Очнулся? Мне не в первый раз приходится использовать бич для вербовки. Много кто не хочет брать на себя подвиг ратного дела. Но правда, когда тебя затаскивали в машину, никто из родственников не коснулся тебя, ни братья, ни сестра, ни отец с матерью. Мать даже не вышла из дома. Тебя уложили на сиденье посторонние люди.
Черт с ними, с родственниками, буркнул Калист.
Упоминаешь нечистого вместе с семьей своей это грех. Я твоих родителей знаю. Отцу помогал наладить поставку леса для столярного дела. А мать еще лет пять назад была красавицей. И ткать умеет потрясающе, я своим дочерям у нее платки заказывал. Что же им так с тобой не повезло? Или то промысел Божий? Или как раз не Бога то воля?
Рей не ответил, да и чиновник не ждал ответа. Машина как раз свернула с ухабистой грунтовки и помчалась быстрее. Иногда из-под колес летели комья свежего навоза, ведь по шоссе тащилось множество телег, запряженных всевозможной скотиной. Калист обливался потом и смотрел в окно. Дорога взбиралась с холма на холм, вокруг был привычный Рею пейзаж, похожий на застывшие желтые волны. Выглядели бесконечные холмы с дубовыми рощами живописно, но Рей знал, как трудно выращивать на неровных склонах еду, сколько усилий уходит на один полив грядок. А дорога все петляла, ныряла вверх-вниз. Мелькали деревеньки с церквями, ведущие к богатым хуторам кипарисовые аллеи, яркие апельсиновые плантации. Электромобиль юрко обгонял медленные трактора с прицепами, больше усилий ему требовалось, чтобы оставить позади немногочисленные грузовики и автобусы. И один раз мимо стремительно пронесся курьер на гравибайке, моментально растаял впереди. На повороте к административному центру префектуры чиновник остановил машину, сходил в придорожный трактир и вернулся с двумя одноразовыми чашками мясного супа. Калист выхлебал свою порцию очень быстро, не сказав спасибо. Дальше путь лежал не в префект-центр, а в более крупный город Мансен, центр всего магистрата.
Они ехали еще несколько часов, солнце клонилось к холмам, свет вокруг сделался не желтым, а как говорили на Доминике, «цвета невинной кожи». В низинах густели сумерки.
Это еще что?! вдруг выпалил префект, когда машина поднялась на край очередной долины.
Я не вижу! И мне надо отлить, жалобно сказал Рей.
А ну терпеть! Сейчас проскочим долину, тогда! Иначе на час здесь застрянем, и префект выжал полный газ.
Кувшин, звякая, свалился с сиденья, а Рей увидел, как впереди по дну долины ползет к дороге темная колышущаяся масса. Рей сначала не узнал ее, но когда машина пролетала на скорости перед самой стеной шерсти и мяса, Калист понял это огромное стадо доминиканских коней першеронов, которых выращивали ради их пышного волоса и на еду. Каждый взрослый чудо-конь высотой был до чердака дома, в котором жила семья Калиста.
Взлетев на другой край долины, префект затормозил.
Чем воняет? спросил он, открывая заднюю дверь. Ты не дотерпел-таки?
Нет! Рей выбежал и еле успел расстегнуть штаны у обочины.
Табун как раз перекатился через дорогу. Пока Калист справлял малую нужду, префект задумчиво разглядывал лошадей. Из долины долетали глухие конские вздохи, надрывный лай псов-волкодавов. Пастухи носились вдоль табуна на гравибайках, а сверху контролировал самолет. Конца-края массе першеронов не было видно. Во главе табуна шли самые здоровые, лоснящиеся кони. Они пожирали всю лучшую траву на пути. А идущие следом довольствовались объедкам, травинками, затоптанными и забросанными навозом.
Рей застегнул штаны и подошел к префекту.
Выбрось лучше курицу, это она протухла и воняет, сказал чиновник, все так же глядя на табун, не знаю, может, в Оакенбоксе люди крепкие на живот, но поверь, тебе придется ждать отправки несколько дней, и лучше провести их здоровым. А мне после твоей лежалой на жаре птицы придется машину чистить.
Рей вернулся к машине и залез в суму. Курица и правда испортилась. Рей зло швырнул ее в сторону. Выкинул бы и все свои попахивающие пожитки, но там были Библия и икона, даже Рей не мог их бросить. Он положил суму обратно на сиденье.
Зачем они гонят так много першеронов? спросил Рей у префекта. Они же вытопчут землю, расти ничего не будет.
Это была правда. Рей видел на городской ярмарке доминиканских першеронов в загоне, даже один такой конь непрерывно поглощал специальный корм из грузового контейнера, а сколько сожрет такое немыслимое стадо, как сейчас идет по долине, трудно вообразить.
Их выгоняют перед убоем, всех на живодерню. А земля На землю плевать. Большая беда, Реймонд, когда власть над землями получают те, кто эти земли не любит, неожиданно горько произнес префект.
Приехали они к месту назначения глубокой ночью. Мансен центр магистрата Сент-Мансен, большой город. Десяток соборов, духовная академия, представительства основных рыцарских орденов, заводы, отделение банка тамплиеров с собственным золотохранилищем. На улицах лежала не брусчатка, а какой-то невиданный для Рея черный материал. Пока ехали по городу, Рей глядел во все глаза на закрытые магазины с яркими витринами, на легковушки у домов, милицейские патрули с мигалками, на женщин в платках, спешащих по тротуару в этот поздний час. Для Калиста это словно другая планета, даже гужевому транспорту был запрещен въезд в центр Мансена. Никогда еще Рей не забирался так далеко от дома, самая дальняя для него поездка была в пятьдесят километров от деревни, в монастырь Сан-Себастьян на Пасху несколько лет назад.
Префект подрулил к кирпичному зданию с фальшивыми колоннами и решетками на окнах, наверняка какое-то государственное учреждение. Встречать их вышли два милиционера. Первым зашел в здание префект с папкой документов, следом Рей со своим мешком, позади милиционеры. Префект передал документы на Калиста заспанному дежурному.
Все, парень, дальше ты сам. А мне в гостиницу пора. Удачи.
Милиционеры быстро обыскали, провели Рея по коридору и втолкнули в какой-то зал. Изначально это явно было место для заседаний, но теперь оставшиеся стулья занимали спящие люди, кто просто в скромной одежде, а кто в тряпье. Электрическая люстра под потолком еле светила. Стульев было мало, в основном пол устилали соломенные матрасы. Слева от захлопнувшейся за Реймондом двери лежала груда таких матрасов, но свободного места на полу, чтобы расположиться, Калист не видел.
Эй, парень, новенький, от группки играющих при свече в карты мужиков отделился верзила, что принес? Книги есть? Пару страниц вырвешь на самокрут, а мы тебе кусок табачной плитки, идет? Чем от тебя тащит, тухлятиной?! Да тебя нельзя пускать сюда такого вонючего! А ну давай золотой, или вон дверь во двор, хватай тюфяк и выметайся туда.
Я лучше на дворе посплю, тепло, Рей не добавил, что от рекрута самого воняло кислятиной.
Парень подхватил верхний матрас и пошел к открытой двери во двор, спотыкаясь об лежащих. Картежник хотел продолжить разговор, но передумал и вернулся к своей компании.
Во дворе было посвободнее, Рей без труда нашел место среди спящих на сыроватом от росы замусоренном газоне. Сквозь забор с улицы падал свет фонарей. Калист расстегнул суму, осмотрел Библию и икону. К счастью, их не задело куриным жиром и соком из апельсинов. Страницы слиплись, но это скорее от того, что Рей давно не открывал Библию. Она была еще детская, с картинками. Ее подарили Реймонду на семилетие. Тогда дела мельника шли не так хорошо, он здорово потратился на подарок сыну в книжной лавке.
Рей отпил глоток из фляги и улегся на матрас. Компот он выпил весь еще в машине, префект разрешил наполнить флягу водой из колодца на подъезде к Мансену. У воды был слабый фруктовый привкус. Привкус уже далекого дома. Рею захотелось плакать. Он вспомнил, сколько у него было планов. Наполнить над костром бычий пузырь горячим воздухом, привязать к нему кота Тома и запустить к облакам. Ну, и на Мэгги Бийон были планы, она выглядела странно притягивающе в последние месяцы. И звезды в небе над Мансеном светили не так ярко, как жаркой ночью над Оакенбоксом. Калист смотрел на звезды и думал, что, может, его забросит служба к одной из них и он больше никогда не захочет вернуться в дом, откуда его так внезапно выгнали. На этой мысли Калист и заснул.
Три дня еще сидел Рей в правительственном здании. Рекруты все прибывали. Реймонд не разыскал своих односельчан, мобилизованных раннее, их, скорее всего, уже давно определили в какую-то военную часть. Рей расстроился, что не встретил знакомых, хотя в деревне у него не было друзей, только временные сообщники по хулиганским выходкам. Мобилизованных свободно выпускали со двора в одно из крыльев здания. Там был туалет, в нем же приспособили шланг к водопроводному крану и сделали душевую. Для Калиста это уже была роскошь, в его деревню не провели водопровод.
Два раза в день звучал сигнал к построению, рекруты жались у стен, заходили священники и читали молитвы. После милиционеры выкатывали дымящиеся котлы с пшеничной кашей, пресной на вкус. Её выдавали в одноразовой бумажной посуде, Рей хлебал и кривился. Несколько раз он выиграл разные вкусности в карты, еще пару раз своровал еду у спящих, и наконец один хозяин еды проснулся и разбил ему нос. Но Калист еще легко отделался. Ночью один из мужиков вздумал дезертировать. Перелез через высокий забор во дворе с его шипами поверху. Через полчаса милиционеры приволокли беглеца обратно, распухающего от побоев. Еще полдня он угнетал зал своими стонами, пока охрана не решила, что пример достаточно нагляден, и не увела дезертира прочь, и больше его не видели.
Рея вызывали по фамилии, водили на медкомиссию. Стоящая в комнате белая кабинка медицинского сканера напомнила парню одновременно исповедальню и Аппарат Очищения. Вопреки опасениям, больно не было, он постоял в сканере минуту, санитар глянул на экран, кивнул и подшил пару листов распечаток к его делу. Ничего подобного такой сложной технике Рей не видел, даже когда бывал в городском госпитале неподалеку от дома.
Попал Калист и на встречу с инквизицией. Когда он высидел в очереди к кабинету, зашел и увидел на вешалке знакомую каждому шляпу с широкими полями, Рей испугался. Впрочем, сидящий за столом над открытой папкой человечек в белой рубахе и кожаном жилете выглядел как обычный щуплый клерк.
Присаживайся. И назови себя.
Рей Калист. Реймонд.
Носишь Святой Крест на теле, Реймонд?
Да, серебряный на шее.
Покажи Хорошо. Можешь прочитать написанное здесь?
Господь отец, Иисус сын Божий, святая Дева Мария, простите грехи мои и озарите меня благодатью своей. Аминь.
Читать по-английски умеешь. Осени себя крестом три раза. Сколько раз молишься в день?
Три Пять. Но не каждый день. Перед едой всегда, а на ночь
Я понял. Учился в школе?
Да Пять классов.
Какие предметы учил?
Английский, письмо и чтение, Закон Божий, математика, латынь, «Воля Божия в материи и природе», история Святых Земель.
Почему только пять классов?
Один учитель заболел, его увезли в город, он не вернулся. А второй просто однажды уехал.
Какие из следующих языков знаешь: латынь, баварский, славянский, русский, итальянский, корейский, йоруба?
Знаю английский и славянский. Латынь немного.
Писать и читать по-славянски можешь?
Нет. Бабка, мать отца, на нем говорила, я только по-английски писать могу.
Ясно. Как с техникой, нравился предмет «Воля Божья в материи»?
Нет. Пробовал несколько вещей из журнала «Созидатель» по чертежам собрать, скучно.
У меня есть информация, однажды ты сам создал дымный порох. И систему из блоков и противовесов, чтобы облить навозом из ведра соседских мальчишек. Было дело?
Да Рей поразился. Это же детские шалости. И ведь кто-то написал донос в инквизицию, при том, что половина Оакенбокса была неграмотной.
Ну, значит, к технике есть интерес, только не к созидательной. Посмотри на этот рисунок. Что чувствуешь?
Какие-то линии. Но они мне не нравятся.
Знаешь, что они означают?
Нет.
Видел раньше?
Нет хотя видел похожее. Вырезанное на дереве в роще. Потом инквизиция приезжала, искали кого-то.
Понял. Последний вопрос. Вот эта бумага ее нет в твоем официальном деле, и если ты будешь выполнять приказы, ее там и не будет. Здесь сказано, несколько дней назад тебя поймали на домогательстве к девушке. Что скажешь про этот случай?
Было. Бес попутал.
Хорошо, иди. Скажи, чтобы следующий заходил.
Получилось всего пять минут на допрос для всезнающей инквизиции.
К концу третьего дня ожидания Рея опять вывели из зала. Теперь в очередном кабинете его ждали знакомый префект и незнакомый чиновник со значком помощника легата главного лица во всем магистрате Сент-Мансен. Рей не знал, кто перед ним, но на стене висел сертификат с сургучной печатью епископа магистрата, дозволение некоему Стефану Маготу на проведение христианских таинств и на службу мирскую. Еще в кабинете сидел служка в сутане, который стучал по клавишам настольного вычислителя и скармливал машине пачки документов для сканирования.
Имя, фамилия и откуда ты? спросил незнакомый чиновник у Рея.
Реймонд Калист, сын Антония Калиста, из Оакенбокса.
Это деревня возле Оршарда, добавил префект.
Да знаю я! бросил чиновник. Возраст пятнадцать годков по Земле. Маловат еще.
Но ты только глянь на медкомиссию, префект говорил с чиновником на «ты», но было видно, что он здесь в подчинении, это же группа «А-минус».
По устным слухам, была попытка изнасилования девушки, так?
Слухи преувеличены. Она отбилась от него. Скорее всего, просто парень вошел в возраст, когда дьявол замечает душу и клонит к пороку. Не совладал с собой.
Это деваха его так, что нос теперь синий?
Нет, я его привез целым и невредимым. Это уже здесь добавили. А голова у него вообще крепкая, ему по ней девочка хорошо приложила, и без следа.
Ясно, у чиновника в глазах исчезло любопытство, он поставил печать в деле Калиста и передал его служке для сканирования.
Здоровье хорошее. Есть проблемы с поведением, но думаю, в казарме их исправят кулаками и молитвой.
Хорошо! префект сиял. А знаешь, я, наверное, ко дню святого Анджея заполню квоту на группу «А» и «А-минус».
Это если их опять не переделают в большую сторону.
Сколько можно! Я уже устал мотаться по всем дырам моей префектуры. Дел у меня больше нет!
Так завещал Святейший Михал. Префект обязан сам отбирать рекрутов.
Но не каждый же месяц!
Бери пример с соседнего магистрата. Там уже выполнили квоты.
Легко говорить, у них под боком анклав греческого обряда, сидят на контрабанде. У них даже денег хватает на выездные медкомиссии. А я за две недели три раза возвращался, поскольку рекрутов забраковали врачи.
Зато у соседей население куда меньше. Хватит жаловаться! Тебе абы сидеть в кабинете, и чтоб крестьяне сами несли десятину. Думаешь, у меня нет других дел, кроме военных?
Ну так мне хотя бы охрану в пару человек. Я боюсь, что мне зарядят в бок из охотничьей аркебузы. Мне приходилось таких отбросов сюда возить! Никто не хочет брать бремя меча на себя.
Терпи, что сказать. И меньше нагружай машину подарками крестьян, больше запасай аккумуляторов к хлысту Божьему.
Да какие подарки! Недавно покормили в одной деревне, из меня черви неделю выходили. Послал нечистый своих тварей, похудел на десять килограмм.
Может, то как раз знак Божий, хватит с тебя чревоугодия.
А в последнюю поездку подарили вроде как ценный кувшин, а антиквар сказал, это ночной горшок, которому тысяча лет. Не знаю, что с ним делать.
Не отнимай мое время такими рассказами. Лучше скажи, как там со строительством фабрики? Хозяин согласился так же строить дорогу и выделить на нее деньги?
Да, он и община достигли понимания
Простите, что вмешиваюсь, ваше преподобие, сказал служка, сообщение от Центра.
Что там? чиновник посмотрел на экран вычислителя. Святые угодники! Поезд выезжает сегодня вечером из Ноксгота! Через два дня будет здесь.
Я со своей стороны выложился. Надо только разослать курьеров на байках, пусть оповестят родственников, кто успеет на проводы.