Погодник это сильно. Очень редкий дар
Грегор, подал он руку в ответ и покраснел.
Я почти готова была умиляться.
Ну что же, братья, сегодня наш отряд пополнился весьма известной в Аридии ведьмой.
Мужчины встретили это дело одобрительным гулом.
Я скромно молчала, что мне совсем несвойственно. Просто ожидала худшего: Сэлем где-то застрял, Юэн ходит по лагерю злой, а я с его лучшими солдатами распиваю горячительные напитки.
Но хотелось как-то сблизиться с коллективом, вызвать доверие. Это же такая важная штука. Без доверия никакая крупная афера невозможна, а я как раз намеревалась что-то эдакое провернуть.
Мы сидели за наспех накрытым столом и разговаривали. Ребята делились мыслями о хаоситах, я принимала все к сведению, а потом мы начали вспоминать свои годы в академии Семи стихий.
Внезапно в палатку зашел мрачный дракон и сразу почуял запах спиртного.
Ты один день в лагере и решила внедрить традиции замка, Улисса?
Это он мне попойку на кухне припомнил?
Там, вообще-то, было отчего краснеть: мое черного цвета бюстье с люстры снимал именно Юэн, а потом еще и до покоев вел.
Видит Гелиос, я такая терпеливая.
Я прикрыла глаза и поставила предложенный, между прочим, Джеймсом бокал на стол.
Юэн, решил снять напряжение медведь, это я предложил. Мы же с Улиссой давно знакомы, сам знаешь.
Мы не в учебке, Джеймс, рявкнул дракон на подчиненного, завтра бой, а у вас похмелье.
Да хватит тебе, выступил Аарон, мы сами пригласили девушку. Чего ты так вызверился?
Я и их военачальник переглянулись. Нам обоим причины ясны.
Улисса, обратился он ко мне, эти слабаки так и будут тебя защищать. Я провожу тебя до палатки?
Хах, хозяин барин, или, как в этом случае, дракон барин. Решила не спорить. Да и спать уже хотелось знатно. Ну что он сделает? Проорется? Так и я могу.
Мы вышли на свежий воздух и недолго всматривались в ночное небо.
Один день, и я уже застукал тебя с вином вместе с Джеймсом, заключил он вдруг, все как в академии.
Я улыбнулась, хитренько так.
Один день, а ты нас не только застукал, но еще и задолбал, Юэн, радостно возвестила я.
Вот опять мне изменила память? Я ей это еще припомню.
Нельзя бесить чешуйчатых. Сидела бы у себя в палатке, вещи разбирала или с Сэлемом в картишки перекидывалась. Нет, я не буду искать легких путей.
Через пару минут золотистого цвета дракон свалил своим хвостом несколько военных строений, схватил меня в лапы и взлетел.
Не знаю, что у него в голове, но, судя по всему, главный военачальник Аридии решил заняться моим перевоспитанием. Только он и сам знает, что злые ящеры, питаясь ведьмами, часто травятся.
Он отнес меня на земли хранителей границ. В отдалении виднелся мрачный серый замок. Перед нами огромное поле аж до горизонта. Захочешь сбежать, сразу поймает. Но и истерика не мой выход, я действую тоньше. Оружие женщины яд. Ну или просто мозги в трубочку сверну.
Юэн бросил меня и ушел на второй круг, видимо, чтобы хоть как-то успокоить животную ипостась. По возвращении сразу перевоплотился.
Улисса, рычал он на меня, ты меньше дня здесь, а уже испытываешь мои нервы и подрываешь мой авторитет.
Я быстро продумывала ответ и свои дальнейшие действия.
Ты сам начинаешь. Ты первым начинаешь. Чем я так мешала твоим ребятам? с вызовом спросила я.
Завтра возможно столкновение.
Это не я бегала и предлагала отдохнуть, а меня пригласили. Я решила наладить отношения с твоим личным составом, но ты дальше своего надменного носа ничего не видишь и не замечаешь.
С чего им тебя приглашать? прищурился он.
А вот это обидно. Я, может, и не обладаю классической красотой и точеными формами, но зажигаю-то я не по-детски. Меня никто не забывает.
Серьезно? скривилась я. Ты комплексы решил во мне взрастить? Тебе не кажется, что это детский сад? Много у вас тут женщин?
Немного, но есть, совершенно неожиданным и пугающе спокойным голосом сообщил он.
Я думаю, они получили в первый день столько же внимания, сколько и я. Не ищи везде подвоха, дес Джосселин.
Юэн.
Что?
Ты всегда звала меня Юэн, что изменилось?
Я задумалась. Он думает, что я всегда звала его Юэн, а это определенно не так.
Но всех кличек, званий и эпитетов мы здесь озвучивать не будем, и ему про это не расскажем.
Да и что ты за них так переживаешь? сменила я тему, почувствовав некую неловкость. Ты вроде в отряде не зеленых юношей собрал, справятся с собой как-нибудь.
Скорее, я переживаю за тебя, скрестил он руки на груди.
А вот это внезапно. Столько лет военных столкновений, и впервые подобие заботы. Я растерялась.
Не надо за меня переживать, дракон, выгнула бровь. Сама со всем справлюсь.
Не то чтобы я тебе не доверял, Улисса. Но я тебе не доверяю.
Что смогу сама разобраться в случае опасности?
Именно. С меня Ревенер три шкуры потом сдерет за главную ведьму.
Мило беспокойство императора. Он меня ценит, тут спорить не буду, но у него на уме сейчас совершенно другая моя товарка, и вот за нее он точно шкуру сдерет. А за меня так будет раздосадован.
Юэн, подошла к мужчине и ткнула в него пальцем, ты сам хотел прийти к какому-то согласованному взаимодействию. Я не сделала ничего такого, чтобы ты так сильно бесился. Лишь познакомилась с ребятами и, кстати, от них узнала много полезного.
Боюсь спросить что.
Я злорадно потерла ладошки.
Завтра расскажу, многообещающе улыбнулась, будешь в восторге.
Военачальник отошел от меня на шаг.
От тебя я не люблю получать сюрпризы. Рога мне до сих пор все вспоминают. Говори давай.
О, какая была история, подняла я глаза к ночному небу.
Трагическая, скорее, мрачно заметил ящер.
Я фыркнула.
Да нет, веселая.
Он отмахнулся от меня.
Ваох с тобой, ведьма. Сможешь наложить охранные заклинания, пока несу?
Я в восторге закивала. Как-то так получилось, что я никогда не оказывалась в качестве наездницы драконов. Слишком гордые эти существа. А у меня очень острый язык. Вечные противники.
Он вернул себе животную ипостась. Теперь я не торопилась, решила рассмотреть все, что можно. Блестящая стальная чешуя, гребни на спине, острые когти. Мне даже показалось, что Юэн красуется передо мной. Я подошла к его морде и всмотрелась в ледянисто-голубые глаза.
Джосселин, это так красиво, заметила я с восторгом.
Дракон боднул меня головой.
Не зная, как расценивать этот жест, я расправила полы свободной туники и взобралась по крылу на шею к Юэну. Когда еще он мне такое позволит?
Выпустив магические охранные плетения, я легонько побила его ногами, словно лошадь. На всю округу раскатился бархатный рык, и огромный ящер взлетел.
Охххх девочки полет лучше, чем что-либо. Огромный, невероятно мощный, блестящий дракон нес меня обратно в лагерь. Я рассмотрела все. С высоты его полета можно увидеть и расположение противника, и наши палатки. Но все не имеет значения, когда понимаешь, насколько ты сейчас опьянена свободой. Жаль, ведьмы не умеют летать.
Напоследок этот вояка все-таки отомстил мне. Сильно накренившись вправо, практически перевернувшись, скинул меня с себя, но зацепил лапой. Через несколько метров просто швырнул меня около моей палатки и улетел, видимо, чтобы не попасть под проклятие, или все-таки решил не громить все строения своим огромным телом.
Я одновременно и в плохом, и в окрыленном настроении вошла к себе в палатку. Что меня сразу поразило Сэлем возлежал на моем спальном месте на куче золотых монет.
Где так долго пропадали, госпожа ведьма? По слухам, вас дракон унес, мы вас и отпеть успели.
Не дождешься, блохастый, сощурилась я. Что это у меня на кровати? решила спросить прощелыгу-кота.
Хотел бы сказать, что осколки моего разбитого будущего, но сегодня я отыгрался, почесался он спинкой о золото.
Я скептически выгнула бровь.
Сэлем, тут война, успокой свои пристрастия.
Улисса, передразнил он мой тон, тут орки, они играют только на золото.
Эх, ладно.
Честно хоть выиграл?
Хозяйка, обижаешь, зашипел кот, я хоть и шулер, но не мошенник.
Ага, ты знаешь, что эти два значения взаимно отрицательные?
Сэлем махнул на меня лапой.
Я не мастер формулировок.
Ну ты, главное, это оркам донеси, объяснила ему.
А то зачем мне эти проблемы?
Вечно ты нагнетаешь.
Я решила с ним не спорить. Себе дороже. Ну или оркам.
Под окнами кто-то завыл. По-медвежьи.
Я хлопнула себя по лбу. Когда-то Лисси научила меня обозначению жеста «рука-лицо». Вот сейчас он очень подходил под ситуацию.
Это Джейми? распушился кот. И что ты будешь делать?
Я пожала плечами.
Сэлем, мы в ответе за тех, кого подпоили.
Он фыркнул.
Знаешь, как ведьмам дорого обходится их жалость? От этого ведьмежата рождаются.
Меня аж передернуло. Мне, конечно, достаточно лет, но пока не догнал кризис среднего возраста, я все еще думала, что я дева малая, в куклы играю.
Да иди уже, забери этого оборотня, а то он не заткнется, высказался фамильяр.
Я вышла из палатки и тут же нашла перевоплотившегося друга. Хорошо, что я превосходно владею наукой дрессировки.
Мальчик, ко мне, похлопала я себе по ноге чуть выше колена.
Медведь не шелохнулся, но продолжил реветь.
Я же говорил, выскочил Юэн из-за угла, изрядно напугав меня, ты мне всю дисциплину портишь. Кто так оборотней успокаивает? Он тебе что? Собака?
Я поморщилась. Если мы и смогли нормально и без истерик поговорить где-то далеко от передовой, то вернувшись на свою территорию, военачальник превратился в настоящего зануду. Как будто я рада происходящему и мне прямо нравится, что под окнами, где я сплю, развалился ревущий медведь.
Попробуй успокоить его второе, человеческое «я» своим голосом, добавил мужчина.
Я оглянулась на него, взглядом показывая, что проще закопать первое «я».
Эх, ладно. Он все-таки друг.
Джейми, малыш, подошла я к зверю, приходи в себя, завтра важный день.
Животное снова взревело. Я вздрогнула. С оборотнями трудно. Драконы кое-как держат себя в сознании, а вот другие если они в ипостаси, то их ничто не остановит.
Улисса, отойди! зарычал Юэн. Джейми, я убью тебя!!! кричал он на друга.
Ты его пугаешь, вступилась я за медведя, развернувшись к дракону.
И это было моей фатальной ошибкой. Ну, может, и не очень, но все равно неприятно признавать правоту этого душнилы.
Мощной лапой Джеймс сгреб меня к себе, прижал так, что я еле-еле дышала.
Джеймс, крикнул Юэн, отпусти ведьму или тебе капец!
Просто полный! вскрикнула уже я.
Мало того что меня мой почти заклятый враг потаскал, так и Джейми решил вступить в ряды заклятых, но скорее друзей.
Малыш, шептала я из очень крепких объятий, ты делаешь мне больно.
Зверь отпустил меня и мотнул мордой.
Ох, он тоже такой красивый в этой ипостаси. Я погладила его за ушком.
Иди спать, мой хороший, прошептала ему.
Медведь отошел от меня, провел злым взглядом по Юэну и неспешной походкой удалился в сторону своей палатки.
Хоть он и пьян, но я уверена, все понимал. Занимательно, что, скорее всего, он знал о злости начальника, которая выльется ему завтра во что-то нехорошее.
Мы взглядами провожали удаляющегося медведя.
Вечно с тобой так! зло выкрикнул главнокомандующий.
Я попятилась. Сейчас довела его не я, а ситуация в целом. Но в гневе этот человекодракон страшен.
Что опять? защищалась я в крике. Сам принес сюда!
Ты! тыкал он в меня пальцем. Где бы ты ни появилась, вносишь хаос и неразбериху!
Эх, хотела бы я обидеться, но ведь он прав. Я ведьма-бардак. Ведьма-хаос. Ведьма-неразбериха.
Чтобы завтра прочитала все правила военного устава, тихо нарастал его гнев. Мне сдавать будешь.
Я скрестила руки на груди.
Сдаю я только неверных мужей их женам, ответила на его замечание.
Мне плевать, Улисса, зло смотрел он на меня. Чтобы это было в первый и последний раз.
Какое-то время мы буравили друг друга взглядами, но никто не хотел дать слабину.
Он ушел, а я всматривалась ему вслед. Ненавижу, когда последнее слово не за мной.
Глава 2
Проснулась я ни свет ни заря, так как на передовой у военных свое понятие, когда начинается утро. И с моим это понятие никак не сходится.
Все? Я умерла? схватилась я за голову от неприятных звуков.
Нет, весело мякнул Сэлем, хотя вчера очень старалась.
Вспомнила о приезде, полете на драконе и крепких медвежьих объятиях.
Но ты бы вставала, подруга, с воодушевлением заметил кот, так самое интересное пропустишь. Судя по всему, у них там военная стычка.
Я тут же скинула одеяло, произнесла пару бытовых заклинаний, чтобы привести себя в надлежащий вид, и метнулась из палатки.
Сапоги надень, ведьма, выкрикнул вдогонку фамильяр.
Вот Ваох, ругнулась я.
Он самый, послышался мне знакомый голос. Быстро одевайся, скомандовал Юэн.
Я невольно сморщилась оттого, что так много и так близко общаюсь со своим неприятелем, но прислушалась к совету ну или приказу.
Я кое-как натянула обувь, и меня тут же взял в оборот военачальник и повел в непонятном направлении.
Я сейчас обернусь, а ты полетишь на мне, Улисса.
Это еще зачем? я удивилась. Ты меня вчера покатал, я оценила, похлопала его по плечу.
Юэн скрипнул зубами.
Ты хотела посмотреть, каково это быть на передовой, как ведется бой, а потом делать выводы, не так ли?
Я нехотя кивнула.
Сама сказала, сама и отвечай.
Ну, считай, пришел твой день, сверкнул дракон глазами.
В один момент он перекинулся в животную ипостась, и я совсем не поняла, как оказалась опять на его шее, буквально свесив ноги.
На границах вообще все происходило быстро, очень суетливо и малопонятно.
Мы поднялись ввысь, и я увидела линию фронта.
На нас пока никто не обращал внимания. Юэн нарезал огромные круги, чтобы я могла рассмотреть, что конкретно там происходит. А зрелище было занимательным.
Большой отряд магов хаоса вставал против людей и оборотней. Эти проклятые души скользили по земле, словно не касаясь ее. За темным ореолом, в капюшонах их лица невозможно было разглядеть. Магия была темно-фиолетового цвета. Все те же знакомые плетения, только извращенные, и оттого куда более мощные.
Вот они разбили с десяток воинов, вставших против них.
Я ахнула. Я талантливая и умная ведьма и знала, куда направляюсь. Но жизнь меня не готовила к зрелищу, когда в один миг достаточно большая группа молодых людей гибнет из-за одного темного заклятия.
Юэн стремительно нырнул в пике, а я со всей силой, на которую была способна, схватилась за его шею. Одно мгновение, и дракон своим пламенем сметает врагов.
Зная, что я болтаюсь мертвым грузом в опасной для меня обстановке, он не стал задерживаться, а улетел прочь, однако успев прийти на помощь оставшимся солдатам.
Я все время забываю, что при всех минусах Джосселина он сильный и могущественный воин, дракон, маг.
По возвращении он опять пытался скинуть меня на землю вблизи лагеря, но так как я уже с опытом, ловко спрыгнула сама с его крыла. Разговаривать не хотелось. Я медленно брела к своей палатке. Перед глазами вставало то кровавое месиво, в которое превратились тела совсем молодых ребят.
Ты что-то притихла, за мной шел Юэн.
Я обернулась. Он сразу понял, что я все еще пребываю в шоке.
Вот поэтому я не хотел, чтобы сюда направляли женщин.
Я хмыкнула.
А лекари? Боевички? В академии сейчас даже некромантка затесалась.
Тем хуже для нее, высказался дракон. Ты сделала выводы? Запросишься обратно?
Нет, обратно нет, гордо подняла подбородок. Выводы сделала, спасибо, что просветил.
Сама просила, пожал он плечами.
Дай мне день-два. А потом начну генерировать вам идеи и новые заклятия.
Это очень долго, Улисса, не согласился он, сама видишь, наши воины гибнут каждый час или даже минуту. А ваохцы используют наши же заклинания, только сильно извращенные.