Я задумалась.
Юэн, скажи, а почему мы не выходим на открытый конфликт? Полномасштабный? Это же просто стычка. И как я понимаю, у вас таких за день множество.
Нас что-то сдерживает, не дает пройти. Завеса пала, но и со стороны Ваоха стоит какой-то блок против нас. Лучшие маги и ученые пытаются разузнать, отчего так происходит.
А ваохцы? Они не пытались напасть?
После той битвы, когда некромантка обратила их же умертвий против них, нет. Маленькими отрядами они пробуют пробраться к нам и устроить диверсии, но цели неясны, так как почти сразу при задержании они убивают себя.
А менталисты?
Не успевают добраться, чтобы прочесть мысли.
Хм, в голове рождался некий план.
Юэн, а можно тебя еще кое о чем попросить? И предупреждаю, ты будешь злиться.
Я уже не в настроении, Улисса, зло выговорил он.
Ну ты так не загоняй себя, второй раз за сегодня похлопала его по плечу, даже драконы могут погибнуть от собственного яда.
Что ты хотела?! рявкнул на меня военачальник.
Ой, боюсь-боюсь.
Мне нужен твой отряд на вылазку в лес этой ночью. А еще клетка, большая, показала я руками.
Ты Джеймса туда решила засадить? скептически выгнул бровь этот зануда.
Нет, скривилась, я ему, конечно, еще напинаю, но он мне нужен.
Объяснишься?
Неа, хитро улыбалась я, ты будешь орать, истерить, а потом все равно выйдет по-моему. Давай сразу пропустим эту часть.
Улисса! зарычал он на меня, покрываясь чешуйками.
Я подошла и взяла его двумя пальцами за подбородок.
Юэн, не объясню. Если я здесь, значит, ты должен мне верить. А будешь вставлять палки в колеса, мигом метнусь к Ревенеру и нажалуюсь, что его вторую по любимости ведьму обидели. А так как он сам давеча познал всю прелесть недовольной колдуньи, то ко мне он точно прислушается.
Делай что хочешь, махнул на меня рукой дракон. Будет тебе клетка и мой отряд. На одну ночь! сверкнул на меня глазами.
Мы сменили курс с моей палатки на палатку ребят, с которыми я вчера познакомилась.
Смирно! закричал Джеймс, завидев нас, и вытянулся по струнке.
А вчера ты так себя не вел, недоумевала я.
Считай, наказан за неуважение к старшим по званию, объяснил Юэн. Видимо, друзья и в тоже время подчиненные начинают забываться от хорошего отношения, глянул он на оборотня.
Тут я решила не спорить, все-таки дракон наш главнокомандующий, и его приближенные не равнозначные генералы, а офицеры. Такое поведение, как ночью, недопустимо.
Вольно, отпустил он всех, сегодня Улисса главная. Все, что попросит и прикажет, исполнять.
И, собираясь выходить из палатки, добавил:
Мне вас уже заранее жаль.
А мы на такое не подписывались, как-то излишне испуганно заметил де Обальд.
Ты в армии, Грегор, привыкай, мстительно ответил Юэн. Я теперь придумаю новое наказание для нарушителей дисциплины кто виноват, уходит в услужение к ведьме.
Я за, сразу воодушевилась и даже руку подняла.
Дракон наклонил голову вправо, внимательно изучая мое довольное выражение лица.
Только что делать с тем, что основная нарушительница ты? поднял он брови. Тебя как наказывать?
Я вскипела. Что значит наказывать? Ты сначала докажи.
Он вышел, тихо посмеиваясь над выражением лиц подчиненных.
Мужчины обступили меня со всех сторон.
Не сильно досталось? посочувствовала я медведю.
Он скривился, но отвечать не стал. Я полагала, что эта ситуация вбила некий клин между бывшими однокурсниками.
А зачем тебе нужен отряд Джосселина? сразу полюбопытствовал Грегор.
Да есть у меня один план, как взять в плен ваохца и не дать ему произнести смертельное заклинание. Хочу оглушить, может, получится кого-то допросить с помощью менталистов.
Но на вопрос ты не ответила, сощурился погодник.
А ты подозрительный тип, Грегор, и разумный.
Просто для этого нам нужна банши, выдохнула я, признаваясь, и распахнула глаза в ожидании реакции парней.
Кто? хором закричали недовольные эльфы, маги и оборотень.
Ну вот так, пошаркала ножкой.
Как бы она нас не оглушила, Улисса, справедливо заметил Джейми, от нее уйти непросто, а ты хочешь поймать.
Я в Кричащий лес не пойду, высказался Берриан.
Я решила прервать их раздумья.
Напомню: Юэн сказал все мои просьбы и приказы исполнять беспрекословно.
Воины дружно охнули, вспоминая слова дракона. Перспектива-то так себе.
А есть ли у нас хоть какой-то план? поинтересовался де Обальд.
Безутешно рыдать? мрачно ответил Джеймс. Просить пощады?
Чего вы как девицы в башне заныли? С вами же ведьма, обиделась я и добавила: Нестандартная. А нестандартные маги добиваются большего.
Давай свой план, чудная, прикрыл глаза Аарон.
Я в несколько предложений объяснила, как вижу поимку опасного призрака.
Банши это убитые темными заклинаниями ведьмы. Упокоить и поднять их невозможно, они непредсказуемы и очень опасны, поэтому слуги хаоса не использовали их в своих отрядах. Аридийцы тоже не использовали, но я тот еще экспериментатор.
Белые высокие призраки с длинными костлявыми руками, имеющие власть над материальным миром, а не просто бесплотные духи они оглушали жертв своим нечеловеческим криком, а потом утаскивали в логово.
Когда-то давно на этих землях погибло много моих сестер, и все эти злобные духи ушли в ближайший лес, который с того момента стали звать кричащим. Благо все знали, что ходить туда не стоит, а живность разбежалась сразу, как только услышала первые звуки, издаваемые этими проклятыми ведьмами.
Нас убьют, заключил Ивеллиос.
Я посмотрела на эльфа.
Какая разница где? Зато героями, погладила его по предплечью. Ну и когда я еще смогу поруководить элитным отрядом главнокомандующего?
Мы ужасно за тебя рады, Улисса, вздохнул Джеймс, хоть мы и в ужасе.
Пока рано, зловеще пообещала я, нам еще надо в лес. Пойду готовиться, и развернулась на каблучках в сторону выхода.
К тому же надо с клеткой определиться, магический кляп соорудить. Дел по горло. Сэлема найти, пока он окончательно не проигрался.
Когда я упорхнула из палатки, пропустила любопытный диалог.
Джеймс, ты говорил, она нормальная, до сих пор пребывал в шоке Аарон.
Ну да, кивнул оборотень, нормальная девушка, чокнутая ведьма.
А они все такие? спросил Грегор. У меня как-то мало опыта общения с ведьмами.
В большинстве, развел руками медведь.
Не знаю, как вы, а я думаю, что нам с десяток таких, и войну мы выиграем уже через месяц, восхищенно заметил старший эльф.
И начнем столько же. По войне на каждую ведьму, засмеялся его младший брат.
В помещении продолжились смешки, переросшие в дикий хохот.
Хотелось бы знать все, что происходит в лагере. Но Сэлем не вездесущ, он конкретно там, где азартные тролли, а я устаю.
Какие планы? махнул хвостом мохнатый.
Я обернулась на черного кота.
Малыш, хотела бы я сказать, что ничего серьезного, но
Это пугает, фыркнул фамильяр.
Мы на войне, Сэлем, торжественно произнесла я, ожидая, что он проникнется происходящим.
Сдавай свой план, ведьма, сощурило взгляд проницательное животное.
Банши, плен, лишить голоса, в нескольких словах описала будущее.
Я не пойду, решил меня подкосить черный кот.
Теоретически, начала я, что бы ты делал без своей ведьмы?
Ел, спал и предавался наслаждениям, ответил мне мохнатый себялюбивец.
Из всех глупостей, что ты нес, именно эта шедевр, заключила я. Отлежаться не получится, ты идешь со мной.
А что? Я знаю, котик переживать будет. Это уже доказано. А нам проклятую ведьму ловить. Что мы тут рассусоливаем?
Через пять минут я уже вовсю собиралась.
Ты готова? шепнул мне Джеймс, зашедший к нам в палатку, когда я закидывала себе за плечо сумку.
А не видно? обвела рукой свою фигуру.
В Кричащий лес при параде не отправляются. На мне брюки, куртка и рубашка все траурных цветов.
Тогда пошли? поиграл он бровями излишне жизнерадостно.
Как бы его свои не побили.
Мы двинулись в путь. Остальные ребята тоже пытались шутить и безобразничать, но настрой портила огромная клетка, словно привязанная к нам.
Ты точно знаешь, что делать? настороженно спросил Берриан.
Я хмыкнула. Если бы знала, с собой бы такую ораву не брала.
Мы вошли в лес на границе. Вокруг ни души, даже ночная роса не сбрасывает дождинки на землю. В лесу этих существ все именно так: зло затаилось в глубине и ждет, когда мы войдем дальше.
Ай, закричал вдруг Ивеллиос, испугавшись ветки.
Я от страха запустила в него магическую ловушку.
Заткнись, проговорил Грегор, когда понял, что ничего опасного нам не грозит.
Тебе легко говорить, выплюнул что-то изо рта эльф, у тебя кляпа во рту нет.
Я закатила глаза. Ребята, так мы банши не поймаем.
Вдруг раздался нечеловеческий вопль.
Закройте уши, проорала я.
Мне услышать песни темных ведьм неопасно, я сама темная. А вот оборотни и эльфы сразу могут поддаться ее чарам и согласиться с ней идти.
Мужчины одним движением наколдовали себе беруши. Знал бы мэтр по бытовым заклинаниям, что его науку мы прочувствуем только на поле боя. Чаще он слышал фразу: «Да зачем не это надо? Я аристократ. У меня слуги есть».
Через несколько секунд на пролесок выскочило существо, отдаленно напоминавшее женщину белесая фигура с таким же цветом волос, длинными костлявыми руками и ногами. Она вцепилась в ветку дерева и что-то проорала. Если банши могли говорить, то я их языка не знала. Но что уяснила в войне все средства хороши, а мне капец как нужен ее голос.
Ведьма прыгала с ветки на ветку, точно белка, а оборотень, маги и эльфы следили за ее передвижением.
С моего плеча спрыгнул воинственный черный кот и с криками: «Бей эту овцу, главное, завалить, а потом запинаем!» ринулся в сторону леса убегая.
Хорошо, что при желании Сэлем мог транслировать мысли окружавшим нас магам. Считай, воодушевил.
Все ринулись в бой. К чести этого призрака, она быстро вынырнула из нашей бучи и взобралась на очередное дерево.
«Умна», подумала я.
«Плохо били», подумал Джеймс и тут же превратился в медведя.
С некоторых пор в этой ипостаси я его невзлюбила, а вот банши отнюдь.
Эта белоснежная дамочка с острыми зубами заинтересовалась матерым хищником. Не осознавая, что она творит, подобралась к нему так близко, насколько могла, открыла пасть и наорала на моего друга.
«Не жилец», подумали все мы и зажмурились.
«Идиоты», скорее всего, подумал оборотень и наорал на призрака в ответ, а потом еще и лапой добавил.
Нокаут! заключил Сэлем, когда я и оставшиеся ребята открыли глаза.
Медведь вправду вырубил такое опасное существо. Чистая победа.
Ну если это так легко, то что мы переживали, проговорил тихо Аарон. Надо было просто соорудить ринг.
Чш, прервала я начинавшийся диалог, будем считать, что она спит.
В смысле спит? зашипел на меня кот. Лишай ее голоса.
Все остальные кивнули.
Банши зашевелилась. Я в страхе выговорила слова неиспытанного заклинания. Белоснежные искорки от тела ведьмы взметнулись ко мне, а я словила их в магический сосуд.
Сработало? поинтересовался Грегор.
Ваох его знает, махнула я рукой.
Все уставились на меня.
Знаешь, Улисса, выдохнул Берриан, хотелось бы чуть больше уверенности в твоем голосе.
А-а-а-а, протянула я, тогда мы отличная команда, и зловеще улыбнулась.
***
Юэн Джосселин
Отпуская ведьму в ночь непонятно куда и непонятно зачем, я, очевидно, тревожился. С другой стороны, с ней мои верные друзья и соратники, умерят ее пыл.
Улиссу я знал очень давно, мы учились на одном витке, но на разных факультетах. Она всегда слыла взбалмошной нахалкой и не признавала авторитетов, но ее преподаватели словно не замечали, какой опасности она подвергает себя и остальных. Сколько раз у нее взрывались зелья? А сколько раз она испытывала непроверенные, новоизобретенные заклинания, заставляя разбегаться всех вокруг?
Я с юности не понимал, почему к ней такое отношение. Мне все давалось тяжело. В моей семье не носились с дарами и талантами; ценилось приемлемое поведение, результаты и то, что я никогда не ронял честь рода.
Кроме выпускного. Тогда эта дьяволица наложила на меня проклятье и опозорила перед отцом и матерью, перед императором. Ревенер до сих пор припоминает тот случай, и даже он попал под обаяние этой ведьмы, сделал ее главной в замке и отправил ко мне.
Тогда она поступила поспешно, наказала меня за грубые слова, но ведь я таким образом пытался защитить эту чокнутую одиночку. Парни спорили на ведьму кто сможет покорить ее своими ухаживаниями но мое веское слово и объяснения по поводу ее чудной внешности остановили эти поползновения, хотя сделали девушку объектом насмешек, чего я искренне не желал. А она отомстила.
Хочется верить, что Улисса де Ламар правда поможет, но уже в первый день она вбила клин между мной и моим лучшим другом. Я вообще не понимаю, как они общаются. Хотя зная этого медведя Будь он исполнительным, скрупулезным, точным уже давно бы ходил в генералах. Джеймс лучший воин, которого я знаю, и отличный наставник для молодежи, но он такой же расхлябанный, свободный и не желающий держать рот на замке, когда нужно, как и эта девица. Так что все-таки я ожидаю худшего, и срочно нужно найти решение, как от нее избавиться.
И где их носит? Уже прошла половина ночи.
Я ходил взад-вперед по палатке, измеряя ее шагами. Мой камердинер Джейкоб, совсем юнец, видя мое злостное настроение, испуганно вжимал голову в плечи каждый раз, когда я к нему поворачивался.
Никаких новостей? спросил я, зная, что он ответит.
Никак нет, дес, и пробормотал про себя: Я же здесь, откуда я знаю.
Я продолжил свое блуждание, стараясь не обращать внимания на неучтивость паренька. Может, он еще не знает, насколько тонок слух у драконов.
«Раз, два, пятнадцать, двадцать», считал в уме свои шаги. С каждым последующим в голове отчетливо слышалось: они в опасности иди спасай, они в опасности иди спасай.
Хорошо бы я знать, куда идти. Заноза не оставила мне никаких инструкций, только попросила команду и клетку.
Точно! Вот она кто! Заноза!
В палатку забежал еще один мальчишка.
Разрешите доложить, вытянулся он.
Вольно, бросил я, разрешаю.
Вы приказали сообщить, когда ваш отряд и деса ведьма будут возвращаться в лагерь, тяжело задышал он.
Это хорошая новость. Почему он так дрожит?
Что-то еще? сощурил я глаза.
К-к-к-кажется, в клетке, которую вы выделили, с-с-с-сидит б-б-б-банши, заикался он от страха.
Как я говорил? Заноза? Я сейчас ее вытащу, а потом уничтожу.
Или она нас, вместе с этой банши.
Рванул за парнем, чтобы воочию увидеть триумфальное возвращение моей команды и показательно придушить девчонку на глазах у всего лагеря.
То, что я увидел, не поддается нормальному объяснению. В клетке действительно сидело проклятое привидение, способное обезвредить восьмую часть всего дислоцированного войска. И ладно бы просто сидело на плечах у белесой мертвой ведьмы лежал плед, а еще она молчала. Точнее, пыталась издавать какие-то звуки, открывала рот, но стояла невыносимая тишина. Притихли все, даже солдаты, которые взирали на это зрелище. Вокруг сгрудились побитые, чумазые эльфы, маги, Джеймс и Улисса, на плечах которой возлежал ее фамильяр.
Что это? подбежал я к ним. Зачем вы ее притащили?
Существо, чувствуя мое недовольство, заметалось по клетке в разные стороны, а потом вытянуло руку и попыталась достать меня. Я отпрянул.
Юэн, не кричи, схватилась за виски ведьма, я так устала.
Устала? Устала?! я почти зарычал.
На мне опять материализовались золотые чешуйки. Кто-кто, а де Ламар умела выводить из себя.
Ну не ори, сказала!!! она тоже рявкнула на меня, а потом огляделась, подмечая обстановку. То есть простите, дес главнокомандующий, поправилась она, решив сохранить остатки моего авторитета, я сейчас все объясню.