Мужчина закрыл за собой дверь и прислушался. Не услышав ни звука, он нахмурился и прошелся по покоям. В умывальню дверь была открыта, и в купели все еще оставалась не вычерпанной вода. В спальне девушка не обнаружилась. «Ежели сейчас ее не найду, сверну Маелю шею», подумал сайер и толкнул очередную дверь. Спящую Кати он даже сразу не заметил, но, услышав тихое сопение, резко обернулся и расслабился.
Усмехнувшись, мужчина с минуту рассматривал девушку, свернувшуюся калачиком под плащом, покачал головой и ушел в спальню, откуда вскоре вернулся с подушкой и одеялом. Осторожно приподняв голову Катиль, суровый ласс подложил ей мягкую подушку, забрал плащ и накрыл одеялом. После этого плотно прикрыл дверь и покинул покои, велев заново наполнить купель.
Дождавшись, когда все будет готово, мужчина быстро помылся и лег на кровать. И вновь он почувствовал неловкость от того, что его пленница сейчас спит на узкой кушетке, отдав ему кровать. Высокородный ласс был не менее неприхотлив, чем лаисса Альвран, и для отдыха ему не были нужны ни толстая перина, ни огромное ложе. Корвель мог выспаться и на жестком полу, вынуди его к этому обстоятельства, но ничего менять уже не стал. Раз благородная лаисса сделала такой выбор, таскать ее по покоям мужчина не собирался.
Постепенно мысли ласса переключились с провидицы на другую женщину, спешившую сейчас на встречу с ним. Корвель закрыл глаза, вызывая в памяти дорогой ему образ. Промедление вновь всколыхнуло недовольство, он скучал по своей светловолосой фее. По ее теплой улыбке и нежному взгляду. И по их беседам, когда Рагна слушала его рассказы, затаив дыхание, и по ночам, где не было места разговорам, только бессвязному жаркому шепоту, наполненному признаниями. Только в объятьях своей феи ласс мог позволить себе ненадолго расслабиться.
Невозможность соединить их судьбы в доме Святых Защитников расстраивала сурового ласса. Но он прекрасно понимал, что по законам королевства, дети, рожденные в неравном браке, все равно останутся непризнанными короной. Бастарды от законной супруги. И после его смерти Удел Корвель отойдет королю, потому что передать его можно только по наследству. Что тогда ждет его детей? Их не оставят ни в замке, ни даже в Уделе, изгнав бастардов бывшего сайера прочь, как и его жену. Они вновь станут никем.
И выход ласс Корвель видел только один брак с равной себе и законный наследник. Тогда он сможет выделить земли для детей, рожденных Рагной, и обязать законного наследника не трогать незаконнорожденных братьев. Впрочем, почему обязать терпеть? Ласс Корвель видел иное будущее. Он собирался внушить детям уважение и любовь друг к другу, чтобы бастарды были верной опорой законному наследнику. Но беда была лишь в том, что мужчина не желал видеть рядом с собой другую женщину, тем более на своем ложе, даже ради наследника и сохранения удела за своим родом, зная, как болезненно это воспримет наложница. И он оттягивал выбор невесты. Ему нужна была бессловесная послушная клуша, воспитанная в почитании и трепете перед мужчиной, чтобы не лезла в его дела и покорно отправилась в дальнее поместье, когда выполнит свое предназначение.
Ласс перевернулся на другой бок и открыл глаза. Ему претило подобное развитие событий. Мужчина привык быть безжалостным к своим врагам, но издеваться над кем-то намеренно не любил. А то, что ему предстояло в конце концов сделать, было намеренной жестокостью, хоть и продиктованной необходимостью.
Проклятые законы, проворчал Корвель и снова закрыл глаза.
Сон все-таки сморил его после всех раздумий. И мужчина проспал почти дотемна. Он проснулся первым. Кати еще спала, когда ласс поднялся с постели, стряхнув с себя тяжелые оковы сна в неурочное время. В купальне еще оставалась холодная вода, и мужчина ополоснул лицо, окончательно приведя себя в бодрое состояние. Пока он решал, стоит ли будить лаиссу, чтобы она подсказала, что от него требуется, или же положиться на Святых и действовать по обстоятельствам, девушка проснулась сама. Она вышла к нему, потирая кулаками глаза, чем опять напомнила маленького ребенка. Ласс Корвель невольно улыбнулся, глядя на растрепанную Кати с порозовевшими после сна щеками. Она сонно моргнула и зевнула, став похожей теперь на маленького котенка.
Доброго вечера, ласс Корвель, произнесла девушка чуть хриплым голосом. Как вы почивали?
Благодарю, я отдохнул. А вы, лаисса Альвран? ответил любезностью на любезность мужчина.
Чудесно выспалась, смущенно улыбнулась она. Вы позаботились обо мне, примите мою благодарность.
Не стоит, отмахнулся ласс. Когда ждать пояснений, что мне делать?
У меня их нет, Кати пожала плечами. Будущее сокрыто пеленой неизвестности, но предчувствие грядущего все еще осталось, значит, что-то произойдет и очень скоро. Вы позволите мне воспользоваться умывальней?
Приказать подать вам горячей воды? ласс посторонился, пропуская девушку в сторону умывальни.
Ежели есть холодная вода, я обойдусь ею, ответила она и оставила Корвеля наедине с собой.
Сайер не стал терять времени даром, он вышел из покоев и кликнул слугу, велев принести им яства для вечерней трапезы. Покидать покои он пока не хотел, желая сначала узнать все подробности предчувствий лаиссы. Поговорить спокойно они могли лишь здесь, не опасаясь чужих ушей и не следя за тем, чтобы случайно не выдать имя Катиль. Впрочем, называть ее дорогим лассу именем, Корвелю так же не нравилось, как Кати называться им.
Вечернюю трапезу принесли быстро, должно быть ласс Маель приказал быть готовыми к их пробуждению. Сам хозяин замка зашел пожелать доброго вечера и сразу удалился, сообразив, что его присутствие сейчас лишнее. Корвель уселся за стол, ожидая появления своей спутницы. Он задумчиво глядел в узкое окошко, за которым уже окончательно стемнело, и на слюдяных стеклах появились первые росчерки холодного весеннего дождя.
Катиль вышла к нему уже причесанная и собранная. От былой сонливости не осталось и следа. Девушка вежливо кивнула, и села напротив. Выглядело это так, словно они уже давно живут бок о бок, просто и естественно, без ложного смущения и жеманства, что в очередной раз порадовало ласса Корвеля.
Да защитят нас Святые Защитники от невзгод и хворей, произнесла лаисса Альвран.
А также завистников и ядов, усмехнулся сайер, глядя на мутновато-белый камень, лежавший на столе.
Его дала мужчине старая ведьма, клявшаяся, что камень обязательно поменяет свой цвет, если в напитке будет яд. Иногда ласс испытывал ведьмин подарочек, но камень еще ни разу не почернел. Впрочем, и сам Корвель был все еще жив, потому обвинить старуху во лжи было не за что.
Итак, произнес мужчина, наполняя свою тарелку, я желаю знать больше о ваших предчувствиях, дорогая моя лаисса.
Кати, дождавшись, когда ласс примется за еду, самолично обслужила себя, не требуя прислуги. И опять ее тарелка оказалась почти пуста. Ласс Корвель усмехнулся:
Воробью достаточно крошек?
Прекратите так называть меня, ласс Корвель, недовольно ответила Кати. Святые дали мне имя при рождении.
Мужчина добавил на ее тарелку ломтик сочной ветчины, подумал и присоединил куриную ножку.
Лаисса Альвран, вы можете съесть больше, как уже показали за обедом, не стоит морить себя голодом. К тому же, как я вам уже говорил, дорога дальняя, и не всегда нам удастся ночевать под укрытием замковых стен. Сытое тело легче переносит тяготы дороги, чем изможденное голодом и усталостью.
Девушка, не желая вступать в споры, кивнула и принялась за трапезу. Корвель все еще ожидал ответа, потому пристально смотрел на Кати, чем вызывал легкое смущение и недовольство. Она подняла голову и вздохнула.
Я жду, произнес ласс.
Мне нечего вам сказать, ответила она.
Однако же мы остались здесь, как вы пожелали, а не продолжили наш путь, в голосе мужчины появилось первое раздражение. Или вы сейчас же поясняете мне свои предчувствия, или мы убираемся отсюда.
Ждите, спокойно ответила Кати.
Чего?! ладонь сайера резко опустилась на стол.
Посуда подскочила, и капли хмельного напитка из кубка ласса упали на стол. Девушка едва заметно вздрогнула и укоризненно посмотрела на мужчину. Тот тихо рыкнул, возвращаясь к трапезе. Злость вновь начала зарождаться в душе ласса. Ему уже начало казаться, что малявка просто издевается над ним.
Все происходит в свое время, ласс Корвель, все же ответила Катиль. И я не всегда могу предсказать, когда оно настанет.
До конца трапезы больше не было произнесено ни слова. Корвель ожесточенно работал челюстями, не глядя на свою пленницу. Лаисса Альвран не спешила поднять на него взор. Она первая закончила трапезу, ополоснула руки в миске, стоявшей на краю стола, вытерлась и встала.
Куда? по-прежнему не глядя на нее, спросил ласс.
На стену, ответила девушка.
Подождите, пойдем вместе, Корвель разом допил свой кубок, обтер руки и встал.
Ласс нацепил свой меч, накинул плащ, дождался, пока Катиль закутается в свою накидку, и они покинули покои. На стену пара поднялась самостоятельно, не дожидаясь сопровождения. В замковом дворе были слышны разговоры людей из отряда Корвеля и местных ратников. Заметив господина, воины замолчали, и за лассом поспешил его оруженосец.
Кати, отойдя от сайера, остановилась между зубцов с бойницами. Некоторое время вглядывалась в темноту, и вдруг, подобрав подол, поспешила дальше, время от времени устремляя взгляд за пределы замка.
Кат Рагна, позвал ее сайер, но девушка не обратила на него внимания.
Мужчина, тихо выругавшись, поспешил за провидицей, вслушиваясь в ее тихое бормотание.
Рядом Рядом Здесь Нет, рядом. Еще Еще немного. Я чувствую, надо еще
Корвель шел за ней, уже не пытаясь гадать, что ищет девушка. Он ждал, когда она, наконец, остановится и скажет то, ради чего они потеряли целый день.
Здесь, воскликнула девушка, вновь встав между зубцов, венчавших крепостную стену.
После этого сомкнула веки и замерла. Сайер уже хотел позвать Катиль, устав ждать, когда она распахнула глаза, лишенные всякой мысли, и зашептала слова на неведомом языке. Затем вскинула голову кверху и протяжно завыла, подобно одинокому волку. Издалека донесся ответный тоскливый вой.
Что, к Нечистому, ты творишь?! воскликнул Корвель, хватая девушку за плечо и разворачивая к себе.
Она моргнула, глядя на него все еще пустым взглядом, вырвалась и отвернулась в темноту.
Там их призывают, ответила Кати. Мужчина в черной одежде. На его груди медальон. Большой, белый, круглый, девушка замолчала, мучительно потирая лоб. Волки Волчье
Волчье братство?! воскликнул ласс Корвель. Я всегда думал, что они шуты. Черные сутаны, медальоны с волчьей головой. Шарлатаны и шуты. Призывающий из братства?
Девушка не ответила, она продолжала вглядываться в темноту. Губы Катиль вновь зашевелились. Она вытянула руку и вскрикнула:
Мар!
Они идут на Мар, сразу понял ласс Корвель и, обернувшись, крикнул: Выступаем! После вновь развернулся к девушке: Вы останетесь здесь. Сидите в покоях и никуда не выходите. Я оставлю вам для охраны одного воина.
Я не сбегу, ответила Кати, окончательно придя в себя.
Это не только для того, чтобы приглядывать за вами, чуть поморщился ласс. Я не привык слепо доверять людям, потому мне будет спокойней, ежели под вашими дверями будет стоять мой человек.
Как вам угодно, ласс Корвель, склонила голову девушка.
Сайер развернулся и направился к лестнице, Кати следовала за ним. Мужчина легко сбежал по ступеням вниз и сразу же натолкнулся на хозяина замка.
Собирайте ваших людей, ласс Маель, повелительно произнес Корвель. Возможно, сегодня мы избавимся от этой заразы. Рагнаф! к нему подошел воин. Проводи мою спутницу до покоев и встань на стражу.
Да, господин, Рагнаф почтительно склонил голову и последовал за Кати.
Девушка отошла уже от Корвеля, но обернулась и произнесла:
Они нападают только на тех, на кого их натравили.
Сайер потер подбородок, и в глазах его вспыхнул гнев:
Значит, прошлой ночью кто-то натравил зверей на нас? лаисса Альвран кивнула в ответ и продолжила путь. Мне нужен один из шутов братства, сказал ласс и ударил кулаком по раскрытой ладони. Мокрого места не оставлю от твари, посмевшей охотиться на меня в моем уделе.
К лассу подвели его коня. Корвель легко вскочил в седло и, обернувшись, поглядел на своих воинов, уже готовых к выезду. Ласс Маель и его ратники все еще собирались в дорогу. Это разозлило сайера.
Совсем жиром заплыли, недовольно проворчал он. Ласс Маель, вы хотя бы одну вылазку сделали в попытке отловить волков?
Мы искали их много дней, ответил хозяин замка.
Сколько пострадало за это время ваших крестьян и фермеров?
Две деревни и три хозяйства фермеров, произнес Маель, подъезжая к господину.
Вам хотя бы в голову пришло дать распоряжение о сигнальных огнях? Что вы сделали, чтобы защитить своих людей, кроме того, что отправили грамоту королю и ждали его ответа? в голосе сайера все более разгоралась ярость.
Мой господин
Закрой рот! рявкнул Корвель. Ты ничего не сделал, ничего! И я даже знаю, почему ты не доложил мне, как и остальные трусы. Потому что знал, что я прикажу отлавливать стаю ночью. Сказав это, сайер потерял к Маелю интерес и обернулся к воинам. За мной! гаркнул он. На Мар!
Мар большой поселок, обещавший однажды превратиться в город и находившийся в небольшом удалении от замка Маель. Уже зная по собственному опыту, когда приходят волки, Корвель был уверен, что они успеют вовремя. Сейчас мысли сайера занимала не столько новая битва со зверями, сколько возможность отловить призывающего, который направлял стаю серых убийц во владения мелкопоместных лассов. Корвеля злила мысль, что кто-то смеет хозяйничать в его уделе, и он об этом узнает спустя несколько месяцев, да и то случайно. Но за каким Нечистым, все это происходит?! И кто посмел желать ему смерти?
Корвель вспомнил всех своих недругов, перебирая в уме их цели и возможности. В конце концов, мужчина остановился на своем давнем противнике сайере Гудвале. Ростан Гудваль удельный ласс, сосед и вечный соперник. Его удел уступал уделу Корвель в несколько раз. Если бы не причуда деда нынешнего короля, пожаловавшего старому лассу Гудвалю кусок своих земель и провозгласивший его уделом, то род Рыжего Ростана, как прозвали его в народе, мог считаться мелкопоместным. Гудвали мечтали о большем и время от времени пытались захватить кусок удела Корвель. Неизменно получали сдачи и убирались ни с чем, что не мешало им повторять свои набеги время от времени. Кроме того, между двумя сайерами существовала личная неприязнь, начало которой положил турнир, подобный тому, на который направлялся Корвель. Гален Корвель всего за несколько выпадов сразил Ростана Гудваля, посмеявшись над ним и унизив прилюдно.
Он, сделал окончательный вывод сайер и только заметил, что Маель пытается привлечь его внимание. Что?
Откуда вы знаете, что стая пойдет на Мар? повторил вопрос ласс Маель.
Приснилось, усмехнулся Корвель.
Маель не посмел задавать вопросы дальше, и сайер опять ушел в свои мысли. Теперь он вспоминал, что знает о Волчьем братстве. Но вспомнить смог лишь то, что это секта, на которую отцы-служители и король смотрят со снисхождением, позволяя братству изображать из себя некую силу, обладающую властью над природой. Они проводили свои ритуалы, ходили с таинственными рожами и применяли странные знаки для опознания друг друга. Хотя обознаться было сложно они носили черные балахоны и медальоны. Поэтому Корвель никогда и не принимал их всерьез, посмеиваясь, как и остальные, над потугами казаться кем-то не от мира сего. Выходит, зря смеялся и не принимал всерьез?