И правда, Элвуд Харди. Дознаватель. Что же он собрался тут дознавать?
Ваша очередь, посетитель незаметно, но целенаправленно надвигался на меня, оттесняя к рецепции. Скоро я уже была у своего стола.
А мой паспорт пока на проверке, не сразу вспомнила я, донна Франческа опустила его вон в ту щель, и сказала ждать результат.
Допустим, я вам поверил, Харди прищурился еще больше, и уже не так благожелательно, сам заберу ваш документ и вручу лично. А теперь договор предъявите.
Сейчас, пискнула я, как местная мышка, уж очень официально держался этот Элвуд, у меня он и правда есть.
В этом не сомневаюсь, кивнул дознаватель, иначе Франка не смогла бы покинуть Перепутье. Это место нельзя оставить просто по своему желанию, коли ты привратник.
Надо же, какие тут все правильные! Без официального распоряжения не смеют с работы отлучиться. Франческа и правда столько лет честно ждала меня, даже странно.
Итак, Ириселла, протянул Харди, изучив бумаги и прочитав в них мое имя, скажите мне, куда именно отправилась Франка?
В дверь. Вторую или может быть третью. Я точно не успела разобрать, она так быстро скрылась!
Скрылась, говорите? тон Элвуда не предвещал ничего хорошего. Значит, сбежала поспешно? Вещей с собой много взяла? Сколько? Чемодан? Два? А была ли при ней канистра или фляга? Может быть, термос?
Он наступал на меня все больше, и я уже вжалась в стойку спиной. Нет, я танцевала на приемах с парнями. Два раза. Но это было не так близко, как сейчас! Мы даже в медленном танце находились на расстоянии вытянутой руки или двух. Элвуд же почти прижимался ко мне, глядя сверху вниз, оказавшись неожиданно рослым. Я чувствовала его дыхание и приятный запах одеколона или средства для бритья. Кажется, это аромат мяты и дуба. Интересное и немного волнующее сочетание.
Что такое термос? только и сумела спросить я.
В несознанку, значит, уходим? хмыкнул Харди. Крепкий орешек. Ничего, и не таких раскалывали.
Он собрался меня раскалывать? Какой опасный тип. Кажется, Франческа что-то от меня скрыла.
У нее была с собой только сумка, выдавила я, ярко-желтая, с изображением попугая.
И жидкостей вы в ней не заметили? не отставал дознаватель.
Я же там не копалась!
Мне стало некомфортно стоять, прижатой к столу, я попыталась слегка оттолкнуть Элвуда. Для этого пришлось положить ладони ему на грудь.
Вы что, пристаете ко мне? Харди неверно истолковал мой жест и отпрыгнул.
Нет, дознаватель! Это, скорее вы непозволительно близко ко мне стояли. Я могу это расценить как домогательства.
Он выглядел ошарашенным. Надо сказать, я и сама была от себя почти в шоке. Откуда взялась во мне эта бойкость? Обычно я не такая смелая с незнакомыми людьми. Хотя, как мне в этом быть уверенной, если в основном я общалась только со знакомыми?
Элвуд заметно смутился и принял еще более серьезный вид.
Довожу до вашего сведения, сказал он, стараясь глядеть куда-то в сторону, что Франческа Китти подозревается в пособничестве контрабандистам. Через Перепутье из одного мира в другой проносится весьма редкое вещество. Компонент магического эликсира, который не стоит вводить в широкое распространение.
Почему? заинтересовалась я.
Это секретная информация, Элвуд все же посмотрел на меня. Но не в лицо, а немного ниже. Проклятье, я и забыла, что выданное Франческой платье выполняет скорее декоративную функцию и мало что прикрывает.
Наверное, я покраснела, потому что Харди усмехнулся.
Я провожу серьезнейшее расследование. И в покое вас не оставлю. Пока выполняйте свои обязанности, увидимся, когда будут готовы ваши документы. Я сам найду свой выход, не провожайте.
И он гордо удалился в четвертую дверь.
Постояльцы
После ухода дознавателя я не сразу пришла в себя. Никак не могла понять, какие чувства он вызывает у меня в первую очередь. Настолько они были противоречивыми. Надо быть с ним начеку!
Но долго поразмыслить мне не дали. Судя по часам, был уже полдень, и в порталы один за другим начали прибывать путешественники. Их оказалось столько, что я едва успевала все сделать. Хорошо, что многие из них совершали переход через систему порталов уже не в первый раз, а потому лучше меня знали процедуру по оформлению документов и режим работы порталов.
У пяти основных было расписание по открытию. Я поняла, что такой переход стоил дешевле. Некоторый даже группами прибывали и убывали. А если надо срочно и без толкучки, то за дополнительную плату можно было открыть портал вне графика.
Самым же дорогим считался переход через созданный временный портал. Когда посредством заклинания формируется проход из скопившейся в межмировом пространстве магии. Один и тот же человек может использовать этот сложный и во всех смыслах затратный способ не более двух раз в год. Именно так я сюда и попала. И отработать перемещение было самым гуманным для моего кошелька, который, к слову, отсутствовал, вариантом.
Многие посетители удивлялись, не застав Франческу. Мужчины галантно отвешивали комплименты, хозяйственные матери семейств старались выторговать себе лучшие условия по цене.
Но в целом день проходил интересно. Мне даже понравилось работать. И почему тетушка всегда презрительно отзывалась о людях, которые вынуждены пойти на службу?
К закату поток посетителей стал меньше, и я смогла заказать себе какой-то незнакомой еды. К сожалению, пришлось все отдать мышам. Блюдо было каким-то странным и Нельзя сказать, что еда была несвежей. Наоборот, какой-то слишком свежей.
На тарелке лежали кругляшки холодного вареного риса с сырой рыбой и какими-то сушеными листьями. В некоторых был огурец и непонятный белый соус. Все это дополнялось ядовито-зеленой горчицей и комплектовалось парой деревянных палочек. Интересно, их тоже есть? Наверное это специфическая еда для каких-нибудь эльфов.
Позавидовав всеядности своих серых питомцев, я заказала тарелку с чем-то дымящимся. К счастью, это был обычный тыквенный суп. Надо бы запомнить, какие кнопки вызывают приемлемую для меня пищу.
Когда я уже посчитала свой рабочий день законченным и собралась пойти переодеться в пижаму, открылась дверь портала. Но никто не вошел. Может быть гость невидимка? Кто-то переговаривался прямо рядом со мной. Их несколько!
Уважаемая, примите документы, послышалось совсем близко.
Мне только невидимок не хватает! А сколько их? Вдруг среди них есть нелегалы? Я в панике схватила стопку формуляров, не зная, как их выдать невидимым посетителям.
Здравствуйте! Скажите, а документы у вас тоже невидимые? спросила я, глядя в пустоту перед собой.
Видишь новенькая!
Может больная?
Ты с ней поаккуратнее, напугаешь еще.
А вот это обидно было. Если они невидимые, то это не значит, что и неслышимые!
И тут из под стойки вынырнула мохнатая рука и положила на стол пять паспортов. От неожиданности я аж подпрыгнула, а затем догадалась перегнуться через стойку и посмотреть вниз.
Прямо передо мной стояло пять низкорослых мужчин в смешных синих рабочих комбинезончиках с короткими штанишками. Ростом они были словно дети, однако вид имели вполне серьезный. Руки и ноги покрыты волосами. Стоят босиком. Да с таким подшерстком на ступнях обувь и не понадобится.
Я забрала документы и принялась за их оформление, стараясь не выказывать смущения.
Нам нужна комната на ночь, сказал тот полурослик, что казался старше всех и носил бороду, добираться спецпорталом будет дороже. Отправимся утренним регулярным.
Пять комнат? уточнила я.
Нет, одна комната с большой кроватью. Они здесь такие огромные, что мы помещаемся поперек.
Еще раз оплошать мне не хотелось, поэтому я с невозмутимым видом и без лишних вопросов забрала у ночных постояльцев оплату и проводила их в ближайшую комнату.
Мужчинки забрались в постель прямо в одежде. Да и ноги их наверняка чистотой не отличались. Интересно, как мне потом белье стирать?
Ремонт
Едва я закрыла дверь в комнату моих необычных постояльцев, оттуда донесся молодецкий храп. Вот он, крепкий и здоровый сон.
Мне захотелось последовать примеру полуросликов, к финалу этого бесконечного дня я уже еле на ногах могла стоять.
Была одна проблема: пока не вполне ясно, где же мне спать. В комнатке для персонала, конечно, был прекрасный гардероб с одеждой из всех пяти миров и чудесное устройство, которое не оставит меня голодной.
А кровати я там не обнаружила!
Не в шкафу же на полке с шейными платками мне спать прикажете.
Я стояла посреди своей каморки и растерянно оглядывалась. Нет ни диванчика, ни кушетки, ни даже матраса, брошенного на пол. Тут, собственно, и пола-то нет почти. Свободного. Все чем-то заставлено. Хотя, пожалуй, вон тот прямоугольник у единственной не загороженной шкафом или стеллажом стены выглядит свежее, чем остальной пол. Будто его протирают. Там, кажется. и краска ярче. Может быть, Франческа кидала туда какие-то одеяла или старые пиджаки, и коротала ночи на ворохе тряпья?
Встав на это место, я задумалась. Намного ли лучше нынешняя участь той, что уготовил для меня дядюшка? При мысли, что придется спать на жестком полу в компании мышей, я пришла в отчаяние и забыла, что истинная леди должна проявлять сдержанность. Пнула стенку что было силы. И, кажется, сломала ее! Потому что вначале доска, которой от меня досталось, вдавилась внутрь, а затем сверху отвалился кусок стены! Я едва успела отскочить, чтобы меня не зашибло,
отлетела назад, впечатавшись в шкаф с одеждой спиной.
Бац простонала дверца, прежде чем на меня свалиться. Мой первый день на новой работе начинается с разрушений!
Вот и шкаф повредила, и стену Хотя посмотрев перед собой, я увидела симпатичную небольшую тахту. Сразу застеленную.
Оказывается, своим пинком я привела в действие скрытый механизм. Все это время кровать была укрыта в стене. Нажатие на определенное место опускало и поднимало ее. Как хитро здесь решили проблему нехватки пространства.
Что ж, у меня было, где спать. А починкой шкафа можно заняться и потом.
Осторожно отставив поломанную дверцу в сторону, я пошарила внутри вначале глазами, а потом руками. И обнаружила милейшую пижаму, уютную, теплую, в голубой цветочек.
Увы, мой сон не был таким крепким, как у пятерки жильцов за стенкой. я отчетливо слышала их храп и свист, кажется, он беспокоил даже мышей. По крайней мере, они шуршали, словно решили устроить вечеринку в честь моего прибытия на Перепутье.
Стоило сомкнуть глаза, начинала сниться полнейшая ерунда. Уснуть удалось только под утро. И только я провалилась в сон, как меня грубо из него вырвали.
В дверь колотили, кажется, пятью кулаками одновременно.
Хозяйка, вставай, нам отправляться скоро! зычно кричал один из полуросликов.
Я открыла глаза, соображая, где же нахожусь. Неловко встала, тут же врезавшись в отставленную накануне дверцу шкафа. Та свалилась с диким грохотом.
Мои постояльцы явно приняли этот звук за приглашение войти и ворвались ко мне, испуганно вращая глазами.
Где она?
Ее тоже украли драконы?
Нет! Вон, живая стоит!
Я услышала сразу пять вздохов облегчения.
Доброе утро, пробурчала я, протирая глаза.
Хозяюшка, может ты нам чаю на дорожку сделаешь, а мы пока тут тебе ремонт сделаем? предложил самый старший из полуросликов.
А вы умеете? осторожно спросила я.
Обижаешь! протянул кудрявый блондин. Он весь был блондин и кудрявый, на ногах тоже.
Мы же хоббиты-ремонтники, путешествуем между мирами, чиним, строим, стена красить, обои клеить, плитка класть кому надо. С нами сговориться проще и дешевле, вот и приглашают нас, а не своих.
Как удачно! У меня тут мебель поломанная, и сразу профессионалы появились вовремя.
А что я вам должна буду? спросила я, наученная горьким опытом. Оплатой тут надо заранее интересоваться.
Скидочку нам сделаешь на следующее перемещение, деловито сказал старший, а пока вот чайку завари. С плюшками, если есть!
С организацией перекуса для бригады хоббитов мне помогло справиться все то же устройство доставки блюд и продуктов.
Только я успела поставить на крохотный столик пять чашек с горячим напитком и три тарелки с бутербродами, как старший прогорланил:
Хозяйка, принимай работу!
Как, уже? удивилась я.
Глянула на свой шкаф и замерла на месте.
Это что? едва нашла силы произнести я. За те десять минут, на которые я отвернулась от моих работяг, мебель очень изменилась. Я бы даже сказала, перестала ей быть.
На первый взгляд мне показалось, что шкаф превратился в шалаш. Две его стенки поставлены под углом, образуя что-то вроде крыши. Под этой крышей покоилась вся одежда. А остальные доски, что остались от дверей и полок, образовывали забор, придавливая тряпки и не давая им развалиться по сторонам.
Дык, что толку тебе эти двери навешивать? старший смотрел на меня безмятежным голубым взглядом. Опять оторвешь. Неуклюжая ты. А так и вещи все на виду, и эстетически привлекательно.
А еще там спать можно, радостно сообщил блондин.
Не зная, что и сказать, я напоила бригаду чаем, заказала дополнительно еще три тарелки с бутербродами. Три раза. А потом проводила работничков на их регулярный рейс.
Ты это, говори, если еще что починить надо, по-отечески ласково сказал на прощание старший, открывая дверь в портал.
Спасибо, не надо ничего, поспешно ответила я, жадно заглядывая поверх голов путешественников внутрь.
С моей точки был виден яркий свет, в котором растворились горе-ремонтники. Если они всё так чинят, как мой несчастный шкаф, полагаю, второй раз их никто не приглашает.
Дверь захлопнулась и в наступившей тишине я услышала четкие, чеканные шаги. Сзади кто-то ко мне подходил, величаво и неторопливо.
Ириселла? голос Элвуда Харди я узнала сразу. Боюсь, нам придется поговорить раньше, чем я думал.
Глава 4. Опечатка
И вам доброе утро, господин дознаватель, я обернулась и бесстрашно посмотрела на щеголеватого посетителя. На его белоснежном кителе сегодня появилась золотая звезда, сияющая как дядина лысина. Вчера я этот знак отличия не заметила. Специально ради визита ко мне начистил и нацепил, или его наградить успели менее чем за сутки?
Угостить вас чаем или может быть, компотом? неожиданно для себя предложила я.
В вашем блюдомате неплохой какао, откликнулся с энтузиазмом Элвуд, а вот кофе там заказывать не советую, препротивнейший. Перепутью стоит сменить поставщика.
Мирно болтая, мы дошли до моей каморки, и только пригласив дознавателя войти, я поняла, что выглядит служебное жилье странно.
У одной стены шалаш из разобранного шкафа, постель неубрана. Ужас! По сути, я позвала мужчину к себе в спальню! Могла бы хоть кровать поднять, как было.
О, у вас тут хоббиты-гастрабайтеры побывали? вдруг с пониманием протянул Харди.
Гастра что? удивилась я.
Не обращайте внимания, это словечко из мира номер пять. Откуда, кстати поставляется примерно треть кушаний в ваш блюдомат. Там так называют кочующих бригадами ремонтников.
Вы столько всего знаете! восхитилась я, пододвигая к нему единственную в помещении табуретку.
Вам тут не хватает столика побольше, заметил Элвуд, но цель моего визита не обсуждение мебели.
Он поставил кружку с какао на стол, пошарил в кармане кителя и достал маленькую желтую книжечку.
Что это? заинтересовалась я.
Странный вопрос, хищновато улыбнулся дознаватель, ведь это ваше собственное удостоверение личности. Или у вас их столько, что все не запоминаешь толком?