Я прикусила изнутри щеку. По мне пробежала волна трепета, угнездившись в самых неприличных местах и заставив меня задаться вопросом, насколько же я безумна.
У меня складывалось впечатление, что очень.
Вихрь дрожи, прошедший сквозь меня, абсолютное безумие. Бог теперь даже не походил на смертного.
Не так чтобы очень, прошептала я.
Ложь.
Я всмотрелась в резко очерченные черты его лица.
Вы на меня не сердитесь?
Я определенно возмущен.
Я подумала о десятке других определений, чтобы описать собственную ярость, если бы кто-нибудь ударил меня в сердце.
Как я сказал, было больно. На мгновение.
Только на мгновение?
Мне кажется, дальше ты собираешься спросить, уверен ли я, что не буду тебя убивать, продолжал он, и я бы солгала, если заявила, что не думала об этом. Не скажу, что это не приходило мне в голову, когда я ощутил, как клинок пронзает мою кожу.
Его большой палец неторопливо погладил место, где бился мой пульс.
Что же вас остановило?
Многое. Он слегка склонил голову, и я ощутила холодное дыхание на своем подбородке. Хотя я ловлю себя на том, что сомневаюсь в собственном здравомыслии, учитывая последовавшие угрозы.
Я промолчала, в кои-то веки прислушавшись к инстинкту самосохранения.
Ну надо же. Уголки его губ приподнялись. Я ожидал, что ты начнешь возражать.
Стараюсь прислушиваться к здравому смыслу и оставаться спокойной.
И как, работает?
Если честно, не очень.
Бог негромко рассмеялся и убрал руку.
Что ты здесь делаешь?
От резкой перемены в его тоне я на минуту растерялась и чуть не соскользнула по стене. Он повернулся к телу Андреа. Что я здесь делала? Я перевела взгляд на лежащую женщину. Ах да, убийство. Боги!
Я гуляла Я сложила руки на поясе, зная, что не могу сказать ему всей правды. Увидела, что тот бог вышел отсюда, и подумала, что нужно зайти проверить.
Ты видела, как он выходил, но не видела, как вошел я?
Проклятье.
Нет.
Он оглянулся на меня.
С чего ты решила, что нужно проверить дом?
Я застыла.
А почему нет? Разве человек не должен забеспокоиться, когда видит, как бог-убийца покидает жилище смертного?
Он поднял бровь.
А разве смертные не должны беспокоиться о своей безопасности?
Я закрыла рот.
Бог отвернулся, и теперь, когда он не сверлил меня пронзительным взглядом, я смогла его рассмотреть. Он был одет как в прошлый раз: темные штаны, черная туника с капюшоном. Боги, он еще выше, чем я помнила. Я заметила кожаные ремни, проходящие через его грудь и верхнюю часть спины, сзади к ним крепился меч. Рукоять была наклонена вбок, чтобы легче вытаскивать. Не помню, чтобы он носил меч в нашу прошлую встречу.
Зачем богу меч, если у него есть сила итера на кончиках пальцев?
Я переступила с ноги на ногу.
Она убита так же, как и Казин, правда? Вот почему вы здесь.
Меня предупредили, что один из них вошел в царство смертных, сказал он, обходя тело Джоанис.
Значит, кто-то знал, что он выслеживает богов-убийц.
Я пришел сразу, как только смог. Мадис на этот раз поленился. Оставил ее здесь. Я пытался выяснить, кто она, но тут появилась ты, вошла в дом и не позаботилась проверить остальные комнаты.
Я прищурилась.
Вы хотите сказать, что не позаботились дать знать о своем присутствии?
Он снова оглянулся на меня.
Неужели ты думаешь, что кто-то враждебно настроенный дал бы знать о своем присутствии?
Нет, я думаю, что так поступил бы тот, кто не настроен враждебно. А других бы ждал удар в грудь. Уголки моих губ опустились. Если бы у меня был кинжал.
У тебя бы он был, если бы ты не колола им налево и направо.
У меня правда был еще один. В сапоге. Не из тенекамня, а тонкий стальной. Однако речь шла не об этом.
Я не колю им налево и направо. Обычно. Теперь вы должны мне кинжал из тенекамня.
Разве?
Конечно, кивнула я.
Кстати, где твой сводный брат достал такое оружие?
Я не сразу вспомнила, что тогда врала ему.
Ему подарили на день рождения. Не знаю кто и почему. Мой сводный брат никогда не интересовался оружием.
Ты же знаешь, что смертным запрещено иметь кинжалы из тенекамня.
Я знала, но только пожала плечами.
Он приподнял уголок губ и отвернулся.
Ты забыла, что видела в доме Казин, как я просил?
Я напряглась.
Не помню, чтобы вы просили. Скорее требовали. Но нет. Я не забыла.
Знаю.
Вы следили?
Глаза, полные расплавленного серебра, встретились с моими.
Возможно.
Это жутко.
Он приподнял широкое плечо.
Я же сказал, что буду присматривать. Я решил, это необходимо. Чтобы убедиться, что ты больше ни во что не вляпалась.
Я не нуждаюсь в том, чтобы вы присматривали за мной.
А я и не сказал, что нуждаешься.
Наклонив голову, он внимательно смотрел на меня.
Тогда о чем вы говорите?
Я хотел проследить, сказал он, и в его голосе прозвучало удивление от того, в чем он признался.
Я открыла рот и закрыла. Как я должна на это реагировать?
Что ты выяснила? спросил он чуть погодя.
Мне пришлось приложить усилие, чтобы собраться с мыслями.
Если вы следили, то должны знать.
Он усмехнулся.
Полагаю, ты узнала, что об этих смертных никто не говорил ничего плохого.
Другими словами, вам известно, что я почти ничего не выяснила. Были ли еще смерти? Кроме этой?
Он покачал головой.
Ты ее знала?
Я видела ее. Она портниха. Андреа Джоанис. Я чуть-чуть подвинулась вперед. Она очень талантлива. И очень востребована. То есть была. Я немного смутилась. Я ее недавно встречала.
Его взгляд стал острее.
Встречала?
Я кивнула, глядя на тело.
Да. Всего на несколько минут. Она принесла моей матери платье. Я подумала, что эта подробность не важна. Странное совпадение, правда?
Правда, пробормотал он.
Когда я подняла голову, он смотрел на меня так пристально, словно видел все, что я не сказала.
Вы нашли что-то, что указывало бы, зачем Мадис это сделал?
Бог покачал головой.
Ничего.
Но вы считаете, она умерла по той же причине, что и все остальные?
Да.
Он провел рукой, убирая волосы с лица.
Я начала говорить, но остановилась.
Почему мне кажется, что ты хочешь что-то спросить?
Я нахмурилась.
Вы бог. Как вы можете не знать, что задумали другие боги?
Одно то, что ты являешься богом, не означает, что тебе ведомо грядущее, дела других богов или причины их поступков, ответил он. Это недоступно даже Первозданным.
Я не совсем это имела в виду. А поскольку вы достаточно
Продолжай.
Я бросила на него невозмутимый взгляд.
Поскольку вы достаточно могущественны, разве вы не можете потребовать у них ответа?
Это так не работает. Он подался вперед. Есть вещи, которые боги и Первозданные могут делать, а есть то, что не могут.
Во мне вспыхнуло любопытство.
Вы говорите, что даже Первозданные не могут делать все, что им вздумается?
Этого я не сказал. Он наклонил голову. Первозданные могут делать что захотят.
Я всплеснула руками.
Если это не самое противоречивое утверждение, какое я слышала за всю свою жизнь, то не знаю, что это.
Я говорю, что Первозданные или боги могут делать что им угодно. Но каждое действие производит следствие, даже если и не очевидное.
Что ж, это туманное объяснение имело смысл. Я посмотрела на портниху. Мне кое-что пришло в голову. Когда смертный умирал, считалось, что тело нужно сжечь, чтобы душа могла уйти в Страну теней. Не уверена, что случившееся с братом и сестрой Казин могло считаться погребальным сожжением.
Те, кто умирают как Казин их души попадают в Страну теней?
Бог долго молчал.
Нет. Они просто перестают существовать.
О боги. Я прижала ладонь ко рту.
Он поднял взгляд на меня.
Это жестокая участь, даже страшнее, чем попасть в Бездну. Там ты по крайней мере существуешь.
Я даже осознать не могу, каково это просто перестать быть. Меня передернуло. Надеюсь, он этого не заметил. Это
Это только для самых отъявленных негодяев, закончил он за меня.
Я кивнула, рассматривая гостиную. Ярко-голубые и бледно-розовые диванные подушки, каменные статуэтки морских созданий, по слухам, обитающих на побережье Илизиума, и маленькие безделушки, которые были частью жизни Андреа Джоанис. Кусочки того, кем она являлась и кем больше никогда не будет.
Я прочистила горло, отчаянно ища другую тему для размышлений.
К какому двору вы принадлежите?
Он поднял бровь.
Я хотела спросить, вы из Страны теней?
Бог мгновение изучал меня, затем кивнул. Я напряглась, хотя не удивилась. Он продолжал смотреть на меня.
Ты хочешь спросить еще что-то.
Так и было. Я хотела спросить, известно ли ему, кто я. Не потому ли наши пути уже дважды пересекаются таким странным образом. Возможно, он не знал о сделке, но ему могло быть известно, что я являюсь будущей супругой Первозданного, которому он служит. Но если он об этом не знал, это будет рискованный вопрос. Бог мог рассказать Первозданному, что у меня был кинжал из тенекамня и я не боялась им пользоваться.
Поэтому я остановилась на том, что всегда вызывало у меня любопытство о чем я спросила бы самого Первозданного, если бы появилась возможность. Раз он из Страны теней, то мог это знать.
Все души ждет суд после смерти?
На это не хватает времени, ответил он. Когда человек умирает и вступает в Страну теней, он опять обретает физическое тело. Большинство проходят через Столпы Асфоделей, которые ведут туда, куда должны уходить души. Для надежности там стоят стражи.
Вы сказали большинство. А остальные?
Некоторые особые случаи рассматриваются отдельно. Он сверлил меня взглядом. Случаи тех, кого нужно увидеть, чтобы определить их судьбу.
Как? Я подошла к нему ближе.
Душа после смерти обнажена. Лишена плоти, которая скрывает ее деяния, объяснил он. После смерти можно прочесть, достойна ли душа.
А сейчас это возможно? Я хочу сказать, когда человек жив.
Он покачал головой.
Некоторые могут что-то знать, только взглянув на смертного или другого бога, но ядро души для них не открыто.
Я остановилась, ощутив слабый цитрусовый аромат.
Что знать?
На его губах заиграла легкая усмешка.
Такая любопытная, пробормотал он, окидывая взглядом мое лицо и слегка задержавшись на губах.
По моим венам растеклось тепло, это было странно, раз теперь я точно знала, какому двору он служит. Но он смотрел на меня так, словно его очаровала форма моих губ.
Как будто хотел снова попробовать их вкус.
Меня захлестнула волна предвкушения. Я знала, что, если он это сделает, я его не остановлю. Это будет неудачное решение с моей стороны. Может, и с его тоже. Но я часто принимала плохие решения.
Бог отвел взгляд. Не знаю, ощутила я разочарование или облегчение. Он прикусил нижнюю губу. Показались кончики клыков. Определенно, я почувствовала разочарование.
Вдруг самый центр моей груди, там, где часто возникало тепло в ответ на смерть, сдавило странное ощущение. Тяжесть накрыла меня, как удушающее колючее одеяло. Я сделала неглубокий вдох и нахмурилась, внезапно ощутив запах сирени. Гнилой сирени. Он напомнил мне что-то, что я не могла определить. В тот момент я, не желая этого, повернулась к телу Андреа.
Погодите.
Я шагнула ближе.
Вы двигали ее ноги?
Зачем бы мне это делать?
В меня просочилась тревога.
Когда я вошла, одна ее нога была согнута в колене и прижималась к столу. Сейчас обе выпрямлены.
Я ее не двигал.
Я перевела взгляд на лицо портнихи. Обожженная кожа на щеках и лбу, казалось, немного потускнела.
Может, ты
Хриплый вдох и хруст расширяющихся легких заставили бога замолчать. Я бросила взгляд на грудь портнихи в тот момент, когда ее корсаж приподнялся. Я застыла, не веря в происходящее.
Что за?.. вымолвил бог.
Андреа Джоанис села, ее рот раскрылся еще шире, опаленные губы раздвинулись, открывая четыре длинных зуба два на верхней челюсти и два на нижней. Клыки.
хрень? договорил бог.
Это не нормально, правда? прошептала я.
Что именно? Клыки или то, что она мертва и все равно садится?
Голова Андреа наклонилась к богу. Она словно смотрела на него глазами, которых больше не было.
Не думаю, что она мертва, сказала я. Не теперь.
Нет, прорычал бог, отчего у меня по коже побежали мурашки. Она по-прежнему мертва.
Вы уверены?.. Я подавила вскрик, когда голова портнихи повернулась ко мне. Кажется, она пялится на меня. Не уверена. У нее же нет глаз.
Я инстинктивно потянулась к бедру, но там было пусто. Я повернулась к богу.
Мне бы хотелось, чтобы мой кинжал
От Андреа послышалось шипение такой звук смертный издать не способен. Шипение нарастало, превращаясь в пронзительное рычание, от которого у меня волосы встали дыбом.
Андреа перекатилась на ноги таким быстрым движением, что я отшатнулась. Скрючив пальцы, она ринулась вперед
Бог был так же невероятно быстр. Он встал передо мной и выхватил короткий меч. Клинок блеснул в свете свечей как отполированный оникс. Тенекамень. Он шагнул вперед, впечатывая сапог ей в живот. Портниха упала на чайный столик.
Она оказалась на полу, быстро встала на корточки и, вскочив, опять бросилась на нас. Я потянулась к клинку в сапоге, но бог встретил ее атаку и всадил меч из тенекамня глубоко ей в грудь.
Тело портнихи судорожно дернулось. Она попыталась схватить бога. По ее рукам побежали тонкие, как паутина, трещины, поднялись выше, распространились по горлу и щекам.
Выдернув меч, бог отступил в сторону, не сводя глаз с портнихи. Трещины углубились. А потом ее ноги подкосились, и она, тяжело рухнув на пол, сложилась как тряпичная кукла.
Я стояла, разинув рот. Ее тело опало, словно было всего лишь высохшей оболочкой.
Что я только что видела?
Понятия не имею.
Бог осторожно шагнул вперед и слегка пнул ступню Андреа. Кожа и кости превратились в золу и быстро рассыпались.
Несколько мгновений спустя от портнихи не осталось ничего, кроме платья и кучки пепла.
Я заморгала.
Это было необычно.
Бог взглянул на меня.
Да, необычно.
И вы понятия не имеете, что сейчас произошло? Никогда не встречали такого?
Его глаза встретились с моими.
Я никогда о таком не слышал.
Полагаю, как бог из Страны теней он бы знал о смертных, которые возвращаются после смерти.
Как вы думаете, что с ней было не так? Я хотела сказать, почему она напала на нас?
Не знаю. Он убрал меч в ножны. Но вряд ли Мадис просто убил ее. Он что-то сделал. Понятия не имею что. Он сжал челюсти. Я бы на твоем месте не стал рассказывать о том, что ты тут видела.
Я кивнула. Будто мне поверят, если расскажу.
Я должен идти. Он посмотрел на покрытое пеплом платье, лежащее на полу, потом на меня. Ты тоже, льесса.
Мне не хотелось оставаться в этом доме больше ни на секунду, но в моей голове роились сотни вопросов. Я решилась задать самый несущественный из них.
Что означает «льесса»?
Бог не отвечал, казалось, целую вечность.
Для разных людей это слово может иметь разные значения. В его глазах засветился итер, разливаясь в серебре. Но все они подразумевают нечто прекрасное и могущественное.
Глава 7
На следующий день я снова находилась в восточной башне с повязкой на глазах.
Сжав железный клинок, я дышала глубоко и размеренно, стараясь не думать, как прошлой ночью бог уничтожил мой кинжал. К счастью, я никогда не тренировалась с тем клинком. Даже думать не хотелось, как отреагирует сир Холланд, узнав, что я потеряла такое оружие.
А прежде ударила им в грудь бога.
Вряд ли сир Холланд воспримет это спокойно.
Обдумывая случившееся, понимала, почему бог уничтожил клинок. Я его ударила. Но все равно я злилась. Кинжалу было больше ста лет, и если есть хотя бы слабая надежда, что я исполню свой долг если у меня вообще появится шанс, мне понадобится клинок из тенекамня.
А еще я старалась не думать о том, что видела что случилось с Андреа. Меня всю ночь не оставляли воспоминания о ней как она садится и вскакивает на ноги, словно дикое животное. Понятия не имела, что с ней сделали, но надеялась, что бог разберется.
«Нечто прекрасное и могущественное».
Его слова привели меня в замешательство. Особенно если учесть, что он назвал меня словом, которое означает нечто прекрасное и могущественное, после того как я его ударила. Это казалось даже более необъяснимым, чем то, что случилось с портнихой.