Или ты идешь со мной, возвестила я, или твоя ведьма в одиночестве, на спине темного опасного привидения, отправится на фронт.
Удачи, пожелал мне Сэлем, я буду скорбеть и вспоминать тебя.
Мне надоело это препирательство, учитывая, что дракон уже давно улетел восвояси и ждать он точно не станет.
Я открыла клетку и с криком: «Погнали!» оседлала это проклятое существо.
Прав был Грегор, заключил фамильяр, ты че-ка-ну-та-я.
Отвечать на грубость своего пушистого друга я не стала. Вот еще. Как вернусь героем с этого побоища! Ну либо жертвой и не вернусь, либо драконолорд устроит это же самое побоище, но будет использовать меня в качестве спарринг-партнера.
Обдумывать свои планы в стратегическом масштабе я не умела и не хотела. Зачем нам эти последствия? Моя наставница говорила: «В аду все сковородки одинаковые, давайте жечь и зажигать, а не молча следовать этикету». Я ведьма, и я с ней согласна.
Мы взмыли в небо с огромной скоростью. Кто же знал, что банши быстрое летательное средство передвижения? Не такое удобное, как дракон, конечно, точнее, максимально неудобное. Эти темные души имеют физическую оболочку и больше похожи на людей по силуэту, чем какие-либо другие чудовища, так что смотрелись мы достаточно комично словно я забралась на спину длинной крючковатой девице-альбиносу.
Она что-то проворчала подо мной, но я ничего не разобрала. Ветер уносил все звуки куда-то вдаль.
Опять этот зловещий пейзаж, и я наблюдаю, как осуществляется вылазка моих уже хороших знакомых. Грегор, Аарон, Джеймс с высоты замечаю всех. Вон вдалеке засели два брата эльфа. Вот только нигде не видно Юэна, отчего просыпалось беспокойство. Кому он передал артефакт? А передал ли?
Каким-то образом Кина понимала, чего я от нее хочу. Может, я уже не первый ее наездник? Есть ведь у драконов соревнования на скорость. Я такие же хочу? Буду с сестрами устраивать забеги на проклятых привидениях. А то что это император, значит, скачки на лошадях устраивает, оборотни в силе и ловкости соревнуются, а ведьмы только в умении зелья варить. А мы, между прочим, в большинстве своем барышни спортивные.
Подлетев поближе и опустившись достаточно низко, чтобы было можно рассмотреть происходящее во всех деталях, я уставилась на передовые позиции.
Надеюсь, я не привлекаю внимания? Зелий и заклинаний, чтобы сделать себя невидимой, у меня нет. Для этого нужны иллюзионисты, которых днем с огнем не сыскать. Будем скрываться, находясь на самом виду. Так все шпионы делают.
Элитный отряд военачальника прошел сквозь незримую завесу, выставленную темным богом. Я увидела легкое мерцание там, где они пересекли границу. Надо будет позже вернуться сюда и изучить все явления. Я обязательно найду решение, как ее снять, чтобы наше войско могло начать наступление.
Моих друзей тут же окружили слуги Ваоха в темных плащах. Их было больше, и намного. В схватке с обеих сторон погибали и люди, и существа. Я старалась не принимать близко к сердцу происходящее, но когда увидела, что один из темных магов хаоса чуть было не ранил Джеймса, дернулась в сторону медведя. Банши опять поняла меня с полуслова.
Надо в этой связи разобраться. У нас с Сэлемом такого взаимопонимания нет. Обычно я прошу он в ужасе улепетывает. Я тоже иногда убегаю.
Кина подлетела ближе, и мы с ней оказались на другой стороне границы, но пока не опустились.
Да у кого же амулет? Еще чуть-чуть, и я готова сама броситься в бой, чтобы не дать хоть кому-то погибнуть.
В пылу противостояния ребята не заметили одной опасности, что встревожило меня не на шутку.
В воздух поднялся драконолич. Это испорченная душа, на которую наложено огромное количество темных заклинаний хаоситов, дракон, погибший в своей ипостаси. Он приближался, но ни оборотень, ни маги, ни эльфы его не видели.
Да где ваш военачальник?
Не привыкшая сидеть без дела, я решила сама расправиться с этой нечистью. Как я оставлю ребят без помощи, пусть и непрошеной?
Банши что-то забубнила.
Мадам, для безголосого привидения вы очень много открываете рот. Но, вообще, в ворчании я разобрала что-то про дурные предзнаменования.
Ха! Дурные предзнаменования! Когда они мешали прекрасным ведьмам рушить мир и таскать за хвост ящериц?
Метким магическим плетением я сбила ваохца-дракона с его траектории. Сбить-то сбила, но обозначила свое присутствие.
Драконолич поднялся на темно-синих крыльях и в два взмаха подлетел ко мне. Мощным движением хвоста он попытался столкнуть меня со спины, уже ставшей такой родной голосистой подруги.
Только не по голове. Она у меня и так плохо думает.
В полете я уже распрощалась с жизнью и завещала все имущество кошкам. Но упасть не успела: чья-то когтистая лапа подхватило мое тонкое девичье тело.
Юэн.
Теперь я даже не знаю стоило ли меня спасать? Он по головке меня не погладит. Скорее, поднимет, спасет, а потом сам же и отнесет к обрыву, чтобы я, как в преданиях, кинулась в пропасть. Все болезные и сумасшедшие в древности так делали.
Но военачальник поступил иначе. Аккуратно поставив меня на землю вдали от отряда, развернулся и улетел прочь, к ребятам. А уже через секунду раздался оглушительно бодрящий звук голос моей Кины.
А ее где носит, интересно? Без меня она сокровище не вернет. Ей только в опере выступать, ей-богу. Никогда не понимала этого искусства.
Так как я темная ведьма с сильным даром, песни банши мне не опасны, а вот хаоситы ложились, словно костяшки игры домино. Самое главное, они теряли сознание и не успевали умертвить себя, как делали все предыдущие пленные. Будем надеяться, что это надолго и местные менталисты смогут вытянуть из них хоть какую-то информацию.
В стазис их! услышала я голос Джеймса.
Обернулась на звук, но продолжала высматривать Кину. Неужели сбежала? Зачем? Я второй раз в этот лес не войду.
Воины вокруг засуетились, складывая темных магов друг на друга. Интересно, будет ли возможность изучить их? Или Юэн меня на цепь посадит?
А ты что тут делаешь, бесеняшка? удивился моему присутствию Берриан.
Мимо проходила, развела руками, дай, думаю, загляну.
Так это ты зря, девам здесь делать нечего.
То-то вы без них не справляетесь, скептически уставилась на него.
Над нами очень низко пролетел золотой дракон, так что можно было рассмотреть чешуйки на его животе.
Низко летит, всматривалась я вдаль, к дождю.
Не, ведьма, усмехнулся эльф, скорее, к слезам, потом, немного подумав, добавил, к твоим.
Я печально вздохнула. Полагаю, он прав. Но чего не сделаешь ради своего государства? Должен же дракон это понимать?
Элитный отряд военачальника уже собрал все трофеи, погрузил их и выискивал остатки артефактов, вооружения и прочих необходимых на войне вещей.
Где-то вдалеке я услышала предсмертный рык драконолича. Завалил-таки гада. А через несколько тревожных минут я почувствовала, как воздух разрезают крылья несущегося на меня дракона. Он, не перевоплощаясь, зажал меня лапой и унес ввысь.
Думается мне, она не вернется, приложив руку к глазам на манер козырька, всматривался в небо Аарон.
Ты плохо знаешь Улю, похлопал его по плечу медведь, вон и банши ее летит за ними, ткнул он пальцем в небо, показывая, как мертвое существо устремилось за огромным ящером.
Тогда может не вернуться Юэн, обеспокоенным тоном высказался Грегор.
В небе я испытала все пять стадий принятия неизбежного: отрицание, гнев, торг, депрессия и, наконец, кровожадное желание воткнуть вилку в шею Джосселину. Но он сбросил меня на землю, не беспокоясь о жесткой посадке, а сам сразу обернулся в человека.
В который раз! кричал он на меня. В который раз ты ставишь меня в положение идиота?!
Я попыталась было открыть рот, когда отряхнулась от пыли и грязи, но он, готовясь к моим едким высказываниям, просто кинул заклятие молчания.
На меня? На темную ведьму?
Так, Улисса. Месть блюдо, которое подают холодным. Главное, мыслить в этом направлении глобально, с философским подтекстом, в духе «на том свете встретимся».
Неужели так сложно выказывать хоть каплю уважения? Не рваться туда, куда тебя не просят? Не рисковать бессмысленно своей жизнью?
Я развела руками ответить-то не могу.
По моему мнению, на передовой, как только возникает хорошая идея, нам мешает руководство. Дайте мне развернуться, а лучше попасть внутрь Ваоха. Устрою им там диверсию.
Но Юэн сегодня выступал со своим монологом, а я обязана была его слушать.
Ты понимаешь, как рисковала? Еще чуть-чуть, и тебя бы убили. Я не могу постоянно находиться рядом с тобой, спасая. На мне ответственность за каждого солдата. Я не обязан нянчиться с одной взбалмошной ведьмой.
Я обиженно засопела. В чем-то он прав. Я редко обдумываю последствия, но и он предпочитает не прислушиваться ко мне; я словно заноза в ноге, которую он не может удалить.
Говори, снял он заклинание.
Я поводила головой, разминая шею. Но, к большому шоку военачальника, не набросилась с кулаками на него, а спокойно повинилась.
Ты прав. Я сильно рисковала, меня это не оправдывает, опустила голову. Извини.
Вау, де Ламар и извиняться, ехидно ответил он, не ожидая от меня согласия, и скрестил руки на груди, вставая в свою любимую позу.
Юэн, ты все портишь, прищурилась я.
Да, прости, осознал он свое невежливое поведение.
Вау, начала я, Джосселин и извинения.
Завидев, как глаза дракона наливаются краснотой, я подняла ладони.
Да, прости, не смогла удержаться.
Сдается мне, это никогда не закончится, потер он переносицу.
Да подожди, решила воодушевить мужчину, если мы оба научимся доверять друг другу, и ты не будешь считать себя выше меня, то и не будем создавать проблем.
Доверять?
Да, кивнула в подтверждении своих слов, я не буду скрывать и замалчивать свои планы. А ты, ткнула его пальцем в плечо, если не согласен, то не срываешься и не тренируешься в красноречии, а нормально аргументируешь.
Это будет что-то новое, всматривался он в мое лицо.
Мы стояли так близко, что я видела, как вздымается его грудь при дыхании. Немного растерявшись и не ожидав такой интимности в обстановке, попыталась отойти.
Испугалась, схватил он меня за запястье.
Нет, отдернулась я, просто не понимаю, что происходит.
За нами твоя проклятая банши, тихо начал он, и я сейчас лихорадочно пытаюсь понять, как тебя защитить.
А, я вытащила руку, это Кина, мы подружились. Не надо меня защищать.
Я обернулась и пошла навстречу приведению.
А я все думала, куда ты делась? Пойдем с нами? Я верну твой голос.
Уля! хлопнул себя по лбу Юэн.
А потом мы застыли, осознавая, что он только что назвал меня домашним именем, как будто друг или родной мне человек.
Извини, я не хотел, поправился тут же военачальник.
В Аридии домашними именами не разбрасывались. И просто так не называли. Это знак особого доверия к человеку или магическому существу.
Нет, улыбнулась ему, ты меня здесь уже несколько раз на спине катал, орал на меня и спасал. Кто-кто, а ты точно можешь звать меня Улей.
Мужчина никак не отреагировал на мое заявление. Я вообще не понимала, что крутится в его голове. Глыба ледяная.
Отвернувшись, опять позвала свою белесую подругу.
Ну же, дорогая, что ты встала?
Банши, словно не доверяя, начала приближаться.
А ты уверена в том, что делаешь? обеспокоенно начал дракон.
Конечно, тихонечко ответила, это как с лошадьми: больше решительности, и она домчит тебя до края света.
Так ты на ней прилетела? вскрикнул Юэн, изрядно испугав призрака.
Проклятая ведьма вскочила на ближайшее дерево и возмущенно на нем затряслась.
Ну вот, обернулась я и подбоченилась. Будешь помогать ловить.
Ага, сейчас, без энтузиазма отреагировал тот. Может, ну ее? Сюда никто не заходит.
И оставим бедняжку без голоса?
Кто пока тут бедняжка, а я еще не разобрался, зло выдохнул мужчина.
Я двинулась ближе к обидчику Кины.
Она не виновата, что понадобилась мне. Мы нашли общий язык. Теперь вернем что задолжали и отпустим.
А она нас убьет.
Настоящая дружба, Юэн, наставительно начала я, как и настоящая любовь, всегда требует жертв.
Только можно жертвой буду не я?
Я зловеще ухмыльнулась.
Ну, это как Кина решит.
Увидев, что опять по дракону забегали чешуйки, остановила его нарастающий гнев.
Наложи на себя плетение заклятия неслышимости.
А если она навредит тебе?
Я устало закатила глаза. Никакого пиетета к древнему искусству ведьмовства.
Во-первых, я темная ведьма, которая прилетела к вам на передовую на банши. Во-вторых, я таки темная ведьма я могу за себя постоять. А в-третьих, мой чешуйчатый друг, заклятие неслышимости не равно заклятию слепоты. Если дело запахнет жареным, хватай меня в когти и уноси прочь.
Теперь и ты какая-то неуверенная, заметил он, обидевшись на последние слова. Иди, мирись со своей подругой.
Ага, подтянула я рукава рубашки, сейчас помиримся, сначала подеремся, а потом обратно помиримся. Где, говоришь, амулет?
Юэн демонстративно наложил на себя чары и вручил сделанный мною артефакт.
Путем нехитрых манипуляций я заключила крики банши в охранную сферу, отделив от камня.
А теперь самое сложное успокоить беснующееся в истерике существо. Итак, у нас выбор: красивый финал или бесславная старость. Второе мне не понадобится, с моим-то характером.
Недолго думая, подпрыгнула на ветке, подтянула себя заклинанием левитации и снова оседлала молочного цвета женщину.
Нервничать не полезно!!! кричала я, пытаясь удержаться.
Но, как бы то ни было, впихнуть ее же голос ей же в глотку у меня получилось. Правда, я была изрядно исцарапана и покусана Киной и ободрана жесткими иголками сосны, по которой она металась.
Банши скинула меня аккурат в руки дознавателя, несколько раз «гыкнула», проверя, все ли при ней, а потом умчалась в дальние дали, а точнее, в сторону Кричащего леса, военный лагерь находился в противоположном направлении.
Ну вот, обняла дракона за шею, устраиваясь поудобнее, а ты не верил.
Я теперь не верю, что до завтра доживу, Уля, в какой-то издевательской манере ответил он.
Я нахмурилась и спрыгнула с мужчины.
Ладно, Джосселин, сама пойду.
Такой необходимости нет, наклонил он голову, раз уж ты дважды такого опасного призрака оседлала, я тебя добровольно понесу. Ты только предупреждай по необходимости.
И с ребятами в вылазку отправишь? решила, что можно наглеть.
Я подумаю, пообещал он многозначительно.
Глава 4
На следующий день я активно влилась в работу и обсуждения коллектива, состоящего сплошь из высокопоставленных чиновников армии.
Что сказали менталисты? первым делом поинтересовалась у, ну, так уж и быть, начальника, когда все офицеры покинули его палатку.
Он расстроенно потряс головой.
Ничего полезного. На сознании ваохцев стоит какой-то блок. Отправил всех ночью в столицу. Пусть дознаватели разбираются и ищут специалиста. Все, кто здесь, пройти сквозь мысленную блокировку не смогли.
Вот, значит, как. Вся моя работа напрасна. Настроение несколько упало, я поникла, но продолжала лихорадочно раздумывать, чем еще могу помочь.
Не расстраивайся, заноза, подошел ко мне Юэн и приподнял мой подбородок, без тебя никто бы так и не поймал ни одного пленного. Есть надежда, что маги смогут выяснить, отчего они выжидают и не нападают первыми.
Благая Мира, этот дракон «спасибо» сказал? Успокаивает меня?
Я смущенно выдернулась из его некрепкого захвата.
Да, ты, наверное, прав, пожала плечами. Юэн, а почему кто-то может пройти сквозь барьер, а кто-то нет? Кто пересекает границу?