Иэна такой расклад не радовал, но Джейми и слышать ничего не хотел. Блудный племянник должен был вернуться в Шотландию при первой же возможности. Поэтому (и не только), едва заслышав о «Красавице Мэри», мы прибыли сюда из Джорджии, куда попали по чистой случайности два месяца назад.
Из дверей таверны показалась неряшливо одетая прислуга. Заметив Джейми, она замерла, прижимая бадью с помоями к бедру, и сложила губки бантиком. Однако Джейми прошел мимо, не обратив внимания, слишком сосредоточился на своей цели. Девица разочарованно тряхнула головой, вылила помои свинье, дремавшей у крыльца, и резво скрылась в дверях.
Джейми остановился, прикрыв глаза от солнца, и всмотрелся в ряды огромных мачт. Я подошла ближе. Он неосознанно поправил штаны.
Как там фамильные драгоценности? пробормотала я, взяв его за руку.
Неудобно, но в порядке, заверил меня Джейми. Он вновь подергал шнурок ширинки и скривился. Уж лучше бы в задницу запихал, честное слово.
Скорее ты их сбережешь, чем я, мой друг, улыбнулась я. Меня-то быстрее ограбят.
Фамильные драгоценности Ураган выбросил нас на берег Джорджии, вымокших до нитки, ободранных и без единого гроша кроме пригоршни крупных драгоценных камней.
Я надеялась, что капитан «Красавицы» неплохо ладит с Джаредом Фрейзером и возьмет Иэна на борт юнгой, иначе нам придется туго.
По идее, в кисете Джейми и моем кармане скрывалось внушительное состояние. А по сути, эти камни для нас не полезнее обыкновенной пляжной гальки. Конечно, перевозить их легче, чем тяжелое золото, но как обменять на деньги?
В южных колониях большинство сделок совершали посредством бартера, а остальные за деньги или векселя, выписанные на имя богатого купца или банкира. Но такие банкиры в Джорджии встречались редко. А уж те, кто хотел перевести накопления в драгоценности, и того реже. Преуспевающий рисовый плантатор, у которого мы жили в Саванне, уверял нас, что и сам едва наскребет два фунта стерлингов наличностью. Он говорил правду во всей колонии вряд ли нашлось бы десять фунтов золотом и серебром.
По пути на север, в бесконечных болотистых равнинах и сосновых лесах, естественно, драгоценности продавать было некому. Наконец мы достигли Чарльстона в городе такого размера уже водились торговцы и банкиры, способные «разморозить» часть наших сбережений.
Пот ручейками стекал у меня по шее, насквозь мокрое льняное платье липло к коже. В это время даже у гавани воздух застывал без единого ветерка, а запахи горячей смолы и рыбы становились невыносимыми.
Один камень Джейми отдал в знак благодарности, несмотря на возражения, мистеру и миссис Оливье, добрейшим людям, после кораблекрушения волны выбросили нас буквально на их порог. Они приютили нас и снабдили фургончиком, двумя лошадьми, чистой одеждой для путешествия, провизией и горсткой наличных.
Теперь в моем кармане осталось шесть шиллингов и три пенса вот, собственно, и все наши деньги.
Дядя Джейми, сюда! нетерпеливо позвал Иэн. Покажу кое-что!
Что там? Джейми протолкнулся сквозь толпу потных рабов, которые грузили пыльные бруски сушеного индиго на корабль. И как ты это «кое-что» раздобыл?
Выиграл в кости, послышался голос Иэна, невидимого за телегой с кукурузой.
В кости?! Иэн, бога ради, нельзя играть в азартные игры, когда у тебя ни гроша за душой! Стискивая мою руку, Джейми нырнул в толпу вслед за племянником.
Дядя, ты сам все время играешь, заметил Иэн, останавливаясь, чтобы мы его нагнали. В каждой таверне и в каждом постоялом дворе, где мы были.
Боже, Иэн, в карты же, а не в кости! И я знаю, что делаю!
И я знаю, самодовольно заявил мальчишка. Я ведь выиграл, нет?
Джейми закатил глаза, моля небеса о терпении.
Господи Как я рад, что отправлю тебя домой, пока ты без головы не остался. Обещай, что не станешь играть с моряками, слышишь? С корабля ты от них никуда не денешься.
Однако Иэн уже не обращал внимания. Он остановился у полусгнивших свай, обхваченных тросом, и кивнул на нечто у своих ног.
Смотри, собака!
Я быстро шагнула за спину Джейми, не отпуская его руки.
Иэн начала я, это не собака, а волк. Чертовски огромный волк! Отойди, пока он от твоей задницы кусок не отхватил.
Волк презрительно дернул ухом, тяжело дыша от жары. Зверь не сводил желтых глаз с мальчика. Тот, кто не сталкивался с волками, мог бы принять такой взгляд за преданность. Но я-то уже с ними встречалась.
Эти животные опасны, продолжила я. Только завидят сразу бросятся.
Джейми наклонился к зверю.
Это ведь не совсем волк, да?
Он с любопытством протянул так называемому псу костяшки пальцев понюхать, познакомиться. Я зажмурилась. Вот-вот придется ампутировать руку Однако криков не последовало. Джейми сидел на корточках и изучал нос пса.
Красивый зверь, заключил он, как ни в чем не бывало почесывая животное под подбородком. Желтые глазищи слегка прищурились. То ли от удовольствия, то ли в предвкушении того, каким Джейми окажется на вкус. Причем скорее второе, чем первое. Покрупнее волка будет. Голова и грудь шире
Его мамка ирландский волкодав. Иэн, опустившись рядом с Джейми, принялся поглаживать мощную темную спину. В течку как-то сбежала в лес, а потом вернулась
Ясно, ясно.
Джейми ласково забормотал по-гэльски, обращаясь к этому чудовищу. Оторвав огромную лапу от земли, он погладил мохнатые пальцы с изогнутыми когтями в добрых два дюйма длиной, не меньше! Зверюга прикрыла глаза. Легкий ветерок ерошил густую шерсть на загривке.
Я глянула на Дункана. Тот выгнул бровь и со вздохом пожал плечами.
Джейми подала я голос.
Краса-а-авец! похвалил Джейми волка. А ты здоровяк, верно?
А есть он что будет? спросила я, наверное, чуть громче нужного.
Ну Джейми с сожалением посмотрел на желтоглазого зверя. Что ж. Он поднялся на ноги, неохотно качая головой. Боюсь, Иэн, твоя тетушка права. Как нам его прокормить?
Ничего страшного, дядюшка, заверил его мальчик. Он сам охотится.
Здесь? Я окинула взглядом склады и покачивающиеся на воде корабли. На кого же? На детей?
Конечно, нет, тетушка, слегка обиделся Иэн. На рыбу.
Заметив три одинаково скептических лица, мальчик бухнулся на колени и, схватив морду пса двумя руками, заставил его распахнуть пасть.
Правда! Клянусь, дядюшка! Понюхай, рыбой пахнет!
Джейми с сомнением покосился на внушительные клыки и почесал подбородок.
Я э-э поверю на слово. Но все равно Бога ради, Иэн, побереги пальцы!
Мальчик ослабил хватку, и огромные челюсти тут же сомкнулись.
Не волнуйся, дядюшка, бодро проговорил Иэн, вытирая ладонь о штаны. Он меня не укусит. А зовут его Ролло.
Джейми потер верхнюю губу костяшками.
М-м-м Неважно, как его зовут и что он ест; вряд ли капитан «Красавицы» будет рад видеть его в кубрике.
Иэн промолчал, но почему-то не перестал сиять. Даже еще больше обрадовался.
Джейми напрягся.
Только не в ужасе начал он.
Да, отозвался Иэн. На угловатом лице расцвела довольная улыбка. «Красавица» отплыла три дня назад. Мы опоздали, дядюшка.
Джейми проговорил что-то по-гэльски. Дункан тоже казался возмущенным.
Черт! воскликнул Джейми уже по-английски. Черт побери!
Он стянул шляпу и с силой провел ладонью по лицу, взлохмаченный и жутко злой. Затем пробежал пальцами по волосам и дернул за ленту, которая стягивала их в хвост.
Иэн смутился.
Прости, дядя От меня не будет проблем, честное слово, я постараюсь. И работать я могу, сам себе на еду уж точно заработаю.
Смягчившись, Джейми тяжело вздохнул и похлопал племянника по плечу.
Ты же знаешь, я и сам рад, когда ты поблизости, Иэн. Но что, черт возьми, скажет твоя матушка?
Иэн вновь просиял.
Понятия не имею, дядя, сказал он. Говорить-то она будет в Шотландии, а мы здесь!
Мальчишка обнял Ролло. Волк, похоже, сильно этому удивился, но затем смачно лизнул ухо Иэна длинным розовым языком. На вкус попробовал, видимо.
И вообще, добавил мальчик, она знает, что со мной все хорошо, ты сам ей написал из Джорджии, что я с тобой.
Джейми криво усмехнулся.
Не очень-то ее это знание успокоит, Иэн!.. Мне чертовски нужно выпить, саксоночка, повернулся он ко мне. Пойдем искать таверну.
В полутемной «Плакучей иве» могло бы быть прохладно, да уж слишком много в нее набилось народу моряков и тех, кто пришел сегодня посмотреть на казнь. Переступив порог, я вдохнула и тут же поспешила выдохнуть. Как будто на лице вдруг оказалась грязная тряпка, пропитанная элем.
А вот Ролло сразу доказал свою полезность: толпа перед ним мгновенно расступалась. Еще бы: он гордо прошествовал вперед, скаля зубы в беззвучном рычании. Пес явно уже бывал в тавернах. Благополучно согнав всех с угловой скамеечки, он свернулся под столом и, кажется, собрался спать.
Спрятавшись от палящего солнца и получив огромную кружку темного пенящегося эля, Джейми мигом взял себя в руки.
Есть два пути, сказал он, отбрасывая влажные волосы со лба. Либо остаемся в Чарльстоне вдруг сумеем продать камень, и тогда отправим Иэна в Шотландию на другом корабле. Либо отправимся на север, в Кейп-Фир; если повезет, найдем корабль в Уилмингтоне или Нью-Берне.
Я за север, без колебаний отозвался Дункан. У тебя же там родня? Не люблю долго среди чужих быть. Родня проследит, чтобы нас не обманули да не обворовали. А здесь Он приподнял плечо, красноречиво намекая, что вокруг нас не шотландцы, а значит, заведомо подлецы.
Ох, поехали на север, дядюшка! воскликнул Иэн прежде, чем Джейми успел вставить слово. Там может быть опасно, так что лишний человек не помешает, верно?
Джейми уткнулся в кружку, но я сидела достаточно близко и почувствовала, как он содрогнулся. Джейми и правда любил племянника, однако этот парнишка вечно влипал во всякие истории.
Год назад Иэна похитили пираты; спасая его, мы окольными путями оказались в Америке. В последнее время, конечно, царило затишье, но Джейми не терпелось отправить своего племянника обратно к матери в Шотландию, пока тот снова куда-нибудь не вляпался.
Э-э разумеется, опустил кружку Джейми. Хотя он старательно избегал моего взгляда, я все равно заметила, как у него подергивается уголок рта. Ты, конечно, отличный помощник
А может, мы столкнемся с краснокожими! распахнул глаза Иэн. Загорелое лицо светилось от предвкушения. Или с дикими зверями! Доктор Штерн рассказывал, что в Каролине полно свирепых тварей: медведи, дикие кошки, страшные пантеры. И еще ужасное вонючее существо, которые индейцы зовут скунсом!
Я подавилась элем.
Тетушка, ты как? Иэн взволнованно перегнулся через стол.
В порядке, прохрипела я, протирая влажное лицо платком, а потом смахнула капли эля с груди и тайком оттянула корсаж в надежде чуть проветрить кожу.
Тайное изумление на лице Джейми сменилось легким беспокойством.
Скунсы не опасны, пробормотала я, опуская ладонь на его колено.
Искусный и бесстрашный охотник в родной Шотландии, Джейми с осторожностью относился к пока не изведанной фауне Нового Света.
Хм Может, и так, но остальные? Что-то я не горю желанием встретиться с толпой дикарей или медведем, когда под рукой лишь это. Джейми коснулся длинного кинжала в ножнах, которые висели у него на ремне.
Да, оружия нам очень не хватало. Джейми ужасно переживал из-за этого на пути в Чарльстон, а упоминание об индейцах и диких зверях вновь его встревожило. У Фергуса был еще маленький клинок, годный лишь чтобы обрезать веревки да настрогать щепок для растопки костра. Вот и все; к сожалению, супруги Оливье не нашли для нас ни лишних пистолетов, ни мечей.
По дороге сюда нам посчастливилось присоединиться к компании фермеров. Они, увешанные ножами, пистолетами и мушкетами, везли урожай риса и индиго в порт отправлять на север, в Пенсильванию и Нью-Йорк. А если сейчас мы отправимся в Кейп-Фир, то будем одни, безоружные и беззащитные перед тем, что может вдруг выскочить из лесной чащи.
В то же время убедительные причины заставляли нас отправиться именно на север. В Кейп-Фире находилось самое большое в американских колониях поселение шотландских горцев. В нескольких городах жили переселенцы, уехавшие из Шотландии за последние двадцать лет, после битвы при Каллодене. Среди переселенцев была и родня Джейми, которая с удовольствием нас приютит: предоставит крышу над головой, постель и время, чтобы мы сумели найти себе место в этом новом мире.
Джейми снова отпил из кружки и кивнул Дункану.
Знаешь, я с тобой согласен. Он откинулся на стенку, небрежно окинув взглядом битком набитую таверну. Чуешь, как в спину пялятся?
По моей собственной спине пробежал холодок. Дункан едва заметно распахнул глаза, потом прищурился, но не обернулся.
Хм, только и сказал он.
Кто пялится? спросила я, нервно осматриваясь.
Хотя никто не смотрел на нас открыто, это вовсе не значило, что никто не наблюдал за нами тайком. Таверну переполнял пьяный люд, и гул голосов заглушал все, кроме разве что сидящих совсем близко собеседников.
Да кто угодно, саксоночка. Джейми глянул на меня искоса и усмехнулся. И не надо так пугаться. Ничего нам не грозит. По крайней мере здесь.
Пока не грозит. Дункан налил себе еще кружку эля. Макдью окликнул Гэвина у виселицы, смекаешь? Кто-то его да заметил Наш Макдью парень видный, добавил он сухо.
И фермеры, которые прибыли с нами из Джорджии, уже наверняка продали запасы и теперь отдыхают за кружечкой эля, проговорил Джейми, увлеченно разглядывая свою кружку. Они люди честные но все равно любят поболтать, саксоночка. Неплохая ведь история, как ребят принесло ураганом, а? Вдруг кто из них пронюхал, что у нас есть?
Ясно, буркнула я.
И в самом деле ясно. Теперь все знают, что мы как-то связаны с преступником, и сойти за неприметных путешественников больше не выйдет. Если затянем с поисками покупателя (что вероятно), то рискуем нарваться на грабителей или чрезмерный интерес английских властей. Ни то ни другое нам совсем ни к чему.
Джейми сделал большой глоток, затем со вздохом опустил кружку.
Думаю, нам не стоит задерживаться в городе. Обеспечим Гэвину достойные похороны, а потом найдем спокойное место в лесу и переночуем. Завтра решим, останемся тут или двинем дальше в путь.
Перспектива снова ночевать в лесу, со скунсами или без, меня откровенно не радовала. Я уже восемь дней не вылезала из одного платья и как могла подмывалась, если мы останавливались вблизи ручья. Хотелось поспать в нормальной постели, даже если в ней будет полно блох. Отскрести въевшуюся в кожу грязь после недельного путешествия. Однако Джейми прав. Я вздохнула, уныло глядя на серый, заношенный край рукава.
Двери таверны вдруг распахнулись: в переполненное помещение ворвались четверо солдат в красных мундирах. При полном параде, со штыками на мушкетах. Эти гости явно пришли не за элем или игрой в кости
Двое солдат быстро обошли таверну, заглядывая под столы, третий скользнул на кухню. Четвертый остался на страже у дверей: светлые глаза метались от одного посетителя таверны к другому.
Джейми, внешне безмятежный, будто бы рассеянно попивал эль, но я заметила, как его ладонь под столом сжалась в кулак. Дункан не владел собой так хорошо, поэтому наклонил голову, чтобы скрыть лицо. Эти двое не могли спокойно сидеть в присутствии красных мундиров, и на то были серьезные причины.
Остальных людей солдаты почти не потревожили. Группка певцов у камина продолжила выводить бесконечную «Нальем полней бокалы», а между служанкой и парой подмастерьев разразился громкий спор.