Первая кража их окрылила. Они с успехом обчистили ещё две квартиры, возомнили себя настоящими ворами и решили залезть в продуктовый магазин, но там им не повезло: старенький сторож, воевавший ещё в Русско-японскую войну, о существовании которого они не подозревали, направил на них древнюю двустволку и предупредил, что каждому достанется как раз по одной пуле. Уложив воришек на пол, он свистком вызвал проходивший неподалёку милицейский патруль. На суде Сергей смог разжалобить народных заседателей печальным рассказом о том, что, прочитав где-то о шоколаде, очень захотел попробовать. На вопрос судьи, как называется эта самая книга, он разразился слезами и смог уйти от коварного вопроса, потому что ничего никогда в жизни не читал. Учитывая чистосердечное раскаяние и молодость, им дали условный срок.
Поблагодарив судью за проявленное великодушие, Сергей в тот же вечер, не откладывая в долгий ящик, снова обокрал квартиру. Со временем из домушника он переквалифицировался в налётчики. Когда они ночью попытались проникнуть в ломбард, вахтёр успел застрелить одного из бандитов и нажать тревожную кнопку. Сергей не раздумывая выстрелил ему в голову, и в это время в зал ворвались милиционеры. Услышав грохот сапог, он успел отшвырнуть ещё дымящийся револьвер и поднять руки.
У Ермакова, внимательно изучившего утром протокол осмотра и схему места происшествия, возникли вопросы. Месторасположение тел и револьвера вызвали у него сомнения в том, что стрелял убитый преступник. Он вызвал одного из оперативников, принимавшего участие в задержании:
Дима, скажи, на твоих глазах когда-нибудь убивали?
Нет, Лавр Павлович, трупов разных насмотрелся: и задушенных, и зарезанных, а чтоб на моих глазах он отрицательно покачал головой: Бог миловал.
Вот посмотри, прежде всего мне не верится, что они выстрелили друг в друга одновременно, всё-таки не с Дикого Запада приехали. Когда в человека попадает пуля, он, как правило, падает назад или оседает на месте, если, конечно, не бежал в атаку, тогда по инерции ещё может сделать пару шагов. Но! Лавр поднял вверх палец. Он никогда не отбрасывает оружие вперед, а по схеме убитый бандит отшвырнул наган вперед почти на три с половиной метра.
Схема составлена правильно. Её при мне рисовали. Я сам помогал следователю прокуратуры замеры делать.
Схема-то правильная, выводы только по ней неправильные, Лавр побарабанил пальцами по столу и, взглянув на Дмитрия, твёрдо произнес: Не мог убитый бандит застрелить сторожа. Ты не помнишь фамилию следователя? Материал, скорее всего, ему и отпишут.
Я его не знаю, он недавно назначен, Дмитрий озабоченно потёр лоб и взглянул на часы. Рабочий день только через двадцать минут начнётся, позвоню и уточню.
Сегодня же встреться с ним и передай наш разговор. Если он молодой, то тактично подскажи, какие вопросы нужно поставить перед баллистами. Обязательно предложи составить совместный план оперативно-розыскных мероприятий, тогда мы сможем предлагать свои версии. Они ещё у нас?
Да, часа два точно пробудут, пока бумаги выправят, машину с конвоем найдут, он махнул рукой и уверенно добавил: Часа два, к бабке не ходи.
Очень хорошо! Если даже их и выводили в туалет, то во двор, а там руки не помоешь! весело произнёс Лавр и, взглянув на ничего не понимающего Дмитрия, пояснил: Сейчас бегом в НТО. Берешь эксперта, и пусть у всех смывы на следы пороха с кистей рук возьмет, а если хочет в американского шерифа поиграть, может парафиновую пробу взять
15
Начальник НТО сначала категорически отказался из-за отсутствия постановления о назначении экспертизы, но когда Дима уже почти его убедил, поклявшись, что постановление принесёт лично, завернув в него бутылку самого вкусного коньяка, его срочно вызвали на кражу цыплят. Когда за Димой закрылась дверь, он, облегчённо вздохнув, занялся текущими материалами.
Лавр собрался сам спуститься к криминалистам, но ему неожиданно позвонили из кадров и сообщили, что рапорт на долгожданный отпуск подписан, а путёвка в дом отдыха ждёт его в медчасти санитарного отдела
16
Этот отпуск стал счастливой звездой для Сергея Титковского, сумевшего запутать молодого следователя прокуратуры и свалить всю вину на убитого подельника.
***
Здравствуй, Палыч! раздался в трубке голос Федотова. Я тебя дома ищу, а надо было сразу в кабинет звонить. Сегодня к 16.00 при всем параде в актовый зал! Чествовать тебя станем, Шулишов лично будет! Сейчас у нас 12.00, сходишь домой, наденешь мундир, и с супругой под руку милости прошу
Хорошо, Никифор Максимович, к 15.30 буду, ответил Лавр.
Уловив в его голосе лёгкую грусть, Федотов бодро произнёс:
Не хорошо, а так точно! Я тебе уже говорил и ещё раз повторю: на пенсии жизнь не кончается.
Какой ты у меня красивый, восхищённо улыбнулась Людмила, глядя на мужа, ожидавшего около двери в парадном кителе. Она критически оглядела его и, поправив знак «X лет РКМ», взяла под руку. Они не торопясь шли по Красной. Заметив на углу лоток с мороженым, Лавр замедлил шаг, но Людмила, потянув его за локоть, строго сказала:
И думать не смей! Не дай бог на китель капнешь! На тебя сегодня все смотреть будут!
У входа в актовый зал их встретил инструктор политотдела. Поздоровавшись, он усадил Людмилу в первом ряду и, придержав Лавра, собиравшегося сесть рядом, указал на сцену:
Вас, товарищ Ермаков, прошу пройти в президиум.
Выступали много, и было заметно, что все говорили от чистого сердца. Замначальника управления, сообщивший Лавру о том, что его рапорт отклонен, после общих фраз произнёс:
Я был бы счастлив и горд, товарищи, если бы в день своего ухода в отставку услышал о себе столько добрых слов.
Последним взошёл на трибуну Шулишов:
Дорогой Лавр Павлович, несмотря на то, что работаю на Кубани всего два года, я заочно знаком с вами ещё с 1930-го, будучи председателем Северо-Кавказского краевого бюро пролетстуда
17
У Лавра перехватило дыхание, дрожащей рукой он налил из графина стакан воды и залпом выпил.
За ужином у нас зашёл разговор о логическом мышлении, и он привёл в пример вас как прекрасного аналитика.
Федор Иванович, сделав небольшую паузу, посмотрел в зал:
Товарищи! В текущем году у нас значительно сократилось число тяжких преступлений, на 50% сократились убийства, их раскрываемость 85,7%,
18
19
Эта высокая награда показывает, он улыбнулся, что Лавр Павлович навеки включён в первую сотню лучших работников милиции Советского Союза.
Лавру показалось, что от аплодисментов в зале обрушился потолок. Он встал и подошёл к трибуне. Шулишов вручил ему красную атласную коробочку и пожал руку. Повернувшись к залу, Лавр громко произнес:
Служу трудовому народу! и, вдруг вспомнив, что уже действует новый устав, добавил: И Советскому Союзу
20
Ваше слово, Лавр Павлович, улыбнулся Федор Иванович.
Дорогие коллеги! Я благодарен вам за то, что вы всегда были рядом и стали для меня семьей. Служить с такими людьми это большая честь и ответственность, очень надеюсь, что был хорошим товарищем и руководителем. По первому вашему зову я готов встать в строй. Прошу не забывать об этом и помнить, что мои двери открыты для вас в любое время.
Не надейся на спокойную жизнь, Палыч! выкрикнул со второго ряда Виктор Семёнович. Не забудем Завтра всё равно сами на планерку придете!
Когда в зале стих смех, Виктор Семенович поднялся на сцену:
Лавр Палыч, нам действительно будет вас не хватать, но так могут думать те, кто с вами не работал. Каждый из ваших воспитанников знает, что к вам можно обратиться в любое время и по любому вопросу. Вы сказали, что служить с нами была большая честь, а служить с вами счастье, голос его вдруг окреп: Счастьем было иметь рядом грамотного и чуткого старшего товарища, который был знатоком преступного мира. Я не побоюсь сказать в присутствии руководства, что вы пользовались уважением и по ту сторону баррикад, он махнул рукой: Давай, ребята. И пояснил: Это вам, чтобы в курсе новостей были и нам рассказывали, что в мире творится.
Владимир и Сергей вынесли из-за кулис большую картонную коробку и поставили её рядом с трибуной.
Это радиола! Там и радио, и проигрыватель
21
Когда все стали расходиться, Никифор Максимович придержал его за локоть:
Лавр Павлович, нас в столовой ждут.
Ермаков оглянулся, ища глазами супругу. Людмила подошла и, погладив его по плечу, сказала:
Я с радиолой поеду домой. Ребята установят, подключат и буду ждать тебя под музыку.
После первых тостов Лавр подошёл к Шулишову:
Фёдор Иванович, вы с трибуны упомянули фамилию дорогого для меня человека
Шулишов, улыбнувшись, достал из кармана френча аккуратно сложенную записку:
Я виноват перед вами, Лавр Павлович, что сразу не сообщил о знакомстве, правда, шапочном, с вашим другом, но исправил ошибку. Связавшись с коллегами из Орджоникидзе, я попросил дать на товарища Корчевского адресную справку, и, протянув ему бумагу, добавил: Кстати, Орджоникидзе находится в двухстах километрах от Пятигорска, а в санитарном отделе для вас с супругой зарезервирована путёвка в дом отдыха.
Протянув рюмку, он чокнулся с Лавром и, вновь улыбнувшись, добавил: Приказ о вашем увольнении вступает в силу с завтрашнего дня. Получить путевки это мой последний приказ! и обернулся к присутствующим: Дорогие товарищи! Я предлагаю выпить за нашего мудрого руководителя товарища Сталина и его сподвижника, верного товарища Берию!
Записка жгла Лавру карман. Он никак не мог дождаться, когда останется один. Застолье затягивалось, не выдержав, он вышел в туалет и с нетерпением развернул лист бумаги.
«Викентий Леонтьевич Корчевский. 15 мая 1880 года рождения. Профессор кафедры марксизма-ленинизма Северо-Кавказского горно-металлургического института. Проживает по адресу: г. Орджоникидзе,
22
Вот и нашёлся Викентий, радостно выдохнул он. Жив, слава Богу!
Предвкушая, как расскажет новость Пришельцеву, Лавр вернулся к столу.
***
Под мерный стук колёс Лавр курил в тамбуре, задумчиво глядя на проносящийся за окном однообразный пейзаж. Кругом была степь, покрытая кое-где лёгким снежком. Изредка мелькали маленькие саманные домики под соломенными крышами. Приглядевшись, он разглядел вдалеке отару овец и чабана, гордо восседавшего на вороном коне в чёрной бурке и чёрной папахе.
Нет, у нас на Кубани природа побогаче, подумал он. Поезд начал длинный затяжной поворот, и Лавр в восхищении замер, увидев вдали взметнувшиеся сказочными драконьими гребнями заснеженные вершины. Он выкурил ещё одну папиросу и, проводив взглядом маленький домик дежурного по переезду, стоявшего навытяжку с флажком в руке, вернулся в купе, где Людмила уже собирала вещи.
Только что Курсавку проехали, через час будем в Минводах, сказала она, пытаясь застегнуть туго набитую сумку.
Давай помогу, Лавр защёлкнул замок и поставил сумку на полку.
Они долго обсуждали предстоящую поездку и пришли к выводу, что к Викентию лучше всего поехать в ближайшие выходные. Людмила купила путеводитель и, проштудировав его, уверенно заявила, что экскурсовод им не понадобится, и она сама будет его водить по всем красивым местам.
Товарищи пассажиры, сдаём постельное бельё, по коридору шёл проводник в форменной тужурке. Через полчаса Минеральные Воды.
Вскоре за окном появились пакгаузы, водонапорные башни и прочие приметы крупного железнодорожного узла. Пройдя семафор, паровоз, коротко свистнув, сбавил ход и, выпустив облако белого пара, остановился.
Нам сюда, уверенно сказала Людмила, потянув его в конец перрона, и пояснила: Там электропоезда, и мы доедем до Кисловодска по этим же билетам.
На станции Бештау электричка стояла пятнадцать минут. Они вышли на перрон, и Лавр потянулся за папиросами.
Не кури! попросила Людмила. Давай подышим!
Она вдохнула полной грудью и от восхищения прикрыла глаза:
Какой воздух! Его ломтями можно резать!
Через два часа они уже входили в просторный вестибюль санатория НКВД. Сдав путевки и получив ключи, супруги поднялись на второй этаж. Войдя в номер, Людмила огляделась, счастливо выдохнув:
Красота какая! Просто прелесть!
Подойдя к окну, она распахнула шторы и долго смотрела на деревья, где на ветвях ещё полыхала багряная осенняя листва и весело скакали белки с развевающимися рыжими хвостами.
В дверь деликатно постучали.
Товарищи Ермаковы, в номер вошла молодая улыбчивая женщина в белом халате. Вот талоны на обед. Ваш столик 12, а после обеда, пожалуйста, загляните в кабинет 5 во втором корпусе. Вас осмотрит врач, назначит необходимые процедуры и выдаст курортные книжки.
Пообедав и закончив все формальности, они направились осмотреть город.
Сегодня мы пойдём в Нарзанную галерею, а после ужина погуляем по парку, не терпящим возражения голосом сказала Людмила. Лавр обречённо кивнул.
Завтра посмотрим город, а послезавтра поедем в Пятигорск. Я поведу тебя в Цветник, там есть грот Дианы, где за неделю до дуэли Лермонтов организовал бал.
Она мечтательно улыбнулась:
А потом мы с тобой пойдём вверх, к горе Машук и мимо Китайской беседки, выйдем к Эоловой арфе, гроту Лермонтова и Провалу.
С какой целью взимаются пятаки? усмехнулся Лавр.
С целью капитального ремонта Провала! Чтобы не слишком провалился,
23
Несмотря на то что все дни проходили очень быстро и интересно, Лавр с нетерпением ждал субботы. Улучив момент, когда Людмила принимала жемчужные ванны, он сбегал на автовокзал и купил билеты на самый первый рейс.
***
Путешествие началось с пробитого колеса, которое водитель менял с восточной неторопливостью, и поэтому видавший виды автобус добрался до Орджоникидзе только к обеду. Узнав у постового милиционера, куда идти, они направились по узкой тенистой улице и через несколько кварталов увидели на стене табличку «улица Свободы».
Наш адрес через три дома, сказал Лавр, взглянув на номер. Не пройдя и десяти метров, Людмила вдруг остановилась и, дернув его за рукав, кивком указала на противоположную сторону, по которой с тростью в руке шёл пожилой мужчина в хорошем пальто с бобровым воротником. Он нёс плетёную сетку, из которой торчал батон и позвякивали бутылки.
Лавр шагнул ему навстречу и хотел весело крикнуть:
Я рад вас видеть, господин Корчевский!
Но у него неожиданно перехватило горло, и он дрогнувшим, внезапно севшим голосом с трудом сипло произнёс:
Викентий!
Фигура Корчевского неожиданно стала расплываться. Он понял, что плачет, и ему стало очень неловко. Звон разбитого стекла вывел его из оцепенения. Моргнув несколько раз, Лавр увидел, что Викентий стоит неподвижно, нелепо раскинув руки, а у его ног расплывается молочная лужа.
Прекратите рыдать и обнимитесь в конце концов, дрогнувшим голосом сказала Людмила, а то уже народ начинает собираться!
Неловко толкаясь и перебивая друг друга, они поднялись в квартиру. Викентий представил их супруге:
Наташенька! Ты не поверишь, но это тот самый Лавр Ермаков! Он жив и нашёлся!
Вообще-то, Лавр Ермаков нашёлся с дамой, представь меня улыбнулась Наталья, невысокая полноватая женщина с чёрными как смоль волосами, в которых не было даже намёка на седину, и живыми тёмно-карими глазами.
После суеты, когда улеглись первые эмоции, все сели за стол. Викентий глядел на Лавра сияющими от счастья глазами:
Если бы мне кто-нибудь сказал, что сегодня ты будешь сидеть у меня дома, я ответил бы, что это очень глупая и жестокая шутка. Но сегодня я по-настоящему счастлив, прежде всего потому что ты жив!
Слухи о моей смерти сильно преувеличены, как говаривал Марк Твен, рассмеялся Лавр. Меня действительно тяжело ранило под Шамкиром, но Господь, как видишь, уберёг для встречи с тобой!