Стража!
Но ее крик снесло порывом ветра. Мужчина издевательски хмыкнул:
Твоя стража кучка разжиревших на дармовых харчах увальней, процедил сквозь клыки. Их следует высечь прилюдно, а после отправить на дальние заставы, за парочкой стрел от кочевников. Может, тогда в их пустой голове заведется мысль о недопустимости играть в кости на посту!
Даэлию качнуло от слабости, перед глазами заплясали черные пятна. Оборотень оскорблял ее! Голосом, движениями, даже взглядом, хотя она так и не заставила себя поднять голову, как подобает Госпоже Северных земель.
Таращилась на распахнутый ворот рубахи, под которым виднелась гладкая и чуть тронутая загаром кожа. Оборотень не ежился под порывами ледяного ветра. Ему вообще было плевать, и тем более на жизнь одной сопливой девчонки, убив которую он развяжет междоусобицу.
Но мужчина не собирался лишать ее жизни, только давил молчанием и взглядом. Кое-как, но Даэлия нашла сил отлепить язык от нёба:
Подготовка стражи не твоя забота!
Густое рычание заткнуло жалкую попытку выглядеть достойно. Оборотень перехватил ее под руку и развернул носом к горизонту. Взгляд опять зацепился за струйку дыма. Она стала гуще, чернее.
Расскажи это крестьянам, умирающим под ударами меча оборотень склонился к самому ее уху, отдавая жаром и запахом терпких можжевеловых ягод. Расскажи растерзанным младенцам и убитым горем матерям, которых отдадут на потеху солдатне.
И мужчина отступил на шаг.
А Даэлию будто приморозило к перилам. И на камнях следы и обломки ногтей до того сильно она сжимала пальцы.
Госпожа Северных земель обязана защищать свой народ. Ее отец никогда не опускал руки и не трусил. И она не должна.
Но если перед ней один из причастных? Если это он тот самый, кто жег деревни и убивал беззащитных? И все станет еще хуже О, Духи Севера, как ей сделать выбор? А еще избавиться от противной дрожи при виде оборотня.
Народ не примет Владыкой двуликого, облизнула пересохшие губы. Завтра они потрескаются и будут кровить
В твоих ушах пел ветер, гос-по-жа? хмыкнул оборотень. Не земли или власть. Мне нужна ты. Правь днём, как считаешь нужным, а ночь моя.
Тошнота мешалась с головокружением, и Даэлия крепко зажмурилась, но перед глазами все равно дрожал образ Альфы. Темно-русые волосы ерошил ветер, широкие брови нахмурены, а на высоких скулах играли желваки. Оборотень скалился в усмешке, а из-под тонких губ виднелись кончики клыков.
Предлагаешь мне место твоейигрушкой? На разок-другой?
Ты плохо знаешь оборотней, девочка. Мне будет мало и нескольких недель.
Даэлия тяжело сглотнула. Она не выдержит столько! А пейзаж перед глазами медленно заволакивало дымкой гари. В шуме ветра слышался свист мечей и крики о помощи. Он выл надсадным плачем, стонал мольбами о пощаде А по пальцам стекала липкая кровь вся до последней капли на совести Госпожи Северных земель.
Зачем тебе я? ее вопрос жалкая отсрочка неизбежного.
За спиной раздался издевательский хмык:
Потому что я так хочу. И моя Стая оценит столь интересный трофей.
Голова пошла кругом. Альфа хотел уложить на лопатки Госпожу Северных земель, а потом хвастаться этой победой среди своих.
Какое грязное благородство, слизнула капельку крови с прикушенной губы. Достойно чести вожака.
Вибрирующий рык отозвался внутри ответной дрожью. Разозленный альфа прижал собой к перилам. От огромного тела тянуло жаром, как от печки.
Госпожа вспомнила о благородстве? Умно А я, пожалуй, вспомню о храбрости. Сотня моих лучших воинов останется здесь, даже если ты откажешь мне
Даэлия застыла, не в силах поверить в удачу. Сотня! Это огромное подспорье! Вот только достаточно ли их? Ох, надо срочно спросить у Нормана!
Они будут драться ровно так же, как дрались бы под моим началом. Но ответ я жду сейчас. Без чужих советов и подсказок. Решай же сама! Готова ли ты рискнуть?
Под ложечкой противно ёкнуло. Даэлия хватала ртом воздух, но никак не могла надышаться, а в голове пусто и гулко. Никак не заставить себя думать!
Решай, госпожа, хищно прищурился оборотень. Мое терпение иссякло.
О нет! Ей нужно хотя бы ещё секунду! Она не готова! Но из горла вырвался тихий вздох.
Ночь твоя, онемевшие губы не слушались, а слова царапали горло кусками льда. До тех пор, пока в моих землях не станет спокойно
Оборотень кивнул она не видела, но могла поклясться.
Более того, звериный рык наполнился искушающей мягкостью. Твои воины смогут отточить свое мастерство. Стать крепче, быстрее У оборотней есть чему поучиться таким никчёмным щенкам.
Даэлию передернуло от злости и отвращения. Какая честь! Как будто она не способна организовать стражу У нее отличные люди! Просто Просто они отвлеклись на минутку, да. С каждым может случиться.
Обойдусь. Лучше держи на привязи своих псов.
Они и когтя не покажут.
И мне нужны гарантии.
В твоем ли положении выбирать?
Не в ее, конечно. И мерзавец это знал.
Уйди, сорвалось с губ облачком пара.
Площадка за спиной опустела. Оборотень исчез бесшумно, как тень, а она все смотрела на черный след дыма.
Надо идти в зал Совета. Заставить себя держать ответ, как подобает Госпоже Северных земель. Только пусть ветер осушит слезы. И поджилки перестанут дрожать.
Глава 3
Не вертитесь, Госпожа. Волосы надо заплести крепче Ну!
За локон опять дернули.
Даэлия зашипела. Отбить бы Рине пальцы, или хоть на место поставить, но язык не поворачивался даже на окрик.
Ее всю колотило! Как будто холод зала Советов пробрался в натопленные покои и выстудил их до морозных узоров на стекле. Не помогла ни горячая ванна, ни отповедь Нормана.
Когда она явилась обратно к застывшим на своих местах Лордам и заплетавшимся языком высказала свое решение На мгновение показалось, что мужчина схватит ее за грудки и как следует встряхнет. Или отвесит затрещину. Но Лорд лишь взял ее под локоть и выволок из зала Совета.
Что ты удумала, а?! прижал к первой же колонне. Решили торговать собой?! Мы справимся! Достаточно воинов и стражи
Пожар около Грохочущего ущелья, шепнула, упрямо разглядывая пряжку на мужской накидке. Снежный тюльпан, перевитый лозой. Там деревня.
Норман чертыхнулся.
Жгут место для посевов, и только!
Она бы хотела в это верить, но мужчина говорил слишком быстро. Нервничал. Значит, сомневается.
Я все решила, Норман. Пусти, рванулась прочь.
Не тут-то было!
Госпожа, не делайте этого! ярость сменилась волнением. А в синих глазах такая мольба, что самой тошно стало. Я дал клятву беречь вас
Поберег бы лучше земли! и Даэлия дернулась с такой силой, что мужчина отступил. Это мое право. И времени у нас нет.
Потому что даже если она на коленях приползет к несостоявшемуся жениху, то подкрепление дойдет до границ не раньше середины теплого сезона. Все уже будет разграблено и сожжено.
В зал Совета вернулась как на место казни. И в полчаса ей подписали приговор. То есть обговорили все детали сделки. Альфа еще раз подтвердил свои слова и неохотно, но согласился на добровольное пребывание под надзором стражи, пока его воины не доберутся до границ. А Даэлия чувствовала себя куском мяса на базаре. Сидела и смотрела, как Лорды торгуют ее честью. Делят с азартом, выжимают все, до последней капли
Три дня ожидания прошли как в лихорадке. Она не могла ни есть, ни пить. Норман все пытался заставить ее передумать, и Даэлия почти согласилась нет сомнений, что оборотень врет! но сегодня в полдень прилетела птица. Белоснежный почтовый ястреб, к лапке которого была привязана весточка:
«Численность восточной заставы увеличена на две сотни оборотней. Первые дозоры сформированы».
И гербовая печать капитана, как надгробие ее попытке отказаться от сделки. Ингвар не соврал И она должна сдержать слово.
Кончики пальцев задрожали. От холода, должно быть. А под шерстяным плащом лишь тонкое платье да белье, больше похожее на паутину. Даэлия долго мяла в руках кружево. Жмурилась и кусала губы, надеясь, что снова станет как раньше.
Верный Норман рядом, его молчаливая, но такая искренняя забота, жарко растопленный камин по вечерам и толстый томик сказок на коленях. И Ванесса, конечно единственная подруга. Но и она пропала Уже месяц нет вестей.
Когда все изменилось? Осыпалось хрупким инеем и оставило ее один на один со всем этим.
Даэлия моргнула у отражения в зеркале предательски блестели глаза. Особенно яркие и насыщенно-голубые из-за подступивших слез. Белокурые волосы свивались в сложную прическу из множества жгутов, а заколки сплошь унизаны жемчугом. Такие же украшали локоны ее мамы. Но Аяра Светлая наверняка шла к брачному ложу с улыбкой, а ее дочь Даэлия старалась не думать, что сейчас она не лучше женщин, что торгуют телом за золото, да и у тех, верно, есть выбор.
Ну, готово вроде, Рина прекратила дергать ее волосы. Еще чего требуется, Госпожа?
Да! Запереть комнату и завалить дверь кроватью и креслами. Но вряд ли они остановят оборотня. Он просто снесет баррикаду одним движением плеча, а потом
Это очень больно?
Слова вырвались сами. Она не хотела спрашивать о таком Но было ужасно страшно. И стыдно.
Да чего там, небрежно пожала плечами Рина. Лежите и не думайте. Мужик справный, может, и понравится.
Зря спросила! Будничный тон Рины лишь усилил ощущение гадливости происходившего. Как будто Госпожа Северных земель самка на случку с породистым кобелем.
И отвар не забудьте, ежели последствий не хотите, служанка принялась собирать щетки и гребни. А решили вы правильно, глядишь, и я
Женщина осеклась, и, поклонившись, исчезла в дверях.
Даэлия не шелохнулась. Смотрела в зеркало на бледную до синевы девушку с искусанными губами и старалась держать спину ровно.
Каждый думал лишь о себе! Лордам нужны войска оборотней, страже спокойная служба, а служанкам крепкие мужчины.
Вместе с альфой в замке появилось около дюжины оборотней. Все как один рослые, молчаливые и угрюмые. Они поселились в казарме в дальних комнатах. Их было мало, чтобы напасть, но достаточно, чтобы нагнать страх Вместе с ними была женщина. Юркая и остроглазая, будто куница, и тоже в одежде воина.
Легкий сквознячок прошелся по открытой шее. Оборотень тенью возник на пороге. Щелкнул замок.
Даэлия заполошно глянула в окно в витражах полыхал кроваво-алый закат. Ночь будет студеной О, Духи Севера, неужели это происходит с ней? Прямо сейчас?
Сердце мучительно отстукивало последние секунды мнимой свободы. Что там говорила Рина? Расслабиться. Да, надо расслабиться и просто полежать с закрытыми глазами. А ночь Она не вечна. И боль тоже можно вытерпеть. Однажды случилось упасть с лошади и вывихнуть плечо и слезинки не проронила!
Ноги мелко дрожали, но Даэлия сумела подняться. Не оборачиваясь, пошла к кровати, на ходу пытаясь справиться с застежкой плаща. Ничего не получалось!
Я так не думаю громыхнул за ее спиной оборотень.
Даэлия позорно сбилась с шага. Что?!
Кровать сегодня не пригодится. Хочу тебя видеть.
Даэлия вцепилась в застёжку плаща до боли в пальцах.
Ночь его. Сейчас она не Госпожа и вообще никто. Следует подчиняться, а еще заставить себя не думать.
Шкура у камина, хмыкнул оборотень. Она подойдет лучше.
Даэлия так и вскинулась. Попыталась уколоть его взглядом и возмутиться, что она не бордельная девка, но поперхнулась первым же вздохом.
Мужчина стоял перед ней без рубахи. Блики света плясали на крытых буграх мышц, подчеркивая звериную мощь оборотня. Жилистая шея, сильные плечи, грудь, способная заменить ей ложе. И татуировки Песочно-коричневая вязь узоров оплетала часть груди и правое плечо. Красиво! Даэлия понимала это умом, но в сердце искрила паника. Без рубахи оборотень казался ещё больше! О, Духи Севера! Он же он ее раздавит! Одним только весом!
В горле застрял сухой ком. И ноги совсем не слушались Кажется, она сейчас упадет. Комната качнулась перед глазами.
Мужчина в два счета очутился рядом. Сгреб ее в медвежьи объятья и содрал плащ.
Чертовы тряпки, прорычал, раздирая тонкое кружево на части. Чтоб завтра встретила меня без них!
Ткань трещала под мощными рывками, а Даэлия стискивала зубы, только чтобы не заорать. Все случится сейчас, на шкуре, по животному грубо и пошло, но никто не придет ей на помощь.
Платье и белье упали на пол. Она дернулась прикрыть грудь, но моргнуть не успела, как ее запястья оказались за спиной, скованные огромной лапищей. Ухватив ее за подбородок, оборотень заставил задрать голову и посмотреть ему в глаза.
Даэлия до крови прикусила губы. Нет, не сможет! Ни расслабиться, ни сделать вид, что все кошмарный сон. Но ведь должна!
А взгляд заполошно метался по лицу оборотня, касаясь то жесткой линии губ, то высоких скул и грозно нахмуренных бровей. Мужчина красив да! Но все равно страшен.
Где смелость Госпожи Северных земель? прорычал альфа. Где ледяное презрение и равнодушие? Ты ведь сделала выбор. Так будь же сильной
Захват с подбородка исчез. Даэлия пикнуть не успела, как перед носом оказалась комната, а сзади прижался оборотень. Огромный, горячий а ее перетрясло в ознобе.
Не бойся, хриплый шепот обжег ухо. Больно будет недолго.
И между шеей и плечом вонзились клыки.
Глава 4
Крик обжег горло. Короткий и жалобный, но кричала Даэлия не от боли. Испуганной пташкой рванула прочь, но оборотень дернул обратно, стискивая ее в объятьях. На грудь скатилась капелька крови, но вместе с ней по шее прошелся язык. Неожиданно ласково и широко.
Моя тепер-р-рь, прохрипел над ухом. Сладкая
Комната перед глазами кувыркнулась, и Даэлия оказалась на спине. А ее палач навис сверху. Вызывающе медленно облизнул губы и прищурился:
Ты очень вкусная
В волчьих глазах плясало пламя.
хочу попробовать всю.
И на губы обрушился первый поцелуй. Мужской язык нагло проник внутрь, заставляя ответить сопротивлением. Даэлия бесполезно пыталась отвернуться, но ее просто зажали в тиски. Придавили к шкуре весом и сковали запястья над головой.
А укус пульсировал невыносимым жаром. Растекался под кожей волнами огня, и в какой-то момент озноб исчез. Пропал, словно и не было, а внизу живота дрогнуло незнакомое ощущение тяжести.
Даэлия судорожно вздохнула. Оборотень тихонько заурчал и, не разрывая поцелуй, круто сбавил напор. Страсть сменилась такой же невыносимой нежностью.
Перехватив запястья одной рукой, второй оборотень невесомо скользнул по коже и мягко прикусил нижнюю губу. Мазнул дыханием по шее и вдруг припал к груди!
Вскрикнув, Даэлия попыталась скинуть мужчину прочь, но Ингвар глухо рассмеялся и слегка сжал зубы на чувствительной вершинке.
Вдоль позвоночника прошила молния и взорвалась внизу живота фонтаном обжигающих искр. О, Духи, что с ней?! И вместо крика удивления с губ слетел едва слышный стон.
А мужчина сосал и целовал ее грудь с такой жаждой, что голова шла кругом. Играл пальцами, брал в рот сразу два соска, оттягивая и прикусывая нежную кожу.
Вкусная моя, урчал со стоном. Нежная
От обжигающе откровенной ласки ей самой стало невыносимо горячо. И почему-то мокро, там, в самом низу. Альфа резко отстранился и потянул носом. Учуял! Духи, как стыдно!
Нет! вскрикнула, поняв, что ее сейчас обнюхают ниже. Нет! Нет! Нет! заюлила, пытаясь свести бедра теснее. Я приказываю. Ой!
Оборотень бросился вперёд, и опять схватил за подбородок.
Приказывать будешь слугам, прошёлся пальцем по нижней губе. Ночью желаю слушать только стоны и «Да, Ингвар», поняла?