Эмил провел руку сквозь белоснежные волосы, заправил за ухо выбившуюся из тугой косы рыжую прядь и спросил:
И кто же это? Диана?
У нее силенок не хватит, хохотнул Аш. К тому же, она ничего про девчонку не знает. Это ее жених. Точнее, ее насильно выдают замуж. За нашего, кстати, старого знакомого. Атанасиос Легрье. Помнишь такого?
Эмил фыркнул. Еще бы он его не помнил. Мерзкий, старый, трусливый эльф, который и дня не выдержал на войне, когда темные восстали против новых законов императора и это превратилось в кровавое месиво. Он сдался тут же, служа как верная собачка императору, начищая до блеска языком его золотой камзол.
Но мы определенно не можем заявиться к нему, или к императору и беспочвенно обвинить. Даже если ты в этом уверен. Проблем тогда не оберешься ни ты, ни девчонка.
Аш это понимал и сам. Он был уверен, что после этого случая лекарь сам расскажет о случившемся местной гвардии и его самого вызовут на допрос: какого черта не сработала охрана и стоит, видимо, поменять ректора на нового.
Ты прав, Эмил, мы ничего сделать не сможем. И я к тому же уверен, что Атанасиос бы не смог так маскироваться, чтоб его тут никто не заметил. Ты же помнишь это недоразумение. Тут действовали либо какие-то чары, либо у него тут учится родственник.
Эмил поднялся с кресла, подошел к картотеке, достав папки на букву "Л " и поставил на стол.
Тогда будем искать, доставай сливочный ликер из своих запасов.
Они пролопатили все сто сорок папок и не нашли такой фамилии нигде. А у эльфов в семейном древе не может быть другой фамилии, это противоречит их местным законам.
вы не там ищите, мальчики.
За спиной раздался знакомый голос и Аш обернулся через плечо, скрепив пальцы между собой.
Поведай нам правду, о великий!
Ты зря стебешься, Ашваттхам. Я не знаю что ты ищешь, это была шутка, но Повелитель Ада просил меня заглянуть к вам на огонек.
Капюшон прошел вперед, тряся перед собой крепкими кандалами, на которых руны горели изумрудным свечением и остановился пару шагов перед Эмилов, рассматривая полупустую бутылку ликера.
Вижу, что вам было весело, но я всего лишь передам послание и исчезну. Повелитель узнал, что ты поделился кровью и пришел в гнев.
Аш сжал челюсть и стукнул кулаком по столу:
Это ты ему проболтался, сволочь?
Капюшон отрицательно покачал головой:
Я не на все сто процентов могу закрывать свои мысли, Аш. Я все еще в заточении, если ты помнишь, а сейчас Повелитель меня добровольно отпустил к тебе. Он сказал, что ты должен убить девчонку, или он убьет ее сам, а Элиана ты никогда не увидишь.
Эмил никогда в своей жизни не видел такой быстрой трансформации демона и отпрянул. Вид был страшноватый, хоть он и видел доселе друга в гневе. Кожа приобрела красноватый отлив, мышцы увеличились втрое, за спиной раскрылись черные кожаные крылья, хвост с пушистой кисточкой со свистом рассекал воздух, а глаза налились рубиновой кровью, да так, что радужки было не разглядеть.
Передай своему повелителю, что его касаться не должно с кем я делюсь кровью. Я не низший, чтобы подчиняться ему! Мой брат умер, а если ты говоришь, что он в заточении, то пусть сначала докажет мне обратное, а потом вернемся к этому разговору. Исчезни!
Капюшон поджал губы, хоть это было не разглядеть сквозь плотную ткань. Аш был прав, но как он передаст теперь эти слова Повелителю? Он же его точно четвертует. Гнев демона на него произвел впечатление и даже заставил поежиться, но виду капюшон показывать не собирался.
Так проверь сам. Ты же не кремировал брата, верно? Вскрой могилу и убедись, что его там нет, а потом бери в руки кинжал или яд или что ты придумаешь изощреннее и убирай за собой. Всего доброго, мальчики!
Аш от досады пнул упавшую папку с делом какого то студента и плюхнулся на стул.
Что, черт возьми, этот Люцифер из себя возомнил?
Брови Эмила поползли вверх от изумления.
Да, друг, ты определенно никого не боишься.
Аш действительно не боялся никого. Он прошел через войну, выжил после смертельного ранения и должен бояться какого то выскочки, который захватил Ад и превратил половину демонов в рабов? Ладно черти всегда были низшими, но демоны всегда были и остаются знатью. Это определенно стоит поменять.
Ночью они взяли в руки лопаты, фонарь и топор, отправившись в старинный фамильный склеп Бладов.
На старом кладбище, что находился за городом на тихом пустыре, в глубине хвойного леса расположился семейный склеп, огражденный литым железным забором. На титановой двери расположился семейный герб: красные кожаные крылья демона, над ним лепнина маленький мальчик держал в руке кувшин, изливая вниз алую кровь. Аш подошел к двери, проколол палец и приложил его к замочной скважине. Эмил наблюдал за этим с восхищением. Он всегда мечтал иметь семейный склеп, приходить вот так и навещать родных, чьи души навсегда принадлежали Пустоте.
Мальчик над гербом повернул голову, похлопал глазами и застыл с тем же холодным выражением лица. Дверь со скрипом отворилась, свечи в канделябрах зажглись, освещая собой длинный узкий коридор. Это место наводило на Эмила некий ужас. Внутри пахло мокрой землей и запеченной на солнце пылью. По бокам стояли статуи умерших родственников, высеченные из мрамора. Они были как живые: на лице застыла улыбка, в глазах играл блеск прежней жизни, но виднелась тень легкой грусти из под пушистых мраморный ресниц.
Гробница Элиана находилась слева в самом конце. Аша передернуло от вида брата. Родное лицо с белоснежными волосами смотрело на него с прежней лукавостью. Ему казалось, что ресницы брата дрогнут, в уголках глаз появятся морщинки и он похлопает Аша по плечу и больше никуда не уйдет.
Если хочешь, я сам открою, предложил Эмил и поежился от холода.
Я сам, все в порядке. Посвети фонариком.
Аш засучил рукава теплой вязаной кофты, взял в руки лопату и вставил острие в тонкую щелку. Надавив всем своим весом, мраморная плита сдвинулась. Ашу понадобилось трансформироваться, чтобы сдвинуть тяжелую крышку. Из гробницы полетела пыль, припорошив смоляные волосы демона. Эмил осторожно заглянул внутрь и промолвил:
Черт возьми, Аш, его там действительно нет.
Глава 8
Аш вернулся после полуночи. Его тело била мелкая дрожь волнения после увиденного в склепе. Они с Эмилом не разговаривали, каждый думал о своем. Демон был уверен: с этого момента их жизнь круто поменяла оборот. И адептку он так и не проведал, хотя стоило выяснить у нее хоть какие-то подробности. Аш считал ее недоразумением, свалившимся на его бедную голову из ниоткуда.
Он остановился в паре шагов у двери лазарета. Тихонько приоткрыв ее, он просунул голову внутрь, ища глазами девушку. В нос ударил запах валерианы, мяты и спирта. Она лежала на первой кровати. Как ни странно, среди пыльных серых коек, она была единственным пациентом. Демон постучал по двери, привлекая внимание и спросил:
Я могу войти?
Лили кивнула, приподнимаясь на локтях и прикрывая больничную майку одеялом. Одежда ей явно была велика на пару размеров. Девушка сама не отличалась особо крупной грудью и бедрами, ее талия была достаточно тонкой, поэтому всегда приходилось подшивать форму, ведь ее шили стандартных размеров.
Ректор мягко ступал по паркету. Лили наклонила голову набок, рассматривая посетителя. Необычно было видеть его в джинсах и вязаном синем свитере, который придавал сапфировым глазам глубину, будто ночное небо сменяет небесную лазурь. Подойдя к кровати, он аккуратно присел на краешек и поинтересовался о ее самочувствии. Благодаря прекрасным лекарям, все ожоги практически спали, оставляя от себя, лишь, пунцовый окрас.
Спасибо, что спасли мне жизнь. Снова.
Демон слегка улыбнулся. От Лили не ускользнула грусть, что мельком отразилась на его лице.
Вы ни малейшего понятия не имеете, кто бы мог вам так насолить?
Она отрицательно покачала головой:
Я думаю, это случайность. Просто я оказалась не в то время и не в том месте. Врагов у меня нет. Скорее всего, цербер предназначался не мне.
Однако, он на вас напал. Я полагаю, вы его не провоцировали.
Ответ снова был отрицательный. Аш хотел было уйти, но она вдруг спросила:
Мне точно нельзя пойти на бал, профессор? Матушка прислала деньги на платье, а у меня нет сил его даже купить.
Я не сержусь за вашу беспечность, адептка Рейн. Вы что-то последнее время вляпываетесь в неприятности. До конца года с вас хватит. Думаю, вы можете пойти, если обещаете, что до завтрашнего вечера будете чувствовать себя хорошо, чтобы не пришлось вас еще и там спасать.
Она рассмеялась, отметив про себя, что не такой уж ректор и грозный, хоть и демон. Очень даже понимающий мужчина.
Вам такой уличный стиль идет больше строгих костюмов.
Он кивнул. Ему самому они не были по душе, но статус обязывал иметь в шкафу только смокинги, пиджаки и галстуки. Их разговор потихоньку начал переходить границу, грозя перейти во фривольный, поэтому Аш поднялся со скрипучей кровати, заложив руки за спину.
Вам пора отдыхать, адептка Рейн, впрочем как и мне. Я передам вашей подруге, что вам требуется помощь с платьем. Спокойной ночи. Не переживайте, если цербер все же предназначался вам, мы обязательно найдем его.
Вернувшись домой, Аш плюхнулся лицом в подушку, подобрав ее двумя руками и заснул, даже не снимая одежды. Ему снился сон, от которого утром затряслись поджилки и голова неимоверно раскалывалась от присутствия чужой магии. Аш очутился в сырой, холодной и мрачной темнице, окруженной пауками, что высасывали кровь. Демон огляделся. С потолка капала ржавая вода. Позади стояли решетки. Аш захотел было коснуться их, но раздавшийся хриплый голос не дал этого сделать.
Что за чертовщина? выдохнул Аш и зажег в руке синеватый огонек.
Вдали на бетонном полу сидел Элиан. Точнее, нечто похожее на него: некогда платиновые волосы были все в грязи, висели, словно сосульки, с кончиков капала зеленая жижа, глаза потухли, под ними залегли синяки, а губы были потрескавшиеся и бескровные. Он сидел абсолютно раздетый, из вены на шее торчала трубка, а жирный мохнатый паук потихоньку плел свою кровавую паутину. Элиан исхудал настолько, что сквозь серебряную кожу виднелись ребра.
Я ждал тебя, с придыханием прошептал тот и закашлял.
Аш бросился к брату, но паук среагировал быстрее. Мохнатое существо выстрелило паутиной, отбросив демона к противоположной стене и пригвоздив его вязкой и вонючей жидкостью. Аш закашлял, пытаясь выбраться из оков. Воняло тухлыми яйцами, затхлой землей и кровью. Трансформировавшись, паутина под натиском демонской силы треснула по швам и осела. Паук следил за Ашем алыми, светящимися в темноте, глазами, издавая шипящий звук, похожий чем-то на змеиный. Он приоткрывал пасть, готовясь к прыжку. Демон, почуяв угрозу, щелкнул пальцами и его тело охватил огонь, с шипящим звуком глотая все паутинные выстрелы. Подойдя к Элиану, он попытался скинуть кандалы, которые сковали запястья, шею и ступни.
Аш, у меня мало времени. Береги девчонку, она будет ключом. Не дай ее убить, он закашлял, облизнув сухие потрескавшиеся губы.
Я ничего не понимаю, где ты? Ты в Аду? Я тебя вытащу.
Элиан отрицательно покачал головой, раскрыл ладонь и Аша выбило мощной волной чужой магии. Он резко распахнул глаза и сел на кровати. Было еще темно, на стене играли лучи света от фонаря, что висел на улице. Демон провел рукой по лбу, стирая испарину и снял свитер, откинув его на пол. Спать больше не хотелось. Слова брата били по мозгам, словно молоток по железу. Он поднялся, подойдя к раковине и взглянул на себя в зеркало: волосы разлетелись в разные стороны, в глазах полопались сосуды, на лбу блестела полоска крови. Аш открыл холодную воду и умылся. Царапина никуда не делась и он успел отметить, что видимо это волна магии брата оставила свой след. Сомнения, что он жив развеялись быстротечно.
На часах было четыре часа утра. Холодный луч солнца пытался пробиться сквозь плотные багровые шторы спальни. Найдя маленькую щелку, золотистые искры заиграли веселыми зайчиками, запрыгали по стене, опустились на пыльный потухший камин и слились с золотистым отблеском канделябра, стоявшего на нем.
Демон сварил себе кофе, посыпал пушистую пенку щепоткой корицы и налил немного лавандового сиропа. Он стоял возле окна, наблюдая за восходом солнца. Город потихоньку оживал. В голову лезли назойливые мысли и он их отгонял как мог. Помогло, лишь, воспоминание о детстве.
Когда Ашу было десять лет, мать отправила его впервые на ярмарку, велев купить мешок батата на ужин и пару кусков оленины. Она дала ему денег ровно на покупки, наказав не отступать от списка.
Аш был безмерно счастлив выбраться из своей комнаты, в которой он занимался и учился почти каждый день до самой ночи. Времени не хватало даже чтобы завести друзей. Он завидовал в этом Элиану. Брату все давалось легче: учиться ему было проще простого, а потому он после уроков мисс Тэйт звал своего друга Кристофера и они вместе шли на ярмарку, покупая себе сладости. Аш же все карманные деньги тратил на книги, что покупал в местном книжном магазинчике. А еще платил по нескольку серебряных монет брату, чтобы тот не проболтался о его тайне. Демон учился фехтовать. Его учителем был старый дракон, который ранее служил в императорской гвардии. Каждый день под видом дополнительных занятий, Аш сбегал навстречу любимому делу. Когда он брал в руки шпагу, его жизнь будто менялась. Он двигался с пластикой пантеры перед прыжком. Все его мышцы подчинялись, руки идеально держали рапиру, а уж как он ловко отражал атаки. Его любимой позицией был "глупец", когда рапира опущена вниз, располагаясь между ногами. Это так называемая стойка с подвохом. Когда мастер наносил удар, шпага демона за малую толику времени опережала его, не давая шанса даже подумать об отражении атаки. И когда острие упиралось в шею противника, Аш говорил: туше, что означало укол и лучезарно улыбался. Дракон же всегда лукаво прищуривался, а после трепал мальчишку по его черным волосам.
В тот день было очень солнечно. Аш прогуливался между рядами палаток, насвистывая под нос веселую песенку. И вдруг его взгляд упал на шпагу, что продавец пытался продать какому-то богатому мужчине. Длинное лезвие блестело на солнце, словно было покрыто слоем бриллиантовой пыли, черенок металлической рукояти опутывала черная кобра, что на его конце раскрывала пасть. Демон так был восхищен, что не заметил как купил ее себе, вернувшись домой ни с чем. Когда матушка спросила про продукты, он виновато показал свою покупку. Женщину пришлось отпаивать настойкой валерианы. Как же демону тогда попало! Но никто не может отнять у тебя дар, когда ты им живешь. Шпага до сих пор висит у демона в доме над кроватью под стеклом.
Он не заметил, как допил кофе, как встретил рассвет и как в дверь постучали. Это был курьер, доставивший из прачечной костюм из черного бархата. Сначала, он хотел надеть на бал белоснежную рубашку, но после достал из гардероба водолазку под цвет костюма и до блеска начищенные туфли, разбавив мрачный образ часами из хромированного железа с золотым напылением.
Эмил мерил шагами свою спальню, заложив руки за спину и нахмурив пушистые светлые брови. Он был одет в домашнюю белоснежную, не имеющую ни пятнышка, рубашку, выглаженные серые брюки, которые он слегка подвернул, а волосы уложил в тугую косу (замашки чистоплюйства эльфийской крови). Неожиданно в дверь постучали. Мужчина остановился, глянул на часы, стрелки которых стояли на цифре девять, отметил, что это вряд ли Аш так рано нагрянул, подошел к железной двери, обитой багровой кожей и глянул в глазок. Перед ним стоял незнакомый блондин. Глаза были пустые, прозрачные и узкие, в обрамление белоснежных ресниц и очков с толстой изумрудной оправой, острые скулы подняты вверх, это натолкнуло Эмила на мысль, что перед ним стоит дроу, особенно аристократичный прямой нос выдавал его. бескровные губы поджаты в тоненькую полоску, они словно отливали синевой. высокий, почти метр девяносто с худощавым телосложением. Одет в льняную рубашку персикового оттенка со шнуровкой и черные свободного кроя брюки. Кожа синюшного оттенка, возможно это дроу-альбинос.