Диди, нет никаких сомнений. Он знал, что она умеет читать и оставил записку. Ну что же. Она и правда страшно голодна, будет невежливо отказываться от угощения. Лора уселась на табурет и жадно набросилась на еду.
Вино оказалось слишком крепким, потому что после пары глотков в голове зашумело и по всему телу разлилось приятное тепло. Лора допила кубок, налила ещё, пьяно рыгнула и продолжила напиваться. Она и не заметила, как осушила кувшин до дна, теперь, когда тревожные мысли заметил хмельной дурман всё увиделось в ином свете. Ей хотелось, чтобы сенешаль скорее вернулся, уж в этот раз она не растеряется и заставит себя выслушать. Дедрик умеет слушать, Лора это помнила, а когда он узнает всю правду то отпустит её с миром. Все дело в том, что в лесу она была недостаточно убедительна, потому то он и не поверил. Лора тряслась от страха словно преступница, а следовало показать, что она ничуть его не боится.
Сидеть на табурете оказалось слишком сложно, её все время клонило то вправо, то влево. Лора с трудом поднялась, добрела до кровати, рухнула на шкуру, подтянула ноги, обхватила колени руками и мгновенно уснула.
Ей снилась Элли. Лора снова оказалась не берегу лесного озера, стояла, утопая ногами в холодной прибрежной тине и песке. Сестра лежала на дне и с укором глядела на неё сквозь толщу воды. Лицо её, искаженное и размытое было похоже на страшную маску. Распущенные светлые волосы зыбко колыхались в темной глубине, словно щупальца морского чудовища из старых сказок. Лоре казалось, что стоит только опустить руку в воду, как они опутают её и потянут за собой на дно. Но все же она пересилила страх, погрузила ладони в озеро и попыталась вытащить сестру, только как не пыталась ничего не выходило.
Она проснулась в холодном поту, в первые минуты, не понимая где находится и как сюда попала, но стоило оглядеться как память вернулась и стало тошно.
Рассвело, первые солнечные лучи освещали комнату, падали косыми тенями на деревянный пол, окрашивали мягким теплом гобелены на стенах. Голова трещала как проклятая. Лора застонала и прижала ладони к вискам.
Не знал, что ты такая пьяница, послышался насмешливый голос. Выпить целый кувшин вина, такое не каждому мужику под силу.
Лора вздрогнула, села на постели и тут же пожалела об этом. Комната поплыла перед глазами, а к горлу подступила тошнота. Лора прикрыла рот руками.
Только не на шкуру, сенешаль грациозно поднялся с табурета и шагнул к ней. Пошли в ванную, там есть таз и холодная вода.
Лора позволила ему помочь и довести себя до стенной ниши, в которой на деревянных козлах стоял медный таз, кувшин с водой и ночная ваза. Тошнота кажется отступила, но её всё еще прошибал холодный пот. Она с трудом умыла лицо и попросила воды.
Оставайся тут, приказал Дедрик и ушел, а вернулся с полным кубком мутноватой жижи зеленоватого цвета и, хотя на вкус это было ничуть не лучше, чем на вид, он вынудил Лору выпить всё до самого дна.
Не прошло и пары мгновений, как её вывернуло наизнанку прямо в изящно расписанную ночную вазу, благо та оказалась чистой. Накрыв вазу крышкой Лора с виноватым видом поглядела на Дедрика, тот стоял в сторонке с задумчивым выражением лица, казалось его ничуть не смущает происходящее.
Просите, я не хотела, с трудом выговорила она.
Все нормально, я дал тебе настойку рвотного ореха, не извиняйся, отмахнулся он. После такого количества Трауберийского тебе следовало очистить желудок.
Сначала ей показалось что это подло, но вскоре она поняла, что Диди был прав и ей становится лучше. Когда Лора умылась во второй раз и прополоскала рот чистой водой он снова принес кружку мутного варева, на этот раз желтоватого, а на её настороженный взгляд ответил, что это травяной отвар, который она уже пила и ничего страшного с ней не случится.
Лора послушно выпила и только после этого смогла вернуться в комнату, где уселась на табурет и потупила взгляд.
Ну теперь, когда ты можешь соображать, я могу наконец задать главный вопрос, откуда у тебя эта вещь? Диди подошел вплотную и ткнул ей под нос тот самый амулет с волком, что еще вечером висел у неё под платьем.
Где вы это взяли? она попыталась забрать кулон, но Дедрик отвел руку.
Увидел у тебя на шее и снял. Откуда у нищей девчонки, такое богатство? он сощурил и без того узкие глаза. Кто ты вообще такая, Лорелей из селения дровосеков?
Дедрик впервые назвал её по имени, и она вздрогнула.
Вы что, меня обыскивали? Лора протянула руку, но Диди зажал амулет в кулаке Отдайте! Это моё!
Твоё? он многозначительно приподнял брови.
Да, это моё! от гнева к щекам прилила кровь, да как он посмел взять амулет и главное, как он его обнаружил? Неужели залез под платье?
Тогда ты должна знать, для чего он предназначен и что означают эти символы, он раскрыл ладонь и провел пальцем по выгравированным на обратной стороне иероглифам. До этого момента Лора даже не замечала их.
Не ваше дело, она гордо вздернула подбородок.
Так я и знал, кивнул Дедрик. Говори, где ты его украла?
Я не крала, она покраснела.
Если это так, то объясни мне где ты взяла эту вещь, он подался вперед. А иначе я отправлю тебя вниз, в казематы и в этот раз у меня будет неопровержимое доказательство твоей вины.
Он принадлежал моему отцу, и я забрала, когда убежала из дома! выкрикнула Лора. Я пыталась вам рассказать. Но вы не желали слушать и говорили, что я в сговоре с каким-то Вольфом, которого я знать не знаю!
Вот как, любопытно, он подошел к столу, взял один из табуретов и вернувшись с ним уселся напротив Лоры. Что ж, теперь я готов тебя выслушать. Рассказывай, и постарайся не врать, я сразу это почувствую и очень рассержусь.
Лорелей воспользовалась шансом и в подробностях пересказала Диди всё с самого начала. Он слушал не перебивая, смотрел в пол и перебирал в длинных пальцах звенья золотой цепочки амулета, а когда Лора замолчала поднял взгляд.
Получается ты пошла туда лишь потому, что знала о дурной славе этого озера?
Да, я была уверена, что нам никто не повстречается и мы выйдем на старую дорогу, по которой доберемся до Шварцштайна.
Ага, он снова покивал. И куда делась твоя сестра ты не знаешь?
Нет, потому что вы меня увезли! она поглядела ему в глаза, хотя выдержать его взгляд оказалось непросто.
И никто тебя не подсылал следить за мной?
Да нет же! она всплеснула руками. Я вообще надеялась никогда больше вас не увидеть, после она резко умолкла и сцепила пальцы в замок на коленях.
Кстати, а почему ты в тот раз сбежала?
Вы хотели близости, она ощутила, как к лицу приливает кровь и уставилась на свои руки.
А разве ты не сама весь вечер набивалась мне в любовницы, чтобы я решил твои финансовые затруднения и спас от нежеланного замужества? в его голосе звучало искреннее удивление.
Нет, с чего вы это взяли?! щеки пылали от стыда. Я никогда бы не стала
Погоди, он поднял руку. Ты весь вечер кокетничала со мной и ясно дала понять, что ищешь покровителя. Скажешь нет?
Она и правда кокетничала, он очаровал её и Лора пыталась понравиться, но кто бы мог подумать, что Дедрик расценит это как попытку набиться ему в любовницы. О, боги, какой позор!
Я всего лишь была любезна с вами, в надежде на щедрые чаевые, она с трудом подняла взгляд. И мне вовсе не требовалось покровительство.
Дам тебе бесплатный совет, не стоит кокетничать с мужчиной и просить его помощи, если не собираешься ей воспользоваться.
Я не ничего у вас не просила, к тому же какая же это помощь, если за неё нужно расплачиваться через постель.
Он задумчиво потер подбородок и протянул ей амулет:
Держи, это твое, мне не нужны вещи мертвых колдунов. Говорят, они приносят несчастья.
Что? она уже взялась за цепочку, но замерла. С чего вы решили, что он принадлежал колдуну?
Поверь мне, тебе не надо об этом знать. Убери его подальше и никому не показывай. Эта вещь может быть опасной, раньше ей владели Древние и в ней может быть заключена магия.
Но это же просто амулет, что он может сделать?
Надеюсь ничего, но я бы не рисковал, он поднялся. А теперь мне нужно сделать кое-что, я должен быть уверен, что ты не станешь болтать лишнего и не создашь мне проблем.
Он пересек комнату, снял с пояса ключ, отпер один из сундуков у стены и вытащил из него чашу, украшенную причудливой росписью и кинжал в тонким острым лезвием. Лора похолодела, когда Диди двинулся к ней сжимая оружие в длинных пальцах.
Не надо, она подняла ладони, не в силах отвести взгляда от тонкого лезвия. Прошу, не убивай меня.
О, нет, ты не так поняла. его губы тронула тень улыбки. Именно потому что я не хочу тебя убивать, я должен сделать это. Будет немного больно, но уверен, ты выдержишь.
Не дожидаясь её согласия Дедрик схватил Лору за руку, развернул ладонью вверх и полоснул кинжалом. Она вскрикнула и попыталась вырваться, но у него была стальная хватка.
Не усложняй, Лорелей, дочь Гаспара, мягко проговорил он и к её удивлению опустился на колени прямо перед ней. Поклянись, что никому и никогда не скажешь того, что видела вчера в лесу и никому не передашь наш сегодняшний разговор.
Она ощущала, как щиплет свежий порез, но постаралась не обращать на него внимания и шепнула:
Клянусь!
Так пускай примет твою клятву, тот дарует жизнь и смерть, Дедрик сжал её ладонь, заставив Лору поморщиться от боли и когда кровь из раны потекла сильнее подставил чашу и собрал в неё всё что вытекло. После он повторил процедуру со своей рукой и Лора завороженно смотрела как на дне чаши смешивается их кровь.
Она и раньше видела, как творят магию, но никогда не была частью ритуала. Когда Дедрик склонился над чашей и принялся нашёптывать слова заклятья по её телу пробежала дрожь, а рану на руке стало печь, словно она держала её над открытым огнём. Грубые слова языка вибхрами срывались с его губ и падали между ними будто камни, заставляя жидкость в чаше сначала пойти пузырями, а потом и вовсе вспыхнуть жутковатым зеленым пламенем. Боль в руке сделалась почти невыносимой, Лора закусила губу и увидела, что по лбу сенешаля сбегает мелкая бусинка пота, видно и ему обряд давался непросто. Он отложил кинжал, взял её за руку так, что их израненные ладони сомкнулись, крепко переплёл пальцы и приблизив свое лицо заглянул ей в глаза. Сердце Лоры застучало чаще, она застыла как напуганный зверек и когда его губы накрыли её даже не попыталась отстраниться. Поцелуй вышел коротким, почти братским, но она все равно почувствовала, как всё тело ответило на него внутренним звоном, и ощутила разочарование, когда Диди расцепил пальцы.
Что ты сделал? с трудом разлепив губы выговорила Лора.
Это старинный обряд моего народа, он поднял кинжал и распрямился. Может ты слышала, мы кочевники, поклоняемся богам явленным: огню, ветру, земле и воде. Наша магия, в отличие от колдовства анимагов, не под запретом, но я знаю, что у вас, на севере, её никто не практикует. Я призвал огонь чтобы он стал свидетелем твоих слов.
Ты колдун? говорили, что сенешаль герцога владеет магией и может приворожить любую, но Лора решила это пустые слухи. Видно ошиблась.
Кое-что могу, я родился в варне Садхаков, увидев недоумение на лице Лоры он объяснил: В вашей культуре это называлось бы, он покрутил пальцами унизанными перстнями ища подходящее слово. Сословие ведьмаков, как-то так. И всех мальчиков, родившихся среди Садхаков с самого детства, обучали обрядам.
Это почетное сословие?
Да, высшая варна, Диди кивнул.
А другие?
Низшее сословие Гра́тханы, и воины Йодхары. Но все это не имеет значения, особенно сейчас. Лучше думай о том, чтобы не сболтнуть лишнего.
И что будет если я нарушу клятву? спросила Лора чуть помолчав.
Я узнаю об этом и убью тебя, небрежно бросил он через плечо и скрылся в нише, служившей ему ванной комнатой, оставив её в раздумьях шутит он или говорит на полном серьезе.
Диди вернулся довольно скоро, принес чистый отрез ткани и что-то в маленьком флакончике.
Дай мне руку, нужно обработать порез, потребовал он и Лора, не споря, протянула ему ладонь. Он присыпал её рану серым порошком из флакона боль сразу утихла, и замотал сверху чистой тряпицей.
Завтра и следа не останется, а теперь можешь прилечь и поспать, он кивнул на кровать за её спиной. После кувшина Трауберийского тебе наверняка хочется забыться на пару часов, и я даже предоставлю тебе собственную постель.
Я лучше пойду, она попыталась подняться, но Дедрик положил тяжелую ладонь ей на плечо и помотал головой.
Нет, ты никуда не пройдёшь, а останешься со мной.
Но моя сестра, она
Я отправлю в лес и на старую дорогу несколько людей, если она там, её найдут и вернут домой, ты ведь этого хочешь? Чтобы она была в безопасности?
Да, но
А ты останешься со мной, он снова не дал договорить. Если я правильно тебя понял, к отцу возвращаться ты не хочешь и замуж не собираешься, верно?
Лора вся сжалась и кивнула. На что он намекает? Неужели все же решил получить то, что она не дала ему в трактире. Зачем ей оставаться подле него, в его покоях, в его постели?..
Вот и хорошо, тогда поспи до обеда, а мне нужно срочно явиться к герцогу. Когда освобожусь, решу, что с тобой делать. За сестру не волнуйся, если она жива и еще не вернулась домой, то мои люди найдут её и доставят отцу в целости и сохранности.
Он бросил на неё короткий холодный взгляд и вышел из комнаты. Лора застонала от отчаяния и рухнула на постель, поверх шкуры. Дедрик был прав, от выпитого ей всё еще было худо и хотелось спать, но как можно беспечно отдыхать, когда тебя насильно заперли в чужой спальне. Она с силой потерла пальцами виски, крепко зажмурилась и беззвучно выругалась.
Решит он, что со мной делать! Лжец! Ты же обещал меня отпустить! она с размаха ударила по постели раскрытыми ладонями и взвыла от боли, раненая рука пришлась точно в брошенный ей же самой амулет.
Лора зашипела, схватила цепочку и хотела было отшвырнуть его в угол, но передумала и снова повесила обратно на шею. Если ей все же удастся сбежать, она продаст его ювелирам и получит достаточно денег, чтобы уехать так далеко, как только сможет. Только сейчас Лора заметила, что на столе Дедрик оставил для неё завтрак: хлеб, сыр и бутыль того самого травяного отвара, который она пила уже дважды. Она наспех поела, и снова принялась бродить по комнате, ощупывая стены и заглядывая в каждый уголок. Вдруг вчера она упустила тайную дверь, ведущую на лестницу или в соседние покои, из которых можно сбежать? Ничего не нашлось и Лора вернулась на постель, и тут взгляд её упал на потрепанную обложку и руки сами потянулись к книге.
Она раскрыла её на середине, где лежала закладка из плетеной кожи и прочла:
Расселив четверых детей своих в границах королевства и дав каждому по равной доле земли, Генрих, по прозвищу Мудрый удалился из мира и отправился в лес. Там он поселился в шалаше из ветвей и листьев, питался травами и кореньями и дни проводил в молитве. Обуздав плоть свою Генрих стал приносить жертвы богам, как это делали его жрецы и вскоре открылась ему истина
Лора с удивлением перелистнула страницу и обнаружили красочную иллюстрацию изображающую исхудавшего короля в лохмотьях, стоящего посреди леса и приложившего ладони ко лбу в молитвенном жесте. Они никогда раньше не слышала, что отец нынешних правителей удалился от дел приняв аскезу, получается он до сих пор жив и до сих пор формально правитель Тетра-Терра, потому никто не посягает на единоличную власть. Она продолжила чтение.