Нет, это правда!
Постой, задумался Максим. «Страна Радости» это что же, какой-то парк аттракционов, что ли? «Страна Радости» это его такое название?
Ну да, кивнул Егорка, посмотрев на спутника так, словно тот говорил очевидные вещи.
Ты идешь в парк аттракционов «Страна Радости», чтобы поиграть в «Исполнитель желаний»? Макса начал пробивать истерический смех, и парень не мог ничего с этим поделать.
Нет, не поиграть, очень серьезно ответил Егорка, дождавшись, когда Макс просмеется. Я хочу загадать желание.
Какое? утирая слезы, спросил парень.
Чтобы болезнь исчезла. Понимаете? Чтобы не было ничего этого, чтобы не умерли люди. Пусть все вернется назад. Отмотается, как видеокассета на видике.
Егорка, это же бред! Ну неужели ты не понимаешь?
Это не бред! задыхаясь от возмущения, ответил парень. «Исполнитель желаний» на самом деле исполняет желания. Знаете почему?
Почему? улыбаясь, спросил Макс.
Потому что туда внедрили артефакт из Аномальной Зоны.
Смеяться перехотелось. Максим настороженно глянул на Егора, спросил:
Откуда ты это знаешь?
Мне отец сказал, перед самой смертью. Он у меня из военных, они с Зоны артефакты вывозили на перепродажу, он у меня в специальном подразделении служил. И вот он мне и рассказал, что там они с друзьями спрятали самый ценный камень, который исполняет желания. Вот я и иду в «Страну Радости». Чтобы загадать желание на исполнение. И не будет тогда болезни, не будет смерти, не будет всего этого. Егорка махнул рукой в сторону унылого пейзажа. Ничего не будет.
А потом, схватив свою сумку, начал там копошиться.
Вот, смотрите.
Он достал с самого дна мятый альбомный лист, свернутый в несколько раз.
Что это?
Посмотрите.
Максим развернул лист.
На нем был изображен детский рисунок дом с трубой, корявенькие люди, семь человек, стоящие возле дома, взявшись за руки. Внизу было написано:
Пусть все вернется обратно, все будут живы и никто не умрет.
Это что?
Это мое желание. Его нужно засунуть в автомат желаний, и оно сбудется.
Холодок пробежал по спине Макса. Он пристально посмотрел на парнишку, пытаясь понять серьезно ли он это говорит?
Серьезней некуда. Но и безумцы со всей серьезностью верят в свои бредни. А парень, кажется, того, крышей поехал напрочь.
Ну так что, пойдем вместе? после паузы произнес Егорка, забирая рисунок и вновь укладывая его на дно рюкзака. Шахтинск как раз по пути в «Страну Радости». А вдвоем безопасней.
Ладно, устало ответил Максим.
Ему уже было все равно. Усталость окончательно затуманила его разум, парень скинул рюкзак, подложил его под голову и задремал. Нужно было отдохнуть. Нужно было набраться сил. Как можно больше сил. Чтобы принять все случившееся.
* * *
Встали через пару часов. Погода стояла пасмурная, и было сложно понять, что сейчас утро, день или вечер? Собрали вещи, остатки мяса разделили, спрятали в рюкзаки. Выдвинулись в путь. Все делали молча. Максим был угрюм, под стать погоде, а Егорка, видя состояние своего спутника, с разговорами благоразумно не лез.
Шли по дороге. Пару раз набредали на брошенные автомобили. Максим сразу же оживлялся, бежал к транспорту, вытаскивал оттуда скелеты и пытался завести двигатель. Но каждый раз эти попытки оканчивались неудачей. Аккумуляторы были давно севшими. И Максим вновь становился угрюмым, погружаясь в серые думы.
Один раз, когда попался на пути очередной автомобиль, Максим приказал сесть за руль Егорке, а сам принялся толкать машину.
Заводи! Ключ! Поворачивай!
Авто дергалось, чихало, но не заводилось. Оно было мертво, как и все здесь вокруг.
Проклятье! выругался Максим, окончательно выйдя из себя. Проклятье! Дьявольщина!
Он принялся пинать дверь машины, потом перешел на крыло, потом и вовсе со всего размаху ударил прикладом автомата по лобовому стеклу. То с треском лопнуло, обдавая Егорку мелкими крошками осколков.
Пешком дойдем, осторожно произнес Егорка, вылезая наружу и отряхиваясь. Осталось не так много.
Не так много? переспросил Максим, как-то недобро поглядывая на парня.
Верно, кивнул тот. Шахтинск должен быть Парень задумался, огляделся. В паре дней отсюда.
Макс рассмеялся.
Ты-то откуда знаешь?
Знаю, ответил тот, надув губы.
Ты понимаешь, что ты сумасшедший?! не своим голосом закричал Максим. Ты же свихнулся! Ты это понимаешь?
Я не сумасшедший, строго произнес тот.
Иди к черту! злобно прошипел Максим и пошел по дороге вперед, даже и сам не зная куда.
Злость овладела им с головой. Частью разума он понимал, что парнишка тут ни при чем, но вымещать злость было не на ком, и Макс уже не мог остановиться.
Подул пронизывающий ветер. Потрепав потные волосы Макса, он охладил пыл. Парень остановился, повернул лицо к ветру и начал глубоко дышать чистым морозным воздухом, приходя в себя.
Это помогло. Холод, так подозрительно пахнущий приближающейся зимой, привел мысли в порядок.
Какой сейчас месяц? спросил Максим, оглядывая небо.
Оно было серым, напитанным влагой и стелилось низко, порой вязнув в верхушках высокий елей, стоящих у самого горизонта.
Парень, какой сейчас месяц? с еще большей настороженностью повторил вопрос Максим.
Я не знаю, ответил тот виновато. И быстро добавил: Но дело к зиме. А может, и уже зима ночью совсем холодно.
Зима, задумчиво произнес Максим.
Еще одна новость ударила его обухом по голове. Зима. Холод, ветер, мороз. Выбил страйк всех неприятностей, какие только можно придумать. Попал в покинутый мир, где все умерли.
«Все, кроме моих близких», тут же поправил себя Максим.
И сколько идти до Шахтинска, неизвестно. Если холод будет наступать быстрее, то вскоре ночи будут не такими приятными. Нужно будет искать более надежные укрытия, которых тут очень и очень мало.
Эх, найти бы карту. Понять точно, где он сейчас находится. Составить маршрут. Все рассчитать. Тогда было бы гораздо легче. А сейчас все в каком-то гадском подвешенном состоянии, в полной неизвестности и строится лишь на словах странного паренька, за адекватность которого сложно ручаться.
Надо идти, холодно произнес Максим. Пока не пошел снег.
Снег? удивленно переспросил Егорка и глянул на небо.
И словно в подтверждение его слов с неба упала первая снежинка.
Ничего себе! радостно воскликнул Егор. Ты видел! И вправду снег!
Твою мать, шепнул себе под нос Максим. И добавил: Пошли. Поторапливайся!
За первой снежинкой последовала вторая, третья, и вскоре с неба вовсю повалили «белые мухи». Егорку это веселило, а вот его спутник, напротив, становился все более хмурым.
«Что со здешней погодой? поглядывая на небо, подумал Макс. Было совсем тепло, и вот за считаные минуты все испортилось».
Догадка пришла довольно скоро. Макс не был метеорологом, но сообразил, что та зараза, которая нежданно-негаданно появилась в области, как-то воздействовала и на метеоявления.
«Нанороботы, подумал Максим. Должны обладать каким-то весом, пусть и небольшим. Или дело не в общей массе? Ну, конечно! При создании этой гадости были использованы технологии и наработки, полученные из Аномальной Зоны. Наверняка в ход пошли какие-нибудь артефакты. Это не могло не отразиться на погоде. Все равно что размолоть несколько аномальных камней в пыль и сдуть в воздух».
В любом случае нужно было спешить найти укрытие. Снегопад усиливался, а по пути не попадалось ни одного здания, и если так дело пойдет и дальше, то путникам не выжить.
Примечания
1
Об этом читайте более подробно в книге «Период распада. Апофеоз войны» (Т. Волков. АСТ, 2020).
2
Об этом читайте более подробно в книге «Период распада. Триумф смерти» (Т. Волков. АСТ, 2019).