После приема пищи собрались и вышли из корпуса в открытый коридор, залитый солнцем, и, не спеша, пошли к месту испытаний будущих адептов боевого отделения.
Рифер, скажи, обратилась я, а что ты знаешь о полосе препятствий?
Мой друг посмотрел на меня, опять улыбнулся, отвел взгляд, но все-таки ответил.
Тьяна, не могу рассказывать подробности. Ты же примерно представляешь, как выглядит это сооружение?
Я кивнула, а он продолжил:
Ну, и добавь туда еще магических ловушек от мэтра Арвераса.
А он какой?
В смысле какой?
Ну, на что примерно рассчитывать? Строгий военный, или мягкий и дружелюбный?
Рифер вскинул брови.
Зачем тебе?
Я ухмыльнулась и пояснила:
Понимаешь, от склада характера можно многое понять, в том числе и какие сюрпризы меня там ожидают.
Я бы сказал, что он весьма оригинален. И полосу препятствий точно пройдут не все.
Немного испугавшись, я вытянулась в лице, мой сопровождающий заметил это.
Не переживай, главное набрать нужные баллы. Даже если дойдешь до середины, скорее всего, получишь нужный результат. Никто не ждет от поступающих прохождения.
Рифер, не сказать, что ты меня успокоил.
Так, ведя беседу, мы дошли до спортивных снарядов.
Сама полоса была длинная, огороженная магической завесой. Вначале открывался вид на обычные сооружения, проверяющие выносливость и силу, тут мне можно не бояться. Я их точно пройду. А вот дальше оставалась неизвестность за магически выращенными деревьями не удавалось рассмотреть остальной путь.
Пройти и осмотреться мне не дали. Всех поступающих собирали в одном месте. Рифер пожелал удачи и ушел на трибуны, располагавшиеся рядом. Сказал, что будет молиться за мой успех. "Вот же академия", я тихо ругнулась на орочьем. Из испытаний адептов сделали развлечение для старших курсов. Интересно, а артефакторы тоже так поступают с публикой? Или зельевары?
Осмотрела будущих адептов боевого. Всего нас около пятидесяти человек, а девочек только трое. Они были одеты примерно, как я, но лучше. Аристократки. А еще они демонстративно меня не замечали, хотя между собой познакомились. Ну и пусть. Вряд ли я налажу общение со студентами первого витка у нас и разница в возрасте, и я по жизненному опыту не тяну на веселую и дружелюбную сокурсницу. Больше похожа на соседа-убийцу. Да и слава у меня сейчас, как у скандальной адептки, моё дивное появление в стенах академии на спине ректора мало кого оставило равнодушным.
Дорогие адепты, услышала я знакомый голос, рад приветствовать вас сегодня. Меня зовут мэтр Арверас, я декан боевого факультета.
Стоп! ЗНАКОМЫЙ ГОЛОС! Я его еще вчера утром слышала.
Это Реймонд. Вот, кто такой мэтр Арверас! Хотя, что здесь удивительного. Бастиан ректор, Реймонд преподаватель. Эллиот и Милир , наверняка, тоже ведут предметы.
Я резко повернулась и поймала его насмешливый взгляд на себе. Смотря мне в глаза, он продолжал:
По пять человек выходим на старт, после команды двигаемся по полосе. Каким образом проходите снаряды неважно, можно их даже обойти. Но помните, что за прохождение вам начисляются баллы. Если обходить все, то, дойдя до финиша, конкурс на боевое отделение вы не пройдете. Прибудете первым из пятерки дополнительные баллы. Друг против друга не колдовать, физически не мешать. Все решают смекалка, ловкость и выносливость. И помните: все не то, чем кажется.
Драконы Вот как понимать последнюю ремарку?
Я несколько раз вздохнула, сжала кулаки. Будем сдавать и постараемся быть первыми!
Прождав около часа и проводив уже две пятерки будущих адептов, (я) услышала свое имя от мэтра, который вчера вызывал нас в аудиторию к комиссии:
Ройс де Ливрас!
Грегор Риверс!
Тьяна Ланкур!
Эндрю Синклер!
Мелисса де Врие!
Все вышеназванные собрались на старте. Два деса (о чем свидетельствовали приставки "де") презрительно посмотрели на остальных. Чувствовали свое превосходство. У тех, кто богат, есть средства на лучших учителей. Аристократов с детства гоняют по подобным сооружениям. Боевой маг это слава для семьи. Они быстрее всех продвигаются по службе, еще лекари и артефакторы, но именно боевики составляют основной костяк армии и ближе всего к императору.
Но и десаи не лыком шиты. Любое обучение не сравнится с жизненным опытом, а многие поступавшие уже сталкивались в схватках с ваохцами, так как жили на приграничных землях. А я так вообще человек-сюрприз. Среди нашей пятерки были только люди, возможно, кто-то был полукровкой, но принадлежность к той или иной расе в глаза не бросалась, а считывать ауры я не решилась. И резерв сохраню, да и тот, кто почувствует мое вмешательство, может воспринять это как оскорбление. Я внимательно присматривалась к соперникам. Хоть мэтр Арверас и говорил, что пакостить друг другу нельзя, уверена, что не все восприняли его слова всерьез. Первыми дойти до финиша хотели все, так что я пыталась оценить будущие неприятности, связанные с прохождением.
Де Ливрас и де Врие явно недооценивали остальных, а меня так вообще в расчет не брали из-за моей маленькой фигурки. Риверс точно владеет навыками стрельбы из лука, заметила характерный прищур, а еще у него невероятно хорошо развита спина. Возможно, он и не человек, а дракон (у драконов в родах приставки «де» не было), но я о его роде не слышала. Синклер себе на уме вот таких и нужно опасаться. Он как я, маленький и незаметный. Но ведь пошел сдавать экзамен на боевое, значит, уверен, что пройдет. Боевики другими не бывают.
Услышав звуки гонга, мы рванули к первым снарядам. Мне взбираться было легко, я предпочитала путь на высоте, по канатам и веткам. Парни преодолевали каждое препятствие, показывая невероятную силу и выносливость. Мелисса последовала моему примеру, но так ловко, как у меня, не получалось, оттого ее взгляд чернел. Она явно не ожидала такой прыткости от обычной десаи.
Мы вместе преодолели первые снаряды, для всех они были назубок, а зайдя в магически созданный пролесок, уже не действовали так быстро. Было несколько тропинок, и все предпочли разойтись разными путями. Одна я осталась на распутье, хотела четко определиться с дорогой.
Дракон сказал, что все не то, чем кажется, поэтому я не торопилась. Дальше нас явно поджидали ловушки.
Набрала в карманы куртки раскиданные по дороге камни, решив проверять каждый путь, и включила магическое зрение. Я уверена в своих силах, но хочу сберечь резерв. Буду искать самую безмагическую тропинку. Выбрала крайнюю левую там меньше всего фонит от заклинаний, и двинулась по ней.
Пока шла, натыкалась на различные капканы, рассчитанные на магов-стихийников, но бросала камушки каждые пять-десять метров, так что замечала их задолго до Две трети пути пройдены успешно. Но не знаю, насколько быстро.
Пролесок поредел, видимо, я приближалась к финалу испытания. Тут я увидела обычную поляну без каких-либо обозначений. С правой стороны, метрах в пятидесяти от меня, вышли Синклер и де Ливрас. Заметив мою скромную персону, они во всю прыть двинулись к финишу.
Ну, не может быть все так легко. Рифер сказал, что Реймонд весьма оригинален. Я кинула последние два камня на поляну, за секунду до того, как туда выбежали мои соперники. Местность замигала вспышками очередное испытание. Это иллюзия. Вместо поляны оказалась сетка, к которой прилипли парни. Я внимательно осмотрелась. Если хочу дойти до конца, нужно сильно разбежаться, прыгнуть на ребят, застрявших в паутине, а оттуда можно с помощью магии левитации добраться до твердого куска земли и к финишу. Что мне, конечно, очков перед будущими однокурсниками не прибавит.
Ну, и ладно.
Я сильно разбежалась.
Де Ливрас закричал:
Что ты делаешь? Я дес!
Но я уже не слышала и приземлилась прямо на них.
Аккуратней, Ланкур, тихо проговорил Эндрю Синклер, отдавишь самое святое.
Извини, испуганно попятилась и случайно завалилась на Ройса.
Слышишь, ты! Имей совесть, слезь с нас, злился аристократ, тебе это просто так с рук не сойдет, извивался подо мной Ройс.
Еще раз извините, ребята, я прошептала заклинание левитации и взлетела до твердых плит.
Пара шагов, и всё. Я первая.
Едва миновав черту, облегченно выдохнула. Де Россе всегда постараются быть лучшими! Представила, как выгляжу сейчас: вся в грязи, куртка порвана, волосы растрепаны и выбиваются из косы. Девочки такие девочки.
Поздравляю, Тьяна, материализовался Реймонд, ты меня сильно удивила.
Вы меня тоже, исподлобья посмотрела на него, нельзя было сразу обозначить ваш статус?
Мы были под прикрытием, он снисходительно глядел в мою сторону, не обижайся. Ректор Миртеорон еще поговорит с тобой и объяснит причину нашей скрытности. Но пока поздравляю, теперь ты боевик.
Мэтр Арверас пожал мне руку.
А еще ты одна из лучших прошла испытание.
Да ладно, удивилась я, я же была медленнее асвайновского барана.
Тем не менее ты обошла все ловушки и не попалась на финальной. На данный момент только два адепта пересекли черту, включая тебя.
Мне просто повезло, пожала плечами.
Не скромничай, дракон огляделся, подмечая мой потрепанный внешний вид, Обратись дальше к Риферу, он проведет тебя до общежития и поможет обустроиться. Занятия начинаются уже завтра. Я теперь твой декан, Реймонд насмешливо посмотрел на меня, постарайся не распространяться о нашем первом знакомстве.
В чем дело? Разве я даю понять, что не умею держать язык за зубами?
Я вообще собиралась все скрывать, это один из вас рассказал председателю комиссии о той ситуации!
Я предупредил на всякий случай, вдруг ты бы подумала о более благосклонном отношении к тебе во время учебы.
Эх. Даже драконов не спасти от праведного гнева некромантки.
Мэтр Арверас! Я настоятельно прошу относиться ко мне, как к любому другому ученику! И я не давала повода подумать о том, что могу воспользоваться ситуацией. Но пока я в столице, все больше проникаюсь идеей, что все драконы, не драконы вовсе, а самовлюбленные бараны!
И ушла, одновременно злая и счастливая. Ох, не знаю, во что мне выльется моя последняя фраза. Вот уже и декану нагрубила, а занятия еще не начинались.
***
Бастиан Миртеорон
Приземлившись вместе с друзьями на крыше императорского замка, я краем глаза заметил встречающую нас делегацию, и обратился в человека.
Рад видеть вас в здравии, Ваша Светлость, поклоном приветствовал меня гном Карганс Торжетель, секретарь моего брата императора Аридии Ревенера Миртеорона.
Вы рано меня похоронили, десай секретарь, я тоже поклонился.
К этому гному я относился с большим почтением. Он не был аристократом, но являлся доверенным лицом, к которому могли обратиться подданные с просьбой о протекции их прошений, но к его чести, он никогда не пользовался своим служебным положением. За это и снискал признательность от императорской семьи.
Что вы, Ваша Светлость, я был уверен, что вам все нипочем. Но все же следует успокоить ваших родных.
Ты прав, Карганс, я посмотрел на побратимов, которые уже приняли человеческий облик.
Пройдемте, благородные десы, и чиновник повел нас на аудиенцию к властителю наших земель и моему брату по совместительству.
Проведя нас в семейную гостиную и расположив со всеми удобствами, гном удалился, а мы остались ждать.
Первым нарушил молчание Эллиот, он всегда был нетерпеливым.
Как думаешь, он внимательно посмотрел на меня, но сохранил полушутливый тон, чем нам грозит такое попустительское отношение к твоей жизни?
Ты об этом волнуешься? усмехнулся я, Эллиот, серьезно, вряд ли Ревенер будет так зол.
Но я ошибался. Ревенер зашел твердо и сразу кинулся на моих друзей.
Милир! грозно начал он. Как так получилось, что на вас напали? Почему вас сопровождало так мало людей? Ты понимаешь, в какой опасности ты оставил сына и главного наследника императора, и брата императора?
Ваше Величество начал было Милир.
Оставьте нас! громко перебил я, перебивая друга.
Все в гостиной подняли взгляды.
Я серьезно, я сам объясню брату, что произошло. Здесь нет вашей вины, вы выполняли мои приказы, а после поступили единственно правильным образом. Оставьте нас! я посмотрел на брата.
Он еле заметно кивнул, и мои друзья покинули зал.
Что ты себе позволяешь, Бас? вскрикнул он на меня.
Рев, я знаю, в тебе говорит волнение за меня и сына, но все обошлось. Ричард вел себя как настоящий воин, ты можешь гордиться им.
А за брата могу гордиться? Одного из полководцев смертельно ранил рядовой хаосит? ехидно ввернул брат, ты подверг опасности себя и моего сына, а вы главные наследники. Как ты можешь так беспечно к этому относиться? Ты принял неверное решение об охране. Ты посоветовал Ричарду и мне отправить его инкогнито на обучение. Я все больше жалею о принятых тогда решениях.
Тогда не срывай свою злобу на Милире, он лишь выполнял мои поручения, как и остальные. А вся вина лежит на мне!
Когда прилетел Ойлистрей и сообщил, что ты при смерти, я очень испугался, Ревенер сел на диван, с силой сжав правой рукой подлокотник. Он быстро успокоил меня, сообщив о месте нахождения сына, тоже хвалил его. Но информация о тебе меня тревожила. Я рад, что ты оказался жив. Твое окружение с трудом уговорило меня не срываться с места и не лететь в ту хижину, где ты восстанавливался.
Рев, я взрослый дракон. Привыкни.
Не могу, иногда ты редкостный идиот, он достаточно серьезно посмотрел на меня, а у меня не так много родных.
Все обошлось, и я вкратце рассказал подробности моего воскрешения.
Ревенер Миртеорон внимательно слушал мой рассказ и в конце попросил:
Присмотрись к девушке. Сейчас некромантов мало, сила де Россе могла перейти к де Ланкурам, а от них перейти к ней. Нам нужен маг завесы. Ваохцы стали часто ее пересекать.
Ты думаешь, побочная ветвь, да еще и бастард, стала бы хранительницей границы? я вопросительно взглянул на брата.
Я не знаю, что думать. Завеса не пала. Значит, один из потомков жив. Возможно, скрывается. У де Россе было пять сыновей и одна дочь. Может кто-то из них и выжил.
Ты думаешь про дочь? я недоверчиво посмотрел на него. Мою несостоявшуюся невесту?
Все может быть, но она по возрасту не подходит. Та девочка вроде была старше.
Да, Сева на несколько лет была старше упомянутой девочки.
Хорошо, Рев. Я слежу внимательно за всеми некромантами.
Ревенер откинулся на спинку дивана, обвел взглядом все помещение. Потом встал и дошел до выставленных стаканов и бутылки с виски. Это значило, что его тревожит какойто нерешенный вопрос, о котором неловко говорить.
Бастиан, он начал наливать содержимое бутылки в стакан, я принял решение объявить об отборе невест.
Я, стоявший до этого на ногах, сел.
Ревенер Миртеорон император Аридии, после смерти жены клявшийся, что больше никогда не свяжет себя узами брака, владелец достаточно большого гарема, решил жениться?
Что привело тебя к этой мысли?
Он глотнул содержимое, подошел ко мне и подал второй стакан.
Во-первых, со слов Милира, есть основание полагать, что родовитые фамилии плетут заговор против меня, и часть из них уже переметнулись к ваохцам.
Ну, тут логично, семья жены первые приближенные мужа. Решил одним махом разобраться с мятежниками?
Да, но и ситуация, в которой оказался ты, тоже способствовала моему решению.
Я вопросительно поглядел на брата.
Наследники, он сделал еще глоток. Одного Ричарда мало. Ты на трон не зайдешь, тебе претит власть. Ричард станет королем, но ему тоже нужно на кого-то опираться. Так что, да. Женюсь. Буквально через неделю об этом событии объявят.