Ай!
Роджеру не повезло он поскользнулся на гнилой хурме и едва не упал, чудом ухватившись за куст падуба, который в отместку исколол его острыми листьями.
Черт пробормотал он, слизывая с пальца каплю крови. Хорошо, что я привит от столбняка, правда?
Брианна рассмеялась, но на сердце вдруг стало тяжело. А как же Джемми? Он ведь скоро начнет ходить и босиком лазить по горам Мальчишки Маклауда и Чишолма не говоря уж о Жермене постоянно были в синяках и царапинах, с ними каждую неделю что-то случалось. Или вот болезни Ей с Роджером брюшной тиф или дифтерия не страшны, однако у Джемми такой защиты нет
Она сглотнула, вспоминая вчерашний вечер. Этот дьявольский жеребец все-таки цапнул отца, и Клэр, усадив его перед очагом, заставила снять рубашку и стала перевязывать рану. Джемми с любопытством высунул голову из колыбельки, и дед взял его на руки.
Цоки цок, цоки цок! напевал он, легонько подбрасывая на коленях счастливого малыша. А по нашей злобной кляче скоки скок, скоки скок нож мясницкий давно плачет!..
В голове у Брианны засела не милая песенка. Нет, ее поразил резкий контраст между полупрозрачной нетронутой кожицей ребенка и блестящей паутиной шрамов по всей спине отца вкупе с кроваво-черной раной на руке. Для мужчин сейчас опасное время
Конечно, от всех бед Джемми не уберечь. Но от одной мысли, что с ним или Роджером что-то случится, сводило живот и бросало в холод.
Ты сильно поранился? резко повернулась она к Роджеру.
Что? удивленно моргнул он, уже забыв об исколотых пальцах. Нет, конечно.
Брианна взяла его за руку и поцеловала царапинки.
Будь осторожнее, велела она.
Роджер удивленно рассмеялся.
Хорошо. Не волнуйся, с оружием обращаться я умею. Пальцы себе не отстрелю. Как думаешь, это место пойдет для полигона?
Они вышли на небольшой луг, заросший рододендроном и высокой травой. С той стороны стояли осины, трепеща остатками золотых и багряных листьев на фоне яркого неба. Где-то рядом шумел ручей, над головой кружил красный ястреб. Солнце приятно грело плечи.
То, что надо, согласилась Брианна и сняла с плеча ружье.
* * *
Ружье оказалось замечательным: длинным, но сбалансированным, его запросто можно было удержать на вытянутой руке что Брианна и продемонстрировала с превеликим удовольствием.
Видишь? сказала она, одним движением вскидывая ружье. Вот точка равновесия. Левой рукой берешься здесь, поднимаешь и упираешь приклад в правое плечо. Держи крепче. Отдача сильная.
Она показала, как это делается, затем передала ружье Роджеру причем нежнее, чем когда протягивала ему ребенка. С другой стороны, Джем рос малышом крепким.
Брианна неторопливо зарядила ружье. Роджер, прикусив от усердия язык, за ней повторял: оторвать зубами бумажную закрутку на гильзе, забить пулю в дуло Собственная неуклюжесть его раздражала, а вот изящные выверенные движения Брианны очаровывали и вызывали возбуждение.
Ладони у нее были крупными, почти мужскими, только более тонкими. С оружием она обращалась легко другие женщины управляются так с метлой и иглами. Сегодня она надела бриджи, и домотканая материя плотно обтянула длинные ноги, когда Брианна села на корточки и принялась рыться в сумке.
Ты что, взяла еду? пошутил Роджер. Я думал, на обед мы кого-нибудь подстрелим.
Она молча вытащила белый платок и встряхнула его, придирчиво разглядывая. Прежде Роджеру казалось, что Брианна пахнет жасмином и травой, теперь же порохом, кожей и потом. Он глубоко втянул в себя эти ароматы, невольно поглаживая приклад ружья.
Готов?
Ага, отозвался он.
Тогда проверь кремень и запал. Она встала. А я пока привяжу мишень.
Со спины, в просторной рубахе из оленьей кожи и заплетенными в косу волосами, она была на удивление похожа на отца. Хотя их двоих все равно не спутать. В брюках или нет, у Джейми Фрейзера такой задницы не было. Роджер мысленно поздравил себя с удачным выбором инструктора.
Тесть с удовольствием дал бы ему пару уроков стрельбы. Джейми был терпеливым преподавателем; Роджер видел, как тот после ужина обучает мальчишек Чишолма. Вот только страдать от унижения под бесстрастным синим взглядом совершенно не хотелось.
Был у Роджера и скрытый мотив обратиться за помощью к Брианне. А может, не такой уж и скрытый Клэр, например, услышав об их планах, посмотрела на дочь со столь ехидной улыбкой, что та возмущенно выпалила: «Мама!»
Не считая короткой ночи после брачного обряда, сегодня первый раз, когда он получит Брианну в полное свое владение, хоть ненадолго избавившись от общества ненасытного отпрыска.
Роджер заметил солнечный зайчик, сверкнувший на ее руке. Она носила браслет тот самый, который он подарил, когда просил выйти за него замуж в прошлой жизни, туманным зимним вечером в Инвернессе. По серебряному ободку вилась надпись на французском: Un peu, beaucoup, passionnément, pas du tout любит, не любит, к сердцу прижмет, к черту пошлет
К сердцу прижмет, пробормотал Роджер, представляя, что на Брианне ничего нет, кроме браслета и его обручального кольца.
Ладно, и до этого тоже дойдет очередь. Он взял новую гильзу. В конце концов, времени у них много.
* * *
Удостоверившись, что Роджер научился заряжать ружье (хоть и чересчур медленно), Брианна позволила ему прицелиться и наконец выстрелить.
Лишь с десятой попытки он попал в белый лоскуток платка. Когда на квадратном полотнище с краю возникло темное пятно, Роджера охватило ликование, заставившее достать новый патрон, прежде чем развеялось облачко дыма. Он не замечал ничего вокруг, ощущая лишь толчок приклада, вспышку пороха, грохот выстрела и прилив восторга, когда на мишени появлялась новая дыра.
От платка остались одни лишь клочья, и облака дыма окутывали весь луг. Ястреб удрал с первым же выстрелом, как и прочие птицы, хотя где-то вдалеке чирикали синицы.
Наконец донельзя довольный Роджер опустил ружье и посмотрел на Брианну. Она расхохоталась.
Ты похож на негра. Вот, вытрись, и продолжим.
Она забрала ружье, а взамен протянула чистый платок. Роджер вытер с лица сажу, а Брианна тем временем ловко прочистила ствол и зарядила. И вдруг вскинула голову, уставившись на дуб по ту сторону луга.
Роджер, изрядно оглохнувший от выстрелов, ничего не слышал, однако, приглядевшись, заметил движение среди ветвей: футах в тридцати от земли скакала темная белка.
Брианна мигом вскинула ружье и выстрелила, словно бы не целясь. Ветвь под белкой взорвалась в щепы, а сам зверек полетел на землю.
Роджер кинулся к дубу, но спешить необходимости не было: мертвая белка лежала комком серого меха.
Отличный выстрел! поздравил он Брианну, показывая ей трупик. Только следов от пули не вижу должно быть, перепугалась до смерти.
Брианна наградила его хмурым взглядом.
Если б я хотела ее подстрелить, подстрелила бы. И ты держал бы сейчас кровавое месиво. В зверей такого размера стрелять нельзя, надо целиться чуть ниже. Это называется «снять с ветки», снисходительно пояснила она.
А, ясно Роджер проглотил недовольство. Это тебя отец научил, да?
Брианна странно посмотрела на него, прежде чем ответить.
Нет. Иэн.
Роджер неразборчиво хмыкнул. Двоюродного брата Брианны все любили и очень по нему скучали. Однако при Роджере о нем старались не говорить.
Не то чтобы это он был виноват, что молодой Мюррей остался с могавками, и все же свою роль в этом сыграл. Если бы он не убил того индейца
Уже не первый раз Роджер отмахнулся от воспоминаний о Змеином городе, но те все равно давали о себе знать холодком страха в животе и дрожью в руках совсем как тогда, когда он ткнул концом сломанного шеста в выпрыгнувшую из ниоткуда тень
Брианна тем временем установила на большом пне другую мишень три чурбачка разного размера. Роджер вытер вспотевшие ладони о бриджи и сосредоточился на новой задаче. Однако Иэн Мюррей упорно не шел из головы. Хотя Роджер видел его лишь мельком, очень хорошо запомнил высокого долговязого парня, почти подростка, с простым симпатичным лицом.
Перед глазами он стоял таким, как в их последнюю встречу: с корочкой на свежих татуировках, вившихся по скулам и носу. Лицо загорелое, а только что выбритый череп на удивление розовый, весь в красной сыпи раздражения, точно попка младенца.
Роджер, что такое?
Вопрос Брианны застал его врасплох, и Роджер промахнулся. За последующую дюжину выстрелов ему так и не удалось поразить мишень.
Он опустил ружье.
Что такое? озадаченно повторила она.
Роджер глубоко вздохнул и вытер лицо, оставляя мазки сажи.
Это из-за твоего брата Прости за него, Бри.
Она чуть смягчилась, и тревожный взгляд просветлел.
А
Брианна положила руку ему на плечо и подошла ближе. Роджера окутало теплом ее тела. Вздохнув, она прижалась лбом к его груди.
Что ж Мне тоже жаль. Это не твоя вина. И не моя, и не папина, и даже Иэн тут ни при чем, если уж на то пошло. Она невесело фыркнула. Если кто и виноват, так это Лиззи.
Роджер криво усмехнулся.
Да, знаю. Ты права. И все же Бри, я убил человека.
Она не дернулась, не отшатнулась но между ними вдруг все стало совсем по-другому. Роджер это понимал, поэтому так и не хотелось ей признаваться.
Ты не рассказывал, неуверенно заговорила она, поднимая голову.
Брианна сомневалась, стоит ли спрашивать. Ветер кинул пряди ей в лицо.
Я ну, по правде говоря, я об этом не думал.
Оцепенение прошло. Брианна вздрогнула и отступила на шаг.
Звучит ужасно, да? Роджер мучительно подбирал слова. Он не хотел рассказывать, но нужно было оправдаться за свое неосторожное замечание. Ночью, во время драки. Я сбежал у меня с собой был обломок шеста. И когда из темноты кто-то выскочил, я
Он уронил плечи все равно не сумеет объяснить, как это случилось.
Я не понял, что убил его, тихо сказал он, глядя на ружье в своих руках. И даже лица не видел. Хотя я наверняка его знал. Змеиный город был маленькой деревушкой, я знал всех ne rononkwe.
И почему он не спрашивал, кем был тот мертвец? Хотя и так понятно: потому что не хотел услышать ответ.
Ne rononkwe? переспросила Брианна.
Мужчины воины бойцы. Так Kahnyenkehaka себя называли.
Слова могавков странно ложились на язык непривычно и в то же время знакомо. Брианна удивленно приподняла брови. Роджер понимал, какой своеобразной воспринимается сейчас его речь он не просто использовал чужие слова, он небрежно, не задумываясь, мешал два языка совсем как ее отец.
Роджер по-прежнему смотрел на ружье так, словно видел его впервые. Брианна нерешительно подошла ближе.
И ты жалеешь?
Нет, сразу же ответил он и поднял глаза. Я хочу сказать Мне жаль, что так вышло. Но я не жалею, что это сделал.
Слова, на удивление верные, текли сами собой. Роджеру и правда было жаль но не смерти индейца, кем бы тот ни был. В Змеином городе Роджер жил рабом и не питал к могавкам особой любви. Убивать он не хотел, это была самозащита. И если придется, он опять поступил бы точно так же.
И все же его терзала вина за то, что он легко забыл эту смерть. Kahnyenkehaka воспевали своих мертвых и вечерами, сидя возле костров, восхваляли их деяния, передавая детям память о прошлых поколениях. Да и горцы делали так же. Роджер вдруг вспомнил, как Джейми Фрейзер на Сборе перечислял имена своих людей. Встань рядом со мной, Роджер-певец, сын Джеремайи Маккензи
Возможно, Иэн Мюррей найдет с индейцами общий язык.
В общем, Роджеру было не по себе, что он лишил индейца не только жизни, но и имени, стремясь вычеркнуть его из памяти и вести себя так, словно ничего не было.
Брианна глядела на него с состраданием. Роджер отвел глаза и увидел, что грязные пальцы оставили на полированном металле ружья черные пятна. Брианна забрала его и принялась подолом юбки стирать отметины.
Роджер молча отер руки о штаны.
Дело в том Тебе не кажется, что если уж убивать человека, то с какой-то целью?
Она ответила не сразу.
Если ты застрелишь кого-нибудь из этого ружья то намеренно, тихо проговорила Брианна.
Она подняла взгляд и то, что он принимал за сострадание, на самом деле оказалось яростной решимостью, полыхавшей, точно языки пламени на прогоревших дровах.
Если ты решишь кого-нибудь убить, Роджер, то я хочу, чтобы ты знал, как это делается.
* * *
Полчаса спустя ему удалось-таки несколько раз попасть по чурбакам. Роджер крепко держал ружье, но Брианна заметила, как дрожат у него руки, удерживая длинный ствол на весу. Он опять стал мазать чаще, теперь уже от усталости.
Брианне тоже приходилось несладко. Переполненная молоком грудь ныла все сильнее.
Давай отдохнем немного и поедим. Она с улыбкой отобрала мушкет. Я проголодалась.
До сих пор они не замечали холода, перезаряжая тяжелое ружье или бегая на другой конец лужайки, чтобы поправить мишень. Однако дело близилось к осени, и воздух был довольно свеж. Нагишом на траве уже не полежать. К счастью, солнце пригревало, а Брианна предусмотрительно захватила два старых одеяла.
Она любовалась тем, как Роджер длинными ловкими пальцами нарезает сыр, сосредоточенно поджимает губы, а капельки пота скатываются по загорелой щеке возле уха.
Брианна сомневалась, правильно ли поняла его рассказ. Однако хорошо, что он признался, хотя лично она предпочла бы вовсе стереть из памяти время, которое он провел у могавков. То были ужасные дни. Брианна осталась одна, беременная, родители запросто могли не вернуться Что же пережил он?
Она потянулась за кусочком сыра, задела его пальцы и подалась вперед, подставляя губы для поцелуя.
Роджер послушно чмокнул ее и выпрямился. Тень из светлых зеленых глаз исчезла.
Пицца, произнес он.
Брианна моргнула и рассмеялась. Это была такая игра: по очереди называть предметы из другого времени (прошлого или будущего, как посмотреть), которых им не хватало.
Кока-кола, тут же ответила она. Пиццу я, допустим, приготовить смогу но что за пицца без колы?
Отлично пойдет с пивом! заверил Роджер. А пиво у нас есть. Лиззи, конечно, варит далеко не лагер, но все же. А ты правда сможешь приготовить пиццу?
Почему бы нет? Брианна откусила кусочек сыра и скривилась. Только такой не подойдет слишком острый. Если подумать
Она тщательно прожевала и запила большим глотком сидра.
Знаешь, а сидр тоже подойдет для пиццы. Сыр лучше взять овечий. Па привозил небольшую головку из Салема. Попрошу купить еще и посмотрю, как он плавится.
Она задумалась, щурясь от яркого солнца.
У мамы есть сушеные помидоры и чеснок. И базилик насчет орегано не знаю, обойдемся без него. А тесто Она небрежно махнула рукой. Мука, вода и масло делов-то.
Роджер рассмеялся, протягивая ей булочку с ветчиной и пикули.
Вот так пицца и попала в Америку! провозгласил он, торжественно приподнимая флягу с сидром. Всегда интересно, как появились гениальные изобретения. Теперь мы знаем.
Может, и знаем, тихо отозвалась Брианна. А ты не думал, зачем все это? Зачем мы здесь?
Конечно, думал. Глаза у него потемнели. А ты?
Она кивнула и взяла еще одну булочку. Лук сладко пощипывал язык. Конечно, все они над этим размышляли. И она, и Роджер, и мать Наверное, сквозь камни они прошли неспроста. И все же Родители редко говорили о войне, но даже той малости хватало, чтобы понять, какими бессмысленными и случайными порой бывают события. Иногда смерть подстерегает человека на ровном месте.
Роджер раскрошил последний кусочек булки и бросил в сторону. С дерева слетела синица, клюнула разок, и к ней вмиг присоединилась вся стая. Глядя, как птицы с громким щебетом подчищают крошки, Роджер потянулся и лег на спину.