Платон складывает руки на коленях, и я замечаю ответ в его глазах даже прежде, чем он открывает рот.
Именно так. В юности у Александра проявлялись амбиции ученого. Учился он быстро и много. Из-за пытливого ума мы возлагали на него большие надежды. Однако мы с Аристотелем недооценили, что может сотворить с человеком успех военных компаний. Внезапно он пожелал иметь все: мировое господство и бессмертие.
Но получил не все, тихо заканчиваю я. На момент смерти ему было чуть за тридцать, и Александр не оставил наследника, который правил бы его огромной империей. Очевидно, регалии он не нашел.
Ученые до сих пор расходятся во мнениях относительно причины, по которой Александр так быстро и неожиданно умер в Вавилоне. Есть мнение, будто он стал жертвой покушения, и эта теория выглядит все более вероятной с учетом того, что мне теперь известно.
Кольцо, внезапно сбрасывает очередную бомбу Платон. Он отыскал кольцо.
Соскользнув со стола, я неверяще смеюсь.
Дальше вы скажете, что перстень с печатью Александра Великого это Кольцо огня. Кольцо Соломона.
На его лице расцветает довольное выражение.
Как вы умны. Так и есть. Я подумал, что вас это заинтересует. Разве ангел смерти не хотел, чтобы вы нашли и эту регалию?
Нет, такой заказ я не получала.
Гарольд возвращается с кофе. Сначала убеждается, что я еще в целости и сохранности, потом несет поднос Платону и наконец направляется ко мне.
Я добавил два кубика сахара.
Спасибо.
Во мне нарастает возбуждение. Не то чтобы я и в самом деле собиралась искать кольцо, но эта история меня до сих пор интригует. Обуревающие меня грусть и отчаяние не способны этого изменить. Малакай пришел бы в восторг от нашего разговора.
Пригубив черный напиток, Платон прикрывает веки от удовольствия.
Восхитительно, хвалит он, снова открыв глаза. Почти так же восхитительно, как в арабской кофейне. Мне рассказывать дальше? Хотите знать, что тогда произошло?
Я смотрю на Гарольда, который в ожидании стоит рядом со мной.
Сейчас не самый подходящий момент. Только что умер мой брат, поколебавшись, говорю я. Услышав такое оправдание, Малакай покачал бы головой. Он бы жаждал узнать все в мельчайших подробностях.
«При приближении смерти к человеку его смертное начало умирает, бессмертное же, ускользнув от смерти, остается целым и невредимым и отходит».[6]
Кто бы говорил. Вы-то не умерли.
Я определенно попросила о помощи не того бессмертного. Бог или богиня, наверное, тоже спасли бы моего брата. Несмотря на возраст, тело Платона кажется неуязвимым. Но Малакай бы не пожелал такой судьбы. Он бы не захотел прятаться и пережить всех, кого любил.
Приношу извинения, это было неуместно. Я продолжаю раздавать советы, которые редко кому нужны. Платон ставит чашку на столик возле дивана и вытаскивает из-под накидки простой конверт. Полагаю, вы знаете, что племянник Аристотеля, Каллисфен, сопровождал Александра в завоевательных походах. Его задачей было убедиться в том, что всем известно о божественном происхождении Александра.
В благодарность за службу Александр позже приказал его казнить, сухо бросаю я.
Так и было. В процессе поисков царь становился все более непредсказуемым и все менее управляемым, подтверждает философ.
Кто знал, что Александр искал регалии?
Только Аристотель, Каллисфен и я, само собой. Думаю, Геката что-то подозревала, но, как я уже говорил, мы больше не виделись. Увы, отныне я не мог вмешиваться, поскольку официально уже считался мертвым, когда Александр отправился в путь. Мы проявляли крайнюю осторожность. Ни один бессмертный не должен был узнать о поисках.
Что вы планировали делать с регалиями, если бы Александр их нашел?
На некоторое время Платон замолкает, видимо, размышляя, точно ли можно доверить мне эту информацию. Впрочем, он слишком далеко зашел, чтобы сейчас пойти на попятную.
Что тебе известно о том, как создавались регалии власти? переходит он на «ты».
Не много. Они возникли вместе с сотворением бессмертных. Из света, огня и пепла при зарождении мира и времени.
Тру виски. Не помешала бы пара дней тишины и спокойствия, но, судя по всему, мне это не грозит.
Я колеблюсь между потребностью узнать больше и желанием оставить все это позади. Но Платон продолжает.
Все так, но есть одна важная деталь, о которой тебе не известно. Все три регалии состоят из первоматерии.
Первоматерии не существует, возражаю я. Это просто идея, конструкт. Аристотель выдвинул эту теорию.
Это не просто теория, отрицательно качает головой вампир. Хотя я желал бы обратного. Тогда я бы никогда не начал искать регалии, а в результате стал ими одержим. Регалии состояли из всего и из ничего, что когда-либо существовало и когда-либо будет существовать. Владеющий ими сможет создавать что угодно и становиться чем угодно.
На краткий миг время замирает, когда до меня наконец доходит, зачем Платон стремился заполучить регалии.
Мы говорим о трансмутации? Вы полагали, что с их помощью сможете создать Lapis philosophorum? Философский камень?
Вампиру хватает приличия принять сокрушенный вид.
Для меня было уже слишком поздно, однако Александр сделал бы все, чтобы стать бессмертным, да и Аристотель тоже. Я же надеялся обратить вспять процесс своего превращения. К сожалению, никто из нас не получил желаемого.
Как тебе пришло в голову, что регалии в принципе способны сотворить философский камень? Мне почти жаль Платона, пускай он и сам навлек на себя неприятности.
Это не моя идея. Гермес Трисмегист записал процесс создания камня в «Изумрудной скрижали», чтобы это знание не было утеряно.
Я презрительно хмыкаю.
Эти скрижали, во-первых, выдумка, а во-вторых эзотерический бред.
Да, я верю в многое, но чтобы Тот в обличье Гермеса Трисмегиста тридцать шесть тысяч лет назад выгравировал мистическое знание на пластине из изумруда? Я вас умоляю! Сторонники данной теории считают, что он принес эти скрижали из Атлантиды, а позже спрятал в пирамиде Хеопса. Я внутренне замираю. В той же пирамиде находился и ковчег с регалиями.
Платон ждет, пока я сама приду к следующему умозаключению.
Ты своими глазами видел скрижали?
Тот факт, что я вообще задаю вопросы, многое говорит о моем подавленном эмоциональном состоянии. Я не способна мыслить трезво. Малакай умер всего три дня назад, и чем я занимаюсь? Обсуждаю с вампиром зеленые таблички.
Только копии. Ведь оригиналы находятся в ковчеге.
И снова скрижали в ковчеге. А что насчет тех скрижалей, которые якобы получил Моисей? С десятью заповедями? Этот ящик наверняка просто трещит по швам.
Ко мне вернулась злость. На мужчину напротив, на себя и на бессмертных. Зачем они впутывают меня сюда? Я не хочу все это знать, но все равно не выгоняю его.
Две таблички с наставлениями о богоугодной жизни в действительности легенда, лукаво улыбается он. Давай честно, кто бы смог их придерживаться?
И какой же конкретно запрет для тебя настолько сложен? Не укради?
Улыбка гаснет.
В процессе поиска я снова и снова натыкаюсь на Тота, бога магии, знаний и письменности. Будь я проклята, если не он стоит за исчезновением регалий. Однако все остальные бессмертные продолжают верить, будто это Сет, а я не обязана заниматься этим вопросом.
Где Александр нашел кольцо, когда и что случилось с ним после смерти царя?
Это главный вопрос, на который я с тех самых пор пытаюсь себе ответить. Он протягивает мне конверт. Внутри лежит последнее письмо, которое Каллисфен написал Аристотелю. Они поссорились, и Аристотель долгие годы не получал от племянника ни слова. Своим посланием тот, вероятно, хотел облегчить совесть и передать нам кое-какие сведения.
Я подхожу ближе и дотрагиваюсь кончиками пальцев до конверта. Разумнее всего было бы прогнать Платона.
И почему я должна прочесть это письмо?
Ученый вздыхает.
Оно находится у меня вот уже две тысячи лет. Я долго надеялся с его помощью отыскать кольцо. У меня ничего не вышло, и тогда я подумал, что пришло время позволить взглянуть на него кому-нибудь еще. По-моему, ты прекрасно подходишь.
Как ты узнал, что я нашла Скипетр света?
О, это было легко. Я хоть и живу, скрываясь, но у меня имеются свои источники. Стараюсь всегда оказываться на шаг впереди своих преследователей.
Как поступят аристои, если поймают тебя?
Убьют? равнодушно предлагает он вариант. Но, честно говоря, смерть меня уже не пугает. Я достаточно пожил.
Если они тебя убьют, ты не попадешь в поля праведников. Умрешь окончательно. Разве ты об этом не думал?
Думал, конечно. Как уже говорил, я был молод, и цена меня не волновала.
Тебе был восемьдесят один год.
Я грустно улыбаюсь. Прямо сейчас, в двадцать четыре, я чувствую себя уже древней.
По сравнению с моим нынешним возрастом восемьдесят один это очень мало. Платон встает, и у него расширяются крылья носа. Мне пора уходить. Но я вернусь, когда ты будешь готова.
На мгновение я отвлекаюсь, заметив вроде бы мелькнувшую за окном тень. Неужели мне и в самом деле стоит отправиться на поиски Кольца огня? Не разумнее ли покончить с этим делом здесь и сейчас? Еще никогда мне не было так трудно отказаться от заказа, но так будет лучше. Я больше не желаю иметь со всем этим ничего общего.
Делаю глубокий вдох.
Такого и осекаюсь, потому что Платон уже исчез.
Зато прислонившись к дверному косяку, стоит Сет. Это из-за него вампир растворился в воздухе?
Не хотел, не попрощавшись, возвращаться в Лондон. Про бога я почти забыла. Какой интересный гость. Ты общаешься, мягко говоря, со странными личностями, с серьезным выражением лица комментирует Сет.
Никого из вас я в свою жизнь не звала.
Нет, не звала. Не поделишься, чего хотел вампир? Он тебе угрожал?
Сейчас, когда ты спросил, я понимаю, какая это ирония судьбы. Демонический вампир самый безобидный из бессмертных, которых я встречала.
Ауч. Ты меня боишься?
Я отрицательно качаю головой.
Наверное, это еще одно из неправильных решений, но до сих пор ты не давал мне ни одной причины тебя бояться.
Это успокаивает. Что будешь делать дальше?
Я продолжаю сжимать в руках конверт. Если это действительно письмо Каллисфена Аристотелю, мне нужно его беречь, а когда Платон придет в следующий раз, вернуть владельцу. Любой музей и любой университет заплатил бы за него баснословные деньги.
Ты знаком с законами трансмутации? интересуюсь, не успев обдумать, умно ли его посвящать.
Конечно. Мы, бессмертные результат трансмутации. Во всяком случае, боги, ангелы и джинны. Сет сдержанно улыбается. Во время нашего создания стихии безостановочно менялись. Земля превратилась в воду, вода в воздух, воздух в огонь, а огонь в пепел. И каждая стихия трансмутировала в какой-то вид, назовем это так. Все во вселенной создано путем трансмутации.
Аристотель утверждал то же самое.
Сет вопросительно смотрит на меня, и я соображаю, что когда ученый жил, он уже находился в тюрьме у Ра и поэтому не может его знать.
Люди пытались имитировать этот процесс. Мечтали производить золото из неблагородных металлов и создать Lapis philosophorum, философский камень. С его помощью надеялись стать бессмертными. Если я правильно помню, нужно растворить в воде совсем немного пыли от этого камня, и после того как ее выпьешь, будешь жить вечно.
Сет выгибает одну бровь.
Звучит проще простого. Благодаря трансмутации смертное действительно способно стать бессмертным, подтверждает он, бросив быстрый взгляд в окно. Знай они, насколько утомительной бывает вечность, не стали бы этого желать.
Жизнь тоже утомительна, тихо парирую я.
Некоторое время Сет молча смотрит на меня.
Не стану спорить. Но ты сильная. Жизнь не может ничего тебе сделать, только ты сама.
Девиз бога хаоса, поддразниваю я, однако Сет лишь пожимает плечами.
Не расскажешь, что в этом конверте и чего именно хотел от тебя вампир? Он ведь явно не поболтать заходил. И сильно рисковал. Я мог бы оторвать ему голову.
Только посмей устроить такой беспорядок в моем кабинете. Потом сам будешь вытирать грязь.
Сет улыбается.
Я запомню. Он не собирался причинять тебе вред, поэтому я не стал вмешиваться.
Он за мной присматривал. Могла бы догадаться. Наверное, поэтому решаю ему довериться.
Его зовут Платон, и раньше он был одним из умнейших людей в мире.
Насколько умен может быть тот, кто позволил обратить себя в вампира? удивляется Сет. Это ужасно глупо.
У меня вырывается смех.
Он мужчина, а мужчины принимают глупые решения.
Женщины тоже, причем не реже, чем мы. Тебе не следовало оставаться с ним наедине. Я почуял его, когда спускался по лестнице, потому и пришел. Я забеспокоился.
Очень мило с твоей стороны, однако, как мы уже выяснили, он явился не для того, чтобы меня укусить. От этого комментария Сет морщится, а я негромко смеюсь. Он слышал, что я ищу регалии, и у него есть кое-какие сведения о вероятном местонахождении кольца. На самом деле он хотел поговорить с Малакаем, но опоздал. Мой смех стихает.
И теперь ты размышляешь, желаешь узнать эту информацию или нет, верно? Сет не предпринимает никаких попыток вырвать у меня из рук конверт. Как бы мне ни противно было это признавать, но в одном Аз прав: ты должна попробовать жить нормальной жизнью.
Я возвращаюсь к письменному столу. Выдвигаю ящик и кладу в него конверт. Потом аккуратно закрываю ящик и вставляю ключ.
Решу после похорон. Не хочешь задержаться до тех пор? Этим вопросом я в равной степени удивляю и себя, и Сета. Или у тебя какие-то другие планы?
Я доверяла Азраэлю, бо́льшую ошибку в этом плане мне уже вряд ли удастся совершить.
Бог отрицательно качает головой, и на лице у него читается облегчение.
Вовсе нет, буду рад остаться.
После похорон мне предстоит принять решение, что делать со своей дальнейшей жизнью. Малакай не желал бы, чтобы я искала кольцо, это факт. Поиски чересчур опасны, но это меня никогда не останавливало.
Два дня спустя я окончательно прощаюсь с Малакаем. Его тело перенесли в стоящую немного в стороне от дома фамильную часовню. Склеп под старым зданием стал последним пристанищем для многих поколений нашей семьи. Я смотрю на закрытый гроб и спрашиваю себя, не холодно ли брату. На нем же только черный костюм. Глупая и абсурдная мысль. В конце концов, в этом ящике лежит всего лишь его оболочка. Священник все говорит и говорит. Я настояла на том, чтобы на службе присутствовал только узкий семейный круг. Больше всего мне хотелось бы попрощаться с ним одной, но нельзя поступать так с Гарольдом, дядей Джорджем, тетей Фионой, Кимми и, конечно же, с Константином. Сейчас он стоит, одной рукой обняв за плечи сестру, а Кимми доверчиво прильнула к нему.
Малакай мертв, и скоро его тело навсегда положат туда, вниз. Разве что я решусь однажды исполнить его последнюю волю. Мои угрызения совести уже потеряли всякие границы. Я кладу ладонь на голову Селкет. Собака сидит рядом со мной, безмолвно поддерживая. Сет стоит позади, рядом с входом. Держится неподалеку, но не навязывается. Думаю, он, с одной стороны, беспокоится обо мне, а с другой просто не знает, где его место. Бог еще более одинок, чем я. Но я в его присутствии ощущаю нечто неожиданно успокаивающее.
После похорон мы вместе идем к главному дому. Сет раскрывает надо мной зонтик, и я беру его под локоть. Сад тонет в клубах тумана и каплях дождя. Мать-природа подарила Малакаю последние теплые осенние дни. Дни, которые он провел без меня, потому что я уехала с беспринципным и лживым ангелом. Губы у меня дрожат, и приходится плотно их сжать. А когда мы заходим в дом, извиниться перед родными и Сетом.