Идет он усталый, и цепи звенят;
Закованы руки и ноги.
Спокойный, но грустный он взгляд устремил
Вперед по пустынной дороге.
Полдневное солнце нещадно палит,
И дышится трудно от пыли,
И вспомнил он живо о тех, что пред ним
Дорогою той проходили.
Тоскою смертельною сжалася грудь,
Слезой затуманились очи
А жар все сильнее, и думает он:
"Скорее бы холода ночи!.."
Нагрелися цепи от жгучих лучей
И в тело впилися змеями,
И льется по каплям горячая кровь
Из ран, растравленных цепями.
Но он терпеливо оковы несет:
За дело любви он страдает,
За то, что не мог равнодушно смотреть,
Как брат в нищете погибает.
Голос у него был неплохой, пел он с душой, и было видно, что все, о чем он поет, ему хорошо известно. Когда он закончил, все утерли слезы и дружно выпили за тех, кто сейчас на киче парится46.
После жалостливой песни и под воздействием кокаина веселье несколько поутихло, и начались разговоры о том, как сделать поддержку на этапе какому-то Сереге Жуку, который, в общем-то, правильный парень, но из-за своей марухи47 погорел.
Семафор глянул тяжелым взглядом на девок, сказал:
Всю жизнь понять не могу, чего от вас больше: пользы или мороки?
Конечно пользы, Семафорушка. Кто вас, усталых, приголубит и обласкает? ласково обняв его, проворковала Елизавета.
И то верно, вздохнул Семафор и, наколов на вилку маленький соленый огурчик, внимательно осмотрел его и с аппетитом съел.
Однако время позднее, пора ложиться, широко зевнув, произнес Антон. Девоньки, гостям нашим постелить не забудьте.
В небольшом с виду доме оказалось неожиданно много комнат. От массы новых впечатлений Тихон не мог заснуть. Увидев, что Митрич тоже не спит, он спросил:
А почему Семафор так ходит, будто его ноги не держат?
Это от кандалов, пять лет он в них проходил. Они тяжеленные, походку меняют, мышца дряблеет, и кости тонкими становятся. Ему и в городе появляться нежелательно, любой мало-мальски грамотный сыскарь враз кандальника по походке срисует.
***
Подойдя к своему двору, Авдей остановился, готовый к тому, что чугунка не увидит. Собравшись с духом, он толкнул дверь и остановился на пороге. Комната изменилась. Хотя все вещи были на месте и везде был идеальный порядок, она казалось не жилой.
Авдей огляделся вокруг, и остановил взгляд на печной полке Чугунка не было. Быстро обыскав комнату с тайной надеждой, что Дарья все-таки убрала его в более укромное место, он все понял, тяжело опустился на лавку и, обхватив голову обеими руками, глухо завыл. Только сейчас в полной мере Авдей ощутил всю горечь утраты. Если бы его в этот момент спросили, о чем он больше скорбит: об убитой беременной жене или награбленных сокровищах, он не смог бы ответить.
Посидев около получаса и немного успокоившись, он вновь уже более внимательно осмотрел горницу и окончательно убедился, что чугунок исчез.
Авдей никогда не курил в хате, но сейчас скрутил козью ножку. Однако сразу вышел на крыльцо, присел и задумался, глубоко затягиваясь крепким самосадом. Мысли перескакивали с одной на другую, и ничего путного в голову не лезло.
Докурив, он встал и пошел в правление, где находился кабинет станового пристава. Когда он вошел, Лавр Павлович встал из-за стола, сделал пару шагов навстречу и, приобняв за плечи, сказал:
Мужайся, Авдей все равно надо жить, как бы погано на душе не было. Время хороший лекарь, ты еще молодой Бог даст, один старость не встретишь. Дарья чудесная женщина была, Царство ей небесное!
Лавр знал, что ему предстоит этот разговор и заранее подготовился. Про себя он твердо решил, что ни в коем случае он не будет говорить о том, что несчастную перед смертью пытали, и не упомянет о беременности. Конечно же, он опасался, что Авдей узнает подробности от вездесущих баб, но тут уж на все воля Божья.
Похоронили супругу достойно, вся станица была, продолжал Лавр и спросил: На кладбище еще не сходил?
Нет, ответил Авдей и тут же спросил: Как она умерла?
Сразу, твердо ответил становой пристав и про себя добавил: «Прости, Господи, за ложь, во благо человека творю ее». А вслух сказал: Она стояла у кровати, готовилась ко сну. Тихо сзади подошли и ударили по голове, она и понять ничего не успела.
А кто мог это быть? В станице таких душегубов вроде не было?
Не было и нет, ответил Лавр Павлович. Думаю, залетные. Ищем их и обязательно найдем.
О своих подозрениях в интересах дела он решил не распространяться.
Надо бы опросить его, а протокол к делу приобщить, вдруг подумал он. Присядь, Авдей, поговорить надо.
Под протокол?
Смотри, какой грамотный, улыбнулся пристав. Порядок такойТы был дома, что-нибудь пропало?
Чему там пропадать? Ничего такого, из-за чего человека жизни лишать, не было. Так, тряпье и барахло, как в любой хате.
А конфликт, то есть ссора, с кем-нибудь была? Может, кто отомстить решил?
Нет, ну, пару лет назад, в трактире на Пасху Федору по уху съездил, кто за это на такое дело пойдет? Если на Руси из-за кабацких драк жен резать станут, рожать некому будет.
Тоже верно, задав еще несколько ничего не значащих вопросов, Лавр Павлович дал подписать протокол и спросил. Здесь останешься?
Нет, в город подамся здесь не смогу, может, потом
За домом пригляд нужен, пустой будет стоять быстро обветшает.
Ничего, Гаврила с Еленой присмотрят.
Как тебя в городе найти?
Не знаю еще Может, на котельный к Гуснику48 устроюсь или к Аведову49 на маслобойню, еще товарищ на гончарно-трубный завод звал, который около Дубинского рынка без работы не останусь.
Хорошо. Если вдруг что вспомнишь, сообщи. Зайдешь в любой полицейский участок к дежурному, они знают, что делать.
Пойду я, сказал Авдей, поднимаясь. Хочу до темноты на кладбище зайти и на станцию успеть.
До свидания, произнес пристав. Он встал, и, пожимая руку, добавил: Помни, жизнь продолжается, хотим мы этого или нет.
Авд ей кивнул на прощание и вышел на улицу.
Когда дверь закрылась, Лавр Павлович облегченно вздохнул, сел и с удовольствием закурил, радуясь, что тяжелый разговор окончился.
Кладбище было недалеко, почти сразу за околицей. Подойдя к воротам, Авдей перекрестился и вошел за ограду. Он, конечно, не знал, где похоронена Дарья, но предполагал, что она будет лежать рядом с бабушкой, и не ошибся.
Еще издали он увидел свежий холмик со светло-желтым крестом, полностью засыпанный еще не успевшими завять цветами.
Ведь обещал ей: Еще чуток и шабаш! Хотел ее за границу повезти, мир показать! Париж и Варшаву хотела посмотреть. Еще смеялась, купе первого класса просила! Вот теперь твое купе, Дарьюшка, навсегда Не в силах сдержаться от нахлынувших воспоминаний, Авдей ничком упал на могилу и зарыдал в голос.
Поплачь, дорогой, нельзя держать в себе горе, нутро разорваться может.Поплачь, тебе легче станет, услышал он голос Гаврилы, который подошел сзади, присел и обнял его за плечи.
Авдей повернулся и, как ребенок, уткнулся ему в грудь, продолжая рыдать. Гаврила молча стоял, поглаживая его по спине. Через несколько минут, увидев, что рыдания становятся тише, сказал:
Ну, будет, садись, помянем твою супружницу и мою соседку.
Он достал из заплечного мешка бутылку самогона и нехитрую закуску.
Как ты меня нашел?
Ты же сам сказал, что после станового на кладбище придешь, я и ждал. Как от него вышел, пошел за тобой. Сразу не объявился, знал, что тебе одному побыть треба. Думал попозже подойти, но не сдержался, уж больно ты убивался.
Спасибо, сказал Авдей, благодарно сжав ему руку.
Скажи мне, как все случилось?
Гаврила, идя на кладбище и предварительно посоветовавшись с женой, твердо решил ничего не говорить про изуродованную руку и следы пыток, все это было известно всем от вездесущих бабок, обмывавших тело. Сделав вид, что занят наполнением стопок, спросил:
А тебе разве пристав не рассказывал?
Рассказывал говорит, что сзади ударили и все, Авдей, сделав усилие, проглотил комок в горле.
Да, так оно и было, подтвердил Гаврила. Пристав со следователем и доктором все там излазили, следы искали. Если он так сказал, значит, так оно и было.
А кто-нибудь из местных мог?
Нет, излишне твердо ответил сосед, глядя на импровизированный стол. У нас таких гадов сроду не водилось. Кровянку друг другу пустить с перепоя или спереть чего это могут. Но таких варнаков на моей памяти не было.
Несмотря на то что, по станице ходили разговоры об исчезновении Тихона и Митрича, Нарыжный решил об этом не говорить. «Не пойман не вор», рассуждал он, тем более что Тихон никогда не давал повода усомниться в его благонадежности, да и Митрич ни в чем дурном замечен не был. Так, голь перекатная, да и только.
Если бы разговор происходил в другом месте, Авдей, безусловно, обратил бы внимание на опущенные глаза и излишнюю твердость в тоне собеседника, но около могилы единственного близкого человека это прошло мимо его сознания.
Они встали и пошли к выходу. Когда подошли к дому Гаврилы, уже смеркалось.
Может, все-таки заночуешь, куда на ночь глядя? спросил Гаврила, опершись на плетень.
Нет пойду. По прохладе идти легче. Очень я тебе благодарен, что не оставил одного. По гроб жизни буду помнить.
Не стоит оно того, да и иначе нельзя было, засмущался сосед. Тут тебе Елена в дорогу собрала, добавил он и, сунув руку в мешок, вытащил узелок с едой.
Спасибо, растрогано сказал Авдей и взял узелок.
Соседи обнялись, и Авдей, не оборачиваясь, широко зашагал по проселочной дороге.
Конечно, у него не было особого желания в одиночку идти по темноте, но ему очень хотелось побыть одному и спокойно обо всем поразмыслить.
«О чугунке кроме меня и Дарьи никто не знал это раз. Хабар не общаковый это два. Дарья проговориться не могла это три, думал он. Месть? Тогда кто? В кодле некому на меня зло держать. Кто-то из соседок случайно залез в чугунок? Маловероятно, растрезвонила бы на весь свет, хотя кто знает?».
Несмотря на то, что к нему вернулась способность рассуждать логически, он и думать не мог, что причиной были всего-навсего его отлучки, якобы на сезонную работу, а убийцами были хорошо знакомые ему люди. Если бы Митричу сказали, чью жену он убил, он бы сам повесился со страха. Ему и в голову не могло прийти, что Авдей непререкаемый воровской авторитет, о котором все серьезные люди, не говоря уже о всяких сявках, говорили с уважением, понизив голос, живет с ним в одной станице, под видом простого крестьянина, и в поисках работы мотается по всей губернии.
Добравшись до Галины, он наскоро перекусил, поспешил на вокзал и первым поездом уехал в Екатеринодар.
***
Митрич проснулся рано, после вчерашней попойки очень хотелось пить, и он прошел в зал, где на столе, как твердо помнил, стоял жбан с квасом. В гостиной было убрано и застелено свежей скатертью, на которой попыхивал горячий самовар, стояли вазочка с вишневым вареньем, розетка с медом, сахарница и красивое, разукрашенное красными розами блюдо с баранками. В центре этой идиллической картины, уместной для добропорядочного купеческого дома, сидел Антон и, прищурившись от удовольствия, пил из белой с золотом чашки свежезаваренный чай.
Он приглашающее взмахнул рукой:
Доброго дня присаживайся, дорогой, чифирнем50 спозаранку?
Я шкет не гордый, мне и вторяк51 не в падлу, улыбаясь, ответил Митрич, присаживаясь к столу. Он налил себе чаю, положил в блюдце варенье и, сделав два длинных глотка, поставил чашку на стол52.
Антон улыбнулся:
Ты прям, как на этапе, хорошо хоть мне не передал.
Митрич улыбнулся в ответ и снова взял чашку.
Минут пять они пили, молча наслаждаясь горячим ароматным напитком.
Митрич, скажи мне, как дальше думаешь быть?
С тобой хочу остаться, если примешь, конечно. Если нет, вернусь домой, там другие примут. Назад мне ходу нет.
Я тебя с радостью в колоду53 возьму, сказал Антон. Только вот я серьезные дела делаю, да ты и сам знаешь, что по мелочи никогда не мышковал. Тебя-то, я знаю, как самого себя, и на любой сходке за тебя готов слово сказать, а вот Тихон что за человек? Давно его знаешь? Дела общие делали или случайный он? И, положив руку ему на колено, добавил: Ты поймине из любопытства праздного спрашиваю.
Митрич задумчиво прихлебывал чай и внимательно смотрел на чашку, где на белоснежном фарфоре золотилась надпись: «С днем ангела».
Маруха подарила, Китя Колокольникова54, в Новороссийске живет. Красивая, стерва, иностранным языкам обучает, перехватив его взгляд, сказал Антон.
А в Новороссийске у тебя какой интерес? спросил Митрич.
Пиковый, хохотнул Антон и уже серьезно добавил: Там тоже есть, что взять. Так что за Тихона скажешь?
Он не деловой, понятий не знает и по-свойски не куликает55, но на нем уже два жмура. Самолично он их кистеньком уделал. Понравилось мне, что он не со страху и не в драке первого сработал, а сознательно, знал куда шел, и со вторым не оплошал. Наш он, деваться ему некуда. Здоровый, чертяка, его и на дело, и на толковище56 брать можно. А музыке57 и понятиям сам научится.
Ладно, коли так. Вот завтра его в деле и глянем.
А что хочешь сработать?
Думал, вечером скажу, да ладно, если уж серьезный разговор пошел. Купец-грузин недалеко от центра есть. Жена еще в Тифлисе, он с работником живет. Цинканули58 мне, что он расторговался тремя подводами мануфактуры и собирается опять закупать. Значит, хрусты59 при себе держит. Пока не потратил, надо в гости наведаться.
Да здесь с умом надо сработать. Фатера60 в центре, говоришь? Значит, чтоб пикнуть не успели, задумчиво сказал Митрич, почесывая бровь.
***
Паровоз коротко свистнул, выпустил клуб белого пара, зашипел, и состав медленно тронулся. Друзья посмотрели друг на друга и, откинувшись на спинки дивана, весело рассмеялись. К предстоящему путешествию они подошли очень ответственно. На столике призывно позванивало полдюжины бутылок пива Санценбахера61. Ожидая сумерек, скромно притаилась в углу бутылочка замечательного коньяка «Сен-Реми».
Познакомившись в станционном буфете с двумя совершенно очаровательными курсистками-бестужевками62, они угостили их зельтерской водой63 и напросились гости, а теперь сообща решали, как скоро после отправления будет удобно нанести визит.
Давай Лавруша, пока холодненькое! сказал Викентий Леонтьевич, протягивая приятелю запотевшую длинногорлую бутылку темного стекла.
Лавр наполнив кружку, сделал два больших глотка, удовлетворенно произнес: «Хорошо!» и, отхлебнув еще, добавил:
Очень хорошо. Чудесное пиво. Я такого не пробовал. Откуда оно?
Коллега по служебным делам находится в Одессе и с оказией прислал. Знает, что я любитель.
Весьма кстати, ответил Лавр и, одним большим глотком опустошив бутылку, сказал:
Ты знаешь, я недавно читал, что в Петербурге начали строительство завода «Первого всероссийского товарищества воздухоплавания»64. Представляешь, у России будут свои аэропланы!
За авиацией будущее, только жаль, некоторые этого не понимают! Летательным аппаратам можно найти применение во всех сферах деятельности.
Даже в полиции?
Всенепременно! Помнишь убийство двух крестьян и ребенка на дороге? А теперь представь, что вахмистр не посылает к нам верхового, а, не слезая с коня, берет телефонную трубку и передает информацию тебе. Ты едешь на летное поле, с авиатором взлетаешь вверх и орлиным взором обозреваешь окрестности. Обнаруживаешь бандитов, передаешь сообщение на землю ближайшему патрулю и все!
А куда вахмистр телефон в степи включать будет? Кобыле под хвост? саркастически ухмыльнулся Лавр.