Насквозь промокший лесник был в этом отнюдь не уверен, однако Джек воодушевился и предложил другу:
Давай ты их как-нибудь отвлечешь, а мы с Каем растащим плотину!
Как?! скептически буркнул Женька, но тут же стал прикидывать варианты.
Рябку раздуло на весь луг, словно анаконду, проглотившую черепаху. Мотя бесстрашно бродила по разливу по брюхо в воде главное, не провалиться в проходящее посередине и не видимое под слоем планктона русло.
Женька уже разок провалился, и ему было все равно или так полагал неумолимо логичный киборг.
Хорошо, щас попробую, проворчал лесник, стискивая кулаки и зубы, но их тут же пришлось разжать: Лиза, а ты-то куда?! Марш во флайер, игры кончились!
Вот именно! возмущенно парировала девочка. А я обещала дяде Стрелку приглядывать за Каем!
Он же киборг!
Это что еще за дискриминация?! в один голос возмутились Джек с Лизой, а Кай выразительно посмотрел.
Ему тоже было спокойнее, когда подруга рядом: он же пообещал дяде Хрущаку за ней приглядывать!
Я щас Трикси позвоню! затравленно пригрозил лесник. Пусть она с вами разбирается, раз так!
Эй, мы же просто пошутили! мигом пошел на попятный Джек, хотя удержаться от подколки все равно не смог: Угнетай нас на здоровье, мы не против!
Женьке, впрочем, тоже не хотелось выставлять себя на посмешище перед официальной начальницей (и неофициальной подругой) что с непослушной малышней, что с какими-то бобрами. К тому же, судя по ночному переполоху, эта малышня, похоже, переживет даже ядерный взрыв, а то и станет его причиной.
Могли хотя бы свинью не выпускать! в сердцах бросил лесник.
Загнать ее назад во флайер? с готовностью предложила Лиза.
Женька нашел взглядом Мотю, которая, в свою очередь, нашла самое уютное, теплое и раскисшее местечко для упоенного грязеобертывания.
Ёпт! вырвалось у лесника. То есть нет! Просто отойди вон к тем деревьям и не путайся у нас под ногами!
Лиза скептически пожала плечами а вы уверены, что справитесь без моей неоценимой помощи? но послушалась. Кай легко перескочил обмелевший поток за запрудой, и киборги заняли выжидательную позицию по разные стороны плотины. Сидящие на ней «бобры» тоже, причем у Женьки возникло неприятное ощущение, что у них имеется куда более проработанный план.
Лесник попинал воду, метя брызгами в «бобров», но те лишь брезгливо морщились, не трогаясь с места.
Попробуй снова потянуть за какую-нибудь ветку, посоветовал Джек. Они на тебя набросятся, а мы тем временем спокойно разберем плотину с тыла!
Один из «бобров» широко зевнул жвалами, а потом со вкусом ими поклацал. Женьке некстати подумалось, что большинство срезанных ими деревьев толщиной примерно с бедренную кость человека, и лесник свирепо зыркнул на напарника.
Я хотел сказать «отвлекутся»! невинно пояснил тот. И у тебя же есть станнер!
Чтобы меня самого разрядом шибануло?! Тут же кругом вода! Лесник все-таки сунул руку в кобуру и обнаружил, что вода совсем вообще везде. Ёпт!
«Бобры» меланхолично созерцали, как Женька размашисто отрясает оружие.
В инструкции написано, что он непромокаемый, утешил его Джек.
В твоей инструкции тоже много чего написано, огрызнулся лесник.
А ты ее наконец прочитал? умилился напарник.
Нет: терпеть не могу фантастику! Все, хорош трепаться, за работу! Злость придала Женьке решимости, и он с первой же попытки выдернул из плотины длинную ветку и вызывающе хлестнул ею по булькающей воде.
«Бобры» ожидаемо обиделись и вцепились в прутья, но наученный горьким опытом лесник тут же разжал пальцы и схватился за другую ветку. Она оказалась длиннее и сидела мертво, поэтому «бобры» как-то время скептически наблюдали за Женькиными рывками, и лишь когда те начали приносить убогие плоды, заволновались и решили вмешаться. К чести зверюг, нападать на вандала они не пытались только отстоять свое добро. Отобрав у лесника еще несколько веток, «бобры» создали живой заслон между ним и плотиной, больше не давая Женьке до нее дотянуться. Даже те, что сидели сверху, попрыгали в воду и присоединились к сородичам.
Киборги рассудили, что это самый благоприятный момент для атаки с тыла, и, ухватив по паре становых стволов, потянули в разные стороны. Плотина всколыхнулась и затрещала, дав пока невидимую, но значимую течь: ручей ниже по течению зажурчал намного громче, на глазах обретая глубину и цвет.
«Бобры» разом забыли о Женьке и бросились на куда более серьезных вредителей словно сама река попыталась слизнуть киборгов раздвоенным лиловым языком. Но если Кай незамысловато убежал в лес и коротколапые водные жители быстро охладели к погоне, то Джек по эдемской привычке предпочел укрыться на ближайшем дереве. Лазить по ним «бобры» действительно не умели, зато, в отличие от кабанов, могли выразить свою досаду не только бодая ствол и расшвыривая мох. Обеспокоенный целеустремленным хрустом и летящей во все стороны щепой Женька рискнул-таки пальнуть в зверюг из станнера. Оружие не взорвалось, не ударило стрелка током и даже нокаутировало одного «бобра», а остальные кинулись врассыпную и в воду, но слишком поздно раздался оглушительный треск, и дерево начало падать.
Женька зажмурился помочь напарнику он все равно ничем не мог, только поберечь свою психику, однако глухого удара о землю так и не последовало. Лишь скрежет, с которым раскидистая крона паданца все медленнее продиралась сквозь соседние, пока намертво не застряла.
Джек преспокойно сошел по наклоненному стволу, даже не балансируя руками.
Еще идеи есть? как ни в чем не бывало спросил он. А то эта как-то не очень.
Колония торопливо латала плотину, взяв ее в не проходимое без потерь («бобрами» или ногами) кольцо.
Да не, нормальная, с облегчением возразил Женька, проверяя заряд батареи. Будем выманивать зверюг на сушу, отстреливать и складывать в тенечке, а когда они очнутся, плотина уже
Лесник осекся.
Лиза сидела на корточках возле поверженного «бобра», все смелее тыкая его пальцем в бок.
Дядь Жень, скорбно и укоризненно сказала она, подняв взгляд на лесника, кажется, он не дышит
Ёпт! Женька торопливо подбежал к ним.
«Бобр» лежал тряпочкой, трогательно раскинув лапки и приоткрыв ротик, и казался намного мельче и безобиднее живого. А может, это и был подросток, случайно угодивший под «бандитскую пулю».
Надо же, какой нежный оказался! удивился Джек. И сочный, неуловимо изменившимся тоном добавил он, и Женьке почудился торопливый шелест страниц энциклопедии.
Тебе не стыдно?!
Это же не я его убил! праведно возмутился напарник, но, посмотрев на вытянувшееся лицо лесника, поспешил сочувственно похлопать его по плечу: Но я тебя не осуждаю, честное слово!
Может, сделать ему искусственное дыхание? с надеждой предложила Лиза.
До дыхания рот в рот неведомой инопланетной фауне Женька еще не дострадался, но честно попытался понажимать на «бобра» в разных местах, одинаково пружинящих, словно наполненная водой резиновая грелка, и потормошить за хвост и за лапки.
М-да, пришел он к неутешительному выводу, вариант со станнером отпадает. Мы же хотим прогнать колонию, а не перебить!
А чтобы его трагическая гибель не была напрасной вкрадчиво начал Джек, расстегивая стянутый с плеч рюкзак.
Бобровий трупик внезапно взбрыкнул всеми конечностями, подскочил на полметра, распугав спасателей, стремглав кинулся к воде и в ней канул.
Ура, он ожил, печально сказал Джек.
Лиза требовательно оглянулась на незаметно присоединившегося к компании Кая, дабы убедиться: друг не пропустил ни секунды этого исторического события и, разумеется, сохранил его для потомков!
Ёпт! сплюнул Женька. Только перепугал нас, мерзавец! И с чего мы взяли, что он вообще должен дышать?! Может, он всей шкурой дышит, как рыба жабрами!
Прежде чем лесник успел вспомнить с чего, Лиза уставилась на него преисполненными восхищения глазищами и благоговейно прошептала:
Дядь Жень, вы его спасли!
Женьке в это слабо верилось, но отстреливать «бобров» он все равно не рискнул. Пусть кассандрийские зоологи сперва получше их изучат!
Надо возвращаться в Центр за подкреплением, нехотя признал он свое поражение. Киборгами, сетями, фальшфейерами
Ага, согласился Джек. Позвони Трикси и сообщи ей, что нас нагнули какие-то «бобры»!
Женька как раз это и собирался сделать, но в такой формулировке идея ему резко разонравилась.
В любом случае, надо отвезти детей домой, проворчал он. Завтрак уже давно прошел, а мы тут, похоже, надолго застряли.
Ничего страшного, мы ничуть не устали, заверила его Лиза. К тому же мы можем скушать ваши бутерброды.
У меня нет никаких бутербродов!
Есть, единодушно возразили спутники, и даже Мотя утвердительно хрюкнула. Ее жадно сопящий пятачок работал не хуже сканера киборгов.
Женька пошарил в рюкзаке и вытащил увесистый сверток, прозорливо запаянный в непромокаемый пакет.
Хорошо хоть не каменюку подсунул, буркнул он, отдавая бутерброды девочке.
Джек сделал гневно-обиженный взгляд мол, как ты можешь подозревать меня в таких глупых шуточках! и лесник, сунув руку поглубже, вытащил голыш килограмма на два.
Это тренажер! и глазом не моргнул друг. Чтобы ты не раздобрел, как тот турист, а то на Кассандре ты в основном летаешь, а не ходишь!
Женька опровергающе разозлел.
Да я за последний год, наоборот, три кило сбросил! Со здешним вечным бобр-мажором, лесник понял, что оговорился, но поправляться не стал, мне даже пожрать некогда!
Поэтому я тебе бутербродиков и настрогал! с той же убийственной заботой сообщил напарник, игнорируя «благодарное» сопение друга.
Компания в рядок уселась на поваленном стволе с видом на плотину, и Женька по справедливости разделил обнаруженные в рюкзаке припасы: один бутерброд себе, один Лизе, два Каю, а Джеку камень.
Дядь Жень, пробубнила девочка с набитым ртом, а кто еще ест бобров? Ну, кроме нас
Лесник поперхнулся, выдернул изо рта бутерброд и подозрительно его осмотрел, но Лиза имела в виду лишь богатый потенциал этой идеи.
Я просто подумала, продолжала девочка, болтая ногами, раз они мирные и травоядные, то на них наверняка кто-то охотится! Иначе они давно бы все пять речек запрудили.
А это идея! встрепенулся Джек. Что, если привлечь к борьбе с «бобрами» их природных врагов? Как на Эдеме грибы кабанами травят!
Мотя тревожно всхрюкнула, не желая принимать участия в этой авантюре, и Женька успокаивающе скормил ей последнюю корочку.
Возможно, «бобрами» может питаться кукора, предположил он.
Ага, я тоже сразу про нее подумал! оживленно поддакнул Джек. Она и большая, и плотоядная, и воды не боится охотится как на наземную дичь, так и на рыбу. А тут два в одном, изысканное лакомство!
Кай пару раз видел кукору меланхоличную полутонную зверюгу, инстинктивно избегающую людей (а когда среди них завелись киборги, то и подавно).
Поймать и принести? уточнил он.
Еще чего! ужаснулся Женька. Думаю, хватит и ее воплей, они у нее очень характерные.
Собственно, это и было основной причиной, почему окрестные кукоры недолюбливали киборгов и наоборот. Никому не нравится ни просыпаться среди ночи, ни огребать трындюлей, когда на твою серенаду является особь совсем другого вида, томимая отнюдь не любовной страстью.
Давайте поорем кукорой из кустов, воодушевленно продолжал лесник, и посмотрим, как «бобры» на это отреагируют. Если испугаются, то попросим Ию собрать портативный проектор и будем регулярно шугать их голограммой хищника. В конце концов «бобры» не выдержат и уйдут!
Давайте! с энтузиазмом поддержал друга Джек, но этим его участие в операции и ограничилось.
Ну?!
Ты же тоже умеешь.
Женька приготовился снова безжалостно угнетать распоясавшихся киборгов, но Лиза с Каем воззрились на лесника с восторгом адептов, уже узревших одно чудо и жаждущих второго.
Дядь Жень, а покажите!!!
Лесник польщенно откашлялся, поднес ко рту особым образом сплетенные пальцы, набрал в легкие побольше воздуха и испустил пронзительный вопль.
Совпадение по ключевым точкам семьдесят девять процентов, снисходительно сообщил Джек. Бывало и лучше, но сойдет.
Получить-таки по шее киборг не успел: «бобры» оценили солиста гораздо выше, опрометью кинулись к запруде и скрылись под водой.
Такой быстрой и легкой победы компания не ожидала, но, разумеется, не преминула ею воспользоваться. Женька с киборгами триумфально подскочили к плотине с трех сторон и принялись ее раздергивать. Лиза тоже не усидела на месте, и лесник на нее, конечно, цыкнул, но рассеянно и потому безрезультатно. Девочка успела оттащить в сторону две уроненные Каем ветки и взялась за третью, когда выяснилось, что «бобры» нырнули в воду не за укрытием, а за боеприпасами.
«Готовьсь! Цельсь! Пли!!!», скомандовал невидимый полководец.
Из тины высунулись и дружно и по большей части метко ударили несколько десятков водометов, заряженных отнюдь не водой.
Липкая вонючая слизь, обильно насыщенная пресловутым пигментом, оказалась еще и едкой, особенно при попадании в глаза. Правда, киборги вовремя их закрыли, но болезненный Лизин визг и Женькина ругань послужили сигналом к всеобщему позорному бегству. Последние преследующие их стрелки отстали и повернули обратно только в противоположном конце луга, и незадачливые «хищники» принялись остервенело отмываться и оттираться пучками травы от воды слизь разбухала и размазывалась, как улитковая, но в конце концов все же смылась вместе с зудом.
Пигмент так легко не сдался.
Женька посмотрел на лицо Джека, нервно заржал, потом в красках (таких же лиловых!) представил свое и испустил долгий трепещущий стон.
Ёпт, что я Алле скажу?!
Ерунда, рыбкам же это спариваться не мешает, беспечно отмахнулся хвостиком на затылке напарник, обеими руками асинхронно полоща в реке куртку и штаны. Возможно, даже придает остроты ощущениям! А потом пигмент потихонечку выцветет
Насколько потихонечку?!
Ну, часов за пять-шесть, прикинул Джек.
Лесник было выдохнул и стал думать, где бы ему отсидеться до вечера, но напарник безжалостно уточнил:
У нас с Каем.
Да у вас и синяки за час рассасываются! Женька перевел взгляд на Лизу и понял, что оправдания перед хохочущей Аллой меркнут по сравнению с оправданиями перед разгневанными родителями. Безопасно вернуть им ТАКОЕ можно было, только позвонив в дверь и убежав быстрее, чем от «бобров».
Сама девочка, впрочем, воинственно поддернула трусики и поправила верхнюю, пока чисто формальную часть купальника, словно это был бронелифчик.
Ерунда, скажем им, что играли в индейцев и немножко перестарались с боевым раскрасом!
Врать нехорошо, машинально пожурил ее Женька, про себя малодушно рукоплеща этому варианту.
Скажем, что играли в индейцев с «бобрами». Дядь Жень, ваши штаны уплывают!
Да ёпт же!!! Лесник кинулся вдогонку дезертирам и перехватил их уже на полпути к плотине.
«Бобры», чьи нервы тоже успели порядком расшататься, тут же выдвинули встречный отряд, и Женька в обнимку со штанами поскакал к деревьям, уводя погоню за собой. На суше зверюги ожидаемо отстали, и Женька, бормоча все скопившиеся за утро ругательства, лесом побрел обратно к компании.
На босу ногу и голый торс лес оказался возмутительно дремуч и колюч. Выбирая относительно удобную дорогу, пришлось заложить больший крюк, чем Женька планировал, и даже слегка заблудиться, но, к счастью, за очередными кустами оказалась знакомая поляна. Еще одно туристическое местечко, «Храм лесного духа» из семи сплетшихся в высокий купол и сейчас как раз цветущих лиан. Вообще-то на Кассандре их полно, они любят образовывать светолюбивые псевдодеревья, но в окрестностях водопада это самое эффектное и удачно вписывается в экскурсионный маршрут.