, как вы.
Спасите меня, боги! Как так-то, как так?
Не могли же мы за одну ночь покрыть недельный путь от магполица до Хозяйственной?
Или могли?!
Папа мог обратиться лично к королю и тот разрешил открыть для кареты, в которой мы ехали, портал. Пользоваться он ими не дозволяет (вернее, дозволяет, но не всем и крайне неохотно) а то казна не будет пополняться транспортными налогами, но если к Его Величеству обратился сам ректор Высшего Института Магической Полиции, он мог и сделать исключение.
Было что-то во взгляде этого мужчины, что-то, вынуждающее сказать ему правду
Вообще-то мне туда, в эту академию хозяйственную, и надо, против воли призналась я.
Так бы сразу и сказали, кивнул он. В таком случае я вас провожу.
ГЛАВА 6
Через лес он шагал уверенно, будто хорошо знал дорогу и ходил тут не раз. Я бы уже давно заплутала, несмотря на все свои магические маячки. Ступал мягко и бесшумно, так, что я, непривычная ходить по таким зарослям, поневоле залюбовалась его высокой ладной фигурой и четкими слаженными движениями.
Пару раз я оступилась, чуть не выронив Жуля, который, свернувшись в клубочек, задремал у меня на руках.
Вы новая студентка? поинтересовался мужчина между делом.
Интересный вопрос! Вообще-то я как раз-таки не собиралась становиться новоиспечённой студенткой Хозяйственной, но сама не заметила, как выложила мужчине всю правду:
Меня перевели сюда из магполица, но вообще-то в моих планах было направиться в столицу.
И чем бы вы там занялись?
Закатила бы грандиозную вечеринку вместе со своими друзьями! не задумываясь, ответила я. Медовуха б морем разливалась!
Значит, вечеринки любите? без неприязни поинтересовался мужчина.
Обожаю просто, но мне говорили, тут с ними туго, поделилась я.
Это вы зря, бывают тут и вечеринки, возразил мужчина. Но, возможно, это не совсем то, к чему вы привыкли в городе.
Да уж по-любому! Я скривилась.
На открытое место мы вышли как-то внезапно. Вроде шли-шли, продираясь сквозь заросли, и тут вдруг бац бескрайние ковры зелёных лугов, бездонное синее небо над головой и она
Академия Хозяйственной Магии.
В отличие от моего родного института, который был построен в готическом стиле, этот деревянный дворец представлял собой весьма сложную систему деревянных помещений, соединённых переходами. Все кровли замка были крыты в зелёную чешую, которая радужным блеском играла на припекающем солнышке. Дворец окружали разнообразные постройки непонятного мне предназначения, а чуть поодаль стоял высокий терем, соединенный с главным зданием длинной открытой галереей.
У парадного крыльца я углядела знакомую карету. Вот подлецы, даже не отправились на мои поиски, а спокойно себе дальше поехали!
Если честно, история с разбойниками могла закончиться крайне плачевно, если бы не подоспел этот мужчина. Я его сердечно поблагодарила и спросила имя.
Влас, просто ответил он, не назвав ни титулов ни фамилии, что только подтвердило мое предположение о его низком сословии.
Фрэнтина Аштон, я зачем-то протянула руку для знакомства, хотя это было лишним.
Влас чуть склонил голову и легко пожал мои пальцы.
А где тут ректорат? поинтересовалась я, почему-то не отнимая руки.
Скажет, вот идиотка-то! И дураку ясно ректорат в главном корпусе находится. Но нет, выяснилось в главном-то оно в главном, но в противоположной части дворца, в хоромах, которые я бы проискала час, а то и два.
Я еще раз поблагодарила Власа, и мы с ним разошлись в разные стороны он двинулся к конюшне (то, что это конюшня, ясно даже такой неосведомлённой личности, как я оттуда раздавалось ржание лошадей, а его я в состоянии отличить от мычания коров). Ну а я потопала обходить дворец, но перед этим, сама не знаю зачем, окликнула нового знакомца:
А вы тут работаете?
В некотором роде, помедлив, с усмешкой ответил он.
Интерьер Академии Хозяйственной Магии потрясал разнообразием и насыщенным декором. Затейливая резьба наличников, карнизов, окон и дверей, блестящая эмаль печей, мерцание слюдяных и стеклянных оконниц, многозвучие красок росписей стен и потолков, которые были выплетены орнаментами, изображающими мифологических персонажей и животных древности. Здесь были и звездное небо, и «травные» сплетения, и узорные ковры на мебели и на полах, а уникальные светильники с витражами светили даже ярче, чем в магполице. Все это придавало внутреннему убранству академии вид нереальный и даже сказочный.
В ректорате, который, кстати, здорово напоминал королевские хоромы, не иначе (даже кресло ректорское чем-то напоминало трон!), монолитно восседал шикарный блондин со светло-голубыми глазами и ямочкой на волевом подбородке. Волосы его были зачёсаны по последней столичной моде, черный бархатный камзол тоже явно пошит лучшим портным, к слову говоря, единственным украшением на этом камзоле была серебряная брошь два колоска, а над ними звездочка.
Герб академии догадаться нетрудно.
Фил Шепард восседал напротив ректора с самым что ни на есть озабоченным видом. Но, едва он увидел меня, на его лице мелькнуло облегчение.
А вот и она! указал на меня Шепард. Явилась!
Вы, я так понимаю, Фрэнтина Аштон, сбежать от нас хотели? ректор взглянул на меня с недоброй улыбкой.
Ну что вы! возмутилась я. Как такое вам в голову могло прийти? Я просто решила прогуляться, подышать свежим воздухом, показать своему еноту окрестности
В Таинственном лесу, закончил за меня ректор.
Думаю, слухи о его опасности сильно преувеличены, беззаботно произнесла я.
Ты это брось думать, ввернул наглый Шепард. Слишком сложный и трудоёмкий для тебя процесс!
Я смерила его уничижительным взглядом, после чего перенесла этот взгляд на огромный портрет ректора, висящий на стене. На нём он выглядел не то, что ректором какой-то задрипонской Академии Хозяйственной Магии, а, по меньшей мере, ректором Академии Королевской.
«Пантилеймон Ортодеус» скромненько гласила подпись к портрету.
Думаю, нам стоит забыть об этом досадном дорожном недоразумении, тонко усмехнулся Пантилеймон Ортодеус. Главное, что леди Аштон до нас все-таки добралась и неважно, каким путем. Итак, ваши документы, маг Шепард и магичка Аштон?
Упс! Какие ещё документы? Мне папа ничего не давал! Самое обидное, что противный Шепард протянул Пантилеймону увесистую папочку. А у меня даже самой захудалой не было, не то, что такой толстой.
Она их потеряла, наверное, ядовито вставил Фил, любезно подавая ректору свою папку.
Это ты скоро что-нибудь потеряешь, например, глаз или палец, тихо предположила я.
Но-но-но, без угроз! окоротил меня ректор, просматривая документы Фила, и благосклонно ему кивнув. Аштон, боюсь, с вами проблема Я не могу вас принять в академию без документов.
Чудесно, я и сама не собиралась здесь задерживаться! Всех благ! я сделала реверанс и развернулась, намереваясь выйти из ректората прочь.
Больно мне нужна эта глупая деревенская академия! Сейчас вон кучера нанятой папой кареты перекуплю и в столицу отправлюсь, разгонять тоску! И плевать, что неделя пути!
В этот самый момент в окно влетел большой серый гусь, в котором я безошибочно узнала Густавсона. Папа души в нем не чаял и часто использовал для доставления важных донесений. Жуль и Густавсон друг друга недолюбливали, поэтому на появление гуся мой енотик отреагировал негативно и в грациозном прыжке попытался поймать птичку за лапу.
Густав, увернувшись от Жуля, истошно заорал на весь ректорат, после чего уронил Пантилеймону Ортодеусу прямо на голову увесистый пакет и был таков. Тот не растерялся, пакет открыл а там оказалась совсем тоненькая папочка, а которой был всего один, ну, максимум два листочка. Пантилеймон пробежал их глазами, смерил меня взглядом, который не предвещал ничего хорошего, и скомандовал:
Стоять, студентка Аштон!
Ах, уже студентка?
Да вот сейчас прямо, бегу и падаю! прищурилась я.
Фил Шепард со страдальческим видом закатил глаза и покачал головой, как бы говоря всем своим видом: «Да что ещё можно ждать от этой оторвы?». Ох, и придушила бы я этого подлеца голыми руками!
Позволь кое-что прояснить, деточка, препротивным тоном начал ректор. Я не твой папа, и поблажек тебе делать не намерен! Только что, как ты видела, пришли документы и подписанный договор, а это значит, отныне ты полноправная студентка Академии Хозяйственной Магии. Просто так уйти отсюда не можешь, договор скреплён магическими печатями, взломать которые ты не в силах. Так что добро пожаловать! Эй, Генадзь, кликни-ка Митрофана! без всякого перехода закончил Пантилеймон, склонившись к рогу буйвола, который на большой подставке стоял у него на столе.
Митрофанушка явился буквально через минуту, как будто стоял за дверью, только и ожидая ректорского приглашения. Это был лысый мужчина в комбинезоне очень сочного оттенка зеленого, расшитом более тёмными по тону узорами и в черной косоворотке. Несмотря на жизнерадостный цвет комбеза, вид вышеозначенный дядечка имел довольно-таки суровый и смерил Шепарда, а затем меня таким взглядом, будто собирался уличить в шпионаже, разбое, массовом поджоге деревень, заговоре против короны и ещё бог знает в чём.
Это куратор вашей группы А-1, со значением пояснил Пантилеймон Ортодеус. Для вас он царь и бог, слушаться его нужно беспрекословно
Погодите! воскликнула я. Это как так А-1? Нас же перевели со второго курса, значит, мы должны не с первокурсниками, а со второкурсниками
Из института полицейских магов? перебил Митрофанушка поток моего возмущения, произнеся это с крайне брезгливым выражением. Дочка ректора, про которую ты рассказывал вчера?
Ректор закатил глаза, как бы говоря: «Как видишь!».
Так что у нас с распределением по курсам? пользуясь возникшей паузой, вставила я. Нет, вот его (я ткнула пальцем в Шепарда) можете и на первый зачислить, я не против, а меня, пожалуйста, на второй!
Слушай меня сюда, студентка Аштон! пробасил Митрофанушка. Качать свои права будешь в другом месте! Отныне ты учащаяся группы А-1 Академии Хозяйственной Магии, а у этой группы в данный момент началось занятие по грязи, на котором ты должна присутствовать!
Занятие по грязи! Звучит-то как, уши б мои не слышали!
А потому ноги в руки и бегом! гаркнул Митрофан, правда, не только на меня, но и на Фила тоже, что было весьма отрадно.
Показавшийся откуда-то из-за этажерки Жуль взобрался ко мне на руки и мы с Шепардом под конвоем куратора вышли из кабинета. Мрачно разглядывая маячащую впереди лысину Митрофанушки, я обдумывала планы мести. Этот хозяйственник в зелёном комбинезончике ещё узнает, чем чревато повышать на меня голос!
Енотик выглядел очень довольным, а это значит Да, так и есть, непонятно каким образом он умудрился открутить от ректорского стола латунную ручку и спрятать под мышкой. Ну и пусть, злорадно подумалось, обойдётся Пантилеймон и без ручки! Подумаешь, не сможет ящичек открыть!
Аудитория, в которую привел нас с Шепардом куратор, выглядела грязной! Как будто тут веками не убирались
Видимо, это для наглядности.
Профессор Донатимо, принимайте новых учеников, сообщил Митрофанушка таким тоном, как будто привел двух троллей или даже гоблинов.
Высокая худющая дама в фиолетовом комбинезоне закивала и указала на два свободных места, которые находились рядом. Все они тут в комбезах, что ли, разгуливают?
Вот ещё с этим мерзким Шепардом я не сидела! Я прошла немного дальше и опустилась рядом с невысокой полноватой блондинкой, предварительно хорошенько протерев пыль со стула.
А ещё хозяйственные маги, называется! Да у них тут в этой аудитории, наверное, грибы скоро прямо на партах расти станут, но прежде мхи и лишайники!
Боги, боги, куда я попала?
Группа небольшая, человек двадцать, соотношение парней и девушек примерно пятьдесят на пятьдесят. Одногруппнички смотрят на нас во все глаза, женская половина с огромнейшим интересом на Шепарда, а мужская на меня, да Но есть среди направленных на меня взглядов и женский, внимательный, я бы даже сказала, сверлящий.
Рыжая девчонка с конопушками и двумя аккуратно забранными в хвостики волосами а-ля «я у мамы умница», глядит искоса и так пристально, что, будь на моем месте какая-нибудь изнеженная девица, она давно бы уже решила про себя, что в этой группе ей жизни нормальной не будет. Я отвечаю обладательнице дурацких хвостов ослепительной улыбкой. Стараясь держать удар, рыжая улыбается в ответ, но выходит у нее до чрезвычайности фальшиво.
Итак, как мы тут говорили, грязи различных видов отличатся друг от друга по условиям образования, исходному материалу и химическому составу, говорит профессор Донатимо и вид у нее при этом таинственный-таинственный, как у королевского советника по тайным знаниям, который иногда в магполиц наведывается с проверкой.
О боги, это же грязь! Только в самой дурацкой академии на свете можно говорить о ней с таким значением, да ещё и отдельный предмет ей посвящать!
Ваша задача разбираться во всех видах грязи. Это необходимо для того, чтобы суметь устранить ее наиболее эффективным способом, продолжала профессор. Прежде всего, она подразделяется на три вида: пищевая все, что связано с едой, грязные тарелки, плиты, сковородки и прочее, тканная это любого сорта пятна на одежде, и интерьерная сюда входит грязь в помещении, грязные полы, пыль и тому подобное
Профессор Донатимо, а можно вопрос? рыжая подняла руку с видом прилежной ученицы.
Да, Милица, конечно! похоже, Донатимо ужасно обрадовалась что кто-то проявил к ее глупому предмету интерес.
А вот если, например, пятно от еды на ткани, такая грязь к какому виду будет относиться к пищевой или к тканной? чуть ли не захлёбываясь от желания узнать ответ на этот архиважный вопрос, спросила рыжая.
Такой вид грязи будет относиться, разумеется, к тканной, отчеканила Донатимо. Ведь пятно же на ткани, и выводить вам его надо будет с ткани, учитывая ее структуру, цвет и качество.
Понятно, профессор Донатимо, с просветлённым видом кивнула Милица.