Кто они такие? поинтересовалась я.
Они своего рода создатели, но мы называем их мастерами, ответил Джейк. Они создают листья и прочие элементы природы, художники же их разукрашивают.
У этих эльфов одежда значительно отличалась от предыдущих. Едва ли не на каждом были надеты зеленые брюки и бежевые тонкие рубашки. Даже девушки не были одеты в платья, наверное для мастеров это была не самая удобная одежда.
Каждый, опустив голову вниз, смотрел только на свою создаваемую работу. Никто не отвлекался ни на постукивание молота, ни на жужжание дрели и на нас разумеется тоже никто не обращал внимание, да и мы не хотели никого отвлекать.
Здесь нет детей, вновь заметила я, но заприметила несколько молоденьких эльфов и стариков, что кропотливо и бережно делали свою работу.
Все дети сейчас находятся в школе. Они так же как и ты не смогут вернуться домой пока не закончат обучение, заявила Арабелла.
Не кажется ли вам, что это жестоко, не разрешать детям видеться со своей семьей?
Почему же, спокойно продолжила она, родителям позволена два раза в год приезжать к своим детям, но только на один день.
Но замялась я.
Мне жаль, но твоему отцу запрещено возвращаться в Эльфериум, искренно заявила она.
Так за какой поступок его изгнали? обратилась я к Джону. Вы обещали, что расскажете мне всю правду.
Эльф неуверенно преступил с ноги на ногу, осмотрел всех присутствующих, будто ища в них поддержку, но не найдя ее все же ответил, но так тихо, что мне едва ли удалось разобрать его слова.
Он украл эльфийскую корону, прошептал Джон, а она очень значима для нашего народа. Поговаривают если корона попадет не в правильные руки все эльфы умрут. Но если не будет эльфов, то и вся природа умрет, а следом за ней человечество.
Как корона может решить чью-то судьбу? не понимала я.
По легенде эльфы были созданы из слез ангела и вечно растущего цветка, внутри которого была спрятана корона из чистого золота, продолжал рассказывать эльф. Мой дед говорил, что раз в сотню лет из этого цветка вылупляется ребенок чистокровный эльф, что в дальнейшем становится королем или королевой Эльфериума. Корона влияет на появления чистокровного эльфа и помогает всем нам в создании природы. Но если верить слухам, то твой отец украл корону, чтобы присвоить себе власть и создать свою собственную нацию эльфов.
Быть того не может! заявила я. Мой отец живет обычной человеческой жизнью, с чего бы ему вдруг воровать корону?
В том то и вопрос, вмешалась в беседу Арабелла. Мы не знаем причину по которой он это сделал. И Уэсли не желает нам ничего рассказывать.
Хватит его оправдывать! не сдержался Джейк. Запись с камеры слежение доказало его виновность. Уэсли Эберт в самом деле украл корону! Джуди, ты спрашивала почему его изгнали. Так вот потому что из-за него мы все подвергались смерти. Его поступок хуже предательства и измены. К счастью, корону нашли и вернули на законное место, но из-за твоего отца умер наследник престола, он просто-напросто не родился. И ко всему прочему погибло несколько сотен эльфов они ослабли и умерли им не хватило волшебной силы, что дает нам корона, чтобы выжить.
У него должна была быть причина для такого поступка, я до последнего пыталась защитить отцовское имя.
Причина? фыркнул эльф. Да, она должна быть, но ее никто не знает.
Джейк, умоляюще прошептала Арабелла.
Нет, Белла, нет надо! воспротивился он. Из-за Уэсли погибли многие члены моей семьи, а теперь и отец присмерти. У меня кроме него больше никого нет. Вскоре он умрет и я останусь один. Ты хоть можешь представить каково это потерять всю семью?
Мне очень жаль, Джейк, искренно произнесла она, но Джуди в этом не виновата.
Я очень надеюсь на то, что ты, Джуди, не будешь такой, как твой отец, заявил он и развернувшись к нам спиной едва ли не бегом поспешил от нас удалиться.
Теперь то я хотя бы знала почему он ненавидит моего отца и в каком-то плане даже стала понимать, что на его месте любой бы поступил бы так же. Но от этого мне не стало легче. Я не могла смериться с той мыслью, что отец совершил столь ужасные вещи. Кто знает, возможно, это не единственный его грех.
Дети не должны расплачиваться за поступки своих родителей, заговорил кто-то хриплым голосом за моей спиной.
Обернувшись я увидела седоватого старика с горбленной спиной и уставшими серыми глазами. По его одежде стало понятно, что он не относился к мастерам. На нем была надета бежевая, самую малость помятая рубашка, коричневые брюки и такого же цвета жакет. Вот только ноги были совершенно босыми и казалось ему нравилось ходить без обуви. Эльф заботливо смотрел в мою сторону и еле заметно улыбался.
Полагаю, ты новоприбывшая эльфийка, продолжил он смотря только на меня.
По всей видимости, да.
Небось такая же умная, как и твой отец.
Это комплимент или язвительное замечание? Я оставила его слова без ответа и ожидала, что он скажет что-то еще, но старик молчал.
Вы знали моего отца?
Можно и так сказать, уклончиво ответил он, а чуть позже пояснил, я знал его скрипку.
Скрипку? удивилась я.
Она обладала немалой силой, уверял эльф. Как жаль, что она продолжает лежать у меня в арсенале без хозяина. Как жаль, вновь загадочно повторил он и неторопливо зашагал дальше, в противоположную от нас сторону.
Я не успела прийти в себя, как старик уже скрылся из виду. Я вопросительно уставилась на Арабелла, которая поспешила мне объяснить:
Это был один из мудрецов. Они всю свою жизнь путешествуют по Эльфериуму и пишут пророчества. Некоторые из них даже сходят с ума от своих предсказаний.
Все ли мудрецы не носят обуви?
Как ни странно да, заверила она. Говорят, так они черпают знания с корней природы. Не знаю насколько это правда, но об этом твердят все мудрецы.
Если они путешествуют всю свою жизнь, значит ли это, что у них нет постоянного дома? поинтересовалась я.
Почему же? У них есть дом, уверял Джон, но они спрятаны на верхушках самых высоких деревьев, зачастую, возле королевского дворца.
До школы мы шли больше чем мне хотелось бы, мы не смогли воспользоваться ни птицами, ни какими-либо другими животными, чтобы добраться до колдовского здания быстрее, ибо эльфы возжелали показать мне хотя бы малую часть Эльфериума. Я была не против этого, но после третьего часа беспрерывной ходьбы мои ноги начали уставать, а в животе урчать так сильно, что даже мои сопровождающие это услышали.
Дитя, да ты проголодалась, воскликнул Джон словно я нашла в лесу королевскую корону, которой так восхищаются все эльфы.
Через пару минут мне вручили небольшого размера сумку набитую орехами, ягодами и холодной водой в небольшой бутылке. Но никто не предложил мне мясо, да и я усомнилась в том, что его здесь вообще едят. Наверное они здесь все так любят животных, а в особенности птиц, что спокойно выбирают вегетарианскую жизнь. Видимо мне придется к этому привыкнуть, в независимости от того хочу я этого или нет.
Потерпи еще немного, мы почти пришли, эту фразу Джон произносил мне всякий раз, когда я устало вздыхала и просила передохнуть хоть пару минут. Но к моего глубочайшему сожалению мы с ним по разному понимали фразу «мы почти пришли».
Джон, как по твоему, 200 километров это много? спросила я его ради интереса.
Нет, уверенно ответил он. Это совсем чуть-чуть.
Арабелла насмешливо улыбнулась на его слова и прошептала мне к качестве объяснения.
Все, что идет до миллиона он считает небольшим числом.
Так сколько же нам еще идти?! воскликнула я, но впереди показалось огромное каменное здание, больше походившее на замок.
Все его стены были покрыты цветами и зеленым плющом, отчего складывалось впечатление, что это мне снится. Замок будто вышел из страниц старинной сказки о прекрасных принцессах и принцах, что спасают дам на своих белых скакунах. Вблизи замка протекала река, а позади нее росли плакучие ивы. В небе летали птицы и крылатые создания с прозрачными крылышками, их платья больше походили на бутон розы, тюльпана или любого другого красивого цветка.
«Феи», тут же поняла я.
Хотела же я сейчас иметь крылья, ведь так передвигаться намного быстрее и легче.
Если эльфы создают природу, тогда что же делают феи? поинтересовалась я.
Они доставляют наши работы к людям, пояснила Арабелла. Без фей мы бы меняли природу очень долго, а так как у них есть крылья они справляются с этим за считанные секунды.
А маги тоже существуют?
Разумеется, подтвердил Джон. Некоторые из них частенько наведаются к нам за редкими травами.
А вампиры и оборотни?
Мы никогда их не видели, призналась Арабелла, но думаю, что легенды не возникли бы на пустом месте. Люди тоже считают, что мы миф, а ведь на деле выходит обратное.
Чем ближе мы подходили в школе, тем больше и красивее она становилась. Когда мы оказались возле реки, через которую можно было перейти только по серебряному мосту, нам на пути встретились двое стражников, разодетых в сине-серую форму.
По их радостным лицам стало понятно, что с Арабеллой Пелинбур они были знакомы уже много лет.
Как там мир за приделами Эльфериума? поинтересовался один из эльфов.
Совершенствуется, ответила эльфийка и чуть печальнее добавила: В последнее время люди стали вырубать много деревьев. Думаю, следует доложить об этом королю, нужно что-то с этим делать и, как минимум, приготовить новые семена для посадки.
Мы доложим об этом королю, пообещал второй, с длинными, белыми, словно снег, волосами. Не дожидаясь ее благодарности он внимательно осмотрел меня с ног до головы, мило улыбнулся и решительно заявил: Полагаю, ты новая ученица.
Да, в смятении ответила я, моля Бога, чтобы он не спрашивал какая у меня фамилия.
Тогда тебе нужно следовать за мной, продолжил он. Я отведу тебя к Марлен Миллер.
К кому? переспросила я.
Она поможет тебе обосноваться в школе, уверял он, и познакомится тебя с ребятами, что будут учиться с тобой в одном классе. Думаю, тебе следует попрощаться, он еле заметно кивнул в сторону Арабеллы и Джона, которые, как показалось мне, не хотели оставлять меня одну.
Я навещу тебя в Святой день, пообещала эльфийка, крепко-крепко обняла и прошептала на ухо так тихо, чтобы только я смогла услышать: Уверена, твой отец будет гордиться тобой.
Удачи, Джуди, с улыбкой произнес Джон и тоже поспешил меня обнять.
Не успела я что-либо ответить, как стражник за руку повел меня в замок, что был огражден серебряными вратами. Они были настолько высокими, что у меня даже не получалось достать до ручки двери.
Заходи, велел он, но сам не прошел внутрь.
Стоило мне только переступить порог, как высокая бледнокожая женщина в синем платье подошла ко мне стремительным шагом.
Следуй за мной!
Я молча последовала за ней, напоследок успев помахать стражнику, чье имя мне так и не удалось узнать.
Желаю удачи! крикнул он и скрылся за вратами, за пределами которых я смогу оказаться еще не скоро.
Глава 3. Школа колдовских искусств
Внутри замок оказался не менее красивым, он поражал своей изысканной природной красотой и божественным ароматом, чей запах напоминал летний сад, за которым так любит ухаживать отец в теплое время года. Школа едва ли походила на людское учебное заведение, скорее это было сборище юных флористов. Здесь не было ни одной современной новинки, даже вместо ламп и люстр летали светлячки. Пол был укрыт цветами, которые, как ни странно, не меняли своей формы, когда я на них наступала они оставались целыми и невредимыми, чем весьма меня удивили. Тут явно было задействовано колдовство. Что касается потолка, то он был полностью покрыт лианами и жимолостью выглядело все это бесспорно красиво, но весьма непривычно для человека, что рос среди каменных домов и обоев из бумаги.
«Это школа или ботанический сад?» подумала я, но не осмелилась произнести это вслух.
На одной из самых больших стен замка красовался портрет незнакомого мне эльфа с золотой короной на голове. Впервые я видела, чтобы из цветов кто-то делал подобную красоту.
Ройл Гейб, заявила Марлен, нынешний король Эльфериума. Советую запомнить его имя. Если тебе повезет оказаться при королевском дворе, а тем более понравиться самому правителю, что весьма вероятно с учетом твоей родословной, то ты сможешь служить семейству Гейбов.
Почему все так рвутся туда попасть? не понимала я.
Королевский замок пропитан волшебным запахом, что исходит из цветка возрождения. Поговаривают, сироп из его лепестков способен исцелить любые раны и подарить огромную силу. Ходят легенды, что однажды в Эльфериуме появится новый эльф, чья сила будет сильнее всех когда-либо существовавших правителей.
И вы в это верите?
Сами мудрецы распространяют эти слухи по эльфийским долинам, уверена, неспроста.
Получается, мудрецы могут предсказывать будущее? уточнила я.
Они единственные, кто на это способен, подтвердила Марлен, недовольно цокая, но эти привередливые негодяи помогают и отвечают на вопросы, только если видят в этом необходимость. Ты можешь отдать им кучу золота, но они не ответят на твой вопрос. Это тебе не людские гадалки, карты просто так не открывают.
Эльфийка прошествовала дальше, а я вновь мимолетно взглянула на светловолосого правителя династии с длинными заостренными ушами. Голубоглазый эльф грозным холодным взглядом смотрел прямо мне в глаза, будто пытался понять мои дальнейшие намеренья.
«Не собираюсь я красть твою корону!» возразила я мысленно и двинулась дальше, следом за не менее грозной дамой.
По всей видимости, эта школа предназначалась именно для девушек, ибо среди здешних учеников я не заметила ни единого парня. Ко всему прочему, все ученики были разодеты в легкие белые платьица, на голове каждой был завязан высокий хвост, а поверх него бант из той же белой ленты или, если присмотреться повнимательнее, цветка розы или лилии.
Не отставай! велела мне Марлен, завидев которую все девушки расходились в сторону.
Либо же она была очень злой женщиной, либо же весьма известной и знатной эльфийкой, ибо других причин такого поведения учениц я не находила.
В здешних школах у каждого класса есть свое расписание уроков и соответственно начинаются они у всех по-разному, продолжала рассказывать она. Самый первый этаж предназначен для старших классов, так как выпускники в последний год своего обучения практикуют свои силы и способности гораздо чаще, нежели остальные классы. Во время практики учеников всегда выводят на улицы, дабы уберечь школу от несчастных случаев. Ведь некоторые особы однажды даже умудрились подпалить северное крыло.
Их, наверное, за это сильно наказали, подумала я, не заметив, как произнесла это вслух.
Их исключили, подытожила та и ускорила шаг.
«Значит, если я подпалю школу, то меня вернут на Землю, проанализировала я, но тут же опомнилась, вспомнив, что пообещала отцу. Я не могу его подвести!»
А где буду учиться я?
На четвертом этаже, непринужденно ответила Марлен, тем временем как я едва ли не упала в обморок.
Мои ноги так болели, что я готова была рухнуть на этот цветущий пол и лежать до тех пор, пока кто-нибудь не решит меня перенести на кровать или хотя бы на диван.
Поторапливайся, добавила она, вежливо кивнув проходившим мимо преподавателям, что весьма заинтересованно на меня поглядывали.
Грубо говоря, они изучали меня словно какую-то лаборантскую крысу. Я поспешила скрыться от их глаз и не отставать от Марлен, которая совершенно свободно и чертовски быстро передвигалась по коридорам. Как она может так быстро ходить на таких здоровенных каблуках? Они были длиной как минимум восемнадцать сантиметров убийственная обувь.
Стоило нам подняться на второй этаж, как раздался мелодичный звонок, больше напоминавший мамино ласковое пение. Услышав его, ученицы поспешно разошлись по своим классам, едва ли не сбив меня с ног. Марлен же опять-таки обходили стороной.