Я до боли прикусил губу и внимательно посмотрел на служанку:
Госпожа Дита наследница Госпожи Тюран. Госпожа Афри вторая дочь Госпожи Тюран. Госпожа Астарта младшая сестра Госпожи Тюран, выпалила девушка и вновь опустила глаза.
Ты боишься меня? предположил я.
Нет, Господин, что вы, замотала она головой. Просто поговаривают, что началась война.
Боишься войны, утвердительно произнёс я. Она же кивнула в ответ. При том, что ты Ветеран?
Мне не очень много приходилось сражаться, призналась девушка. Я, в основном, тренировалась под надзором Господина Эгидаара, одного из Стражей Госпожи Тюран и её личного камердинера.
Всё ясно, девица Дружинница. Но не активный боец, а своего рода резерв.
Господин, простите
Да?
Вам уже пора идти. Позвольте, я провожу вас?
Мы вышли в коридор, прошли до лестницы и спустились на первый этаж. Не знаю, для чего служанка увязалась со мной Тюран велела проконтролировать? Моя ненаглядная, сладкая невеста. О! А вот и она! Как же она прекрасна! В миллиард раз восхитительнее трёх своих спутниц. Хотя, должен признать, троица тоже весьма симпатична и очень походит на главу своего клана.
О, малыш, а ты чуть не опоздал, едва увидев меня, произнесла невеста. Она была облачена ох, какой наряд, как же этот узенький кожаный топ и коротенькая юбка ей идут!
Стоп! Мы же отправляемся в опасный поход! Какой прок от этого бронелифчика? Хотя ну точно, я чувствую одинаковую энергию и исходящую от лоскутков кожи, и ту, что покрывает оголённые участки тела моей будоражащей фантазию невесты. Конечно же, её доспех тоже артефактный и, похоже, защищает Тюран с головы до пят, хоть и прикрывает процентов двадцать божественного тела.
К слову, похожие наряды были и у спутниц главы клана. Правда, может быть, чуть более закрытые.
Прости, Госпожа, поклонился я. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль «как же я омерзителен в этот момент», но её тут же задавило чувство радости от того, что я сейчас стою рядом с самой великолепной женщиной во всех мирах и своим поклоном непременно делаю ей приятно.
Это и есть твой новый жених, сестрица? Симпатяжка.
Других у меня и не бывает, усмехнулась Тюран. Идёмте. Нас уже заждались. Она взяла меня за руку и повела к выходу из особняка.
Двор был заполнен разумными разных рас и полов. Я быстро прикинул, что если на каждый ранг Осевого Аристократа с учётом Стража приходится десять разумных, то только Тюран принадлежат девяносто «душ» из тех, кто сейчас, замолчав, во все глаза смотрят на нас. А ведь три другие Венеры, стоящие рядом с нами на крыльце Мастер, Наставник и Учитель. То есть на эту троицу приходится ещё двести десять бойцов. А ведь есть ещё три мужа Астарты, коих я сейчас не вижу, и чьи ранги мне неизвестны, а также Мастер Гираардаар и Наставник Трагорос, занявшие место слева от Тюран.
Мои дорогие друзья, улыбнувшись, тепло произнесла глава клана и развела руки в стороны, будто стремясь обнять всех присутствующих. Полагаю, срочный сбор вызвал у вас много вопросов. Что ж, я поспешу ответить на них. Вполне вероятно, что на наш клан в скором времени нападут. Те из вас, кто посчитали, что вот-вот начнётся война, оказались полностью правы.
Тюран взяла паузу, чтобы народ переварил полученную информацию. В глазах некоторых из Дружинников я увидел страх, но испугавшихся было меньшинство. Кто-то смотрел напряжённо, некоторые удивлённо, многие решительно.
Вам не терпится узнать, почему же на нас могут напасть? продолжала Тюран, С радостью отвечу: у нашего клана появилась возможность обрести новую силу, что другим кланам не очень-то по нраву. Я, мои мужья, мой жених и моя наследница вместе со своими Стражами и Дружинами выступаем в поход. Те же, кто останутся, будут защищать земли рода. Главы других родов клана предупреждены о надвигающейся опасности и тоже пришлют часть своих бойцов вам в помощь. Главнокомандующей обороной я назначаю Астарту Венер. Для облегчения связи при ней оставляю своего Стража Эгидаара вместе с его Дружиной.
Богиня замолчала, обведя взглядом притихшее войско. Затем медленно подняла вверх кулак и негромко, но отчётливо произнесла:
За клан.
На мгновенье во дворе повисла звенящая тишина, однако затем она резко сменилась рёвом сотен глоток:
ЗА КЛАН!!!
За клан!!! уже громче прокричала Тюран.
ЗА КЛАН!!! вторили ей бойцы.
Моя невеста начала топать и потрясать кулаками; удивительно, но к её танцу постепенно присоединились все присутствующие. Правда, некоторые из Дружинников, как я заметил, сперва тормозили и недоумевающе смотрели по сторонам, но затем начинали повторять незамысловатые движения.
Не стой, танцуй! толкнув меня локтем в бок, шепнула наследница главы клана. В голове мелькнула мысль: странно, что Дита стоит не рядом с матерью. Разве её место не по правую руку от Тюран? Но тут стою я, а наследница дальше. Сверился с чуйкой. Оказывается, всё нормально: согласно традициям, по правую руку от Аристократа находится тот, кого Аристократ в данный момент выделяет больше других, а если таковых нет, то наследник. По левую же супруги. Повторяй движения, продолжила девушка.
Я тоже присоединился к странному танцу движения простые. Понять, чем мы сейчас заняты, с моей Способностью не составило труда. Ещё одна древняя традиция, корнями уходящая в те далёкие времена, когда боги, ангелы и демоны только вторглись в Руарк-Поркскую Ось Миров. Раньше этот ритуал исполняли перед каждым сражением, сейчас же обычно один раз, в начале войны. К слову, похожие ритуалы есть и у представителей других рас.
Внезапно пляс прекратился едва остановилась Тюран, остановились и другие.
Трагорос, открывай портал! громко крикнула глава клана Венер. Мы выступаем!
* * *
Так что признаю: наш просчёт. Восприняли её как Кимира запнулась и глянула на Осевых Аристократов. Однако закончила фразу, сказав именно то, что и собиралась: как расфуфыренную сучку. Использования праны не почувствовали, а о её Способностях никаких представлений не имели. Фразы, что она использовала, ничем особо не выделялись. Я хочу сказать, что прямых указаний, вроде «прими моё предложение» или «никому не говори, что хочешь принять моё предложение» ничего такого не было. Лишь банальное: «я была бы счастлива, если б ты стал моим мужем».
С вами понятно, произнесла Махамайя Ранза, гордо держа спину прямо и не касаясь ею мягкой спинки кресла. Однако позвольте узнать, Господин Крокомот, почему вы разрешили этой женщине встретиться с Ильёй? Мне кажется, Аристократ вашего уровня уж точно был в курсе той опасности, которую она несёт?
Адда перевела взгляд на Генрея. Девушка-простолюдинка чувствовала себя некомфортно в обществе трёх Осевых Аристократов, однако твёрдо решила не показывать своё беспокойство и, пользуясь случаем, попытаться понять, как в сложившейся ситуации помочь Илье.
Что ж, я отвечу на ваш вопрос, Госпожа Махамайя, спокойно произнёс хозяин замка. Во-первых, я дал себе зарок никак не влиять на выбор Ильи. Совершенно не важно, каким бы я хотел видеть этот его выбор. Главное, чтобы выбор сделал он сам, опираясь на собственные чувства и опыт. Вы правы, в общих чертах я был осведомлён о её способностях. Однако моих знаний и навыков не хватило, чтобы понять, что Илья оказался под её воздействием. Запретить же ей приходить я не мог. Подобное своеволие нарушило бы решение Ареопага. Кроме того, теоретически Илья мог бы и самостоятельно, без воздействия, принять её предложение.
При всём уважении, Госпожа Махамайя, заговорила Инниарла, Тюран Венер имела те же права на встречу с Ильёй, что и вы. Если бы мы помешали ей, то должны были бы помешать и вам, ведь вы тоже могли бы повлиять на выбор Ильи.
Но, в отличие от Венеры, я так не поступила, проговорила Ранза.
За что я вам благодарна, коротко поклонилась мать Ильи. А также благодарю вас, что прибыли в столь трудное для нас время.
Позвольте вопрос, Госпожа Зерий? сложив пальцы домиком, произнесла богиня.
Конечно, Госпожа Махамайя. Но прошу, обращайтесь ко мне по личному имени, а не по имени клана. Всё-таки фактически я не являюсь частью клана Зерий.
Как будет угодно, Госпожа Инниарла, кивнула Махамайя Ранза, а Адда в очередной раз позавидовала утончённости манер этой Аристократки. Скажите, пожалуйста, вы тоже не заметили никаких странностей в поведении Ильи после встречи с Тюран Венерой?
Инниарла ответила не сразу. Женщина выдохнула и отвернулась, будто ей срочно понадобилось посмотреть на что-то за окном. Адда подумала, что мать Ильи, похоже, за долгие годы жизни среди обычных людей слегка растеряла стать Осевой Аристократки. С другой стороны, даже сейчас Инниарла Зерий благородным видом отличается от самой Адды, Кимиры или же Линси, прибывшей с Махамайей девушкой-Стражем. Сложно описать это отличие словами. Оно как дуновение ветра лёгкое, незаметное, неожиданное.
Мне действительно показалось, что с ним, возможно, что-то не так, наконец-то произнесла женщина, но я не смогла понять, что именно. Он выглядел и говорил, как обычно. Я убедила себя, что мои тревоги лишь плод воображения взволнованной матери
Адде стало стыдно, ведь в этот момент она испытала лёгкую гордость, а может быть, и мимолётную радость. Ведь получается, что лишь она и Госпожа Инниарла ощутили незаметные изменения в Илье. Получается, она, Адда, так же близка к нему, как и его мать? Ближе всех других разумных во всех мирах?..
Госпожа Махамайя, неожиданно резко произнёс Крокомот, прервав неуместные мысли девушки-оборотня. Полагаю, этот вопрос можем считать закрытым. Не сочтите за грубость, но позвольте узнать истинную цель вашего визита? Вы хотели узнать, как прошла первая встреча Ильи и Тюран Венер мы рассказали. Теперь, полагаю, наша очередь слушать.
Богиня двумя пальчиками взяла за ножку фужер с шампанским и пригубила пузырящуюся жидкость.
«Думает, что говорить. Решается!» догадалась Адда, глядя на высокородную гостью замка Крокомота.
Что ж, скажу как есть, Ранза Махамайя обворожительно улыбнулась. Мой клан несколько расстроен тем, что Илья не принял наше предложение. Однако случившееся уж точно не повод для нас начинать войну с кланом Венер.
И, тем не менее, вы здесь, прищурив глаза, Генрей пристально смотрел на главу клана Махамайя. Полагаю, вы не прочь попортить жизнь клану Венер? Кстати, не дав ей ответить, продолжил Крокомот, до меня доходили слухи, что между родом Дрогдомт и родом Дьигз, входящим в состав клана Венер, в мире Шемельт имела место какая-то ссора? Говорят, не поделили месторождение ирьита, чудом до битвы между Дружинами не дошло он задумчиво хмыкнул. В некоторых мирах подобные инциденты называют «Казус белли».
Вы прекрасно осведомлены, Господин Крокомот, Ранза равнодушно откинула со лба прядку чёрных волос. Уже успели изучить клан Венер? Ищете потенциальных союзников?
Может быть, сухо ответил Генрей. Так что же, входящему в ваш клан роду Дрогдомт действительно нужно то месторождение?
Даже если и нужно, хмыкнула Махамайя, это, опять же, не повод ввязываться в войну с Венер.
Ввязываться в войну, имея союзниками лишь мой Свободный Род, вы хотели сказать? медленно проговорил Генрей.
Его высокородная гостья несколько секунд молчала, а затем, так же не говоря ни слова, медленно кивнула.
Что ж, это поправимо, спокойно произнёс Крокомот. Я рад, что вы пришли. Что я не ошибся насчёт вас. Надеюсь, так же не ошибся и ещё в одном потенциальном союзнике, тоже заинтересованном в предстоящей войне.
О ком ты, Генрей? спросила Инниарла; скрыть удивление ей удалось гораздо хуже, чем Махамайе Ранзе. Однако Адда была уверена, слова Крокомота для неё прозвучали неожиданно. Если этот демон не блефует, а оборотень была уверена, что он сейчас искренен, значит тот, кого Илья называет дядей Геной, предвидел появление главы клана Махамайя. Интересно, каково богине, способной управлять чужим разумом, осознавать, что её просчитали?
О несколько мгновений Крокомот смотрел в пустоту, затем изрёк: мне сообщили, что он уже прибыл. Как я и ожидал, глава клана Люцифер тоже решил почтить мой скромный замок своим присутствием.
Глава 3. Искусственный мир
Как же мрачно, пробормотала девушка из Дружины Диты.
Ага, аж смотреть тошно, фыркнул эльф, Дружинник Гираардаара.
Вы ещё в самом городе не были, мышки-шпендики, хохотнул Трагорос.
Тихо, приказала Тюран, и шушуканье тут же прекратилось. Трагорос, веди нас, велела она своему Старшему мужу. Тот послушно кивнул и зашагал вперёд по разбитому асфальту. Арсатаар, на вас периметр, глянув через плечо, сказала глава клана беловолосому эльфу в обтягивающей чёрной кожаной броне, напоминающей латексный костюм.
Арсатаар тут же разразился короткими приказами, и вот уже все прибывшие с Тюран Дружинники растянулись шеренгой, прикрывая фланги и тыл.
Как и во время речи главы клана, в нашем построении я находился между ней и её наследницей. Мы двигались второй линией первая же линия состояла из одного Трагороса. Фланги выступали по краям чуть вперёд, образуя подобие клешней краба в случае лобовой атаки успеют сместиться и принять на себя удар.
Благодаря самому построению и своему местоположению в нём я мог прекрасно видеть, куда мы идём. И картина эта удручала Плотные тёмно-серые тучи находились настолько низко к земле, что физически давили. Хоть кругом завывал ветер, тучи и не думали двигаться, а туман рассасываться.
Впереди стояли многоэтажные дома панельные башни и длинные многоподъездные змеи, вдвое уступающие первым по высоте. Чем ближе мы подходили, тем чётче я видел их осыпавшуюся штукатурку и разбитые окна.
Наш отряд обогнул ржавый трактор с лопнувшей гусеницей, брошенный прямо посреди дороги. Трактор имел округлые формы, дверь его была нараспашку. Походя заглянув внутрь, я увидел несколько рычагов и квадратные стёкла каких-то приборов.
Что здесь произошло? спросил я, ни к кому конкретно не обращаясь.
С одной стороны, мог бы воспользоваться чуйкой и попытаться узнать самостоятельно. Но, предположив, что это очередной постапокалиптический мир, я понял, что иду неверным путём. Решил больше не тратить прану, а задавать вопросы вслух.
Очутившись здесь, я сразу почувствовал себя немного лучше начал понемногу соображать, а животные инстинкты уже не подчиняли разум, хоть всё ещё и давили. Удивившись этому открытию, обратился к чуйке Тюран перестала тратить на меня силы. В данный момент я больше не нахожусь под влиянием её Способности правда, остаточный эффект от феромонов богини всё ещё действует.
Странно, не правда ли? Зачем возвращать мне волю? В этом необычном месте ей необходимы все имеющиеся силы, поэтому глава клана Венер не может позволить себе распыляться ещё и на меня? Верно, но лишь отчасти. Она уверена, что я не сбегу? Тоже верно, но опять частично. Что-то я упускаю
Ничего не произошло, малыш, ответила на мой вопрос Тюран. Здесь всегда так было.
Здесь всегда стоял ржавый трактор посреди улицы? хмыкнул я, указав большим пальцем на оставшуюся позади нас технику. Тут же понял, что действительно всё так.
Верно, малыш, ехидно улыбнулась Венера.
Несколько секунд я шёл молча, пытаясь осмыслить услышанное. Всё это время невеста с интересом косилась на меня. Чёрт возьми, раньше я разболтал ей слишком много, и сейчас строить из себя дурачка будет неправильным выбором.