На ногах остался только тот охранник, которому достался удар Карнифекса. Он хрипел, а по его горлу бежала кровь.
Кивни, сказал я.
Впрочем, голова съехала бы и без этого. Она упала на стол прямо перед Вороном, который при этом дёрнулся.
Сейчас здесь будут мои люди! крикнул он, но без особой уверенности. За это я тебя
Заткнись, сказал я. Ты один. И мне неважно, если кто-то придёт. Мне их не хоронить.
Ворон вскричал и бросился на меня, размахивая своим огромным ножом. Зря. Я пнул стоящий передо мной стул, который отлетел Ворону под ноги. Бандит упал лицом в пол. Нос хрустнул.
Я встал над Вороном сверху, сжал ему уши и запрокинул его голову так, что хрустнули позвонки.
Буду бить тебя башкой до тех пор, пока не проломишь дыру на первый этаж.
Не надо, прогундосил Ворон.
Сколько ещё людей в доме?
Никого! Клянусь, никого!
А кто приготовил мясо?
Я сам! Ворон всхлипнул. Я сам. Оно просто настаивалось после готовки. Когда снимаешь мясо с
Я разве пришёл к тебе и прикончил твоих охранников, чтобы узнать рецепт? спросил я и задумался. Хотя вышло неплохо. Если бы меньше соли. Но к делу!
Я приподнял его на ноги и толкнул в стену. Он врезался, оставляя на ней кровавый отпечаток своего разбитого носа.
Почему ты напал на мой клан?
Мне заплатили! торопливо сказал Ворон.
Кто?
Прибыл гонец из столицы из имперской столицы. От очень уважаемого человека. Он попросил выполнить его просьбу, и передал мне деньги.
Кто этот уважаемый человек?
Я взял Ворона за плечи и ударил спиной в стену. Бандит, который только что скалил зубы, хохотал и орал, покрылся потом и дрожал от ужаса.
Они все такие, исключения бывают очень редко.
Это очень большой человек в Урбусе!
Что за Урбус?
Это же столица империи! удивился он. Там ещё академия.
И что это за большой человек? Король, судья, бандит?
Никто. Он очень влиятельный, делает большие дела. Даже тамошний лорд-Наблюдатель поддерживает с ним хорошие отношения.
И как его зовут? спросил я.
Наблюдателя?
Твоего большого человека! Ещё один тупой вопрос и начну ломать тебе пальцы по одному!
Ворон вздрогнул.
Отец Гронд, прошептал он.
Как его найти?
Я не зна А-а-а! Ворон тонко завизжал.
Да тише ты, я только за палец взялся. Повторяю вопрос.
Но я не зна А-а-а!
Да ещё не сломал ничего! я держал его мизинчик. Теперь говори. Твои люди напали на семью, в которой я жил. Не думай, что сможешь мне врать.
Я не вру, пожалуйста, поверьте! Я не знаю, как связаться с отцом Грондом. Некоторые даже говорят, что его не существует. Но когда от него приходит человек и что-то просит, лучше эту просьбу выполнить, чем скорее, тем лучше.
Я оттолкнул Ворона в шкаф. Пока дрался, я даже не замечал, как простреленный ещё Павлу бок ноет от боли. Сейчас стало хуже. Я уселся на уцелевший стул, чтобы передохнуть.
Ворон опустился на пол и тихо захныкал.
Значит, это какой-то большой бандит из имперской столицы, заключил я. Какое ему дело до севера? Мой клан не такой уж и богатый.
Я не знаю. Но дело не в клане.
А в чём?
Он попросил, чтобы я убил именно вас, сказал Ворон. Павел Громов. Это цель. Остальные ну только те, кто будут мешаться.
С этого момента подробнее.
Я с жалостью посмотрел на мясо, рассыпанное по полу. Заставить Ворона приготовить ещё? Не, слишком долго. Но жрать хотелось, желудок чуть ли не сводило от судорог.
Просто вы же должны были отправиться в академию, продолжал Ворон. А отец Гронд передал, что необходимо покончить с вами до этого. Вот я и отправил большой отряд наёмников, чтобы наверняка. Но только сегодня пришла весть, что им не удалось, а я не успел собрать новых.
Он закрыл лицо. Я откинулся на спинку стула и скрестил ноги.
Всё равно не понимаю, зачем такие сложности, сказал я. И чем этому Гронду насолил именно я?
Вернее, не я, а Павел Громов, которому всего лет восемнадцать или девятнадцать. Во что он влез? Надо спросить Варга, он с Павлом дружил.
Я думал, на этом Вороне всё и закончится. Он мелкий бандит, но и клан у нас не из тех, кто силён и влияет на мир. После этой встречи стало ещё больше вопросов.
Я поспрашивал Ворона ещё, но больше ничего полезного не узнал. Он всего лишь посредник с нужными контактами. Может быть, влиятельный для этого города, его боялись. Но всё равно это мелкая сошка.
Надо подумать, что делать дальше. Но сначала закончить то, ради чего я прибыл.
Ну что, Ворон, сказал я. Время. Все взрослые мужчины семьи Громовых погибли. Настало время расплаты.
Он вскочил на ноги и побежал так быстро, что я не ожидал. Но если я не ожидал, это не значит, что он застал меня врасплох.
Я догнал его у лестницы и пнул в спину. Он коротко вскрикнул и покатился вниз по ступенькам, громко охая. В самом низу он сильно грохнулся головой. Из грязного ковра поднялась туча пыли.
Я палач, я медленно спускался следом по скрипящим ступенькам. Я пришёл вынести тебе приговор.
Правая рука поглаживала шероховатое и холодное древко Карнифекса, который опять ко мне вернулся, ожидая казни. Красное лезвие светилось в темноте.
Не убивайте! Я помогу найти отца Гронда!
И как, если ты не знаешь?
Я узнаю! вскричал он. Узнаю, клянусь! Просто дайте мне время
Не позорься перед своим предком, я показал на алтарь с горящей свечой. А теперь
Я поднял топор.
Последнее слово?
Пожалуйста, не надо!
Я опустил оружие. Голова отлетела в сторону, кровь забрызгала грязный пол и попала на алтарь. Свеча погасла. Не знаю, куда теперь направится дух предка. Но это его дело.
А я своё на сегодня закончил. Гудящий Карнифекс остался в руке. Я осмотрел оружие и разжал пальцы. Топор исчез.
Я вышел на улицу и прикрыл за собой дверь. Ещё ночь. Фонари, стоящие у дороги, ярко светились.
У ближайшего стоял Варг, который сразу побежал ко мне нет, это второй, Стас, они очень похожи.
Варг в беде, выпалил он.
Что случилось?
Они на него напали и Стас злобно посмотрел на меня. Это всё из-за тебя! Если бы не ты, то
Заткнись, отрезал я. И веди. Я разберусь.
Глава 5
Их всего трое, сказал я. Не могли, что ли, сами разобраться?
Это дворяне, пробурчал Стас.
Как на меня кидаться, так храбрый. А как брату помочь
Я отпихнул его и пошёл прямо к дерущимся. Варг отбивался сразу от троих парней. Бровь и нос были разбиты, но родич Громовых держал оборону без страха.
Ну как без страха, коленки-то дрожали. Но он не убежал.
Возле них торчала повозка, та самая, из этого мира, на которых ездят без лошадей. Чёрная, с торчащими трубками в передней части стального корпуса. В гладком металле отражался свет фонарей. Одно из стеклянных окон было опущено.
Да свалите его уже на землю! кричал кто-то из нападающих.
Они неумелые, братья отбились бы и вдвоём. Но Стас сбежал якобы за мной, оставив брата одного. Я уже пожалел, что послушался Илью и взял его правнучка с собой.
И что это тут творится? спросил я, подходя ближе и проводя по гладкому корпусу повозки рукой.
Эй, не трогай! возмутился кто-то из напавших на Варга. Следы оставишь!
Ага, значит, это ценная вещь.
Тот, кто кричал, вышел из драки, а Варг метким ударом попал другому по носу. Пострадавший отошёл с удивлённым и обиженным видом, но второй схватил Варга сзади и начал валить на землю.
Отойди от неё, ублюдок! голос молодого придурка аж задрожал. Эй, это же ты назвал меня клоуном! Ты за это ответишь.
Так ты и есть клоун, я присмотрелся к его лицу.
Ах да, это же тот самый, который ещё вечером проезжал мимо нас на этой повозке и что-то докопался. Я ему что-то сказал, а обидчивый юнец разыскал наших и напал на Варга.
Да за это мы, юнец раздул ноздри. Да мы мы тебя сейчас за это
Он не обратил внимание, что один. Тот, кто получил по носу, так и стоял в стороне, глядя на кровь, а другой боролся с Варгом в пыли. Оба пыхтели и иногда колотили друг друга кулаками.
Ну давай, лениво сказал я. Подерёмся, если хочешь.
Юнец бросился на меня с яростным криком, как берсерк Короля-Спасителя. Я пнул недоберсерка в коленку, добавил в нос, а потом толкнул в сторону его повозки.
Тот врезался в окно лбом и медленно, с тихим скрипом и стоном, соскользнул вниз. А я пошёл на выручку Варгу. На пути стоял парнишка с разбитым носом, я слегка толкнул его в грудь.
Тот упал. Зато Варг наконец забрался на своего противника сверху и несколько раз залепил по морде кулаком. Тот со стоном откинулся назад, не в силах продолжать бой.
Я его сделал, Пав я его победил, Варг тяжело дышал.
Горжусь, я потыкал лежавшего парня ногой. А у вас принято убивать врагов в драке или надо оставить их живыми?
Лучше оставить, пробормотал озадаченный Варг.
Ладно, сказал я и посмотрел на разгромленную троицу. Валите-ка отсюда, три клоуна.
Все трое были настолько подавлены, что забыли про свой транспорт. Я посмотрел на него и задумался.
Варг, так ты же хотел на такой прокатиться.
На этой машине? парень просиял. Конечно, хочу! Можно?
А умеешь?
На такой я не ездил. Но у нас у соседей был мотоплуг, я на нём учился.
Да, это же одно и тоже, с издёвкой произнёс Стас, стоявший всё это время в стороне. Сравнил мотоповозку с каким-то драндулетом. Ты понимаешь, что их родственники будут нас
А тебя я слово не давал, отрезал я. Давай покатаемся, Варг. И обсудим кое-что.
Я сел на мягкое кожаное сидение спереди. Варг рядом, на место, возле которого были какие-то рычаги, включая один круглый, похожий на штурвал. Покрасневший от стыда Стас уселся сзади.
Сейчас, вспомню, Варг нагнулся, что-то рассматривая.
Пока думаешь, сказал я, усаживаясь поудобнее, чтобы поменьше беспокоить бок. Нужно будет составить письмо Илье
Совсем забыл спросить, Варг оставил попытки разобраться в адском устройстве. Что с тем Вороном?
Мёртв. Но ему за нападение заплатил некий отец Гронд. Слышали про такого?
Братья замотали головами.
Жаль. Он в столице, придётся мне отправляться туда.
Тогда тебе стоит отправиться с нами в академию, заявил Варг.
Почему?
Столица большая.
Я же нашёл Ворона в первый день в таком огромном городе, я усмехнулся.
Думаешь, Мардаград большой город? Варг засмеялся, но смех быстро исчез. Извините. Урбус огромный город, в нём живёт почти миллион человек.
Ого.
За один вечер не справится, а на гостиницу денег нет. С академией проще, там хотя бы есть кровать и кормят. Правда, придётся учиться, но
Не собираюсь я учиться, сказал я. Это же вы студенты, не я Но стоит подумать.
Варг опять вернулся к своим рычагам. Один раз мотоповозку тряхануло, но больше ничего не произошло.
Так вот, нужно написать письмо Илье, напомнил я.
Стас займётся, сказал Варг. Он самый грамотный в семье.
Сидящий позади Стас от досады зарычал.
Да. Надо предупредить Илью, чтобы следил за обороной. И пусть подготовит мне список, какие из кланов поблизости самые богатые. И не только маленькие кланы, но и те, кто покрупнее.
Зачем? спросил Варг.
Это просто, ответил я. Зачем столичному бандиту платить за уничтожение далёкого северного клана? Это может быть кто-то из соседей, которые заплатили ему.
А не проще ли им было пойти войной на нас? сзади отозвался Стас. На севере никто не нанимает убийц.
Это мы тоже выясним. Слишком много вопросов. Так что пиши письмо, маленький Стас. Раз хоть на что-то ты годен.
Кстати, Пав как мне вас называть? Варг нахмурился, держась за один из рычагов.
Как удобно. Только не так официально. Я не дед Илья или ещё какой-нибудь старик.
Я просто хотел сказать, что в академии есть люди вообще с каждого клана. Мы можем многое узнать там, и намного быстрее, чем здесь. Если кто-то из соседей заплатил банде, то наверняка кто-то из студентов в этом участвовал. Хотя бы деньги передавал.
А ты молодец, сказал я. А кто направлялся в прошлом году от нашего клана ах да, Андрей, он погиб.
Повозка затарахтела и начала дрожать. В передней части корпуса загорелись лампы, освещая дорогу. Ого, как тут всё настроено.
Работает! воскликнул Варг. Знал, что получится!
Транспорт покатился вперёд. Камни зашуршали под резиновыми колёсами. Варг крутанул круглый рычаг и выехал на дорогу. Машина гладко поехала по ней, пока ещё медленно.
Я потёр подбородок.
Варг, кем был Павел Громов?
Я не понимаю.
Ты был не просто его родственником, вы дружили, я сам это заметил ещё давно. Ты должен знать его лучше всех. Расскажи, кем он был?
Ну, Варг повернул на другую улицу. Сложно сказать. Он был он был
Да хватит уже, попросил Стас, глядя на меня. Ты посмотри на него. Он каждый день видит, как его друг будто живой труп ходит по окрестностям, хрипит и убивает людей. Ты не видишь, как ему тяжело?
Ого, как внезапно вступился за брата. Ну хоть что-то хорошее в нём есть. Может, этот Стас и не безнадёжен.
Нет, так нужно, с грустью сказал Варг. Многие Громовы погибли, а я же гостил у них каждую неделю. Мы родичи, мы в одном клане, мы должны отомстить. И за Павла тоже. Если это поможет, я всё расскажу.
Ну так кем он был? спросил я.
Он умел драться, но не любил. Встречался с девочками с соседних кланов, но никогда с кем-то подолгу не оставался. Любил читать, иногда играл на гитаре. Часто гулял по Горящему Лесу, когда там было спокойно. И больше ничего.
Кто были его друзья?
Да кроме меня и никого. Он мало общался с другими кланами, да и со своим тоже. И когда он сбежал перед тем боем, никто из родичей не удивился, Варг вздохнул. А когда он всё-таки вернулся это уже были вы.
И тем не менее, наёмники пришли убить именно его, сказал я.
Зачем? удивился Варг и начал кипеть от возмущения. Он не занимал деньги, не играл в карты, не лез никуда! Он ну он просто не сделал ничего, за что его можно убить.
А ещё он был хороший актёр, пробурчал Стас. Мог изобразить голосом деда Матвея. Или Илью. Или ещё кого-то
Он промолчал, но я понял, что он хотел сказать. Мог изобразить духа Предка. Стас мне так и не верил. Но сказать прямо боялся.
Ладно, пока хорош, я задумался. Посмотрим, что будет дальше. Он не должен был добраться до академии. Надо выяснить почему. Так что придётся мне отправиться туда. Илье тоже это напиши. И, самое главное
Я оглядел парней.
Пока я там, убийцы не полезут в клан. Ведь им нужно убить меня, то есть моё тело. Но зато вы теперь в опасности.
Справимся, не очень уверенно сказал Варг.
Стас не сказал ничего. Я посмотрел на дорогу.
А эта штука может ехать быстрее? Мы едва тащимся.
Варг что-то нажал ногой и меня вжало в кресло. Мотоповозка понеслась вперёд, ревя, как зверь.
Поворачивай! крикнул Стас. Или прикончишь нас!
Варг вывернул круглый рычаг, и адская машина повернула в сторону, взвизгнув резиновыми колёсами. Мы задели столб, высекая из двери искры.
Ого! вскричал восторженный Варг. Гоним!
Сбавь скорость! заревел Стас.
Варг не послушался. Мотоповозка помчалась дальше по главной улице. Так быстро, что я даже не успевал разглядеть светящиеся вывески, они сливались в одно пятно.
Тормози! раздалось сзади.
Варг нажал что-то ногой и меня чуть не выбросило вперёд. Машина проехала ещё немного и остановилась.
Ух ты, Варг вытер вспотевший лоб дрожащими руками. Вот это скорость.
Ты нас угробишь! возмутился Стас. Нас наверняка разыскивают родственники тех болванов, которых вы избили, так тут ещё переполох устроил.
Не нуди, сказал я. Куда нам? На пристань? Поехали, скоро уже утро.
Но если мы так будем ехать
Знаешь что, Стас? я повернулся к нему. Ещё раз вякнешь, и управлять этой мотоповозкой сяду я сам. Так что закрой пасть, сиди тихо и молись предкам. Ну то есть мне. Гони, Варг!
Обрадованный Варг понёсся вперёд. Скорость так меня захватила, что даже болевший бок утих. На каждом повороте меня сносило то влево, то вправо, но я держался. Из открытого окна меня обдувал холодный ветер.
Тут радио есть! сказал Варг.
За дорогой следи! потребовал я.
Понял! Вот дерьмо!
Он зажал что-то ногой внизу и меня опять бросило вперёд. Мотоповозка проехала ещё немного и врезалась в столб. Стальной люк впереди смялся и открылся, оттуда повалил дым. Сильно завоняло испорченным яйцом.