Когда я выбралась из каюты, вдали уже показалось поместье «Горная река». В отличие от остальных плантаций с хлипкими, крошечными причалами оно могло похвастаться полноценным и крепким деревянным пирсом. На краю сидел чернокожий мальчик и от скуки болтал босыми ногами. Едва заметив «Салли-Энн», он сорвался с места и убежал, скорее всего, доложить о нашем прибытии.
Наш скромный кораблик с гулким стуком замер. Из-за стены деревьев виднелась каменная дорожка, проходившая через ровные лужайки и сады и обегавшая с двух сторон парные статуи, что замерли посреди клумб. А вела она к широкой веранде впечатляющего двухэтажного дома с колоннами и множеством каминных труб. Неподалеку от клумб стояла крошечная постройка из белого мрамора своего рода усыпальница. Я тут же задумалась об уместности шелкового платья и нервно пригладила волосы.
Из дома к нам заспешили люди, и я сразу заметила хозяйку. Я признала бы в ней Маккензи, даже если бы меня не предупредили, кто она такая. Крепкая, с высокими скулами и лбом, как у ее братьев, Колума и Дугала. И, как племянник, Иокаста была очень высокой.
Возвышаясь на голову над толпой чернокожих рабов, она проплыла по дорожке, опираясь на руку дворецкого. Странно, на вид она совершенно в поддержке не нуждалась.
Скорость и уверенность шагов никак не вязались с сединой. Наверное, раньше Иокаста была как Джейми в ее волосах по-прежнему оставался рыжеватый оттенок. Правда, уже не яркий, а скорее золотистый.
Из гущи мальчишек донесся возглас, и двое галопом рванули к пирсу, где окружили нас, вереща, как щенки. Сперва я ничего не могла разобрать; я поняла, что мальчишки кричат по-гэльски, только когда Иэн шутливо им ответил.
Я не знала, думал ли Джейми над тем, что сказать или сделать при встрече, но в итоге он просто шагнул к Иокасте Маккензи и обнял ее со словами: «Тетушка это я, Джейми».
А потом он отошел, и я увидела на его лице незнакомое прежде выражение смесь счастья и благоговения. Я вдруг осознала, что, должно быть, Иокаста очень похожа на свою старшую сестру мать Джейми.
Кажется, глаза ее были синими, хотя я не могла сказать наверняка их застилали слезы радости. Иокаста, смеясь, гладила племянника по щеке.
Джейми! восклицала она раз за разом. Джейми, малыш Джейми! Ох, парень, как же я рада тебя видеть! Она удивленно коснулась его волос. Пресвятая Дева, вот это ты вымахал! Прямо как мой братец Дугал!
Радость Джейми чуть померкла, но он продолжал улыбаться.
Тетушка, позволь представить тебе мою жену Клэр.
Иокаста тут же протянула руку, и я обхватила ее ладонями. Какие знакомые длинные, сильные пальцы Да, костяшки уже распухли, но кожа оставалась мягкой, а расслабленное касание так напомнило Брианну
Рада с вами встретиться, моя дорогая.
Иокаста притянула меня к себе и поцеловала в щеку. От платья женщины пахло мятой и вербеной, и мне вдруг странным образом почудилось, что теперь я под защитой некоего доброго божества.
Какая красота! восхитилась она, касаясь моего рукава.
Благодарю, ответила я.
Настал черед Иэна и Фергуса. Хозяйка и их поприветствовала объятиями и ласковыми словами, рассмеявшись, когда Фергус поцеловал ей руку на свой непревзойденный французский манер.
Пойдемте, наконец позвала Иокаста, вытирая влажные щеки тыльной стороной ладони. Пойдемте же, мои хорошие, выпьем чаю и откушаем. Вы наверняка умираете от голода после такого пути. Улисс!
Дворецкий тотчас шагнул ближе с низким поклоном.
Мадам, сэр, обратился он ко мне и к Джейми. Все готово, мисс Ио, тихо сообщил он хозяйке и предложил ей руку.
Когда они зашагали обратно к дому, Фергус повернулся к Иэну и отвесил поклон, передразнивая учтивого дворецкого, а затем насмешливо предложил мальчишке руку. Иэн в отместку дал ему пинка под зад и пошел по дорожке, с любопытством разглядывая все вокруг. Зеленая лента успела развязаться и болталась на середине спины.
Джейми фыркнул, но все же улыбнулся.
Мадам? Он согнул руку в локте, и уж я не смогла ему отказать.
Мы торжественно двинулись по дорожке к приветливо распахнутым дверям поместья.
Внутри дом оказался очень просторным. Высокие потолки, широкие застекленные двери Я уловила блеск серебра и хрусталя, когда мы прошли мимо огромной парадной столовой. Наверное, Гектор Кэмерон был и в самом деле очень успешным плантатором.
Иокаста привела нас в свою личную гостиную, не такую большую, но не менее впечатляющую. Однако здесь, среди блеска мебели и украшений, встречались и домашние вещи. Например, на низком столике стояла корзина с вязаньем. За стеклянной вазой с летними цветами скрывался вычурный серебряный звоночек. Колесо прялки медленно крутилось на ветру, проникавшем сквозь открытые двери.
Дворецкий проследил, чтобы хозяйка уселась, и повернулся к буфету с целым рядом разнообразных кувшинов и бутылей.
Ну что, глотнем в честь вашего приезда, Джейми? Иокаста взмахнула узкой ладонью в сторону буфета. Ты ведь приличного виски и в глаза не видел с тех пор, как покинул Шотландию, да?
Джейми рассмеялся, занимая место напротив.
Так и есть, тетушка. А откуда он у вас?
Она пожала плечами, польщенно улыбаясь.
Несколько лет назад твой дядюшка весьма удачно обзавелся приличным запасом. Он обменял склад табака на полкорабля вина и прочего спиртного, которое собирался продать а потом Парламент запретил продавать в колониях все, что крепче эля, и у нас в погребе осталось две сотни бутылей!
Она вытянула руку к столику, даже не глядя. Да и зачем дворецкий бесшумно опустил стакан прямо у пальцев хозяйки. Она поднесла его к носу и, прикрыв глаза, с наслаждением вдохнула аромат.
Там еще полно. Куда больше, чем я могу выпить в одиночку, уж поверь! Иокаста улыбнулась, подняв стакан. За тебя, племянник, и твою дорогую жену пусть мой дом станет домом и вам! Slàinte!
Slàinte mhar! отозвался Джейми, и мы все выпили.
Виски действительно оказался хорош. Мягкий, как маслянистый шелк, и согревающий, как солнечный свет. Янтарный напиток достиг желудка, и мне стало тепло.
Очевидно, Джейми почувствовал то же самое. Морщина на его лбу исчезла, лицо расслабилось.
Улисс сегодня же вечером напишет письмо твоей сестрице, что вы добрались, говорила Иокаста. Наверняка она волнуется за своего паренька да гадает, сколько же бед выпадет вам по пути.
Джейми поставил стакан и прочистил горло:
Ну, насчет бед тетушка, боюсь, я должен признаться
Я отвернулась, чтобы не смущать его еще сильнее, пока он вкратце рассказывал о печальном состоянии наших финансов. Иокаста внимательно слушала, но вскрикнула от ужаса, когда речь зашла о пиратах.
Злодей, каков злодей! Так отплатить за доброту! Пусть болтается на виселице!
Ну, я сам виноват, тетушка, тоскливо сказал Джейми. Он болтался бы И раз уж я с самого начала знал, что он преступник, то не вправе удивляться, что он в итоге учинил разбой.
Пф! Иокаста выпрямилась, глядя на что-то за левым плечом Джейми. Что было, то было, племянник. Я уже говорила: считайте «Горную реку» домом и от своих слов не отказываюсь. Уверена, мы найдем способ поправить ваши дела.
Спасибо, тетушка, пробормотал Джейми. Он уставился в пол, стискивая стакан так, что побелели костяшки.
К счастью, дальше разговор зашел о Дженни и ее семействе в Лаллиброхе, так что Джейми перестал столь сильно смущаться. Где-то готовили обед, и я мельком улавливала дразнящие запахи жареного мяса, которые ветерок приносил через лужайки и клумбы.
Фергус поднялся и, тактично извинившись, вышел, а Иэн принялся шататься ко комнате, то и дело трогая интересующие его предметы. Ролло наскучило сидеть в доме, и пес деловито принюхивался, устроившись на пороге под неприязненными взглядами дворецкого.
Обстановка казалась незамысловатой, но мастерски выполненной и красивой. Все стояло на своих местах, однако дело было не только во вкусе того, кто занимался обустройством. Что таилось за всем этим изяществом, я поняла, когда Иэн вдруг замер около большой картины.
Тетушка Иокаста! воскликнул мальчишка. Это вы нарисовали? Тут ваше имя.
Сперва по ее лицу промелькнула тень, потом хозяйка дома снова улыбнулась.
Горы? Да, всегда любила на них смотреть. Отправлялась с Гектором, когда ему нужно было в глубь страны, обменивать шкуры. Мы останавливались в горах и разводили огромный костер. Слуги днем и ночью поддерживали огонь это был знак. Через несколько дней из леса выходили краснокожие дикари. Они все садились вокруг костра, пили виски и торговались Я тоже часами сидела рядом, с альбомом и углями, рисовала все, что видела вокруг.
Она кивнула на дальний конец комнаты.
Посмотри в том углу, парень. Найдешь индейца, которого я нарисовала среди деревьев?
Допив виски, Иокаста опустила стакан на стол. Дворецкий шагнул было снова, но она отмахнулась, даже не глядя в его сторону. Улисс поставил графин и незаметно исчез в холле.
Да, я любила горы, тихо повторила Иокаста. Они не такие черные и голые, как в Шотландии, зато на камнях играет солнце, а между деревьями клубится туман Временами они напоминают мне про Леох.
Она покачала головой и улыбнулась Джейми, правда, как-то слишком старательно.
Это место уже давным-давно стало моим домом, племянник. Надеюсь, что ты тоже сочтешь его своим.
Джейми закивал, бормоча что-то благодарственное, пока его не прервал Ролло. Пес поднял голову и удивленно гавкнул.
Чего ты, псина? Иэн подошел к своему похожему на волка питомцу. Что-то учуял?
Ролло заскулил, всматриваясь в тень у клумбы. Шерсть на холке встала дыбом. Иокаста повернулась к открытой двери и шумно втянула воздух носом.
Скунс, сказала она.
Скунс?! Иэн в ужасе на нее уставился. Они подходят так близко к дому?
Джейми мигом встал и вгляделся в сумерки.
Не вижу его пока. Он машинально потянулся к поясу, но кинжала там, конечно же, не было, поэтому Джейми обратился к Иокасте: В доме есть оружие, тетушка?
Женщина удивленно распахнула рот.
Да, полно. Но
Джейми, начала я. Скунсы не
Прежде чем мы обе успели договорить, на клумбе шевельнулись цветы. Ролло зарычал.
Ролло! Оглянувшись, Иэн схватил кочергу и приблизился к двери.
Иэн, подожди! Джейми схватил уже занесенную руку племянника. Смотри.
Он широко усмехнулся, указывая вниз. Из зарослей вдруг вылез совершенно уверенный в себе толстенький скунс, украшенный черно-белыми полосками.
И это скунс? недоверчиво спросил Иэн. Да этот мелкий вонючка не больше хорька! Мальчишка сморщил нос. Тьфу! А я-то думал там огромная опасная зверюга!
Довольную безмятежность скунса Ролло стерпеть уже не смог. Он рванул вперед и заметался по веранде, рыча и то и дело подскакивая к зверьку. Скунсу это явно пришлось не по душе.
Иэн, сказала я, спрятавшись за Джейми. Позови собаку. Скунсы опасны!
Правда? удивленно обернулся Джейми. Но что
Хорьки просто воняют, пояснила я, а скунсы Иэн, стой! Оставь его в покое и зайди в дом!
Иэн из любопытства ткнул зверька кочергой. Скунс, обиженный таким нарушением личного пространства, топнул ногой и задрал хвост.
Я расслышала, как отодвинулось кресло, и увидела Иокасту. Она встала, встревоженная, однако к двери подойти не пыталась.
В чем дело? Что они делают?
К моему изумлению, смотрела она в глубь комнаты, поворачивая голову туда-сюда, словно кого-то искала в темноте. И тут я все поняла. Зачем Иокаста опиралась на руку дворецкого, касалась лица Джейми, почему дворецкий подал стакан прямо ей в ладонь. Иокаста Кэмерон была слепа.
Вскрик и пронзительный визг заставили меня вновь повернуться к веранде. Комнату медленно окутала волна едкой вони, беспощадная и всепоглощающая, как ядерный гриб.
Задыхаясь, я со слезящимися глазами потянулась к Джейми, который что-то сдавленно бормотал по-гэльски. Среди всей этой какофонии из стонов и жалостливого воя раздался едва слышный «дзынь!» колокольчика.
Улисс? смиренно вздохнула Иокаста. Скажи повару, что отобедаем мы попозже.
По крайней мере, повезло, что сейчас лето, сказала Иокаста на следующий день за завтраком. Только подумайте, зимой нельзя было бы открыть все двери и проветрить! рассмеялась она, сверкая удивительно хорошими для ее возраста зубами.
Ага, уныло согласился Иэн. Мэм, а можно мне еще гренок?
Его и Ролло сперва заставили хорошенько отмокнуть в реке, а потом растерли помидорами с буйно разросшихся грядок. Сок этого овоща помогал избавиться не только от менее вонючих запахов, но и от следов скунсовой жидкости. Не до конца, конечно, но все же. Поэтому Иэн одиноко сидел за дальним концом длинного стола, рядом с открытой дверью. Я заметила, как служанка, подававшая мальчишке тарелку, невольно сморщила нос.
Возможно, как раз из-за Иэна и желания подышать свежим воздухом Иокаста предложила прокатиться на лошадях к месту, где рабочие добывают терпентин в лесу над поместьем.
Дорога туда и обратно займет день, но, думаю, погода не подведет. Иокаста развернулась к открытому окну, где над золотарниками и флоксами жужжали пчелы. Слышите? Она как всегда странновато улыбнулась Джейми. Пчелы говорят, что будет ясно и жарко.
У вас острый слух, мадам Иокаста, вежливо сказал Фергус. Однако, с вашего позволения, я хотел бы взять лошадку и отправиться в город.
Я знала, что он умирает от желания отправить весточку Марсали на Ямайку. Прошлым вечером я помогла ему написать длинное письмо, в котором он рассказал обо всех наших приключениях. Ждать, пока раб отправит письмо вместе с недельной почтой, Фергус не хотел, а предпочел бы сделать это собственноручно.
Естественно, мистер Фергус, милостиво отозвалась Иокаста и улыбнулась всем сидящим за столом. Как я уже говорила, будьте как дома.
Иокаста собиралась нас сопровождать. Она появилась в холле, одетая в костюм для верховой езды из темно-зеленого муслина. За ней следовала девушка по имени Федра. Она несла шляпку в тон одеянию и бархатную ленту. Иокаста шляпку надела не сразу, а подождала, пока Федра завяжет ей глаза лентой.
Я вижу только свет, пояснила Иокаста. Совсем не различаю очертания. Но солнечный свет причиняет мне боль, поэтому во время прогулок приходится закрывать глаза. Готовы, дорогие мои?
Отчасти я получила ответы на свои мысли касательно ее слепоты, хотя пока и не разобралась во всем полностью. Пигментный ринит? Я продолжала с любопытством гадать, следуя за Иокастой по широкому холлу. Или макулодистрофия? Хотя больше похоже на глаукому Уже не впервые и явно не в последний раз пальцы сами собой сжались на рукоятке невидимого офтальмоскопа.
Каково было мое удивление, когда в конюшне я увидела не экипаж, а лошадь, поседланную для Иокасты. Очаровывать лошадей было у Маккензи в крови. Кобыла подняла голову и заржала, увидев хозяйку. Иокаста тут же подошла к животному, светясь от радости.
Ну, как дела, милая? произнесла она, поглаживая мягкий лошадиный нос. Познакомьтесь с моей дорогой Коринной. Разве не красавица?
Иокаста достала из кармана зеленое яблочко, которое кобыла с удовольствием приняла.
А как там твое колено, душа моя? Наклонившись, Иокаста пробежала ладонью по ее плечу и вниз по ноге, потом бережно нащупала заживающий шрам. Что скажешь, племянник? Она здорова? Выдержит день в пути?
Джейми цокнул языком, и Коринна послушно шагнула, понимая, что он говорит на ее языке. Осмотрев ногу, Джейми взялся за уздечку, шепнул лошадке что-то по-гэльски и немного прошелся с ней. Потом остановил ее и, вскочив в седло, дважды объехал рысью дворик.