Владимир Городов
Зов Ланелы
Глава 1.
Новый робинзон
Горящие книги пахнут отчаянием. Пожар хозяйничал по всей Одессе, отражался на низко проплывающих над островом тучах. В сполохах множества огромных костров казалось, что среди тёмных стволов деревьев затеяли дикую пляску злобные ночные духи джунглей. Много ярче всех прочих домов полыхала библиотека, ибо именно здесь огонь нашёл самую богатую поживу. Рядом, настолько близко, насколько позволял нестерпимый жар, сгорбившись и опершись на посох, неподвижным изваянием стоял человек. Яркие отблески плясали на скорбном лице старика, отрешённо глядящего на пламя: на его глазах в дым и пепел уходило величайшее сокровище мира, цену которого невозможно выразить ни в золотых, ни даже в бриллиантовых тимах. Мудрость столетий разлеталась над островом тёмными рваными хлопьями. Чёрным прахом рассыпалось всё, что он считал Делом своей жизни. Делом, которое позволило бы ему на пороге Вечности сказать себе с чистой совестью: «Асий, ты приходил в этот мир не зря». Да, существует ещё одна точно такая же библиотека в таинственном Подземном Городе, однако путь туда ведом лишь Светлому Олину, который ныне бесследно сгинул вместе со своим супротивником прямо на глазах у сотен людей. Найдётся ли когда-нибудь другой человек, который сумеет отыскать туда дорогу? Нет, старик в это не верил.
Книги горят очень долго. Библиотека пылала весь вечер, а потом ещё всю ночь её остатки источали очень сильный жар. Последние язычки пламени пропали на пожарище только к утру. И всё это время Асий простоял неподвижно, погрузившись в горе горе не одного человека, но всего человечества, которое между тем продолжало существовать, совершенно не подозревая о великой утрате.
Жить стало тоскливо. Жить стало незачем. Старик словно пришёл в себя, тяжело вздохнул, вытер рукавом слезящиеся глаза, огляделся и не узнал место. Одесса больше не существовала. От многочисленных пожарищ медленно, чуть колыхаясь, поднимались прямо вверх грязно-серые столбы дыма. Верхние части этих столбов уже окрашивало розовым вот-вот готовое появиться из-за горизонта светило. Внутри этой страшной колоннады лежали тела убитых во вчерашнем сражении: и одесситы, и Неутомимые, о которых их бывшие соратники, уже покинувшие остров на оставшемся корабле, и не подумали позаботиться.
Асий брёл по городу, склоняясь над каждым телом в надежде найти хоть кого-то, в ком бы ещё теплилась жизнь. Но всё напрасно: мертвец мертвец мертвец
«Что здесь случилось?» раздался в его голове беззвучный вопрос. Старик медленно оглянулся. Посередине того, что ещё вчера было городской улицей, недоумённо озираясь, стоял сипс огромная чёрная собака с мохнатой, отливающей сизым гривой.
Это ты, Аррутар, Великий Синий Пёс А я уж было подумал, что совсем один на Априи остался устало и тихо произнёс старик. Ты спрашиваешь меня, что случилось? Случилась очень большая беда Очень, очень большая Они сожгли библиотеку Они убили много людей Они сожгли город
«Громорог?»
Да. Император и его люди.
«Где они?» шерсть на загривке пса встала дыбом.
Неутомимые они уже далеко. Они уплыли. Сожгли библиотеку, сожгли город и уплыли. А наши люди те, что остались в живых, ушли через Врата на Большую землю. Так напоследок им повелел Светлый.
«Где Водорог?»
И я бы тоже очень хотел знать ответ на этот вопрос, но увы Император вызвал Светлого на поединок. Они стояли насупротив. Вo-он там в центре поляны И вот что странно Они ничего не делали, совсем ничего, даже не шевелились. Но почему-то всем вокруг вдруг стало страшно. Очень страшно. А потом они оба исчезли. В мановение ока, как не бывало. Что с ними сталося то ведомо лишь Обоим
«Почему ты не ушёл вместе со всеми?»
Да, думаю, надобно было уйти. Но не смог я Стоял, словно завороженный, не в силах отвести взор от горящей библиотеки. И страдал от того, что не могу ничего спасти из этого сокровища ни единой книги, ни единого свитка.
«Что собираешься делать дальше?»
Дальше Что дальше? Положусь на волю Обоих. Что ещё остаётся? Только вот наперво хочу проверить: не остался ль кто живой? Аррутар, друг мой, у тебя ноги быстрые. Сделай доброе дело: обеги павших. Посмотри: есть ли в ком жизнь? Не то, опасаюсь, не поспею я с помощью.
Пёс кивнул и принялся обнюхивать разбросанные по берегу тела, перебегая от одного к другому. Старик тяжело опустился на землю и принялся ждать.
Аррутар вернулся уже через несколько минут.
«Один жив. Враг, сообщил он. Убить его?»
Да что ты, что ты! заполошно замахал руками Асий. Это же душа человеческая. Какая никакая, а душа, да к тому же ныне ещё и беспомощная. Веди меня к нему.
Неутомимый, такой же могучий, как и все его соратники, лежал на каменной плите в большой луже крови: толстая стрела насквозь пробила ему плечо и застряла в нём. Однако же сознание он потерял не от кровопотери, а от удара по голове: большая ссадина запеклась на левом виске, засохшая кровь слепила в мелкие кустики волосы подле уха и половину светлой кучерявой бороды.
Асий вынул кинжал из ножен Неутомимого, вспорол рукав его куртки и осмотрел рану. Толстая боевая стрела, торчащая из руки с двух сторон, пробила мышцы, но не задела кости. Опасности для жизни стрела не представляла, но её требовалось извлечь, а рану обработать.
Асий оторвал полоску материи от рубахи Неутомимого и перетянул его руку выше раны. Затем он попытался переломить древко, чтобы ни наконечник, ни оперение не препятствовали изъятию стрелы. Однако упругая древесина не желала поддаваться немощным рукам.
Аррутар, друг мой, не согласишься ли мне помочь? обратился старик к сипсу. Тот подошёл, бросил злой взгляд на раненого и мощными челюстями небрежно перекусил стрелу.
«Лучше его загрызть, пока он не очнулся!» сердито бросил пёс, отходя.
Старик ничего не ответил. Он взялся за обломок стрелы рядом с наконечником и резким движением выдернул деревянный стержень из раны. Солдат заметался от боли и что-то невнятно пробормотал в забытьи. Асий достал из небольшого мешочка, который всегда носил при себе, бутылочку со снадобьем, и обильно полил раны на руке и на голове. Теперь осталось только забинтовать остальное сделает Природа.
Асий как мог устроил раненого поудобнее, скорбно обвёл взглядом усеянный телами берег и спросил лежащего неподалёку сипса:
Ты уверен, что более никого в живых не осталось?
«Никого».
Следует предать тела земле, негоже их так оставлять, вздохнул старик и побрёл по развалинам города, надеясь отыскать лопату. Через некоторое время его поиски увенчались успехом: на огородах на окраине Одессы он обнаружил несколько не тронутых огнём сараев, в которых их хозяева хранили сельскохозяйственный инвентарь. Асий выбрал лопату поострее и вернулся на то место, где вчера кипел бой.
Могилу он решил сделать рядом с первым же телом: побоялся, что будет не в силах дотащить его. Хотя земля в этом месте попалась относительно мягкая, работалось старику тяжело. Пот катился градом, мучила одышка. Дело продвигалось до обидного медленно, однако же он упорно всё копал и копал, выбрасывая землю небольшими, по силам, порциями.
А! Так вот, значит, кто меня со Светлого Пути вытащил Асий вздрогнул от неожиданно прозвучавшего голоса и оглянулся. Неутомимый уже успел придти в себя и сейчас стоял, чуть покачиваясь от слабости, вызванной потерей крови. На старика он смотрел чуть прищурившись, презрительно и высокомерно.
Да, я, кивнул старик. Однако же не стоит меня благодарить
Благодарить?! громогласно взревел детина. Да знаешь ли ты, дерьмо чумной крысобаки, что я ждал этого как как не знаю чего! Я мог бы уйти из этого проклятого мира! Уйти достойно! А ты!.. ты!..
Я посчитал это своим долгом, спокойно ответил Асий. Великие Оба завещали помогать страждущим. Однако ж, если содеянное мною тебе не по нраву, то сними повязку, и, очень может быть, умрёшь от потери крови или от её заражения.
Да пошёл ты со своими дерьмовыми советами! Я знаю: если хоть что-то сделать для того, чтобы уйти в иной мир, то Оба сочтут это самоубийством. И тогда мне не избежать Вечного Схлопа! Но тебя-то, старый хрыч, я всенепременно убью! Уб-бью!! И буду делать это медленно-медленно, о-очень медленно! И ты даже не представляешь, как я буду наслаждаться твоими мучениями!
Нарочито не спеша, а куда он денется, немощный старец! Неутомимый вытащил из ножен кинжал и, злобно оскалившись, медленными, чересчур медленными шагами начал приближаться к Асию, который стоял молча и неподвижно: внушить что-то разъярённому солдату невозможно, убежать от него тем более. Старик уже прикрыл глаза и приготовился умереть, но в этот момент сбоку послышалось грозное рычание. Асий повернул голову и увидел пса Аррутара. Сипс, напряжённый и готовый к прыжку, стоял всего в нескольких шагах. Его брыли нервно подрагивали, обнажая великолепные белые клыки внушающих уважения размеров.
Х-ха! Собачку решил натравить! Ну что же, займусь спервоначала собачкой! зло усмехнулся Неутомимый, но внезапно выражение его лица стремительно изменилось, и он резко обернулся к Асию. Что ты сказал, старый?
Ничего. Я молчал
Ты?! вновь обернулся солдат к Аррутару, который, по-видимому, опять что-то безмолвно ему сказал. Из дальнейшего диалога Неутомимого и сипса Асий слышал только реплики одной стороны.
Так ты ещё и говорящий?
Забавно, тарк побери, мне ещё не приходилось убивать говорящих собак!
Надо же, какие мы гордые!
Ещё не с такими справлялся!
Где?! Неутомимый вновь резко повернул голову. Асий посмотрел в ту же сторону. Со стороны джунглей приближались Синие Псы числом около десятка. С таким количеством матёрых бестий ни один человек справиться не в состоянии.
Ну что ж давайте, зверюги!! Давайте, твари!!! Налетайте!!! солдат оскалился в свирепой весёлости и стал в оборонительную стойку, выставив перед собой кинжал. Сегодня вы увидите, как умирает гвардия императора! Посчитаете, сколько собачьих трупов будет валяться вокруг моего тела!! Да я даже полумёртвым, даже с перегрызенным горлом буду
В этот момент он внезапно осёкся на полуслове. Зверская гримаса медленно сползла с его лица. Некоторое время он постоял в нерешительности, затем бросил оружие в ножны, зло сплюнул, повернулся и не оглядываясь пошёл прочь.
Что ты ему сказал, Аррутар? поинтересовался Асий.
«Он не испугался. Сначала. Он не боится смерти. Он её ищет. Я сказал, что не буду его убивать. Сделаю калекой. Этого он испугался. По-настоящему. Больше не будет угрожать тебе».
Благодарю тебя, Аррутар.
«Надо было прикончить его сразу же, пока он не мог защищаться. Но это сделать ещё не поздно. Ночью, когда заснёт».
Не делай этого, Аррутар, прошу тебя. И без того слишком много жизней прервалось вчера на этой земле. Ступай себе. Я же продолжу свой скорбный труд.
* * *
Солнце уже перевалило за полуденную черту, когда яма достигла глубины в два штыка лопаты. Асий посчитал, что этого будет достаточно. «Из хищников на острове водятся только лагры, которые мёртвым мясом не питаются, рассуждал он, а более могилу разорить некому. Мне ж необходимо беречь силы: захоронений предстоит сделать много, это всего лишь почин»
С большим трудом и очень аккуратно, словно живого человека, старик переместил тело погибшего в могилу. Это был шорник Луни, мужчина очень крупный. Асий выбился из сил, присел передохнуть на краю могилы и, вытирая градом катящийся по лицу пот, огляделся.
Природа не имеет сочувствия к человеческим бедам. Ночные тучи давно ушли за горизонт. День стоял солнечный, радостный. Пейзаж буйствовал яркими красками. Всеми оттенками голубого и лазоревого переливалось Серединное море. На светло-светло голубом небе ярким расплавленным золотом пылало жаркое солнце. Лишь несколько белых облаков едва виднелись на горизонте словно небрежные мазки кисти. В сочно-зелёный камуфляж одели джунгли подножия терракотовых гор. По ослепительно жёлтому песку пляжа рядышком бежали вороной скакун Буцефал и белый пёс Бес.
«Удивительно, подумалось старику, лад-лэда Олина нет, а рик его при том здоров и весел Нешто не ушёл Водорог по Светлому пути? Нешто чует скакун, что вернётся хозяин, что не навсегда покинул сии палестины?»
* * *
Мне вновь уже в который раз снился всё тот же сон: чёрно-фиолетовое ночное небо в незнакомых созвездиях, большая зеленоватая луна, возле которой виднеется маленький серебристый шарик. Я грустно выл на них, а они лили сверху свой свет, который красиво серебрился на моей шерсти
Я так и не понял, что заставило меня проснуться, но сон исчез резко, как неловким движением скинутая со стола чашка. И даже в глазах, когда я их открыл, не было обычной после пробуждения липкости. В комнате, погружённой в зеленоватый сумрак, царила, прямо-таки звенела тишина. Подле кровати, мерно покачиваясь взад-вперёд, стоял высокий полупрозрачный призрак, сквозь которого неясно просвечивали ровные ряды квадратиков на обоях комнаты. Самое первое, что в его облике привлекло внимание светящиеся ярким зелёным огнём глаза, и только лишь потом невообразимая худоба: такие истощённые фигуры я видел только на документальных фотографиях, запечатлевших узников фашистских концлагерей. На призраке мешком болтался странного покроя мундир неизвестной мне армии.
Такое пробуждение легко вписалось бы в любой из «кошмариков» американских фильмов ужаса. Уже в следующем кадре, по всем канонам жанра, я должен бы был испугаться, запаниковать, броситься искать какие-нибудь палки, чтобы смастерить из них подобие креста, или, на худой конец, просто забиться под кровать. Но почему-то необычный гость не вызывал у меня даже малейшей тревоги. Только раздражение.
«Какого чёрта! Среди ночи пронеслось в голове. Поспать не дают! Сколько же времени сейчас?»
Приподнявшись на локте, я повернулся к прикроватной тумбочке и бросил взгляд на электронные часы, стоящие на ней. На табло замерли большие, яркие зелёные цифры: 04.16. Свет этих цифр чуть-чуть рассеивал темноту комнаты. Он же отражался и в глазах призрака.
Чё надо? задал я ему не слишком умный вопрос.
Приказано передать, хрипло, как и положено приведению, произнёс фантом, что Предназначение не выполнено. Тебя призывают обратно. Куда идти знаешь. Семьсот Пятьдесят Пятый приказ выполнил!
С этими словами он чётким движением кинул ребром к груди сложенную дощечкой руку, отчего по комнате разнёсся глухой удар, резко повернулся, потеряв равновесие и чуть не упав при этом, и, всё так же покачиваясь, промаршировал до двери, а потом и сквозь неё.
Э! А куда?.. крикнул я ему вслед, но ответа уже не получил.
Я сидел на кровати и тяжело ворочал мозгами, пытаясь хоть немного осмыслить произошедшее:
«О чём это он? Какое-то предназначение не выполнено Кем не выполнено? Меня призывают Куда призывают? В армию? Как давно военкомат стал привлекать к работе посыльными привидений? Работают они, что ли, эффективнее? Результативнее разыскивают уклоняющихся от воинской обязанности? Этот, что ко мне заявился, уже семьсот пятьдесят пятый приказ выполнил! И, главное дело, я, по его словам, должен знать, куда мне идти. По тому адресу, который в мобилизационном предписании указан? Нет, абсолютно ничего не понимаю!»
Раньше обкурил бы это дело сигареткой глядишь, и прояснилось бы чего-нибудь в голове. Но курить я бросил весной: вдруг ни с того ни с сего стало до невероятности противно это занятие. Ладно, пойду хотя бы кофеёчку сварганю, мозги встряхну. Может, после этого что прояснится. Хотя надежды мало. Что-то со мною творится непонятное. Вот уже несколько месяцев живу с ощущением, словно что-то забыл сделать. Но вот что?! Хоть убей, не помню!