Но за что мне все это? простонал Адхи.
Объясни ему, Офелиса, попросил Аобран. Насколько помню, ты всегда лучше понимала теорию проводников.
О, да Было дело, я ведь училась в одном мире в академии, махнула Офелиса. Так до трактирщицы и доучилась, а-ха-ха. Но что поделать, в моем мире магов отправляли на верную смерть, вроде как во имя борьбы с Хаосом за целостность нашего тамошнего Барьера. И когда меня бросили умирать, я как-то оказалась здесь. Хаос спас? Люди? Белый ваш Дракон? Не ведаю, твари-то Хаоса погрызли
Белый Дракон спас! воскликнул Адхи, но тут же притих: А меня проклял.
Снова захотелось плакать. Постыдно и глупо. Он помнил, как в детстве прижимался к матери, как искал защиты от любых напастей. Но в последние годы, перед посвящением, ему не пристало реветь. Он вроде как считался уже почти взрослым. Почти Навсегда «почти», потому что духи-из-скорлупы не приняли бы искореженного орка под личиной эльфа. И мать никогда не обняла бы уродца-сына, который потерял ее последнюю надежду младшего Даду. Неизвестно еще, не превратил ли его Хорг в кого-нибудь похуже эльфа. И какой темной тварью с грибницей под кожей стал бывший друг.
Это не проклятье. Слушай меня! Аобран мне рассказал, что тебя не видят родители и соплеменники. Ты не можешь вернуться домой это проклятье. Изменение твоей внешности это просто следствие магии. Все в мире состоит из ее проводников и антипроводников, начала объяснять Офелиса. Именно поэтому у каких-то рас все пропитано магией, а у каких-то о ней и не слышали. Люди ну можно назвать нас полупроводником. А вот с орками совсем не задалось. Магия сочла, что раса мэйвов будет для нее лучшим проводником. У вас, орков, так скажем, слишком толстая кожа. Похоже, тебе предстоит очень серьезная битва с кем-то, возможно, со служителем Змея Хаоса. Поэтому тебе понадобилась более мощная магия, чем ты мог бы получить, оставаясь в своем привычном теле.
Но я совсем не готов, я не знаю, с кем будет битва и за что мне это, бессильно выдохнул Адхи, обхватывая голову руками и ероша черные косицы.
За что? На этот вопрос тебе предстоит ответить самому. Значит, в тебе есть что-то, что отличает тебя от соплеменников, задумалась Офелиса. Кто-то хочет обратить тебя во тьму. Но ты ее не слушай! Магия не зло, все расы и виды хороши по-своему, а вот подлость, лживость и предательство единое зло для всех. Вот соблазны этих советчиков и не слушай. А магию, Белого Дракона и друзей слушай.
Расы, виды А Ледор Он стал деревом? указал на деликатно запахнувшего балахон спутника Адхи.
Сам ты дерево! фыркнул рыжий кудесник, но Аобран ткнул его в бок. Адхи, впрочем, уже не обижался. Ничьи слова не трогали. Куда больше ранило внутреннее ощущение неправильности, будто его разобрали и собрали по кускам, потеряв старые части и добавив ненужные новые.
Дерево? Разве что временами туп как дерево, фыркнула Офелиса. Не совсем. Но в какой-то мере. Да, когда мы принимаем магию, в нас вползает частица Хаоса. Если услышать шепот Хаоса, то можно со временем научиться контролировать и превращения своего тела. В конце концов, важнее то, что остается у тебя здесь.
Она вытянула руку и дотронулась до груди Адхи, указывая на сердце. Он отпрянул, как дикий зверек, застигнутый охотником. Но собеседница вновь только рассмеялась.
«Белый Дракон! Защити меня от этих безумцев! Белый Дракон, умоляю!» твердил Адхи. Ярмарочное кружение и пиршество все больше давило на него. Он зажмурился и заткнул уши, не заботясь о том, как на него посмотрят спутники. Они превратили в уродца, а теперь еще Офелиса рассказывала, будто так и надо. Внезапно в голове раздался голос, самый настоящий отчетливый голос:
Они не безумцы. Охранные Камни или укрепленные города только временная мера. Да, это печально, но это правда. Людей в привычном смысле слова однажды совсем не останется. Всем придется меняться. Но такова судьба всех миров Хаоса. Расы и виды сотрутся, различие между людьми и другими разумными видами потеряют значение. Каждый научится выбирать приятный ему облик. Все будут равны. Но разве не в этом свобода?
«Это Это ужасно! Я не хочу так! Я хочу домой к легендам шамана Ругона. Я не хочу быть эльфом-мэйвом, в котором проросло дерево», мыслями ответил Адхи, не представляя, к кому воззвал. А голос продолжил:
Дерево в тебе и не проросло. Офелиса все верно рассказала. К тому же твои спутники были правы: потом ты сумеешь менять внешность. Если эта сила окажется для тебя непосильной ношей, обещаю, ты вернешься домой прежним сыном племени орков и навсегда забудешь о «кудесах».
«Постой! Постой Кто ты? Ты и правда Белый Дракон?» удивился Адхи, только теперь понимая, что голос в голове отличался от шепота призраков. Он лучился светом, едва уловимым, но успокаивающим, обволакивающим. Перед мысленным взором представало синевато-белое зарево в конце черной пустоты. И на его фоне мерцали раскрывающиеся крылья. Все как в рассказах шамана Ругона.
Но не было ли это очередной уловкой магии или неведомых недругов? Ответы терялись, голос иссякал. В душе Адхи поселились сомнения, и он не знал, выдержит ли путь, который еще не начался.
Глава 7. Страх одиночества
Таверна под открытым небом «Кудесник на склоне» гудела и переливалась яркими огнями. Пиршество было в самом разгаре, у котлов Офелисы мелькали пестрые одеяния, в небо взлетали яркие фейерверки. Ледор и Аобран хвастались перед соплеменниками мастерством магии огня и молний, переплетая их в яркие цветы, напоминавшие маки.
Адхи же не интересовала глупая игра. Он насуплено сидел в стороне. Под гул музыки и взрывы хохота он бы все равно не уснул, поэтому даже не пытался. Но хотелось забыться и очнуться кем-то другим, собой прошлым или собой из другого мира, другого времени.
И чтобы маленький Дада был рядом! Он ведь так боялся оставаться в одиночестве, так лип к старшему, что порой Адхи с трудом отрывал его от ног.
«Я буду похож на тебя во всем, когда вырасту», восторженно твердил Дада, и теперь у Адхи щипало в носу каждый раз, когда он вспоминал, с каким небрежением порой относился к младшему, как сбегал от него на охоту вместе с ровесниками, с проклятым Хоргом. Порой он был груб и слишком часто поднимал на смех братишку, слишком неуклюжего, слишком наивного. Слишком маленького, чтобы понять их сложные «взрослые» разговоры. Да уж, взрослые!
А теперь Адхи понял, как любил это беззащитное создание, как хотел бы наставлять младшего и как радовался заботе о нем. Но отчего-то осознание простых вещей часто приходит вместе с горькой потерей. А теперь он потерял и самого себя.
Совсем ты приуныл, что с тобой? спросил Ледор, отвлекая от мыслей.
Будто ты не знаешь почему! уже привычно огрызнулся Адхи. Может, тебе и нормально быть деревом, а мне мэйвом не очень.
Эх, ладно-ладно, не беспокою. Сиди один, если тебе так нравится, обиженно отозвался Ледор. Можешь утром идти на все четыре стороны, раз тебе так с нами противно. Магию ты уже получил, проколы научишься открывать.
Нет! Не надо! Не уходите, помотал головой Адхи, впервые сознавая, что остался в этом мире совсем один.
Тогда прекращай смотреть на нас зверем, увещевал Аобран.
Да при чем здесь вы пробормотал Адхи и признался: На самом деле я скучаю по брату. Очень скучаю.
Адхи потер глаза, стараясь, чтобы подлые кудесники не заметили его слез. Но Ледор мягко дотронулся до его запястья и улыбнулся:
Только не плачь, ты должен быть сильным, чтобы научиться подчинять магию. Сделай ее послушной своей воле. И ты вернешь и свой облик, и брата. Обещаю тебе.
Да, обязательно, кинул Аобран. Эй, Лед, что же мы парнишку скучать оставили? Нехорошо! Тебе лишь бы похвастаться. А ему-то здесь грустно, неуютно.
Вернемся в кибитку? доверительно предложил Ледор, на что Адхи устало кивнул.
Вскоре он уже сидел в объятьях лоскутного одеяла, а Ледор и Аобран улыбались ему. Втроем они продолжили пир, попросив у Офелисы ароматный ягодный взвар и поднос незнакомых заморских сладостей. Адхи медленно жевал их, ощущая пряный вкус, но сердце по-прежнему трепетало печалью. Орки редко думали о любви, обычно выражая ее не словами, а действиями. Мать, которая часто обнимала сыновей, была скорее исключением из правил по сравнению с другими женщинами племени. И Адхи считал, что обнимать младшего это проявление слабости. А теперь хотелось рассказывать ему легенды на ночь, показывать соцветья разнотравья, искать вместе с ним и для него забавных жуков, собирать злополучные шишкоягоды.
Знаешь, все в этом мире подчинено судьбе. Зову Хаоса. По нему люди находят возлюбленных, он же связывает родственников. Как вас с братом. По зову родной крови ты найдешь брата, ведь ты его любишь. Я бы каждому мог пожелать таких братьев, как ты, говорил Аобран, и Адхи со светлой печалью в сердце постепенно засыпал под плавную речь кудесника. Это магия другого порядка, она необъяснима, но очень прочна.
Адхи спал, все глубже погружаясь в колодец. Он снова видел свет и туннель с сотней углов и толщей стен. И вновь за его спиной раскрывались крылья, вновь он парил в неизвестность времен. В неясных видениях он узрел кружение миров, множество реальностей сплелись для него единым хороводом осколков. И между ними мерцали слова: «Ты знаешь, что такое правда? Знаешь, как жить по правде? Есть ли для тебя правда?»
Адхи морщился, ощущая тяжелые прикосновения холода, точно нечто злое и коварное проникало в покой кибитки.
«Ложь, все ложь! Это говорю тебе я, Вестник Змея, твой Белый Дракон сам однажды превратится в нового Змея Хаоса от своего горького отчаяния. А ты станешь его новым Вестником, так заведено и нет возврата из тьмы», шипел незнакомый ужасающий голос.
Оно звало, оно тянуло силы, но Адхи размыкал оковы кошмара. Он отчетливо ответил, возможно, даже вслух: «Правда это племя. Правда это семья. Правда это мой брат Дада, которого безвинно похитили и держат за пределами моего мира. Правда в том, что у каждого темного Змея есть свой прислужник, свой Вестник Змея Хаоса в каждом мире. И во имя любви к брату и племени я должен найти, где скрывается мой враг, мой Вестник Змея, я должен победить его, даже если я пока не Вестник Белого Дракона».
Но все распадалось и таяло, превращаясь в дымку. Над Отрезанным простором уже разливались первые лучи света Барьера.
«Какой странный сон, подумал Адхи, морща лоб, но не вспоминая деталей, только в нем крепла уверенность: Я найду брата, подчиню магию и спасу Даду!»
О, кто-то проснулся? раздался из-за занавесей мелодичный знакомый голос Офелисы. Адхи разлепил глаза и облизнул пересохшие губы. И после пробуждения вновь испытал потрясение от отсутствия клыков. Орк! Он орк! А потом сознание разбудило отчетливые воспоминания последних дней магию, превращение, пиршество в таборе. А чуть раньше похищение Дады и нападение на стойбище. Адхи неуютно съежился. Ему бы бежать на спасение младшего, искать его по всем мирам. А что делал он? Жалел себя, свернувшись под одеялом в кибитке. Нет! Так не могло продолжаться!
Адхи решительно выпрыгнул наружу, даже напугав пасшихся неподалеку лошадей.
Доброго тебе утра! приветствовал он Офелису.
И тебе, кивнула она. Собирайся. Отныне я буду приглядывать за тобой.
Ты будешь учить меня магии? обрадовался Адхи.
Не я, а те два скомороха, кивнула она на суетящихся у котелка с завтраком Ледора и Аобрана. Но я буду приглядывать за вами, за всеми вами!
Да слышали мы, слышали, отшутился Ледор.
Они никогда еще не брали учеников, путешествовали в свое удовольствие. Но твое появление явно знак судьбы, продолжала Офелиса.
Так кудесники верят в судьбу? удивился Адхи. Он-то считал, что все в таборе поклоняются неведомым законам здравого рассудка и логики, о которых твердил Аобран.
Кудесники верят в то, что им ближе, пожала плечами Офелиса. На изучение магии это не влияет, если только откровенно не мешает ее освоению.
А почему не вы будете меня обучать?
О, у меня уже есть ученица. Познакомься, это Чигуса, у нее огненная магия, встрепенулась Офелиса, и из-за кибитки вышла щуплая девочка одних с Адхи лет. Одета она была в оранжевый балахон, как у наставницы, темные с рыжеватым отливом волосы, собранные в косу, частично скрывал такого же цвета тюрбан. Зеленые глаза девочки смотрели с интересом, но в них читалась неуверенность.
«Она человек? Или Или не совсем?» задумался Адхи, замечая у Чигусы рыбьи чешуйки на руках и босых ступнях. А вместо ушных раковин у девочки торчали светло-зеленые короткие перья, точно она украсила голову крыльями маленькой птички.
Кто ты? спросил Адхи. В племени орков не привыкли скрытничать или не замечать очевидные вещи, поэтому он не задумывался, насколько вежливо звучит вопрос. Он хотел узнать он говорил. Так же общались всегда отец и мама, так же обращались друг к другу честные орки. А недомолвки оставались уделом бесчестных. Таких, как Хорг, который нарочито благоговел перед шаманом, а потом выходил из юрты и насмехался над историями Ругона.
Измененная. Нам нет названия, немного сдавленно отозвалась Чигуса, но не обиделась, охотно поведав: Я родилась с магией. Офелиса говорит, однажды я научусь менять облик, буду превращаться в кого захочу.
Я спасла ее с костра в одном из людских государств. Там ее посчитали созданием Хаоса, не менее прямо поведала Офелиса.
Родители прятали меня до семи лет. Но потом Потом соседи узнали, и родители Родителей их сожгли, девочка глубоко вздохнула, но не заплакала. Похоже, рана в ее сердце все еще кровоточила, но уже заживала. Адхи не желал даже представлять, через какой ужас прошла несчастная ученица.
А ты кто? Ты мэйв? Офелиса рассказывала о таких, уже улыбаясь, спросила она.
Нет! Я орк! Орк! гордо ударяя себя кулаком в грудь, отозвался Адхи.
А совсем не похож, пожала плечами Чигуса.
Это они со мной сделали! кивнул в сторону Ледора и Аобрана возмущенный Адхи.
Да не «они», а магия, подал голос один из кудесников. Так, садитесь все к столу. А после завтрака, наверное, пора начинать обучение?
Верно, не будем откладывать, кивнула Офелиса, занимая почетное место на мягких подушках и пробуя стряпню. Ох, Лед, как обычно! Слишком много специй.
В моей стране так было принято, пожал плечами Ледор, но он явно уважал и почитал Офелису. Адхи предположил, что кудесница когда-то обучала их с Аобраном, по лицам все равно не удавалось угадать ни их, ни ее возраст.
Итак! Приступаем! радостно провозгласил Ледор, выскакивая на просторную зеленую лужайку за кибиткой.
Может, подыщем более пустынное место? подумал вслух Аобран. Мало ли какая у него магия. Жалко выжигать все вокруг Да еще кибитка рядом, все наши вещи.
Я подстрахую, если что. Забыли? У меня водная магия, сказала Офелиса. Начинай, Чигуса, повторяем упражнение с контролем огненных цветов. И ты начинай, Адхи, слушайся своих новых наставников.
Ноги на ширине плеч, сложи руки ладонь к ладони. Пальцы вытяни вверх. Да, вот так, принялся наставлять Аобран, суетясь вокруг оробевшего Адхи.
Раз-два, начали, три-четыре, закончили. Зарядка! не сильно помогал ему Ледор, глупо подпрыгивая. А теперь бег на месте!
Лед! Прекращай! осадил Аобран.
Что? Я всегда перед ярмарками сначала делаю зарядку, рассмеялся Ледор, и от его несерьезности стало легче. Адхи и не заметил, как с пальцев слетело несколько слабых искорок, которые словно исказили воздух перед собой.