А кто его проклял-то?
Старая ведьма. Он отказался жениться на ней, потому что ждал истинную.
Что за истинная?
Ох, ну и болтливая ты, цокнул языком лорд, учись молчать и слушать.
Снобяра!
Ведьма лишила его магии, заточив ее в особый артефакт. Этот артефакт она хранит в своем жилище на окраине Черного леса.
Раз ты так жаждешь истинную, то лишь она сможет коснуться печати и вернуть твою магию, Валгус. Но до этого момента она полностью покинет твои земли.
Показалось, что скрипучий голос скребется прямо по сердцу. Брр! Но тем временем Харш продолжал.
Долгие десятилетия, даже столетия наш повелитель искал ту самую девушку. Проводил отборы невест, верил до последнего. А земля все чахла.
Я сама не заметила, как увлеклась рассказом. Забыла обо всех странностях, впитывая каждое слово. Этого дракона мне было даже жаль.
В итоге магия полностью покинула сумеречные земли. А властелин замкнулся. Он отшельником поселился в самом дальнем поднебесном замке и по сей день сидит там. Выходит лишь на охоту.
И невест больше не искал? история достойна блокбастера, мое почтение.
Мы продолжаем присылать девушек, отмеченных магией, но ни одна из них не подошла ему. Дальше Сумеречного королевства мы не смотрели. До этого момента.
Так этот дракон ваш король?
Принц. Он оставил трон, когда его прокляли. Теперь нашей землей правит Совет высшей аристократии. Но мы мечтаем о том, что лорд Валгус наконец-то вернется и возьмет бразды правления в свои руки.
Все так плохо?
Харш вздохнул.
Аристократы лишь высасывают из земли последние крохи магии. Устраивают балы, как будто Сумеречное королевство не умирает. И как будто на нее волком не смотрит лорд-дракон Огненных просторов.
Вся эта лабуда с драконами и магией казалась из области фантастических книг. Но все вокруг выглядело таким настоящим, что в определенный момент я и сама поверила в это.
Мы подъехали, милорд, крикнул кучер.
Отлично, лорд хлопнул в ладоши, так как до моей усадьбы еще день пути, ночь мы проведем в таверне. Веди себя тихо, сиротка, и тогда проблем не будет.
Надеюсь, комнаты у нас будут разные?
Почтенный лорд выпучил глаза.
Тебе рот с мылом нужно вымыть! Конечно же, разные.
Однако на щеках Харша выступил румянец. Знаю я, о чем ты подумал, старый извращуга! Придется запереть дверь на все замки, а то стариканам только дай повод прошмыгнуть в спальню к молодой девице.
Сейчас я поняла, как сильно болит все тело. Блин, эта поездка всю душу из меня вытрясла. Сейчас бы на массаж, в горячую аромаванну. Ммм! Резко распахнутая дверь впустила неприятный холод, своими пальцами пробежавшийся по моим босым ногам.
А можно даме выдать обувь? недовольно фыркнула я.
Ты получишь все, что нужно, Харш вылез из кареты и направился к небольшому деревянному домику, из окон которого вырывался яркий свет.
Я выпрыгнула, и под немигающим взглядом кучера посеменила за лордом. Земля неприятно царапала ноги. Неужели так сложно девушке предложить обувь? Шовинисты хреновы!
Мы прошли в небольшой дворик, затем лорд открыл скрипучую деревянную дверь. Внутри все выглядело, как в фэнтезийном кино. Пышная хозяйка разносила огромные деревянные кружки с пенистыми напитками, стоял веселый гомон. Просторные столы были заняты отвратно одетыми мужиками, но в самом углу нашлось свободное место.
Прикрой лицо, чужестранок у нас не любят, прошептал он.
Я послушалась. Ввязываться в драку не особо хотелось. Мы с Харшем прошли в затененную часть главного зала. Он не скрывал отвращения от пребывания в столь неприглядном месте.
А я все еще пыталась привести мысли в порядок. Запах стоял и правда мерзкий. Пьяные крестьяне в жизни не менее отвратны, чем их показывают в кино.
А что здесь едят? спросила я.
Ответом на мой вопрос стала небольшая дурнопахнущая миска с каким-то подобием похлебки, с глухим звуком приземлившаяся передо мной. Подняв глаза, встретилась с суровым взглядом толстухи-владелицы таверны.
Голубоглазая, фыркнула она, здесь таких не любят. Ешьте и проваливайте!
Я везу невесту его высочеству, произнес Харш, относись почтительнее, Фиона.
Женщина покачала головой, а в ее взгляде мелькнуло сочувствие.
Что не так с моими глазами? спросила я, когда она ушла обслуживать других клиентов.
В Лазурном царстве почти все девы имеют голубой оттенок, лорд невозмутимо начал поглощать странное едиво, у нас же простой люд считает, что это признак колдовства.
Погодите, так вы ж сами сказали, что раньше здесь была куча магии.
Столетия прошли. Теперь это лишь старая сказка. Люди выживают как могут, и я их не виню.
Принюхавшись к еде, я с отвращением отодвинула миску. Что за дрянь? Харш вздохнул, но промолчал.
Я не буду это есть.
Твоё право. Останешься голодной, а нам еще день ехать, высокомерно фыркнул он.
Нормальной еды не завезли? сложила руки на груди, повышая голос.
Надвинь капюшон, девчонка, шикнул он, если этот сброд увидит красивую лазуритянку, даже мое влияние не спасет тебя от беды.
От какой такой беды? испуганно вытаращилась на него.
Не лезь на рожон и не узнаешь. Пойду спрошу по поводу свободных комнат. Сиди тихо и опусти голову.
Да пошел он! Раскомандовался, хлыщ несчастный! Вскинув подбородок, я начала осматривать присутствующих. И правда сброд. И все бы ничего если бы эти мужики вдруг не обратили на меня внимание. Загрохотали массивные деревянные табуретки, и спустя миг мой угол уже окружали дурнопахнущие персонажи.
Упс, пискнула, спешно натягивая капюшон на самый нос.
Но было поздно.
О, синяя магичка здесь! заржал один, повезло нам сегодня, ребята.
Внутри меня все сжалось от ужаса. Мамочки, я хочу домой!
Глава 3
Эй, вы чо? я таращилась на неотесанных деревенщин, понимая, что силы не равны.
Но внутренняя горе-аристократка упорно лезла наружу даже, учитывая явное превосходство врага в физической силе. Я уперла руки в бока и высокомерно глядела на них.
Ты смотри, какая борзая, один громила, намного крупнее остальных, сплюнул прямо на пол.
Как не стыдно! Полы же не вам потом мыть! процедила я.
Да какие, блин, полы? Ну куда я лезу?!
Ребята, хватай девку! и мужики с ревом, словно раненые бизоны, ринулись на меня.
Ой! Дело пахнет керосином! Я рванулась вправо, на ходу уворачиваясь от одного, затем подныривая под ручищи другого. Первый повалился прямо на стол, сметая миску с отвратной жижей, в этих краях великодушно названной едой. Подхватив ее, надела деревянную посуду прямо на голову следующему.
Но внезапно мое тело сковало, словно огромным наручником. Не заметив третьего, я попала в ловушку его лап.
Попалась, ведьма! рычал он мне на ухо, уж мы тебя научим манерам!
Отпусти, хряк недоделанный! визжала я, в попытках вырваться или хотя бы укусить его.
Силы стремительно кончались, учитывая, что подкрепиться чем-то вменяемым мне так и не удалось. Но просто так этот сброд меня не возьмет! И как только я это поняла, в голове прояснилось. Исчезли вообще все мысли.
И вдруг ручищи вокруг меня разомкнулись, а в окна таверны ударил яркий синий свет.
Ведьма! заорали они, падая на колени.
Свет был очень теплым. Ставни распахнулись, и внутрь влетело существо неописуемой красоты. Птица, словно феникс с пылающими голубым огнем перьями. Весь боевой настрой нападавших мгновенно иссяк.
Крестьяне с воплем рванули к выходу, но существо не пыталось напасть. Я вылупилась на сие чудо, пытаясь уложить в голове столько открытий разом. Подлетев ко мне, диковинная зверюга просто рассыпалась на множество пылинок.
Все светильники погасли, осталась лишь небольшая голубоватая дымка. Крестьяне так испугались, а я вот наоборот испытала какое-то подобие благоговения. Мда, Ирка, реально видимо на каблуках навернулась и головой приложилась раз миры с магией мерещатся.
Что здесь произошло?! Твоих рук дело?! верещание хозяйки таверны вернуло меня в реальность.
Ну как в реальность. До конца поверить в случившееся я пока не могла. Так что оставалось лишь одно допустить, что все вокруг правда. Потом уже буду разбираться. Отряхнувшись, я увидела ошалевшие глаза Харша. Ну вот, сейчас опять будет мне морали читать.
Уберите отсюда эту ведьму, лорд Харш, процедила тетка, грозя мне грязным половником.
Вы вот этим вот не размахивайте! в конец обнаглела я, после вашей похлебки и не такое привидится!
Что ты сказала?! она двинулась на меня.
Правда глаза колет? этой толстухе не взять Ирку Рябцову, попробуйте людей едой нормальной кормить! Глядишь, и клиентуры поприбавится.
Она ринулась на меня, но я, аки пантера, в два прыжка оказалась за спиной почтенного лорда. Бац! И неуклюжая Фиона каак зарядит ему в лоб! Клянусь, я этот звук никогда не забуду!
На миг в пустом помещении воцарилась тишина. Зловещая, тягучая как смола. А я прикрыла рот рукой, чтобы не заржать.
Милорд, она вся побелела, я не хотела, простите!
Рухнув на колени, начала биться головой об пол. У них тут местная традиция что ли?
Встань, произнес Харш, потирая шишку на лбу, нам нужны комнаты и ужин. Никто не должен знать о том, что здесь произошло. Заткни рты постояльцам.
Сию минуту! она резво подскочила и принялась хлопотать, а мужчина метнул в меня яростный взгляд, ты, за мной!
Вот же командир нашелся! Но после слов об ужине на моей душе стало теплее. И я даже готова выслушать парочку-другую нравоучений. Зато после появления синей птицы всех крестьян как языком драконьим слизало.
Я видела в этом немалую долю собственного участия, так что даже немного гордилась.
Ты что творишь, крестьянская девка?! прикрыв дверь комнаты, Харш безо всякого стеснения начал наступать.
Вы поаккуратнее! Вообще-то с девушкой находитесь в одной комнате! Постыдились бы!
Это ты мне говоришь?! взревел он.
Ничего себе, громкий какой. Чуть уши не заложило.
Да что я сделала? Лишь почистила заведение от нежелательных элементов! Они же совершенно не умеют цивилизованно отдыхать!
Этот нежелательный элемент несчастные люди, лишенные магии! Но тебе этого не понять.
Это еще почему?
Потому что в вашем королевстве все прекрасно. Лузарус наделил магией практически каждого, даже такую как ты, он окинул меня презрительным взглядом.
А вот сейчас обидно было.
Да я ничего не сделала! воскликнула в сердцах.
Зачем ты призвала архонта?
Аркого?
Не делай вид, что не понимаешь, он нависал надо мной сухой и скрипящей горой, память может ты и потеряла, но магией владеешь очень искусно. Для крестьянской сироты твой архонт поразительно хорош.
Да я случайно, честное пионерское!
Случайно такого не бывает! рычал Харш, в общем. Впредь держи свою магию при себе. По крайней мере пока не окажешься в безопасности в замке принца Валгуса.
Я чего-то не поняла, скрестила руки на груди, к чему вся секретность? Что вы скрываете? Привозите меня тайно, заставляете прятать лицо под капюшоном, а от магии вообще в шоке!
Честно говоря, от появления этой странной синей птицы в шоке даже я, но этого ему знать необязательно. Харш вздохнул.
Поговорим за ужином, а пока приведи себя в порядок.
Может хоть тапки дадите?
Фиона все принесет. И по-хорошему прошу, не высовывайся.
С этими словами почтенный лорд покинул мои «покои». Я осмотрелась. Мда, не пять звезд точно. Одноместная кровать с жестким матрасом, ванны я тоже не вижу, окошко крошечное, да и протирали его не меньше года назад.
Вздохнув, села на скрипучее лежбище. Бедная моя попка, привыкшая к дорогим и мягким матрасам. Осмотрела свои руки. Все пальчики покрыты мозолями, ногти короткие, кожа потрескавшаяся.
Поднявшись. поковыляла к зеркалу. Блин, верните мою красивую жизнь! Что я вообще здесь делаю? Отражение поразило больше всего. Там увидела свое лицо. Но что случилось с волосами? Растрепанные, с посеченными кончиками, но такие длиннющие, аж до ягодиц достают!
А глаза! Мой природный голубой сиял так ярко, что я невольно залюбовалась. Более глубокий цвет. Насыщенная синева затмевала даже потрескавшиеся губы и неухоженные ресницы.
Вот бы найти хотя бы баню или типа того. Привести себя в порядок. Честно говоря, от подобной неухоженности меня аж трясет. Тем временем в дверь после двух коротких стуков ввалилась хозяйка таверны. Она презрительно фыркнула и поставила на небольшой столик поднос с закрытой миской и глиняную кружку.
Я осторожно принюхалась, но в этот раз из-под крышки пахло не так плохо.
Посуду заберу потом, сказала она и направилась к выходу.
У вас есть баня или ванная? спросила ее.
А что, лазурная магия уже не работает? нахамила она.
Затем Фиона скрылась за дверью, громко хлопнув ей напоследок. Вот же, стерва! Ну и ладно. Хоть аппетит не испортила. Сев за стол, я только принялась трапезничать, как раздался новый стук в дверь.
Да я сегодня нарасхват! На пороге с недовольной рожей стоял лорд Харш.
Опять ломитесь к даме в покои? я выгнула бровь.
Не говори глупости, девчонка, он втолкнул меня в комнату, ты хотела знать, почему я тебя скрываю. Или уже не хочешь?
Да хочу, хочу, не гундите, буркнула я и села, вновь принимаясь за ужин.
В этот раз тебя еда устраивает? он цокнул языком.
Хм! Я промолчала, поглощая нечто, напоминающее мясной суп. Честно говоря, так есть хочется, что я бы даже ту жижу проглотила.
Итак, как ты вызвала архонта? Харш вновь затянул свою песню.
Да не знаю я! сказала, пытаясь проглотить кусок сухого хлеба.
Вызвала сильнейшего хранителя и не знаешь?
Да блин! оттолкнув тарелку, я вперила в почтенного лорда яростный взгляд, эти деревенщины на меня напали, когда вы куда-то свалили. А потом вдруг появилась птица. Все! Финита ля комедия!
И ты не поняла, как призвала его? глаза мужчины расшились до размера пятирублевых монет.
Отрицательно повертела головой и влила в себя что-то, напоминающее сок.
Мда. Досталась же нашему принцу истинная, ничего не скажешь.
Эй, дядя, полегче! Я, между прочим, с образованием и статусом.
Ты? он расхохотался.
Я!
Сиротка, не смеши. Не знаю, почему именно ты наделена подобной магией, но лишь она спасла тебя этим вечером. Совет на будущее: веди тебя тихо, как мышь и тогда, возможно, лорд-дракон Валгус не вышвырнет тебя из замка за твои дерзкие высказывания в первый же день.
Чего? Я уже было открыла рот, чтобы высказать свою позицию по данному вопросу, но в последний момент решила-таки промолчать. Все-таки Харш мне еще пригодится.
Так чем я здесь мешаю?
Ты владеешь магией. Плюс после того как наш властелин отошел от дел, власть забрали аристократы. Но они боятся возвращения настоящего правителя, так что
Я так понимаю, если подойду вашему дракону как
Как истинная, напомнил лорд.
Да, как она, то он что? Снова вернется на трон? Или как?
Мы на это рассчитываем.
«Мы» это кто? продолжала упорствовать я.
Если и правда попала в этот странный мир, и все происходящее реальность, то необходимо получить как можно больше информации. Знание может спасти мне жизнь.
Два дома, до сих пор верные его высочеству, не без гордости произнес Харш.
И как вы меня нашли?
Лазурное королевство одно из немногих все еще лояльно относится к нашему. Лорд-дракон Лузарус близкий друг принца Валгуса и он до последнего верит, что его брат сможет вернуть Сумеречному краю былое величие.
А я
На твоей руке вдруг появилась наша метка, Харш пожал плечами, так что тебя быстро доставили на границу и переправили сюда втайне даже от супруги лазурного дракона.
То есть ваши аристократы не очень-то горят желанием возвращать магию? Но, а как же люди?
Кому они нужны? с горечью произнес лорд.
А магия, она в каком виде присутствует здесь?