И если справляться с озорной девчонкой раньше ему ещё как-то удавалось, то с переходным возрастом Хлоя совсем перестала считать брата главным в доме. Он никак не мог принять факта, что малышка скоро закончит школу, всё ещё видя в ней глупого ребёнка с косичками. А вчера после гонки, когда заметил несносную сестрёнку в гомонящей толпе полуголых девушек, да вдобавок в ничем не уступающем им виде
Стальные нервы дрогнули. Айк не понаслышке знал, как легко участники гонок «снимали» таких вот глупых фанаток. Объяснение, что Хло просто хотела увидеть брата в деле, ей не помогло. Запихнув дурочку в машину, он объявил ей недельный домашний арест. Хотя сам не до конца понимал, что это такое: отец никогда их не запирал, а мать тем более.
Но Айзеку становилось дурно от одной мысли, что его единственный родной человек погрязнет в подобном болоте. Нужно было как-то ограничить её круг общения, который подозрительно быстро разрастался в сторону гонщиков и их дешёвых подстилок. Вот, к примеру, Нельсон прекрасная компания. Умная, сообразительная, не в пример Хлое училась на «отлично». А ещё симпатичная и чем-то отдалённо похожая с его сестрой: тоже блондинка, только глаза не серо-голубые, а пронзительные зелёные, напоминающие какой-то драгоценный камень насыщенного цвета.
Энни ему нравилась своей серьёзностью и в тоже время хорошим чувством юмора. Ещё ребёнком она часто играла с Хло на детской площадке возле домика Росс. И не казалась ему взрослым человеком так же, как сестра. Они дети. Подумаешь, семнадцать Давно забылось, что в свои семнадцать он уже гонял наравне с отцом, всё больше проникаясь жаждой адреналина. Но сейчас именно он нёс ответственность, ведь ему двадцать шесть.
В «Вэндис» было немноголюдно, лишь пара подростков в дальнем углу жевали картошку фри. Пахло очень по-домашнему, раззадоривая аппетит. Закусочная в общем-то была совсем небольшая, с пятью круглыми столиками да фирменными красными занавесками на окне. На кассе стояла сама Лиа, выбиваясь из общей радушной атмосферы неизменной чёрной майкой с надписью «Хамам выход через окно». В своём репертуаре бывшего гота: когда они учились в школе, это было жуть, как популярно.
За стойкой не спеша потягивал колу в ожидании заказа Генри. Недолго думая, Айк направился к нему, намереваясь решить свой вопрос побыстрей. Сухо кивнул Лиа настроения болтать не было совсем, впрочем, таковое появлялось у него редко. Он слыл человеком замкнутым, предпочитающим общество машин и старого рока, к чему в их маленьком городке давно все привыкли.
Привет, Генри, бросил он, протянув мужчине руку. Долгое знакомство и совместная работа вполне позволяли такое панибратство несмотря на разницу в возрасте.
О, наша звезда собственной персоной. Генри добродушно усмехнулся и принял пожатие. Снова вчера всех обставил, Росс?
И не без твоей заслуги. Айк облокотился о стойку и чуть понизил голос: Мне нужно ещё три баллона.
Генри тяжко вздохнул и отпил колы, не торопясь с ответом. Айк нервно закусил щеку изнутри не нравилось ему такое молчание. Даже, скорее, почти отческое порицание взглядом.
Хм, а глаза у Энни ведь наверняка от матери
Ты что, нитро2 вместо сливок в кофе добавляешь? На прошлой неделе брал столько же. Гонка была всего одна. Я умею считать, Росс.
Несмотря на довольно доверительные отношения с Генри рассказывать ему, что погоня за адреналином не заканчивалась финишным флагом, Айк не хотел. Ни к чему кому-либо знать, как под покровом ночи он гонял по пустой трассе между Бейливиллем и Ридвиллем, нарочно то и дело отпуская руль и провоцируя занос. Включая оглушительные басы так громко, чтобы стёкла дребезжали. Чувствуя, как ритм налаженного мотора гудел в унисон с сердечным. Превращаясь в летящую свободную птицу. Наедине со своей зависимостью.
Чёрт, Генри, тебе есть разница? Я заплачу, ты же знаешь. Вчера поднял три куска призовых.
Ты испортишь двигатель своей Детке, Айк. И тогда даже я не смогу её восстановить. Хочешь выкинуть тачку на металлолом? это была жуткая угроза. Айзек нервно застучал пальцами по столу. Потерять машину для него было равносильно смерти.
И не только потому что любил этот кусок металла всеми фибрами души. «Бентли» незаменима. Сотни раз ему предлагали машину поновей, но безуспешно. Именно она была когда-то куплена на внезапное наследство от отца. Никто не ждал, что в «Бейливилль Кэпител» Чарли Росс оставил детям ячейку с неровными стопками мятых долларов и запиской сверху:
«Привет, сын. Если читаешь это, значит, твой старик откинул копыта. Надеюсь, тебе сейчас лет пятьдесят, и ты лысеющий, довольный жизнью мужчина с красавицей-женой, детьми и собаками. А тут лежит для тебя пара миллионов на отпуск в самом райском местечке на этой долбанутой земле. Но если нет Я копил это с твоего рождения, день в день. Все мои выигрыши и левые подработки, всё, что мог вам оставить. Сколько бы тут ни было в итоге раздели поровну между тобой и Хлоей. Потратьте это не на кого-то, а на себя и свои мечты. Я хочу, чтобы вы были счастливы. Даже если вы спустите бабки в Вегасе, сделайте это с улыбкой и вспоминайте своего непутёвого отца. Живите так, чтобы потом ни о чём не жалеть. И главное будьте верны себе, занимайтесь любимым делом, получайте удовольствие от каждого дня. Вы самое лучшее, что у меня есть. Я люблю вас. Ч.Р.»
Свою половину Айк не стал сливать в унитаз. Он купил тачку такую, на какую хватило, разбитую в груду металла. И превратил её в своего друга. Иногда ему казалось, что душа отца поселилась под капотом, пока сын отвлекался от сжирающего изнутри горя и тоски, устанавливая новую деталь. За эту машину он готов был убить.
Пауза затянулась, ответа на заявление Генри не находилось. Отказаться от использования нитро это как отрезать себе крылья, приземлиться. Но и подвергать Детку лишней опасности не стоило.
Давай так, наконец, неуверенно выдохнул Айк. Я обещаю начать экономить, не тратить запас попусту. А как закончится сезон, пригоню тачку к тебе, переберём движок. Ты же знаешь, что
Договорить он не смог. За спиной раздалось громкое, демонстративное покашливание, перебивая на полуслове. Оглянувшись, Айзек непроизвольно поморщился такой компании он точно не желал, а приближения непрошенных свидетелей разговора не услышал за мрачными воспоминаниями.
Мисс Дельгадо. Вот это сюрприз. Какими судьбами?
Увидеть в захудалой закусочной саму великосветскую диву города было странно. Ещё несколько лет назад весь её круг общения состоял из отцовских партнеров по бизнесу, их деточек и прочей «золотой молодёжи». Но старине Андреасу, самому влиятельному человеку Бейливилля, изрядно подсело на хвост ФБР, и он предпочёл сбежать на родину в Мексику по крайней мере, так говорили местные сплетни. Все многочисленные дела бизнесмена перешли наследнице, едва закончившей юридические курсы в Нью-Йорке.
Однако никто не думал, что из папиной дочки вырастет акула. Вопреки всякой логике, за два года Оливия Дельгадо не только не потеряла ни цента унаследованного капитала, но и приумножила его в разы, сжав город в неожиданно жёсткой хватке. Теперь все банки, крупные торговые центры и строительные фирмы были частью концерна «Дельстар» во главе с девчонкой, которая и ростом до плеча Айзека не доставала без каблуков.
К слову, и сейчас она была при полном параде, как будто собралась на пляжную дискотеку в Лос-Анджелесе. Ультракороткое фиолетовое платье на бретельках идеально подчёркивало стройные ноги. Безупречно уложенные в каре смольные волосы красиво сочетались со смуглой кожей мексиканки. И только холод в чёрных глазах и хищная ухмылка отталкивали сразу. Как, впрочем, и стоящий за спиной Оливии неизменный рыжий телохранитель, парящийся в такую жару в костюме. Бедолага.
Заехали за стаканчиком чего-нибудь холодного, с лёгким налётом брезгливости протянула Оливия. Теперь вижу, что не напрасно. Хорошая гонка была вчера, Росс. Я заработала на твоей победе почти десять тысяч. Ухмылка превратилась в довольный оскал. Не зря Оливию за глаза звали акулой.
Чудесно. А сам я получил только три, не удержался от язвительности в тоне Айк.
Его изрядно бесила такая система. Гонщики для участия в забеге платили взнос, и чем больше участников, тем больше будет банк, однако суммы всегда выходили примерно одинаковые. Зато все прекрасно знали, что на забеги делают ставки. Организаторы зарабатывали как раз на этом, запуская букмекеров в гомонящую толпу болельщиков. Видимо, суммы там вертелись более существенные, раз на гонке среднего масштаба Дельгадо обогатилась на десять кусков. Обидно, учитывая, что шеей рисковали именно гонщики.
Заплачу тебе тысячу поверх следующего выигрыша, Росс, если снова приедешь первым, небрежно фыркнула Оливия и вдруг разом растеряла к собеседнику интерес, повернувшись к Генри. Тот сидел, втянув голову в плечи, словно отчаянно не хотел быть замеченным. Добрый день, мистер Нельсон. Надеюсь, ваш бизнес процветает?
Д-да, здравствуйте, мисс Дельгадо. пролепетал Генри, отчего-то бледнея на глазах.
Айк отчётливо ощутил, как вокруг старого знакомого сгущалась дымка страха. Что за бред? Он боялся эту мелкую стерву? Или охранника за её спиной, который и не шелохнулся ни разу? Росс нахмурился, с интересом наблюдая за развернувшейся сценой.
Оливия шагнула вперед, и её каблуки неприятно царапнули по кафелю. В чёрных глазах полыхнуло угрозой, и в помещении будто стало прохладней на пару градусов. В голосе хрупкой девушки чувствовалась сталь армейского полковника.
Я жду, Генри. Я терпелива. Но поверь, очень скоро и моему ангельскому терпению придёт конец. Сумма растёт каждый день, и каждый день я не получаю ровным счётом ничего. Даю тебе последний месяц, до конца гоночного сезона. И предъявлю всё разом. Мне плевать, где ты найдёшь столько денег заработаешь, украдёшь, продашь себя на органы? Ты должен. И ты отдашь.
«Живой или мёртвый», эту фразу можно было не добавлять, потому как кулаки качка-телохранителя громко, предупреждающе хрустнули. Нельсон сжался в комок, опустив голову, и Айку стало его до жути жалко. Похоже, он крупно попал задолжать семейке Дельгадо это, действительно, серьёзно. Горожане и кредитов в их банке предпочитали не брать, обращаясь в соседний Лаундэйл.
Я понял, мисс. Я постараюсь, голос Генри прозвучал не увереннее комариного писка. Сейчас ясно было, что именно грозная девчушка со звонкой фамилией главная здесь, а не сорокалетний механик.
Очень на это надеюсь, мистер Нельсон. Снова вернулась на миловидное личико Оливии натянутая улыбка: Доброго всем дня. А мы, пожалуй, выпьем коктейлей в другом месте. Лео, поехали в «Примаверу» там хотя бы не обслуживают нищих.
На этой многозначительной фразе Оливия развернулась и вышла из закусочной, а телохранитель покорно скользнул следом. Айк тяжко вздохнул: неприятно было видеть, как какая-то заносчивая девчонка унижала мужчину вдвое старше себя. Похоже, манерам её папочка научить забыл.
Генри трясло. Он сложил руки на стойку, вперив в столешницу взгляд словно ему было дико стыдно за такую сцену.
Лиа? позвал Айк всё это время тактично толкущуюся у кофемашины подругу. Она подошла ближе и понимающе кивнула на его приглушённую просьбу: Не плеснёшь Генри в колу немного виски?
Он знал, что в «Вэндис» не продавали алкоголь, но ещё со школьной скамьи знал проказницу Лиа. Та криво улыбнулась, сощурив и без того раскосые глаза кореянки, и достала откуда-то из-под стойки бутылку «Джека Дэниэлса». Щедро разбавила содержимое стаканчика Генри, и тот, благодарно кивнув, залпом опрокинул в себя алкоголь.
Что, стерва и вас прижала, мистер Нельсон? сочувственно поинтересовалась Лиа.
Не то слово, пробормотал он. Я же не владею гаражом, а арендую его. Он по факту принадлежит Дельгадо. Когда Оливия унаследовала бизнес отца, то подняла арендную плату в разы. Я отвечал, что не могу столько платить, показывал свою бухгалтерскую отчётность с доходами. Но ей плевать. В итоге за два года у меня уже такой долг, что его не погасить, даже продав всё, что у меня есть.
Я могу чем-то помочь? Много ты должен? включился в разговор Айзек.
Ему очень не хотелось, чтобы закрылась лучшая мастерская города, а прекрасный механик и его дочь оказались на улице. «Автомастерская Нельсона» была одним из немногих мест, к которым быстро прикипаешь душой. Ему нравился царящий там уют. Можно было смотреть за работой мастера и учиться самому. А ещё никто так тщательно не полировал машину, всегда оставляя в салоне запах сладкой ванили, как Энни Нельсон.
Сто пятьдесят тысяч, почти простонал Генри, вгоняя Айзека в ступор.
Сумма просто бешеная. Доля наследства Хлои, всё ещё хранящаяся в ячейке до её совершеннолетия, и то была в разы меньше.
Дерьмо, со вздохом констатировала Лиа и плеснула в стакан Генри ещё виски. За счёт заведения, мистер Нельсон. И мои соболезнования.
Спасибо. Вам обоим. Тот залил в себя ещё одну порцию горячительного и поднялся со стула. Энни, наверное, заждалась уже. Пойду, отнесу ей обед. Айк, зайди потом, дам я тебе твои баллоны.
Он принял у Лиа пакет с бургерами и, чуть сгорбившись, направился к выходу шаркающей походкой.
Жаль его, хороший он человек. Она сочувственно поджала губы. Айк, тебе с двойным беконом?
Валяй. Надеюсь, хоть у тебя нет долгов перед этой жадной стервой? на всякий случай уточнил он, прикидывая, скольких ещё людей Оливия загнала в яму за два года.
Вот ещё. Пусть все подавятся, хмыкнула Лиа и ушла на кухню передать заказ повару.
Айк же с тоской представил, что скоро его любимая мастерская и самая милая мойщица машин исчезнут. И в груди довольно остро защипало от неясной горечи.
2. Братья и сёстры
Крохотный домик семейства Росс на Мэдисон-авеню не мог похвастать шикарной отделкой или просторным двором. Небольшой гараж, старые скрипучие качели и обшарпанная входная дверь из белёного дуба никакого сада, потому как без женской руки следить за ним некому, а Хлоя точно не горела желанием создавать уют. Внутри же пространства было ещё меньше. На первом этаже располагалась маленькая кухня без обеденного стола есть в этом доме предпочитали или на ходу, или перед телевизором в гостиной. Второй этаж мог порадовать общей ванной и тремя спальнями, в которые вмещались разве что кровати и шкафы. Одна из них была практически заброшена бывшая родительская, она не видела хозяйку с февраля. Вторая всегда заперта на ключ, выдавая негостеприимный характер Айзека. И только в третьей, самой просторной и светлой, кипела жизнь.
Из колонок на письменном столе лился баюкающий тембр Билли Айлиш, а на узкой девичьей кровати, застеленной серым покрывалом с большим логотипом «DC», сидели две лучшие подруги. В открытое окно задувал освежающий вечерний ветер, теребя лёгкие занавески. Вся комната изобиловала розовыми и фиолетовыми оттенками, но не потому, что так нравилось хозяйке. Просто с её детства некому было сделать ремонт и поменять цвет стен на более взрослый.
Давай поярче, Энн! уговаривала Хлоя, перебивая музыку. Она усиленно подпиливала подруге ногти, не переставая ворчать про забившуюся под них машинную грязь.
Да какой смысл? сопротивлялась напору та, но вырвать руку уже попыток не предпринимала. Всё равно бесполезно: едва Хло увидела их состояние, как тут же вытащила из тумбочки пилку. Уже завтра всё облезет, обдеру лак о детали