Королевский помощник с любопытством осматривается вокруг. Он впервые покинул земли джиннов, и у меня возникает вопрос, почему королева выбрала именно этот момент. У Намика краснеют щеки, когда он приветствует своего принца.
Я жму руку Одину, бросающему похотливые взгляды на Саиду.
Не думал, что ты вернешься в этот сиятельный круг, обнимая меня, поддразнивает Аполлон. Что, соскучился по ругани?
Не совсем. Как у вас дела с Афродитой? Поздравляю со свадьбой.
Ну что тут скажешь, она меня любит. Он ухмыляется. И ненавидит, когда я делаю все не так, как она считает нужным.
Длинноволосый блондин Тор закидывает руку на плечи Аполлону, и тот еле заметно вздрагивает.
Радуйся, что она вообще приняла тебя после всех твоих ошибок, и не жалуйся. Он отставляет Мьельнир, свой боевой молот, и садится в кресло, которое выглядит чересчур хрупким для его фигуры. Зачем ты нас вызвал? Как всегда, он сразу переходит к делу. Скипетр возвращен. Поздравляю.
А мы не можем переместиться в комнату побольше? Исида дуется на то, что юный и крайне привлекательный бог не уделяет ей должного, по ее мнению, внимания. У меня тут начнется клаустрофобия. И мне нужно выпить.
Гор, не принесешь своей матери бокал вина? прошу я. Еще кто-нибудь чего-нибудь хочет?
Я тоже не откажусь от вина, отвечает Исрафил, который в это мгновение выходит из врат.
Он встает рядом с Данте, но лишь кивает ему и не прикасается. По выражению лица невозможно понять, что он думает по поводу моего несогласованного приглашения, о котором я заранее не проинформировал его или одного из высших ангелов. Микаил и Джибриль, по всей вероятности, сидят на скипетре и не спускают с него глаз.
Я киваю ему. Исрафил должен быть моим союзником, однако у меня имеются некоторые сомнения, что он поддержит мои требования. Не стоило отдавать скипетр высшим ангелам, он явился ко мне. Но в тот момент я мог думать лишь о том, как придется поступить с Нефертари.
Раз все в сборе, пройдем в гостиную, предлагаю я, и врата гаснут.
Я тебе помогу, предлагает Аполлон, когда Гор направляется на кухню. Нам всем не помешает сделать по глоточку вкусных вин Аза и съесть по кусочку его пирога. Ты что-нибудь испек? Хуже Афродиты в этом мире никто не печет.
Похоже, Аполлона это абсолютно не беспокоит, поскольку я никогда не видел у него такого счастья на лице.
Не испек! кричу вслед ему. В качестве компенсации бог найдет самые дорогие бутылки, но это наименьшая из моих проблем.
Пятнадцать минут спустя мы собираемся в гостиной. Гор притащил вино, сырную нарезку, оливки и чипсы, как будто это чертова вечеринка. Впрочем, это помогло немного разрядить обстановку. Все полны надежд. Ведь несмотря на то, что Один правит в Асгарде, а Зевс в Митикасе, они тоже мечтают вернуться в Атлантиду. Мы хотим знать о судьбе тех, кто остался там. Наши друзья и родственники почти двенадцать тысяч лет заперты под защитным куполом и ждут нашей помощи.
Между тем Один нашептывает что-то на ухо Саиде, и та громко хохочет. Кажется, они довольно близки, хотя более разные личности сложно себе представить. Огромный Один носит старую тунику и кожаные сапоги, а бороду с проседью уже пора бы подстричь. Вопреки возрасту, в нем нет ни грамма жира, он словно состоит из мышц и сухожилий. В Саиде же, наоборот, все мягкое и округлое, она любит яркость, что подтверждают розовые, бирюзовые, желтые и зеленые цвета на ее кафтане. Волосы аккуратно заплетены, и в отличие от Исиды она практически не носит украшений. Кроме единственного кольца на пальце, которое подарил ей отец Данте. Исида же беззастенчиво флиртует с Аполлоном, который в стремлении не обижать богиню делает комплименты ее безупречной внешности.
Прислонившись к камину, я обвожу их взглядом. Я снова аристой и спрашиваю себя, почему это было для меня так важно. Гор плевать хотел на свой статус и место в совете, и мне внезапно кажется, что это гораздо умнее. За расслабленной атмосферой тлеют древние конфликты за власть и влияние.
Время от времени я обмениваюсь взглядами с Тором. Похоже, он читает мои мысли, поскольку очень задумчиво смотрит на меня своими темно-синими глазами. Когда этот немногословный до кончиков ногтей воин говорит что-то, его слова всегда хорошо продуманы. Чуть раньше на кухне они с Аполлоном расспросили обо всем Гора, и тот рассказал им о Кимми, Малакае и Нефертари. У Аполлона тоже имеются друзья среди людей, он живет вместе с ними, и от него я ожидаю наибольшую поддержку. Жаль, он не привел с собой Афродиту. Эта женщина остра на язык, немало бессмертных ее просто боятся, но она бы встала на сторону Нефертари.
Я отставляю стакан в сторону. Подозреваю, что будет сложно, но нельзя больше откладывать конфронтацию. Гор, Тор, Намик и Данте не являются ни членами совета, ни чьими-то представителями. Пока официально не назовут наследниками, у них нет права голоса. Но всегда полезно иметь свидетелей. При этом мне предстоит убедить Саиду, Исрафила и Одина в том, что Осирис не может своевольно выносить решения. На Исиду я даже не рассчитываю. В конце концов, она его голос в совете.
Зачем ты нас вызвал? перебивает Исрафил шутливую болтовню остальных. Возникла какая-то проблема? Уже? Его недовольство буквально можно потрогать руками.
Пригубив вино, Исида сдержанно улыбается.
Кто бы мог подумать, что ты так быстро воспользуешься своей силой?
Я уже не могу оценить, кто и с кем строит собственные планы.
Да, проблема возникла, осторожно начинаю я. И я решил, что будет лучше уладить ее сразу.
Вы только послушайте, бормочет богиня, пока все остальные молчат. Однако ей не удастся меня спровоцировать.
Скипетр снова у нас, и теперь нужно отыскать кольцо и корону. Я делаю паузу, и все кивают. У нас не получилось бы найти скипетр без подсказки на ремне и без помощи Нефертари. Мы в неоплатном долгу перед ней.
Раздается согласное перешептывание. Они обязаны поставить Осириса на место. Этим поступком я окончательно превращусь в его врага, но это роли не играет. Я во чтобы то ни стало буду защищать Нефертари.
Ради скипетра она рисковала жизнью, но теперь Осирис требует, чтобы она нашла другие регалии. А если нет, то он угрожает изгнать душу ее брата с полей.
Исида, которой известно об этой угрозе, преспокойно пьет вино, но ни на секунду не отводит взгляда от остальных аристоев.
Несправедливо давить на девочку, первой высказывается Саида, увы, не так рассерженно, как я надеялся. Она знакома с Нефертари, и мне казалось, девушка ей нравится.
Один медленно кивает. Он и раньше в большинстве случаев соглашался с ее мнением, так же поступает и на этот раз.
Чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных решений, произносит Исрафил с сожалением, в которое я не верю. Почему бы этой девушке не продолжить поиски, если один раз она уже добилась успеха?
Потому что это безнадежно. Нет больше никаких зацепок. Ни о местонахождении кольца, ни короны. Нефертари сделала все, что могла. Осирис не имеет права ее шантажировать. Люди не наши игрушки.
Все взгляды устремляются на Исиду, и та слизывает каплю вина с губ.
Это был не шантаж, лаконично поясняет она.
Один перегибается к ней через стол. Он настоящий великан и, невзирая на возраст, выглядит максимально грозно. Если до этого дойдет, он мог бы прихлопнуть хрупкую богиню одним кулаком.
Тогда что это было? Тьма Дуата затуманила ему мозги? Девочка выполнила свою задачу.
Саида, успокаивая, кладет ладонь ему на плечо.
Почему он прибегает к подобным мерам? интересуется она у Исиды, когда северянин вновь выпрямляется.
Это послужит стимулом для девчонки. Мы хотим ковать железо, пока горячо, а у нее есть все, что нужно, чтобы найти и другие регалии. Нет теперь только средства давления, ведь ее брат умер. Наверное, тебе не следовало отпускать его душу.
Всего парой слов она спихивает вину на меня, хотя все знали о сделке, которую я заключил с Нефертари.
Мы уже давно приняли решение больше не использовать людей, произносит Аполлон. Не понимаю, как мой отец вообще на такое согласился. Нужно оставить эту девушку в покое.
Так вот почему Зевс не пришел сам, а отправил сына. Осирис и Исида сообщили ему о своих планах, и он не пожелал связываться с ними в открытую. Скорее всего, этот маленький трюк идея Геры. Надо будет потом послать ей цветы, ведь она понимала, что Аполлон встанет на мою сторону.
Нравится тебе это или нет, снова берет слово Исрафил, если результат есть, он оправдывает средства. Почему нас должна волновать судьба одной-единственной смертной? Нужно приносить жертвы. Мы всегда это знали. И ты тоже. Легко говорить, если ты сам не жертва. Но в одном я с тобой согласен, Осирис должен был обсудить свои действия с нами. Передай ему, теперь он обращается к Исиде, что мы такого не потерпим причем я говорю это и от лица Микаила и Джибриля.
Та кивает.
Извини, поворачивается Исида ко мне. Он не собирался злить тебя, но у нас никогда не было таких шансов на успех, как в данный момент. Осирис немного перестарался. Ни одна женщина не сумела бы так хорошо изобразить фальшивое раскаяние и сожаление.
Что же касается девочки, подает голос Саида, где она сейчас?
В ту же секунду у меня вибрирует мобильник.
Энола.
«Они едут в Пикстон-Парк».
На пути домой. Вместе с Сетом.
Никого из присутствующих, похоже, не удивляет сей факт. Они уже в курсе. Только Аполлон, очевидно, нет. Он скрещивает руки на груди и хмурится.
Хорошо, говорит Саида. Дай ей несколько дней погоревать, а потом пообщайтесь еще раз. Нам бы очень не хотелось ее принуждать, она правда мне нравится, но Намик, доложи, пожалуйста, совету, что обнаружил наш придворный астролог.
У меня волосы на затылке встают дыбом.
Кивнув, Намик подходит ближе. Одновременно он достает из кармана своей белоснежной галабеи[3] пергаментный свиток и откашливается.
Мы распорядились составить для Нефертари гороскоп по дате рождения.
Джинн бросает на меня виноватый взгляд. Составить гороскоп для того, кто понятия об этом не имеет, это серьезное вторжение в личное пространство. Я неверяще качаю головой. Эта встреча стала настоящей катастрофой. Ничего не изменилось. Совет по-прежнему состоит из кучки интриганов. Я смотрю на Данте, который выглядит не менее шокированным, чем я.
Она родилась в январе, поясняет Намик. Ее знак зодиака Козерог.
Не будь ситуация настолько серьезной, я бы посмеялся. У Козерогов очень высокие требования к собственным достижениям, и они стремятся любой ценой достигать однажды поставленных целей. Ради чего иногда готовы биться рогами о стену. Я читал биографию Нефертари. И почему только не обратил внимания на ее знак зодиака? Козероги очень не любят просить о помощи и предпочитают делать все самостоятельно.
Намик между тем продолжает:
Ее земной знак соединяется в асценденте с огненным знаком льва. При этом Солнце, Юпитер и Северный узел находятся в соединении с Овном в девятом доме. Марс в Тельце, а Нептун в пятом доме. Голос джинна становится все более возбужденным, пока он бомбардирует нас этой информацией.
Данте громко прочищает горло.
Намик, вежливо перебивает он юношу, который тут же замолкает и поднимает глаза на своего принца.
Мы нифига не понимаем, любезно объясняет Гор. Что ты пытаешься нам этим сказать?
Глубоко вздохнув, Намик неуверенно переводит взгляд между двумя мужчинами, которые гораздо выше его по статусу.
Прошу прощения. Я хотел сказать, что он сглатывает, во все времена встречались люди, которые, как мы полагали, способны отыскать регалии, однако еще никогда, никогда, повторяет он, сочетание звезд не было настолько однозначным.
Все продолжают смотреть на него. Я тоже, хотя уже догадываюсь, что последует дальше. Ладони сжимаются в кулаки, мне хочется что-нибудь разбить. Какой толк в моей восстановленной власти, если я не способен защитить Нефертари? Я жалею, что втянул ее в это дело. Жалею, что вообще встретил ее. Оставляя раненую Нейт, чтобы унести регалии, я выполнял ее желание. Нефертари же я впутал в эту историю, не предоставив права выбора.
Еще никогда человеку не было предопределено решить нашу проблему, как в случае с Нефертари. Намик не сводит с меня глаз, и в них читается страх. Кажется, Нефертари рождена для того, чтобы найти регалии. Ее гороскоп ясно свидетельствует об этом. Пришло время нашего возвращения.
Исида восторженно хлопает в ладоши. В голосе Саиды звучит жалость, когда она обращается ко мне:
Мы не можем упустить этот шанс, Азраэль. Ты ведь понимаешь. Тебе нравится эта девушка, и ты пытаешься ее защитить, но я вынуждена признать правоту Исрафила. Иногда приходится идти на любые жертвы, которые от тебя требуются.
Для Нефертари это не означает ничего хорошего. Однако я понимаю Саиду и всего несколько недель назад думал так же, как и она. Отец Данте единственный из множества мужчин, кого она любила, и королева стремится вернуться к нему. Как я ранее стремился к Нейт. Но все во мне противится тому факту, что платить за это желание заставят Нефертари.
Я поговорю с Осирисом, максимально миролюбивым тоном обещает Исида. Он не станет торопить события, но все-таки страх за душу брата станет для девчонки стимулом. Никто из собравшихся не возражает, хотя она и выжидает пару секунд. Тогда я наконец-то могу принять ванну, с довольным видом объявляет она. Благодарю за прекрасное вино и приятную беседу. Прежде чем я успеваю остановить, богиня поднимается и на наших глазах испаряется в воздухе.
Предоставь это Сету, предлагает Исрафил. Никто не будет тебя винить, если ты не станешь этим заниматься.
Почему у меня такое впечатление, будто ты желаешь этого больше всего?
Я всегда подозревал: он знает об исчезновении регалий больше, чем признает. Моисей брат Рамзеса, а Исрафил и Рамзес II были очень близки. Пусть фараон и любил свою Великую царскую супругу, но с высшим ангелом они состояли в довольно тесных отношениях. После смерти Рамзеса Исрафил на сотни лет исчез со всех радаров, оплакивая его.
Данте, который сидит рядом с ним, не пропускает ни слова. Если не знать заранее, невозможно догадаться, что эти двое пара. До сих пор я списывал это на то обстоятельство, что Данте джинн и уважает чувства своего народа. Но это бред. Данте любит высшего ангела. Из-за этой любви он отказался от трона. А вот ангел не пошел бы ради него на подобную жертву.
Хорошо. Значит, работайте вместе. И для него, и для тебя это шанс доказать, что вы раскаялись в своих ошибках. Губы Исрафила сжимаются в тонкую линию.
Я презрительно фыркаю. Да как он смеет общаться со мной свысока!
Аполлон хлопает меня по плечу, не давая тем самым наброситься на Исрафила.
Вернемся к вопросу с зацепкой. Этот момент с утерянным ремнем кажется мне странным. Возможно ли, что у вас с Осирисом есть пара секретов от других членов совета?
Аполлон не Зевс, но, как ни странно, Исрафил все равно терпит от него столь неприкрытый намек.
Ты и вправду считаешь, что, знай я о ремне, давно бы уже не начал искать скипетр?
Мне интересно, медленно и очень задумчиво тянет Тор, как вы вообще поняли, что подсказка приведет вас к скипетру.
В комнате повисает тишина, только Саида со звоном ставит свой бокал.
В том изречении ничего об этом не написано, верно? уточняет он.
Нет, отвечаю я.
Тогда откуда ты узнал, что должен искать именно его? Разве кольцо не было бы логичнее? Соломон открыто носил его, и это он подарил пояс Тоту.
Я медленно киваю, затем поворачиваюсь к Исрафилу.