А почему ты пришёл?
Я же сказал, нам нужна твоя помощь.
Я не про это. Почему именно ТЫ пришёл, а не кто-то другой? сделав ударение на «ты», повторил Павлик. Почему не кто-то взрослый, а именно ты и именно ко мне, мальчику, а не к кому-то взрослому?
А разве взрослый поверит во всё то, что я тебе рассказал?
Нет, конечно.
Вот потому у нас решили, что нужно найти ребенка, который согласится нам помочь. А кто легче всего может подружиться с мальчишкой, как не такой же мальчишка? Поэтому пришёл я, нашёл тебя и, надеюсь, ты не только нам поможешь, но мы останемся друзьями на всю жизнь. Или ты против?
Я не против. Но, всё же, интересно, почему у вас там выбор для контакта пал именно на тебя, а не на другого мальчика или девочку?
Ты хочешь другого контактёра?
Нет, что ты! Просто интересно, почему ты стал этим контактёром.
Элик не сразу ответил. Он встал, прошёлся по берегу, помочил в воде ноги, словно пробуя её перед купанием, потом вернулся и остановился в нескольких шагах от Павлика. Улыбнулся своей обаятельной улыбкой, медленно взмахнул руками, описав перед собой круг и за спиной его вновь расправились крылья, а на светлых волосах появилась тонкая корона из жёлтого металла.
А кто же ещё должен брать на себя ответственность, как не принц? Я принц объединённого мира эльфов и фей. Сын королевы фей и короля эльфов. Во мне течёт кровь и фей, и эльфов. Во мне соединились все качества эльфийских воинов и волшебные возможности фей. К тому же, в нашей стране решили не объявлять о возможном слиянии пространств, чтобы не сеять панику, не волновать народ. Когда родители сказали мне о выводах мудрецов и что надо делать, я даже мысли не мог допустить, что эту миссию должен выполнить кто-то другой.
Обалдеть! стоявший Пашка от неожиданности сел на песок. Так ты, правда, принц эльфов?
Эльфов и фей, улыбнулся Элик.
Так мне тогда полагается обращаться к тебе по титулу, наверное? Как там положено? Ваше величество?
Величество это король или королева. По этикету я высочество. Но у нас это принято только на официальных мероприятиях, а в остальное время всё просто, без всяких церемоний.
Тогда хорошо, а то я уже как-то неудобно стал себя чувствовать.
Элик снова сделал круговое движение руками и крылья за его спиной и корона исчезли. Он сел рядом с Павликом и спросил:
Ты удивился, да, что я оказался принцем?
Ещё спрашиваешь Конечно! Ты думаешь, у нас принцы на каждом шагу пачками встречаются? В нашем мире принцы остались только в Великобритании и в Арабских Эмиратах. Ну, может ещё где-нибудь есть, но про них ничего не слышно. В нашей стране можно встретить принцев только на новогоднем карнавале в младших классах школы или в детском саду. Но все они карнавальные, не настоящие. Я сам в первом классе на новогоднем утреннике был в костюме принца. А вот с живыми, настоящими принцами, у нас напряжёнка. Я не просто удивился, ты меня прямо огорошил. Теперь даже задумался, как с тобой общаться-то, с принцем? Я ведь придворным этикетам не обучен.
Ты серьёзно? Элик посмотрел на него настороженно и как-то даже растерянно. А если бы я не сказал, что принц?
Тогда я бы продолжал думать, что ты обычный мальчик-эльф. А теперь, прежде чем сказать тебе чего-то или сделать что-то, я должен думать, не оскорблю ли своими словами или действиями честь целого принца, пусть и из другого мира.
Павлик нарочно говорил всё это серьёзно, без тени улыбки. Элик же смотрел на него своими огромными глазами, и в них появлялось всё больше растерянности.
Ты серьёзно? повторил Элик уже чуточку дрогнувшим голосом.
А если я случайно нарушу какие-нибудь ваши правила общения с принцами, что меня ждёт? Какая-нибудь ваша тюрьма или сразу того голову с плеч?
Что такое тюрьма?
Ты не знаешь? Это такое место, куда сажают тех, что нарушил закон.
У нас нет таких мест. И головы тоже с плеч никому не отрывают.
А законы у вас есть? Разве их никто не нарушает?
Законы есть. Но их мало нарушают, потому что они хорошие.
Но ты же говорил, что среди вашего народа тоже встречаются плохие лю эльфы. Что вы с ними делаете?
У нас это редкость. Большая редкость. Для них вводятся некоторые ограничения в использовании волшебства или ещё какие-то другие в зависимости от проступка. Но никого никуда не сажают.
Ну, хорошо, что хоть в тюрьму не попаду.
Я понял, начал догадываться о розыгрыше Элик. Ты так шутишь, да?
Ну, как сказать
А вот если я сейчас возьму, да засвечу тебе фонарь под глазом?
Чего?! Где твоё воспитание, принц? Ты что, собрался драться, как простой уличный мальчишка?
А я и есть простой мальчишка! Ты думаешь, если я принц, то драться не умею? Ещё как умею! Принц и даже король с королевой у нас не какие-то небожители, а обычные люди, если сравнивать с вашим миром, только на них ещё лежит ответственность за весь народ. Каких-то особых привилегий в обычной жизни им не положено, а вот ответственности в особых случаях выше головы. Так что никто со мной, как с писаной торбой, не носится, ни в каком дворце я не живу и друзья у меня обычные соседские ребята. И драки у нас случаются, хоть и не часто.
Всё равно принцам драться не положено!
А мне до верхней иголки на ёлке, что не положено! Вот засвечу тебе сейчас, так сразу поймёшь, кому чего положено!
Вид Элика изменился. Голос уже не дрожал, а звучал задиристо, как у любого мальчишки в споре. Глаза заблестели весёлым огоньком. Он уже окончательно понял, что Павлик дурачится и с удовольствием включился в игру в предложенной роли.
Вставай! Я тебя сейчас вмиг на лопатки положу! Элик принял борцовскую стойку.
Продолжая игру, Павлик поднялся и тоже изготовился к борьбе.
Только, чур, без всяких волшебных приёмчиков!
Оба с улыбками сошлись в поединке. После нескольких попыток с обеих сторон положить противника на лопатки, изрядно запыхавшиеся, они оба всё ещё стояли на ногах. Увлечённые борьбой, они даже не заметили, что на пляже уже не одни.
Вы чего тут, боритесь что ли? раздался рядом звонкий голос.
Шагах в десяти от них стоял Васька, держа за руку семилетнюю сестрёнку. Пашка тут же присел от неожиданности, ведь купались и загорали они с Эликом совсем без одежды, а тут хоть и маленькая, но всё же девочка. Элик же не смутился ни капельки и не стал прятаться. Он с интересом рассматривал появившихся ребят.
Привет, а ты кто? улыбнулся Элику Васька. Мы тебя в посёлке не видели.
Вы не могли его видеть, потому что он только вчера приехал, пришёл на помощь другу Павлик. Он мой друг.
А, тогда понятно, кивнул Васька. А мы с Танюшкой тоже искупаться пришли, а то жарко.
Привет, Танюшка, улыбнулся девочке Павлик.
Привет, улыбнулась в ответ девочка.
А меня Элик зовут. Смотри, какая бабочка!
Элик протянул руку, на его открытой ладошке сидела красивая бабочка. Не простая капустница или крапивница, каких полно вокруг летает, а большая, похожая на махаона, красивая бабочка смирно сидела и медленно шевелила разноцветными крыльями.
Ой, какая красивая! восхитилась девочка и потянулась к бабочке пальчиком.
Осторожно, пожалуйста, не повреди её случайно, сказал Элик. На бабочек лучше просто смотреть, а не ловить.
Ты же поймал, возразила Танюшка.
Вовсе нет. Она сама ко мне села. Хочешь, она к тебе сядет, если ты попросишь и пообещаешь не ловить её. Они всё понимают.
Хочу! протянула руку девочка.
Васька тоже рассматривал необычную бабочку. Даже Павлику стало интересно, что будет дальше. А бабочка вспорхнула с ладони Элика, не спеша перелетела на ладонь девочки, прошлась по ней от края до края, расправляя и складывая крылышки. Танюшка хихикала, лапки бабочки щекотали её ладошку. Посидев минутку, бабочка снова взлетела и улетела в сторону недалекого леса. Элик, а за ним и Васька с сестрёнкой, помахали ей руками.
Куда она полетела? спросила девочка.
Домой, конечно. Пойдёмте вместе искупаемся, предложил Элик.
Брат с сестрой тут же избавились от одёжек, что были на них, и все четверо долго бесились в воде, пока у младших губы не начали синеть. После чего опять лежали на горячем песочке. Васька рассказывал поселковые новости, а Танюшка что-то шептала Элику на ухо, и тот так же на ухо отвечал ей. А Павлик всё думал о предложении, что получил от своего нового друга. Он и побаивался и хотел попасть в мир эльфов. Хотел, потому что это интересно и настоящее приключение, причём сказочное, а боялся не тех опасностей, что могут возникнуть на их пути, а того, что вдруг не сможет выполнить то, о чём его просят. Тогда миры сольются, и может случиться Павлик даже думать не хотел, что тогда может случиться.
Обсохнув, Павлик почувствовал, что проголодался и вспомнил, что они обещали тёте Лизе не опаздывать на обед. Напомнил про обед Элику. Элик кивнул и потянулся за одеждой. Брат с сестрой не захотели оставаться одни на пляже и тоже заспешили домой.
А дома их ждал вкусный обед.
4. Бабушкин сундук
Обедали на летней террасе. И уха, и жареная рыба с картофельным пюре на второе были очень вкусными! Проголодавшиеся мальчишки с удовольствием всё съели. А после обеда тётя Лиза поставила перед ними тарелку первой созревшей клубники, как она сказала на десерт. Элик обрадовался свежим ягодам даже больше Павлика, он с удовольствием отправлял в рот ягоду за ягодой, успевая при этом отвечать на вопросы хозяйки. А тётя Лиза, похоже, решила всерьёз выяснить всё об этом мальчике и его родителях. Павлик с интересом слушал их разговор, редко вставляя что-то от себя. Особенно он насторожился, когда тётя Лиза стала интересоваться родителями Элика. Не станет же он рассказывать, что его родители король и королева в другом мире. Но волновался он напрасно. Элик, видимо, подготовился к таким вопросам и сказал, что его отец имеет отношение к воинам, а мать к лечению заболевших. Он так и сказал «воин» и «лечение заболевших», а не как сказал бы человек военный и врач. Но тётя Лиза не переспросила и не уточнила. Видимо, ответ мальчика её удовлетворил. За всё время расспросов Элик ни разу не проговорился, умело отвечая так, что вроде бы всё понятно, но в то же время ничего конкретного не рассказал.
Я рада, что вы с Павликом подружились, сказала тётя Лиза. А то он совсем заскучал тут без общения со сверстниками. Хорошо, что вы с родителями тоже здесь отдыхаете, вместе вам будет интереснее.
Да, тётя Лиза, с появлением Элика стало намного веселее, кивнул Павлик. А дальше ещё веселее будет.
Вот и хорошо, а то я смотрела и переживала, что тебе тут не нравится, а ведь у нас очень замечательные места. Чистый воздух, лес, речка, ягоды начинаются. Скоро вишня появится, потом яблоки, а в лесу грибы пойдут. Заметь всё экологически чистое, без вашей городской химии. А ты заскучал.
Уже не скучаю. А вот было бы больше ребят, можно было бы в футбол поиграть или ещё во что-то. Втроём, если даже Ваську взять в расчёт, мяч не погоняешь.
Это так, вздохнула тётя, ребят маловато. Но, может, позже ещё приедет кто-нибудь. Во времена моего детства много городских ребят на лето приезжали в деревню, и все были довольны.
Сейчас любят не в деревню ездить, а куда-нибудь в Турцию или Египет на море.
К сожалению, это так, Пашенька. Но что там хорошего на этих заграничных курортах? Ну, море тёплое, обслуга всякая в отеле. Но это же всё только на неделю или две, а потом снова сидеть в душном и пыльном городе. У нас хоть моря нет, но речка имеется, купаться и загорать можно хоть всё лето. Можно много других полезных и интересных занятий найти. Надо только захотеть. Не все это понимают и летят на эти заморские курорты, вместо того, чтобы привезти детишек к бабушкам и дедушкам. Уж пользы-то точно было бы больше для ребятишек здесь, а не на морях заморских. Что оттуда привезёшь, кроме красивого загара и сувениров? Вон у Элика какой загар, наверное, уже на заграничных морях успел побывать с начала лета?
Не был я ни на каких морях никогда, замотал головой Элик.
Что, совсем никогда? спросил Павлик.
Ни разу. Просто я люблю солнышко, а оно любит меня.
Вот молодец! рассмеялась тётя Лиза. Мне сразу понравилось, какой ты загорелый. И одёжка твоя для лета самая подходящая, когда нет дождя. Я вот Павлику уже говорила, что нечего ему в свои балахоны рядиться, посвободнее одеваться, тогда и загорит, как ты.
А я уже начал загорать, возразил Павлик, сидевший за столом в одних трусиках, как пришёл с речки. Мы сегодня даже без ничего купались и загорали.
Вот и правильно. Я в сундуке поищу для тебя одёжку попроще, поудобнее твоих китайских штанов.
Я уже второй раз за сегодня слышу о загадочном сундуке, обращаясь к Элику, улыбнулся Павлик. Представляю, какие древние вещи там могут храниться!
Не такие уж древние, и уж, наверняка, более удобные, чем твои нынешние, возразила тётя Лиза.
Старые вещи могут быть очень интересными, сказал Элик. Среди них встречаются очень даже нужные в любое время.
Да что там может быть, кроме старых штанов и рубашек, давно вышедших из моды? рассмеялся Павлик.
Иногда в старинных сундуках можно найти настоящее сокровище. Если сундук очень древний, то даже современные хозяева могут не знать, что там хранится, серьёзно возразил Элик. Там даже бывают тайники. Елизавета Дмитриевна, а ваш сундук очень старый?
Очень. Как давно он в нашей семье я не знаю. Знаю только, что он был ещё у моей бабушки. А, может, и у бабушки моей бабушки. Он очень старый. Я вот тут уже несколько лет живу, но руки так и не дошли разобрать, что в нём лежит. Вот собираюсь поискать там что-нибудь для Павлика, потому что помню, что в него складывали ещё хорошие вещи, когда кто-то из детей вырастал. Может и ещё что-нибудь там есть, я не знаю.
Интересно! глаза Элика загорелись. А где у вас стоит этот сундук?
Во времена моего детства он стоял в комнате бабушки, а сейчас в чулане, где всякий хлам хранится, который вроде бы уже и не нужен, но и выбросить жалко. Если поможете мне помыть посуду, можем пойти и вместе посмотреть. Мне самой интересно заглянуть под его крышку.
Мальчишки переглянулись и повскакивали с мест, берясь за грязную посуду.
Чулан находился с обратной стороны дома, попасть в него можно было через дверь из сада. В не очень большом, сравнимом по размерам с кухней, помещении чего только не было: лопаты и грабли, разного размера корзины, старые вёдра, ещё какие-то инструменты, назначения которых Павлик, как городской житель, не знал. Там было много разного хлама, какие-то коробки и ящики, но значительную часть помещения занимал огромных размеров старинный сундук. Павлик даже присвистнул, увидев его.
То, что перед ними действительно старинная вещь, было видно сразу. Массивный, с обитыми медными накладками углами, такими же медными вертикальными полосами. Большая, даже на вид тяжёлая, крышка закрыта на огромный навесной замок. Медь от времени покрылась зелёным налётом. Павлик прикинул: в таком сундуке можно легко спрятать с десяток таких мальчишек, как он и Элик. Ну, если не с десяток, то пятеро точно поместятся.
Ничего себе коробочка! удивлённо покачал головой Павлик.
Подобные сундуки раньше в каждом доме были. Давно, ещё в царские времена на них спрос появился, кивнула тётя Лиза. Чего только в них не хранилось в старые времена.
Пираты в сундуках хранили свои сокровища и закапывали их на необитаемых островах. Я читал в книжках.
Не знаю, что пираты в них хранили, но в русских семьях в них обычно хранили самые ценные вещи и наряды. В старые времена, конечно, а не в недалёком прошлом. Когда я была девочкой, такие сундуки уже были редкостью, и моя бабушка складывала в него вещи, скорее по привычке, чем как какое-то богатство. Хотя даже в те времена она очень редко разрешала нам открывать его. Потом я уехала в город. Когда вернулась в этот дом, несказанно удивилась, что он до сих пор сохранился.