У землянина появилась мысль, что при желании он сможет отправлять врагов на смерть от падения с высоты целыми наступающими колоннами. Даже в клановом уставе, одобренном на Конгрессе, никакого запрета на подобное массовое убийство нет. Кому такое могло прийти в голову? Хотя и сам Егоров от этой своей идеи восторга не испытал.
Уронить мерзавца Вернига Второго ещё куда ни шло, а с остальными такое убийство стало бы чем-то сродни химической атаке, устроенной немцами под Ипром. Но исключать, что однажды, возможно, придётся воспользоваться и таким людоедским применением портальной магии, Игорь не стал. Так что, можно сказать, и у попаданца есть теперь в арсенале боевое заклинание. И очень даже мощное.
Вира, скомандовал сам себе Егоров. Или майна? Не имея никогда в прошлой жизни отношения к стройке, он постоянно путал, как правильно сказать на сленге вниз или вверх. Люс, ты чего любопытную голову свесил?
Пока бывший спецназовец говорил эту короткую фразу, то, быстро перебирая руками и ногами, достиг верхнего края.
Там у парней что-то кони паникуют, ответил янычар, протягивая руку и помогая командиру встать.
Землянин тоже услышал, как тревожно ржут лошади.
Быстрее туда. Игорь извлёк из-за спины меч и ускоренно, но осторожными шагами направился к поляне, где находились его ребята с сутенёром. Ты лучше арбалет достань. У тебя он с собой?
Люс кивнул, отпустил рукоятку висевшего у него на поясе гладиуса, достал из сумки мини-арбалет и взвёл его, наложив болт со стальным приарским наконечником дорогая для расходника штука, но для своих людей граф Игорь ничего не жалел.
Причина тревоги лошадей выяснилась почти сразу же, не успели граф и псевдобандит пройти и десятка шагов. В зарослях ежевики рвал кусты недовольный медведь.
Хищник больше походил не на русского мишку, а на американского гризли, только ещё крупнее размерами.
Увидев гостей, этот громила, и так, видимо, расстроенный плохим урожаем сладостей, грозно и угрожающе зарычал.
В прежней жизни Егорову ни разу не доводилось сталкиваться с хозяином тайги, однако его привычки землянин хорошо знал от деда, единожды едва унёсшего от медведя ноги спас верный мотоцикл «Урал». Вряд ли орванский собрат гризли мягче характером.
Господин!
Не лезь поперёд батьки в пекло! Игорь зло откинул назад Люса, кинувшегося было заслонить собой командира. Назад, я сказал!
С мечом или арбалетом, метательными ножами или удавкой, то есть с тем оружием, которое попаданец с напарником в данный момент при себе имели, идти на схватку с могучим хищником было бесполезно.
Медведя можно лишь ранить, и то не факт, что смертельно.
Господин.
За спиной графа Приарского, медленно пятившегося от двинувшегося к двуногой добыче злого хищника, янычар сделал ещё одну попытку прикрыть собой благодетеля и командира.
Ты что, Люс, забыл там в банде, что такое приказ? Так я тебе напомню, разгильдяй. Три наряда вне очереди получишь, как выберемся. И на пятидневку запрещу с Риной встречаться.
Словами Игорь стремился заговорить медведя и не дать ему кинуться сразу. План действий у попаданца уже созрел, и Егоров, не теряя времени, приступил к его выполнению.
Как только они с Люсом, пятясь, оставили между собой и зверем большой поваленный ствол, землянин наложил на него портальное заклинание, создав ещё одну площадку портальной сети.
Ко мне, мишка! крикнул после этого Игорь. Что же ты такой робкий? Он вынул один из висевших сзади на поясе метательных ножей и резко снизу кинул его в морду хищника.
Попаданец не стремился точно попасть, он лишь хотел вызвать у зверя ярость. Тем не менее мастерство или случайность, или и то и другое, но нож прилетел медведю точно в глаз, заставив того жутко на все горы и лес зареветь.
Когда хищник бросился на обидчика, Игорь открыл путь в недавно созданный портал-ловушку, и спустя пару секунд они с Люсом услышали, как за их спиной рёв медведя превратился в вой падающего в пропасть побеждённого врага.
Ещё один портал рядом с ловушкой только вносил бы путаницу в головах адепток, поэтому, как только Игорь расправился с медведем, так сразу наложил на поваленный ствол ещё два заклинания одним закрыл пространственный переход, другим разрушил только что созданную портальную площадку.
А
Так надо, Люс, хохотнул землянин. О случившемся держи рот на замке. Договорились?
У Егорова появилось искушение вернуться к пропасти и посмотреть результат работы ловушки, но он его в себе придавил. Чего там смотреть-то?
Командир, там ещё один зверь! Люс шагнул вперёд.
Не один, а двое, и не зверь, а наши помощники, Игорь сурово посмотрел на пару продравшихся через ежевичник янычар. Вам где было приказано находиться и что делать? Что за праздник непослушания у нас сегодня?
Мы Райтина связали, господин. Не убежит. Просто услышали медвежий рёв, подумали, что тебе угрожает опасность.
Был тут медведь, но он испугался Люса и убежал. Попаданец хлопнул по спине янычара. Возвращаемся.
Связанный сутенёр лежал возле коней и затравленно смотрел на вернувшуюся компанию. Вид у Райтина был настолько жалким, что Игорь побрезговал об него пачкаться.
Легенда моснорского проходимца, приближённого к главарю гирфельских бандитов, требовала от попаданца жестоких действий по отношению к обманщику. Попаданец нашёл выход в том, что пообещал сутенёру разговор с самим Тихим Му. Пусть бывший разбойник и дальше боится.
Задерживаться на горной полянке отряд искателей сокровищ не стал и тронулся в обратный путь. Им пришлось ускориться, чтобы успеть до закрытия городских ворот.
Проезжая второй раз Ключи, Егоров сказал Люсу:
Как с Риной встретишься, не забудь ей поведать о состоянии её имения. Раз уж летом здешние крестьяне такие измождённые, зимой-то их половина помрёт, если не больше. Пусть найдёт время и разберётся со своими владетельными делами. Я увижу, тоже ей скажу. Лишь бы не забыть в нынешних хлопотах.
С Люсом и напуганным сутенёром землянин расстался там же, где и встретился четырьмя часами ранее, у постоялого двора. Поездка получилась короткой, зато весьма продуктивной. И без приключений не обошлось.
Отправляйтесь в гавань, оттуда порталом в казарму, приказал граф Приарский своим оставшимся спутникам после въезда в город.
Порталы уже не работают, напомнил один из янычар и кивнул на фонарщика, зажигающего масляный фонарь на столбе с помощью шеста-факела, хотя летние сумерки только начинали наползать на Гирфель.
До появления в Орване землянина такого понятия, как уличное освещение, здесь вообще не существовало.
Разгонять ночами темноту на городских улицах помогали только факелы и горящие плошки у входных дверей трактиров, некоторых доходных домов и присутственных зданий. А так люди, если им требовалось перемещаться в темноте, таскали освещение с собой, либо надеялись на зоркость своих глаз, или на две луны и россыпь звёзд над головой.
Производство наружных светильников было освоено приарской артелью. Продуктивность изготовления пока оставалась невысокой, поэтому в настоящее время удалось обеспечить освещением только владения Игоря и одну из центральных улиц столицы.
Действительно, вспомнил попаданец, что сам же и установил режим работы порталов. Тогда отдохните в «Короне» у нашего доброго друга Ямирона. Трактир бывшего раба Латаны, расположенный у дворцовой площади, считался самым престижным, оттого и цены в нём кусались. Возьмите. Игорь в движении отсчитал десять ругиров серебром и протянул ехавшему справа парню. На шлюх не хватит, а за приличный номер с ужином-завтраком вполне.
Да у нас есть, господин, попытался отказаться янычар.
Свои деньги оставьте у себя, а это командировочные. Попаданец остановил коня и спрыгнул на землю. Всё, дальше вы без меня, а я пешком пройдусь. Езжайте. Он передал повод, попрощался со спутниками и свернул в проулок, выводящий на улицу менял.
Пока Игорь шёл, опять воспользоваться крысиными норами тайных ходов ему расхотелось. В конце концов, кому какое дело, откуда в таком простом обличье явился советник правительницы? Он ни перед кем не обязан отчитываться. Ну, кроме любимой жены и сюзеренши.
Маршал?! удивился начальник поста у главных дворцовых ворот.
Ещё помнишь лицо своего командующего, Хестин? Проходя мимо гвардейского сержанта, Егоров панибратски стукнул его по руке, державшей копьё. Я и есть.
Да кто же тебя забудет?! уже вдогонку сказал польщённый вояка.
Глава 5
Игорь хотел, переодевшись в своих дворцовых апартаментах, пойти с докладом к сюзеренше, но та сама с сыном пришла в гости к Тании.
Граф! Несмотря на официальное обращение, виконт Дин бросился к попаданцу и повис у него на шее, как мальчишка-простолюдин, встретивший родного отца, вернувшегося после долгого отъезда. Я четвёртого дня тебя чуть было не застал, но ты за десять минут до меня ушёл в Гжар. А можно мне самому к тебе через портал ходить? Я друзей-янычар буду с собой в охрану брать. Там ведь на стенах мне ничего не угрожает. Игорь?
Ты нашёл у кого спросить. Землянин потрепал мальчишку по волосам и чуть отстранил. У тебя вон кто командир, указал Егоров на улыбающуюся государыню. С ней этот вопрос и решай. Я в принипе не против. В бой нам с тобой не ходить. Будем на городской башне стоять и руками указывать. Лана? посмотрел он на сюзереншу.
Сидевшие в мягких, обшитых разноцветной шёлковой тканью креслах перед небольшим столиком правительница и графиня Приарская почему-то смотрели на Игоря с подозрением. Неужели и вправду бабу не проведёшь, она сердцем видит? И обе подруги чувствуют, что их любимый мужчина опять на ровном месте умудрился вляпаться в какое-нибудь незапланированное происшествие?
Так это или не так, но Егоров про медведя решил ничего не рассказывать, а кратковременное появление в пространственной сети рядом с ловушкой ещё одного портала объяснить обычным ошибочным порывом, быстро исправленным.
Дин, мой принц, я разрешаю тебе отправиться с графом, милостиво кивнула Латана, пригласив Игоря присоединиться к застолью. Присмотришь за нашим храбрым маршалом, чтобы не лез, куда не следует. Выйдите все! скомандовала она Таниным служанкам и Гештику. Расскажи, как съездил, попросила она попаданца, когда слуги выскочили из гостиной.
Прогулка на свежем воздухе разбудила у Игоря аппетит, и он весьма быстро подмёл со стола почти всё, что подруги заказали себе и Дину. Те вовсе не возражали.
То, что созданная портальная ловушка предназначена не только для зайцев-безбилетников, которые попытаются силой или угрозами воспользоваться пространственным перемещением, но и для ливорского короля Вернига Второго, землянин пока раскрывать не стал, ограничившись кратким описанием своей поездки.
А вы тут как? спросил он, доедая последний ломтик с уже второго по счёту золотого блюда сырной нарезки. Не сильно утомились с гостями?
Ты удивишься, но не очень. Латана от выпитого за сегодня вина была чуть навеселе, но необходимости в лечении для себя не видела. Я же хитрая, Игорь
Мудрая, поправил венценосную подругу попаданец. И что придумала?
Ничего особенного, пожала та плечами. Пожертвовала частью тех преступников, которых у тебя со скандалом вырвала для Дня третьего урожая, и предложила герцогу и герцогине развлечение. Прямо в моём парке. Не почувствовал запаха костра, когда вернулся? Кстати, насчёт огня. Мы с Танией не поняли, почему ты своих гренадёров из Гжара вернул? Говорил же, что они очень полезны в бою оказались.
Попаданец было хотел высказать сюзеренше, что не дело превращать замечательный сад вокруг резиденции в новое место пыток и казней, но вспомнил, что горбатого только могила исправит, и вместо нравоучений и просьб ответил на заданный вопрос.
Ванитену не с кем идти на штурм Гжара. Егоров передал Дину грушу, заметив, что тот попытался до неё дотянуться. Три четверти своих иск-магов он потерял, а, может, уже и больше, я ещё не слышал последнего доклада от Лойма. Осаду виконт-наследник тем более не станет устраивать его солдаты голодны, а с тыла его подпирают наши полки. Остаётся только попытаться прорваться через дорогу по склону Хмельной или просочиться лесом между городом и горой. Ни то, ни другое у него не получится. На дороге мощные укрепления, идти же через засечную полосу, которую Майен с новоявленным графом Тэгом устроили, можно только бросив оставшиеся телеги и лошадей, да к тому же придётся подставиться под удар с двух сторон. Классический цугцванг, использовал землянин известный обеим подругам шахматный термин. Гренадёры там не нужны. Гранаты-то наши зажигательные, а не осколочные. Жара, сами видите, какая стоит. Полыхнёт так, что нам самим мало не покажется. Нет, мы справимся и без организации стихийного бедствия.
Попаданец больше всё-таки рассчитывал на капитуляцию биранской армии, чем на её уничтожение. Он предполагал за счёт пленных на ближайшие год-два полностью закрыть потребности своих ресурсодобывающих производств в работниках, да и деньги, полученные за выкуп дворян и унтер-офицеров, лишними не будут.
Флот Ги Ризёра, как говорит Могер, по-прежнему тиранит вескские торговые корабли, сообщила Латана, когда началось обсуждение просьб, с которыми герцог Исторский и Марильда Кровавая ей докучали. Доходы короля Хлорига резко упали, а что-то противопоставить на море имперцам он не может.
А при чём здесь герцог Могер? хмыкнул Игорь. Он до кучи ещё и посол Хлорига, что ли?
Ожидаемо владетель Истора заботился не о союзнике (союзы в Орване, как и на Земле, были временными и ситуативными, сегодня друг, завтра враг), а о себе любимом. Его герцогство не имело выхода к морю так же, как и Квенское Марильды Кровавой. Торговля шла в основном через порты Веска, и блокада, которую Ги Ризёр устроил на море, коснулась и нынешних докучливых гостей Латаны.
Если вначале они хотели договориться о торговле через гирфельский порт, благо в Исторе уже имелись места силы Древних, а герцогиня Марильда рассчитывала, что и у неё во владении найдётся, если графиня Приарская или адептки клана поищут, то, прочитав красочное описание в «Гирфельском вестнике» о славной и героической победе эскадры адмирала Оплина под руководством графа Игоря над биранским флотом, завершившейся полным разгромом врага, принялись вначале намёками, а затем и прямым текстом склонять Латану к общим с Веском действиям по разблокировке восточного морского маршрута.
Я им прямо сказала, что на конфликт с дядей не пойду. Сюзеренша допила вино, но бокал на стол не ставила, продолжая держать его в руке. Могер хочет, чтобы я лишь объявила о своей готовности объединить усилия с Хлоригом. Говорит, что этого будет достаточно. Ги Ризёр уберётся восвояси.
А если нет? задал вопрос попаданец. Пустые угрозы это оружие слабых. Если демонстративно меч достал, то надо пускать его в ход, иначе не просто потеря лица, а и ущерб для твоей политики на будущее. Кто потом станет обращать на твои слова внимание? Игорь заметил иронию во взгляде венценосной подруги и подумал: «Господи, кого я учу?». Ну мне так кажется. Так что пусть нашей гаванью пользуются. Таков мой совет.