Татьяна Антоник
Ведьма жжет, или Отбор для императора
Аннотация
Именем императора, просим принять нас! раздался официальный крик за дверью.
Что ты натворила, Кора? я округлила глаза и стала похожа на сову.
Герман хмыкнул. По его мнению, мы были двумя подругами-аферистками, за которыми вот-вот должны прийти дознаватели.
Ничего, удивленно ответила подруга. А ты?
Да тоже ничего криминального не припомню.
Вот так в ночи ко мне ворвался главный советник императора и ошарашил новостью о том, что я назначена главным распорядителем императорского отбора.
Назад пути нет. Императору не отказывают, но, как говорится, ведьмы и не таких совокуп женили и не таких.
Пролог
Бастиан, он начал наливать содержимое бутылки в стакан, я принял решение объявить об отборе невест.
Я, стоявший до этого, сел.
Ревенер Миртеорон император Аридии, после смерти жены клявшийся, что больше никогда не свяжет себя узами брака, и содержатель достаточно большого гарема, решил жениться.
Что привело тебя к этой мысли?
Он глотнул напиток, , подошел и подал мне второй стакан.
Во-первых, со слов Милира, есть основание полагать, что родовитые фамилии плетут заговор против меня и часть из них уже переметнулись к ваохцам.
Ну, тут логично, семья жены первые приближенные мужа. Решил одним махом разобраться с мятежниками?
Да, но и ситуация, в которой оказался ты, тоже способствовала моему решению.
Я вопросительно поглядел на брата.
Наследники, он снова сделал глоток. Одного Ричарда мало. Ты на трон не взойдешь, тебе претит власть. Ричард станет королем, но ему тоже нужно на кого-то опереться. Так что да, я женюсь. Буквально через неделю об этом событии объявят официально.
Я заставил себя встать с кресла и дошел до окна, чтобы почувствовать свежий воздух. Ну надо же, мой брат наконец-то отошел от смерти своей императрицы Сериды и готов к новому браку.
А почему не объявишь сейчас? У аристократок будет больше времени на подготовку.
Видишь ли, по совету Карганса хочу дождаться ответа от будущего распорядителя императорского отбора.
Я закатил глаза. Я примерно понимал, о ком говорит Ревенер. У нашего общего знакомого имелась сестра, обладающая даром видеть нити благоприятных союзов. Но в отличие от этого знакомого, дама не обладала его мягким темпераментом и вдумчивым подходом. Так что отбор обещал быть занимательным.
Глава 1
Ко мне в лабораторию зашел нервно дышащий юный паренек.
Деса Ведьма, м-м-м, за десу спасибо а то, что я ведьма, настолько в глаза бросается? Могу я передать Вам пакет для Коралины Мартинс?
Я вальяжно встала из-за стола. Мальчишка чуть не упал. По меркам этого юного мужчины я была раздета, а вот по своим даже излишне укутана. Как говорится, женщина это прекрасный цветок. А цветок красив, когда немного распущен.
Подходя к нему, подобрала полы домашнего пеньюара, что важно, непрозрачного. Ну право, отчего парень так краснеет?
А что сам не передал?
Он выпучил глаза, часто задышал. Ну что за юноши пошли.
Там девушки, сглотнул посыльный, неодетые.
Тут мы оба впали в ступор. Он внимательно посмотрел на меня. Я тоже на себя посмотрела вытянулась и прогнулась. Своей фигурой я гордилась. Посыльный совсем поник. Эх, юность.
Хорошо, сжалилась я и забрала конверт, выход сам найдешь.
Мальчишка еще раз посмотрел на меня, вздохнул и почти выбежал из моего так называемого кабинета.
Н-да, раньше юноши смелее были, что ли?
Наверное, надо познакомиться и объяснить, кто я такая.
Меня зовут Лисси Риверс, но по крови и роду я Элисабет де Ривард. Мои достопочтенные родители были приближенными императорской семьи и невероятно чопорными аристократами, приближенными к императорской семье. Они до сих пор пребывают в шоке оттого, что рожденная ими любимая дочь унаследовала дар и кровь импульсивной и сумасшедшей ведьмы, своей бабки, которая, по слухам, опоила деда приворотным зельем и счастливо прожила в браке сто пятьдесят лет.
Плохо считают, ну, или думают. Это либо бабка и правда на голову отбитая была и поила любимого дедулю каждый день этой гадостью, либо секрет брака был в чем-то другом.
Унаследовав дар, я и неумный характер унаследовала, и немножечко внешности. Наша семья славилась крепкими и сильными магами, такими, как мой отец и любимый братец. А еще тонкими и скромными десами как моя дорогая матушка и не менее дорогая тетушка.
Но не я. Я не обладала достоинствами, присущими аристократической наружности, зато в моих активах значились весьма пышные формы и осиная талия, а бонусом шли длинные волнистые волосы цвета шоколада и темные глаза. Определенно, я обладала роковой внешностью, чем успешно пользовалась.
А какой замечательный у меня характер: я и за словом в карман не полезу, и при надобности сумкой отхлещу потому что еще моя бабушка говорила: «Хорошо ведущие себя женщины историю не делают».
Если подвести итог, я просто замечательная и распрекрасная ведьма.
Под крылышком брата я закончила престижную академию Семи Стихий, факультет проклятийников и зельеваров1, и обладаю весьма интересными магическими талантами: я с одного взгляда могла определить брата с сестрой, отца с сыном, а также оценить будущий союз двух влюбленных. Но этот дар был известен только узкому кругу лиц.
После окончания академии я сбежала от навязанного брака и обосновалась со своей подругой в столице Аридии Пи-ле-де-ла-луаре.
Кора, или Коралина Мартинс, держала модный дом, а я варила косметические зелья и по большому блату и за большие деньги подрабатывала свахой.
Родители были в курсе моей деятельности, но делали вид, что ничего не замечают. Встречались мы редко слишком большую обиду они на меня держали из-за моего желания жить самостоятельно.
Я вышла из своей лаборатории. Голова все равно отказывалась работать. Пойду отнесу несравненной Коре очередное письмо от поклонника.
Кора!!! во весь голос закричала я.
В нашем ателье было правило: «Никаких правил». Хочу кричу, хочу на метле летаю. Мы обе слишком долго шли к своей женской самостоятельности, чтобы потом себя в чем-то ограничивать.
Моя подруга выглянула из клиентского зала:
Ну что тебе, Лисси? она осмотрела меня. О богиня Мира! и прижала ладонь ко рту, увидев мой внешний вид. Иди оденься. У меня тут пара неженатых мужчин на крыльце. Если не утерпят в ожидании, придется выдавать тебя замуж, усмехнулась она.
Подавятся скорее, я скривила лицо, вспомнив о матримониальных планах своей семьи. Здесь к тебе забегал посыльный, и передала ей конверт.
О, да тут приглашение на двоих на прием в императорский сад, она быстро распотрошила содержимое. Пойдешь со мной?
Мои глаза загорелись. Мы любили приемы и званые вечера, но вследствие того, что обе вышли из знатных родов и предпочли самостоятельность браку по расчету, нас понизили до ранга десай и на такие события звали в очень редких случаях.
Ты еще спрашиваешь! Конечно, закивала я. А почему мне такое приглашение не прислали? Обычно у нас все одинаковое.
Я даже немного заревновала. Почему меня не пригласили? Вся столица знает о нашей крепкой дружбе.
Лисси, виновато начала Кора, понятия не имею, я даже не знаю, от кого оно, вряд ли от императора, тут мы обе прыснули.
Через несколько часов Кора, закончив свои дела с клиентами и в пошивной, отпустила девушек.
У нас было большое производство. Кора отвечала за модели и производство, а я занималась более приземленными вопросами: варила и продавала свои зелья в магазине, находившемся здесь же, нанимала девушек на работу, выдавала им деньги, заключала договоры с фабриками.
Так как я ведьма, это мне давалось проще все наши поставщики знали, что я проклятийница высшего уровня. Со мной шутки плохи. А вот Кора у нас была вдохновительницей и искусница. Всем нужен туалет от Коралины Мартинс, и на ее вечерние платья был огромный лист ожидания.
Вечером мы с ней собрались в нашей малой гостиной.
Решили провести время с вином, сыром и в компании с моим неуемным фамильяром Германом белой лаской. Он обладал сварливым характером и сыпал саркастичными фразами. Увидев нас с вином, сразу проговорил:
Ага, в любой непонятной ситуации с женщиной наливай ей вина. Что случилось, фрустрированные вы мои?
Что ты сказал?! я кинула туфлей в наглеца.
Ты не ласка, Герман, а скотина, смеясь, проговорила Кора.
Мы чокнулись бокалами.
Кора, иногда я думаю, что ты не оборотень, а тоже ведьма, пришибленно проговорил этот храбрый смертник, обходя меня по широкой дуге и опасаясь выброса второго ножного снаряда.
Я внимательно смотрела на него, прикидывая, какой силы нужно дать мотивированный пинок, чтобы он оставил нас одних. Мой белый крыс это почувствовал.
А что? И характер как у ведьмы, и таланта не занимать, он приник к полу. Лисси, перестань, а то я сбегу от тебя к драконам, так он пугал меня каждый раз, когда я думала о телесном наказании за его несдержанный язык.
Кора засмеялась.
Моя подруга была оборотнем. Пантерой. Она тоже происходила из высшего общества, рода де Мадрелле. Мы познакомились в академии и жили в одной комнате. Она, как и я, поступила на зельевара, второй специализацией была артефакторика, но настоящей ее страстью оказалась мода.
Тогда, тридцать лет назад, Кора считалась самой привлекательной девушкой в академии, я же была заучкой и сестрой преподавателя. Моя подруга жгучая брюнетка с ярко-синими глазами и обладательница женственной фигуры. Когда мы вместе появлялись в обществе, всегда производили фурор. Но если для нее это было естественно с детства оборотни быстро свыкаются со своей сексуальностью, то я раскрепостилась только после окончания академии и исключительно благодаря своей верной подруге.
Пока мы расслаблялись с виноградным напитком, во входную дверь трижды постучали.
Именем императора, просим принять нас! раздался крик за дверью.
Что ты натворила, Кора? я округлила глаза и стала похожа на сову.
Герман хмыкнул. По его мнению, мы были теми еще подружками-аферистками, за которыми вот-вот должны прийти дознаватели.
Ничего, удивленно отвечала подруга. А ты?
Да тоже ничего криминального не припомню.
Мы обе закатили глаза, а в дверь еще раз настойчиво постучали.
Мой «храбрый» белый крыс-ласка, пригнувшись, побежал под диван. Не найдя свободного места ( мы, ведьма и оборотень, хранили там стратегический запас алкоголя), он вылез обратно и прикинулся горжеткой его профессиональное умение. Я за этого Германа и выбрала. Пойдешь так на праздник, а он и подслушает, и, если надо, «оживет», и напугает незадачливого кавалера своим неповторимым едким сарказмом. В крайнем случае и цапнуть может. В общем, мечта, а не фамильяр если бы молчал.
Предатель, кинула я в него декоративной подушкой. Предательница! крикнула спешно удаляющейся подруге.
Встала и пошла открывать. Поздним вечером мы отпускали слуг, так как любили оставаться одни в доме.
Распахнув дверь, я увидела перед собой десая Карганса Торжетеля и еще шестерых стражников. Вот это да! Правая рука императора, с охраной и к нам. Ох! Вряд ли это к добру.
Гном, посмотрев на меня, упал в поклоне. Его примеру последовали остальные стражники.
Достопочтенная деса де Ривард, могу я надеяться, что вы разрешите нам войти?
Ага, не разрешу. То-то ты шесть стражников с собой взял. Но, вспомнив, что я благородная деса, а благородная деса непобедима в умении сдаваться, проговорила:
Ну что Вы, ДЕС Торжетель! я орала на весь дом, чтобы Кора услышала о гостях. Проходите конечно. Вот гостиная для приемов. Может, хотите ЧАЯ? голосила я. Или распорядиться насчет ЗАКУСОК?
Нет, благодарю, вежливо ответил мой непрошенный гость, я пришел к вам по важному делу, и заговорщически мне подмигнул.
МНЕ ЗАГОВОРЩИЧЕСКИ ПОДМИГНУЛ ПРАВАЯ РУКА ИМПЕРАТОРА!
Великая Мира, что я сделала?
Могу я позвать (сюда) подругу? спросила я.
Я предпочел бы, чтобы наш разговор был тет-а-тет, но если вы всецело полагаетесь на десу де Мадрелле и совершенно уверены в ее молчании, то кто я такой, чтобы противиться.
Кора! истерически заорала я.
Эта бестия отчаянно делала вид, что мои предыдущие окрики никак ее не касались. А несчастный чиновник делал вид, что не замечает напористости в моем голосе. Театр абсурда, не иначе.
Кто он такой, кто он такой. Собака ты сутулая, а не гном при императоре. Еще бы я тебе перечила! Но пока ведьминская сущность окончательно не покинула меня, я еще раз проорала:
Кора!! Иди сюда!
Да, дорогая, моя подруга мигала, как сломанный фонарь, всячески показывая, что уже все подслушала и хотела бы не присутствовать и не отсвечивать при этом разговоре и вообще притвориться мебелью.
Накося-выкуси, любезная! Лучшая подруга это не та, кто вытаскивает тебя из злачных мест, а та, которая поползет с тобой рядом.
Милейшая Кора, будь другом, с нажимом проговорила я, поприсутствуй при нашей беседе. Дес Торжетель сказал, что всецело тебе доверяет.
Ну, тут я, конечно, приукрасила.
Я взметнула полы свое фривольного халатика. Стражи заметно заволновались. Я их понимаю мы любили одеваться броско и подчеркивать свои достоинства.
Вот Кора сидит на диване, думает о том, как попала с этой беседой, а стражи думают о ее черных чулках, торчащих из-под едва запахнутого домашнего халата. Одно могу сказать: ноги-то хороши!
Ну, что, дес советник, поймала я его взгляд, взметнувшийся от моего декольте (гномы тоже мужчины), с чем пожаловали?
Милый чиновник пожал плечами, немного растерявшись от напора таких воинственных дам. Да, нам палец в рот не клади, мы свое искусство обольщения уже отточили, и распахнутый нарочито-сексуальный вид Коры тому подтверждение.
Деса де Ривард, начал он, как вы знаете, Его Величество император давно один. Он похоронил супругу, и хоть они и не были истинной парой, относился к ней с большим уважением.
М-м-м, конечно, кто ж этого не знает. Но ведь вы не поинтересоваться моей проинформированностью насчет Его Величества приехали, я прикрыла глаза.
Вы абсолютно правы, деса де Ривард, терпеливо ответил советник императора. Император задумал отбор невест среди аристократок Аридии.
Я не понимаю, я уже начинала злиться.
Ваш брат один из приближенных к Его Светлости брату императора Бастиану, так что благороднейшая семья в курсе вашего скрытого дара, и вам, как верной подданной, надлежит прибыть во дворец.
Вот, братик. Вот услужил, некромант носатый. Прокляну-у-у-у-у-у! Как говорится, мир наш круглый, за углом встретимся.
То есть Вы хотите, чтобы я посмотрела на невест и указала на благоприятные союзы? с приторной улыбкой спросила я.
Нет, гном встал и подошел ко мне, императорская семья желает видеть вас в качестве распорядительницы на этом отборе, он вручил мне конверт с печатью монарха, а как вы понимаете в такой просьбе не отказывают, раскланялся он.
Я, не заботясь о приличиях, расселась в кресле, широко расставив ноги, и вскрывала длинными ногтями конверт.
Уважаемая Деса де Ривард,
Настоящим просим Вас прибыть через два дня с момента получения этого письма в резиденцию императора Равенстерский замок в столице Аридии для достижения договоренностей о Вашей работе в качестве распорядительницы императорского отбора.
С уважением,
Главный дознаватель,
Милир Ойлистрей.
Вот это ты попала, проговорил мой фамильяр, все это время притворяющийся меховым воротником, лежащим позади меня на диване.
Милира я помнила слишком хорошо, он один из друзей моего дорогого братика. Раз главный дознаватель вовлечен в этот отбор, мне не отвертеться.