Замок щелкнул, Эмил распахнул дверь, а мужчина усмехнулся, осмотрев его с ног до головы.
Доброе утро, господин. Вы же Эмил ра Афин Алеан? Приятного познакомиться. Я Малагзар Годера.
Он протянул ладонь для рукопожатия. Эмил бегло взглянул на раскрытые руки и заметил шрамы от выжженных рун, которые тот старательно скрывал под длинной рубашкой.
Ближе к делу, бросил он и посторонился, пропуская гостя вперед.
Малагзар осмотрелся: уютная комната выглядела словно только что был закончен ремонт. Гладкий бордовый диван стоял у стены напротив входной двери, подле него изящная высокая лампа с большим плафоном в форме тюльпана, застекленный книжный шкаф, в котором стояла всего одна фотография эльфа с двумя какими-то незнакомыми для Малагзара мужчинами. Телевизор в комнате отсутствовал, словно мужчина дома практически не бывал. Поодаль расположился белый стол и такого же цвета изящные деревянные стулья, на спинке которых была выжжена буква "Э", написанная каллиграфическим почерком, а за аркой, по всей видимости, находилась кухня, но туда Эмил гостя не повел, указал ему на один из стульев. Сам хозяин дома прислонился к колонне, скрестив руки на груди и внимательно посмотрела на Малагзара, мол, слушаю внимательно.
Тот сразу спохватился и, поправив очки, промолвил:
Я так понимаю вы знакомы с адепткой Лилией Рейн?
Эмил все так же смотрел на собеседника. Не дождавшись ответа, тот продолжил:
До нас дошли слухи, он запнулся. Некий демон поделился с ней своей кровью. Доверенные люди дали мне ваш адрес, в надежде на сотрудничество.
Какие еще доверенные люди?
Малагзар явно нервничал, пытался скрыть свое волнение, которое на раз смог учуять Эмил.
Имя Лилит вам о чем-то говорит?
Эмил коротко кивнул и помрачнел. Черт возьми! Откуда ее только принесло.
Нам нужно, чтобы вы предоставляли нам в срок информацию обо всех трансформациях студентки, как к ней относится этот демон. Если между ними что-то будет, вы должны нам немедленно сообщить, а уж мы тогда уберем их, чтоб не нарушали больше магический баланс. Надеюсь вы понимаете о чем я.
Малагзар щелкнул пальцами и на столе возникла стопка бумаг. Он поставил галочки, где по всей видимости Эмил должен расписаться кровью и протянул ему бумаги и перо для протыкания пальца.
Вы хоть понимаете кто этот демон? усмехнулся он.
Меня не посвятили. Но раз уж он так опрометчиво разбрасывается кровью, думаю какой-то из низших.
Эмил откровенно рассмеялся, театрально смахнул слезы и ответил:
Наивно полагать, что он из низших. Не завидую ни вам, ни ей, если доведется встретиться лицом к лицу с этим демоном. Так что советую по быстрому собрать свои бумажки, которыми можете вместе с вашей хозяйкой подтереться и больше никогда не приходить ко мне с такими глупыми предложениями. Всего хорошего желать не буду.
Малагзар не двинулся с места. Напротив, насупил белоснежные брови, начиная потихоньку злиться и скалить свои длинные клыки.
Зачем же так категорично? Вы не слышали цену.
Вы знаете цену дружбе, мистер Годера?
Дроу воскликнул:
Она бесценна!
Вот именно поэтому я вас еще раз прошу по хорошему уйти, пока я не доложил о вас и Лилит императору. Не думаю, что ему понравятся нападки на приближенного к императорскому двору, который к тому же имеет полную неприкосновенность.
Дроу вскочил со своего места, скомкал в руке бумаги и прошипел:
А вы не боитесь, мистер, что это я доложу императору о поступке вашего демона? Сразу сбавите спесь и перебежите на нашу сторону! На сторону правосудия!
Эльф хмыкнул, вытянул вперед руку и с пальцев сорвался черный огонек, по пути превращаясь в длинные путы, которые за малую толику времени обвили горло Малагзара. Дернув их резко на себя, тот захрипел и присел, жадно хватая ртом воздух и пытаясь ослабить путы. Эмил был наполовину светлый. Но вторая его сущность, которую так часто пробуждали, не хотела сопротивляться и подчиняться благородному хозяину. Она необузданная и горячая, каким был его лучший друг. Быть может поэтому они ни разу не ссорились и столько лет шли бок о бок, защищая друг друга. Глаза Эмила горели рыжим огнем, словно залили горячий янтарь.
Я никому не позволю клеветать на меня. Дело ваше, но если вы встретитесь с ним, поверьте, живым не уйдете.
Он отозвал заклинание, поправил родовое кольцо и подошел к двери. Малагзар кашлял и хрипел, пытаясь подняться с пола.
Не стоило мне угрожать, господин Алеан. Мы еще встретимся и посмотрим кто будет сверху.
Вмиг алая вспышка озарила комнату и Малагзар исчез, словно все это привиделось Эмилу.
Чертова женщина! восклицал он, ходя из стороны в сторону. Вздумала меня в крысы записать. Ненавижу ее больше всего на свете.
Его сердце бешено отбивало чечетку. От злости ли? Или в груди вновь всколыхнулась старая рана?
Амулет связи завибрировал в шелковой скомканной ото сна простыни, оповестив Эмила о звонке. Он присел на краешек кровати, нажал кнопку вызова и перед ним предстало лицо Аша, который успел одеться, идеально уложить свои волосы и теперь сидел в своем кабинете на кожаном стуле.
Привет, ты почему еще не готов? У нас сначала прием у императора, забыл?
Эмил мрачно кивнул.
Через полчаса буду у тебя, надо кое-что рассказать.
Эмил всегда отличался особой пунктуальностью, ведь ровно через тридцать минут он стоял в кабинете Аша в темно-синих брюках с подтяжками, в черной в белую полоску рубашке и повязанным на шее темным галстуком. Он вальяжно развалился на стуле напротив и обрисовал ситуацию. А теперь выжидающе смотрел на Аша, который помрачнел, погладив себя по волосам, от чего прядь волос упала ему на лоб и заблестела синевой.
Лилит мне не помеха, отмахнулся демон. А вот для адептки
Если бы ты опрометчиво не разбрасывался самым редким веществом в мире, ничего этого бы не было, -укоризненно сказал Эмил.
Аш сложил руки на груди и ответил:
Ты прекрасно понимаешь, почему я так поступил. К слову, мне приснился Элиан сегодня. Он весь худой, смотреть страшно. Он не сказал где он. Элиан хочет, чтобы я не его спасал, а адептку.
Что ты имеешь ввиду? нахмурившись, спросил мужчина.
Он сказал, что она ключ. Я не успел спросить что он имел ввиду. Глянь на мой лоб, он указал на еле заметную царапину. Это меня так вышибло его магией из сна.
А что же он не попросил капюшона передать слова?
Аш пожал плечами.
Его там, кстати, не было. Может шарахался где-то, а может это не случайно и нас кто-то водит за нос.
Эмил утвердительно кивнул, поднялся со стула и открыл портал, чтобы вмиг перенестись к императорскому двору. Аш закрыл папку с личным делом адептки Рейн и мужчины скрылись в тумане.
Дворец императора Дарела отличался особой роскошью. Сам он был построен их мрамора в виде водного дракона с открытой пастью и свободно парил в небе. Части замка делились на пять: голова, туловище, хвост, и два глаза. Тронный зал был огромен и располагался в голове дракона. Чтобы добраться до него, надо было проехать около часа на гондольном подъемнике, приземляясь прямо в открытую пасть дворца. Внутри зал отделан голубым хрусталем, витражами и мозаикой, символизирующей всех ныне правящих императоров.
Обычно прием длился около двух часов. По программе вначале было слово императора, который награждал магов за особый вклад в искусстве, педагогике и военно-морском деле; после выступали самые знаменитые исполнители города, открывая бал, где дамы приглашали кавалеров, затем фуршет, где подавали винные напитки и канапе с овощами. Когда прием заканчивался, император благодарил всех за присутствие, хлопал в ладони и встречал гостей из других городов, адептов элитных академий и приглашал присутствующих в хвостовую часть, где располагался малахитовый зал и было удобнее танцевать.
Но этой весной в честь богини Афродиты, император решил поменять локацию и пригласил всех в правый глаз своего дворца, где некогда построил самую прекрасную оранжерею тюльпанов ради богини любви.
Ожоги на лице адептки Лилии Рейн сошли первыми. Ее тело еще слегка покрывали красные пятна, но она, отправившись на ярмарку накануне днем, приобрела себе платье в пол с атласной юбкой рубинового цвета, лиф его состоит из плотного кружева, закрывающего все выступающие части.
Добрый вечер, моя госпожа, сзади раздался каркающий голос и Лили вздрогнула.
Перед ней стоял эльф, которого она считала абсолютно не красивым, хоть он и был статный и даже брутальным можно назвать. Все в его внешнем виде выдавало замашки эльфийской крови: идеальный черный смокинг, белоснежная рубашка, трость из дуба с малахитом в форме круга на конце, на крючковатых длинных пальцах родовое кольцо из белого жемчуга.
Лили склонилась в реверансе и откровенно злилась, ища глазами сапфировый взор. Ректор в это время шептал на ухо что-то статной блондинке в почти прозрачном платье, будто сотканном из паутины. Девушка от досады хотела топнуть ножкой, но решила, что эльф не так поймет ее.
Вы так прекрасны! восхищенно воскликнул эльф, не скрывая безразличия в серых глазах.
Девушка ответила сдержанно, все также тщетно пыталась отыскать ректора, чтобы попросить его о помощи, но он, взяв девушку за локоток, повел ее к выходу.
Подарите мне танец?
Боюсь, вы опоздали, она сделала грустное лицо и шаг назад.
Тогда я буду следующим после?
Лили воскликнула:
Ректора!
Атанасиос округлил глаза и сжал руки в кулаки. Кто управлял академией своей невесты он знал не по наслышке.
Тогда, поговорим сейчас. Я вас забираю в свое родовое поместье, госпожа. Ваши родители дали добро и уверили меня, что вы не закончите этот семестр. Значит через две недели назначим свадьбу. Он достал из кармана пиджака кольцо с черным жемчугом. Возьмите, это брачное.
Лили начала вскипать. Как ее собственные родители могли так легко отдать ее старому эльфу?
Они ошиблись. Из академии меня еще не отчислили и не собираются.
Эльф лучезарно улыбнулся и протянул Лили руку.
Вы боитесь меня? Напрасно. Я поговорю с ректором.
Господин Легрье, если вы думаете, что я по своей воле пойду за вас замуж, то вы глубоко заблуждаетесь! Я молодая девушка и никогда моим мужем не станет престарелый эльф!
Атанасиос схватил ее за талию и сильно сжал, толкнув к ближайшей стене. Краем глаза Аш увидел движение и обомлел. Эльф держал адептку за руки и, судя по ее выражению лица, делал ей больно. Она корчила лицо и сгиналась, а он что-то нашептывал ей на ухо. Когда по щекам потекли слезы, демон вспыхнул от гнева, подскочил к нему и оттолкнул от адептки.
Что здесь происходит?!
Ах, Аш, какая неожиданная встреча.
Сверкнув белоснежными зубами, эльф зло улыбнулся, но руку адептки не выпустил, считая ее своей собственностью.
Отпусти ее!
Это моя невеста и я имею право делать с ней все что хочу.
Аш рассмеялся, схватив девушку за левую руку и потянув ее на себя.
Невеста, Атанасиос. Не собственность и не собака. Пока она учится в стенах моей академии значит под моей защитой.
Атанасиос выругался, сильнее сжав руку в своих цепких ладонях.
Ее родители меня уверили, что ты выгонишь мою дражайшую невесту этой весной, не дав ей закончить третий семестр.
Они не так меня поняли. Аш попытался разжать его ладонь. Она доучится до четвертого курса и я уверен, блестяще его закончит.
Атанасиос толкнул Лили, от чего она врезалась в мощную грудь ректора, вцепившись в его галстук цепкими холодными пальцами. Ее тело била мелкая дрожь, зубы отстукивали чечетку. Атанасиос сверкнул глазами на девушку, вцепился в свою трость и бросил фразу:
Я сделаю все, чтобы к лету на ее пальце красовалось мое кольцо. И ретировался.
Вы в порядке? спросил Аш, осматривая девушку с головы до ног.
Она кивнула, но галстук из рук не выпустила, а мяла его и пыталась остановить поток слез, оценив в каком безвыходном положении она оказалась.
Профессор, мне очень страшно.
Аш приобнял Лили и прошептал:
Никто и никогда не сможет заставить вас делать то, что вы не хотите, адептка Рейн. Ни ваши родители, ни тем более какой то навязанный вам жених. Отстаивайте свои права.
Девушка вытерла блестящую дорожку слез и кивнула, разжимая ладони, цепко держащиеся за галстук преподавателя.
Пойдемте! Сейчас начнутся танцы.
Зайдя внутрь зала, девушка осмотрелась: как же прекрасен дворец императора! На стенах каменная кладка, всюду картины, свечи в бронзовых канделябрах, белоснежные колонны напоминали стиль барокко; а в каждом углу в золотистых вазах стояли букеты прекрасных королевских лилий. Если вдохнуть глубоко-глубоко, можно погрузиться, смешаться с прекрасным ароматом цветов.
Дамы и Господа, я приветствую вас на празднике Афродиты!
Это была сама богиня Афродита. Златовласая жрица олицетворяла красоту неба, земли и воды. На ней было длинное огненно-красное платье, струившееся шелком по фигуре и, словно объятая пламенем, она была настолько прекрасна, что дух захватывало и немного тряслись поджилки.
Традиционно, я открываю бал великим вальсом цветов!
Она два раза хлопнула и яркий свет погас, а затем стал романтично-приглушенным, голубым. Аш склонился, опустил голову и протянул Лили руку, приглашая ее на танец.
Когда заиграл вальс, в зале зашуршали платья, зацокали каблуки туфель и весь замок погрузился в прекрасный танец. Величественное фортепиано, затрагивая тонкие струны душ всех присутствующих, будоражило кровь. Сначала медленно, степенно, дамы двигались под нежную мелодию, словно бабочки вокруг раскрывшихся бутонов лилий, а через минуту, поддавшись неожиданному порыву ветра, срывающего с них лепестки и кружа их в буре страсти, застучали сердца всех присутствующих пар.
Сердце Лили пропускало удары, васильковый омут затягивал, словно в черную дыру, запах мяты смешивался с ароматом лилий, заставляя девушку восхищаться. Хотелось остановиться, раствориться в этом глубоком чувственном танце, прикрыть глаза и стать прекрасным цветком.
На последней ноте, Аш остановился, поклонился девушке, и извинившись, удалился. Ступая по мелкому гравию, демон наслаждался потрясающим ароматом цветов. В стеклянной оранжерее находился самый прекрасный сад мира, олицетворяя собой красоту великой богини любви. Наклонившись к нераскрывшемуся бутону, Аш провел по нему пальцами. Нежно, будто боялся сломать. И цветок тотчас раскрылся, встрепенулся, окропив демона мелкими брызгами росы. Золотой бутон тянулся к нему, словно к солнцу, благоухая прекрасным запахом, а блестящие капли росы, капая на гравий, издавали высокий звук природы, будто кто-то рассыпал хрустальную крошку.
Потрясающе! бархатный голос заставил Аша обернуться.
Он увидел Ее. Рыжеволосый ангел в белоснежном платье степенно, грациозно, словно кошка, лениво, подошла к демону. И он утонул. Утонул в ее глазах цвета луговой травы. Сердце забилось чаще, дыхание пропало на миг, чтобы тотчас, вдохнув полной грудью, Аш ощутил невероятный аромат чего-то теплого, как тесто, пряного и жгучего.
Даниель, девушка протянула руку.
Аш тотчас схватил тонкие бледные пальчики и, склонившись, запечатлел короткий поцелуй на ее нежной коже.
Аш, представился он, не узнав звук собственного голоса, который отчего-то стал казаться ему слишком хриплым и уродливым.
Вы владеете природой? она отошла на два шага назад, развела руки в стороны и, кружась, взвилась в небо, орошая все вокруг морозными брызгами.