В кабинете Каррагер первым делом закурил сигару, Родвелл вытянул из кармана дешевые папиросы. Невилл воздержался, пусть гонщик и не стайер, но легкие лучше поберечь. И без того в жизни хватает вредных вещей.
Я инженер по образованию, моя страсть самолеты и машины, с подростковых лет без ума от всяческой техники, азартно поведал Родвелл. Сперва выбрал небо даже служил одно время в королевской эскадрилье. Но в итоге вернулся на землю. Моя первая мастерская располагалась в сарае, а мое предприятие стартовало с капиталом всего в тридцать фунтов. Но теперь
О трудовом пути позже, оборвал Каррагер. Чарли директор небольшой автомобильной фирмы, они производят технику для клубных соревнований и полулюбительских гонок. Крокус. Не мог не слышать.
Разумеется, уважительно кивнул Невилл. В молодежных сериях полно Ваших машин, они небольшие, юркие и отличаются отличной управляемостью.
Благодарю, склонил голову Родвелл. А сейчас мы работаем над созданием дорожного автомобиля, чтобы сочетал в себе и скорость, и комфорт. Подходил любителям быстрой езды, и позволил при этом насладиться дорогой, а не потеть от напряжения, терзая рычаг передач.
Любопытно, согласился Невилл.
Куда любопытнее поскорее приступить к совершенствованию нашей машины добавил Каррагер.
Как скажете, смутился Родвелл. Готов озвучить первые мысли. Наброски на полях, так сказать.
Чарли какое-то время нервно рылся в глубоких карманах своего пиджака и, наконец, извлек клочок изрисованный бумаги, в котором Невилл признал обычную салфетку.
Это силуэт Карнолл. Узнаете? Чарли схватил карандаш со стола и принялся водить им по изображению. Вот что это такое? На носу?
Облицовка радиатора, пожал плечами Невилл.
А почему огромная точно зев кита? Сузим нос уменьшим сопротивление воздуха.
Предположим, протянул Каррагер.
Теперь К чему нам эти лючки, заклепочки, вот этот безобразный стык панелей?
Невилл и Каррагер, чуть не столкнувшись лбами, уставились на импровизированный чертеж.
Все долой! Чем меньше малофункциональных деталей на корпусе, тем лучше. Сделаем его гладким словно кожу юной барышни, распалялся Чарли. Воздух будет обтекать нашу красотку ласково и нежно, а не цепляясь за кучу препятствий.
Хочешь компенсировать недостаток лошадей за счет снижения сопротивления воздуха? догадался Невилл. Но не лучше ли заняться непосредственно двигателем.
И до него доберемся, отмахнулся Родвелл. Но Вы не недооцениваете силу аэродинамики.
Сколько мы выиграем, убрав лишний лючок? Десятую с круга? Смешно, отметил Каррагер.
Зря Вы так, обиделся Родвелл.
Форма болида слабо влияет на его скорость это давно известно. Мощный мотор вот гарантия успеха
Лично я считаю, что машина должна уподобиться самолету. Посмотрите на их носы и на наши. А фюзеляж? У авиастроителей есть чему поучиться.
Занятно, бросил Каррагер. Но с инженеров, что бьются над двигателем, я не слезу.
Конечно-конечно, произнес Родвелл. Мотор сердце любой машины. Просто не надо уповать исключительно на его силу, как это делали десятилетиями. Автомобиль сложнейший механизм. Велика ли техническая мысль воткнуть агрегат помощнее и вдавить педаль газа в пол. Не стоит упрощать и не надо бояться экспериментировать. Например, как мы создаем раму? Свариваем между собой каркас из стальных труб, а потом обшиваем его металлическими листами. Верно? И так поступаем годами, а не тупик ли это? Может использовать алюминий, сделаем корпус проще, жестче и компактнее.
Алюминий? недоверчиво переспросил Невилл.
Именно, отозвался Родвелл.
Но сталь обеспечивает защиту гонщика и выдерживает высокие нагрузки, не слишком ли хлипок алюминий? удивился Невилл.
Согласен, идея сыровата, кивнул Родвел. Тут надо хорошенько обмозговать.
Это, само собой, занимательно, но хотелось бы мыслить более приземлено, встрял Каррагер. К радикальным изменениям корпуса я пока не готов, но твои предложения выслушаю, сходи осмотри кузов самолично. А я выйду прогуляюсь. Жарковато тут.
Каррагер скомкал разговор, оттянул воротник рубашки и первым поднялся с места. Невилл вышел следом за шефом в прохладный зимний воздух. Продышаться после душного прокуренного кабинета и в самом деле не помешает. На улице в лицо сразу же пахнуло свежестью и благоуханием озона, как бывает после недавнего дождя.
Все в порядке? заботливо спросил Невилл. Вы даже побелели.
Ты эскулап что ли? огрызнулся Каррагер. И Невилл взял почтительную паузу.
Пусть его босс и явно сегодня не в духе, но в деловой хватке ему не откажешь. Невилл уже давно не тот романтичный юнец, что почти десять лет назад уселся за руль. Даже самый талантливый пилот бессилен без быстрого гоночного автомобиля. А если его нельзя создать, кроме как упорным трудом и порой жесткими решениями, то ничего не поделать. Пойдем по этому пути.
Думаешь, этот лохматый синтезатор идей справится? прервал тишину Каррагер.
Мне кажется, надо его вовремя притормаживать, чтоб не слишком фонтанировал, высказался Невилл. А так, он выглядит дельным малым.
Мне рекомендовали его понимающие люди.
Вдруг и в самом деле пора менять традиционные методы?
Понятия не имею! Но нам нужен нестандартный ход, чтобы опередить клятых итальянцев. И я его сделал. А прав ли я был, покажет время, произнес Каррагер. В любом случае это будет не первая моя ошибка, да, и не последняя.
И гонщик, и директор вновь замолчали, каждый думал, о чем-то своем. Обширная площадка перед заводскими корпусами, казалась, безлюдной. Обед завершился, до ужина далеко, а лодырей тут не жалуют. Даже перекурить лишний раз опасаются.
Неожиданно раздался звук мотора. Нечто маломощное тренированным слухом определил Невилл. И оказался прав, разумеется. К ним подкатило новенькое крошечное двухдверное купе. Игрушка, конечно, но для жизни в современном городе такие и требуются компактные и практичные, самое то втискиваться в узкие промежутки и совершать маневры на заполненных улицах.
Ярко-синий автомобильчик, небрежно паркуясь, разминулся в сантиметрах с чугунным фонарем. Невилл углядел уродливую царапину на правом борту видимо, глазомер не входил в число достоинств неведомого водителя. А еще Невилл отметил страдальческую мину на лице шефа.
Впрочем, загадка тут же разрешилась, миниатюрная дверца распахнулась во всю ширь и оттуда выпорхнула Иви. Жизнерадостная и цветущая, в премилом светло-голубом плащике и модной шляпке.
Привет, папочка, преувеличенно радостно бросилась на шею родителю Иви.
Даже без звонка, смущенно подставил щеку для поцелуя Каррагер.
Невилл, Вы что забыли в этом захолустье? Иви не стала затягивать объятия и повернулась к гонщику.
Добрый день, кивнул Невилл.
Приехала отвлекать старика? заворчал Каррагер.
Даже не надейся, проворковала Иви. Что тут делать? Твои рабочие точно замороженные, даже поболтать не с кем. Я банально за деньгами. Хотим с друзьями прокатиться в Париж на выходные.
Опять? возмутился Каррагер.
Ты отстал от жизни, папочка, знаешь, сколько стоит приличная косметика?
И знать не желаю
Между прочим, я еще не простила, что ты не разрешил мне на Новый год махнуть в штаты, надула губки Иви.
Еще чего?! Сказано же забудь. Особенно после того, как Рождество ты провела неведомо где.
Отпустил бы меня заранее, и я вела бы себя как самая что ни на есть пристойная девочка, а так пожинай плоды.
Невилл потихоньку пятился в сторону, не желая встревать в семейные дрязги.
Представляете, Невилл, папенька заявил, что все лишние средства теперь вкладывает в гоночную команду, окликнула его Иви. Сколько б там обошлась моя поездка? В целых два колеса? Или три.
Невилл вымученно улыбнулся, рассчитывая юркнуть в приоткрытую дверь ангара.
Не говори глупостей, Иви, сказал Каррагер, оглядываясь в поисках Невилла.
Иви за спиной отца показала Невиллу язык и выпалила:
Пускай Вы перекрасили Ваш драндулет в изумрудный, но до настоящей драгоценности ему ой как далеко. А бедной девушке была б радость Америку посмотреть. Невилл, Вам меня ничуть не жаль? Вы такой же черствый как и папа?
Но Невилл уже проскользнул в спасительный проем и избавился от необходимости отвечать излишне острой на язык дочурке босса. Деньги им и впрямь сейчас нужны как воздух. А в Америке, конечно, побывать и он бы не отказался. В каких только гонках он не пробовал силы: в открытых болидах и в «кузовах», в автомобильных и мотоциклетных, в кольцевых и в ралли, в марафонах и горных. А вот овалы пока не покорял. Четыре поворота совсем не сложно, но вот расположены они под серьезным углом и скорости там, говорят, нешуточные. Ничего, дайте время и туда доберемся.
Глава 4. Новый опыт.
Интервью Невилла Рида британскому автоспортивному еженедельнику.
Невилл, такое ощущение Вы сделали шаг назад в карьере?
Странно, слышать, что Вы так называете переход в настоящую английскую команду. Я планирую развиваться вместе со своим новым коллективом. Это самый серьезный вызов в моей карьере, и я с удовольствием его принял.
Какие цели Вы ставите перед собой в предстоящем сезоне?
Время от времени бороться за победы, чтобы еще через год в полный рост включиться в схватку за титул чемпиона.
При всем уважении, не слишком ли амбициозно? Итальянские команды обладают солидным опытом побед и серьезной технической базой, а Карнолл пока не добились сколь-нибудь значимых успехов.
Все чемпионы когда-то тоже не имели опыта побед, а что до технической оснащенности, мистер Каррагер крайне ответственно подходит к своему детищу. Поверьте, наши производственные мощности не уступают итальянским.
Что ж, остается только приветствовать столь оптимистичный подход и пожелать Вам удачных заездов и надежной машины.
Перегрелся бачок системы охлаждения и залил рулевые тяги, изрек Чарли Родвелл, высунув голову из недр автомобиля и вытерев руки тряпкой.
Прекрасно, саркастически воскликнул Каррагер. Честно говоря, мы, господа, напоминаем мне коронера. Причину гибели определили достоверно. Только от этого не легче! Пациент почил в бозе!
По крайней мере, мы знаем, над каким узлом надо поработать, тихо ответил Чарли.
А у Лесли отказал дроссель, а у Жоржа пружина клапана. Не многовато ли узлов?
Это же неофициальное соревнование как раз для проверки слабых мест
Так на официальном все рванут в полную силу и нас вовсе размажут!
Невилл смиренно стоял около бесславно павшего зеленого бойца. Первая серьезная гонка, пусть очки за нее и не присуждали, стартовала в начале апреля в итальянской Тоскане. К сожаленью, все три Карнолл покинули дистанцию еще в первой трети. Пускай оптимизмом Невилл не лучился, но и поводов для черного уныния не находил. Наконец, закончились долгие холодные месяцы вынужденного безделья и вновь он на трассе. А кто говорил, что будет легко?
Обратили внимание на Томсон? поинтересовался Чарли. Какое любопытное решение!
Я еще на этих букашек не равнялся?! взревел Каррагер. Занимайтесь машиной! Жду четкий план по устранению неполадок!
Мартин резко развернулся через плечо и быстрым шагом отправился восвояси.
И чего он взъелся? вздохнул Чарли.
Расстроился, констатировал Невилл.
И зря, Вы показывали отличный темп на старте. Сравни времена на круге с прошлогодними небо и земля.
После тренировок слишком много ожидали, тем горше поражение, философски заключил Невилл.
Нет, ты видел Томсон? зашептал Чарли. Это ж простая идея, если мы не можем добавить лошадиных сил автомобилю, надо просто избавить его от лишних килограммов.
Да уж Уилл Томсон глава одноименной команды умудрился поразить всех. Он представил кардинально новую конструкцию расположил мотор позади пилота, а не впереди как испокон веков. В результате за счет снижения веса карданного вала, двигателя, и блока передач удалось максимально облегчить массу машины.
Я не увидел особой выгоды от смелого решения Уилла, пожал плечами Невилл, Над его крохотульками потешается весь паддок.
Кто ж победит с первого раза, возразил Родвелл. Но они смотрелись отнюдь не беспомощно, как им предрекали шутники из Монетти.
Давай лучше о нас, попросил Невилл.
И почему я не догадался? не унимался Родвелл. Еще в конце тридцатых немцы опробовали заднемоторную компановку, как можно было про это забыть? А после войны правительство публиковало доклад о немецких автомобилях в открытом доступе, в надежде, вдруг молодые инженеры найдут там что-то полезное, властям то не до того было приходилось восстанавливать экономику. Там была и техническая документация, и схемы, и проекты. И стоил он сущие пустяки, все экземпляры разошлись как горячие пирожки. Я и усердствовать не стал, подумаешь немцы. А вот хитрюга Томсон выловил рациональное зерно.
Хватит, Чарли, теперь уже утомился Невилл. Ближе к реальности. Не до экспериментов. Надежность на нуле.
Вес машины в этом ключ, продолжал бормотать Родвелл, но Невилл его уже не слушал, пора закругляться с этой трассой больше ничего интересного здесь не будет.
На выходе из автодрома его поймали пилоты Монетти Пауэлл и Дагласс, с недавних пор неразлучные друзья.
Мчим в «Золотую Оливу»? хлопнул Невилла по плечу Пауэлл. Плохая примета не выпить за начало соревнований.
Что за тяга к неуместной роскоши? весело поинтересовался Невилл. В этой ресторации как в музее вокруг лепнина и позолота, а официанты так разодеты мажордом королевского дворца обзавидуется.
Ничего ты не понимаешь, там самые сливки собираются, возразил Дагласс.
Дешевые закусочные не для лучших гонщиков мира, поддакнул Пауэлл. А в «Оливе» как начнутся танцы, бывает весело.
Куда я без вас то неуверенно протянул Невилл.
Только представь, вчера познакомились с молоденькими актрисами, добавил обрадованный Пауэлл. Миниатюрные, заразы, но все при них. Оценишь!
По мне итальянские женщины слишком громкие и вспыльчивые, руками постоянно машут, как мельница, сказал Невилл.
А лучшие наши чопорные сельди? удивился Пауэлл.
Что за актрисы? ответил вопросом на вопрос Невилл.
Театра какого-то, сообщил Дагласс. Дескать, примадонны.
Примадонны нашли бы с кем сходить в ресторан и без вас, недоверчиво протянул Невилл. Думаю, играют бессловесных служанок на заднике сцены.
Вот душный ты человек, Рид, поморщился Пауэлл. Девочек не видел, а уже обругал. Весь праздник способен испоганить.
Я ж не отказываюсь, посмотрим на этих актрисулек, проворчал Невилл.
Тогда ровно в восемь в холе отеля.
Есть, сэр!
Когда его товарищи, радостно балагуря, уселись в автомобиль, естественно, красного цвета, и умчались с автодрома, Невилл, закинув сумку с обмундированием на плечо, принялся высматривать свой транспорт.
Резкий гудок почти под самым ухом чуть не заставил его подпрыгнуть. Непарламентские выражения уже рвались из горла наружу, но, оглянувшись, в последний момент Невилл сдержался.
Испугались? с веселым злорадством спросила Иви. Девушка выглядывала из окна очередного крошечного купе, на сей раз ярчайше желтого цвета.
Такое впечатление, ты перекрашиваешь одну и ту же машину, вместо приветствия отметил Невилл.
Не люблю такси, откликнулась Иви. Знойные итальянцы непременно облизываются на мои ноги и вымаливают адрес. Взяла в аренду. Точь-в-точь как моя, правда? Только цвет дурацкий.