Я поднимаюсь в свою комнату, чтобы переодеться. Стоит захлопнуть дверь, как тишина хватает меня в свои объятия и затягивает в мир одиночества и покоя. Я почти поддаюсь искушению остаться здесь и лечь в свою кровать, но понимаю, что мне необходимо уйти от самой себя.
Я надеваю свободную кофту и джинсовые шорты, потому что внизу становится действительно жарко. Смотрю в зеркало на свои бледные ноги в синяках. Не самое лучшее зрелище. Решаю натянуть гетры и только после этого спускаюсь вниз.
Люди разбиты на кучки в разных углах гостиной. Я замечаю Кэтрин на диване. Рядом с ней сидит Колдер. Его рука по-свойски закинута на её плечо, а второй он держит красный стаканчик.
Кэт, говорю я, подойдя ближе.
Я замечаю Кристофера, который сидит в кресле особняком ото всех. Ото всех это от Брук, Алиши и, о боже, Брайана Купера.
Эй, а вот и хозяйка! Брайан смотрит на меня, но мне кажется, видит перед собой совершенно другого человека. В его глазах отражаются десятки огоньков. Зачётная туса, мне нравится, как ты всё устроила. Он хватает меня за запястье и тянет вниз. Я сажусь рядом с ним на пол, и он тут же вручает мне стаканчик спиртного.
Спасибо, в смятении бормочу я. Это заслуга Кэтрин. Я смотрю на девушку, вкладывая в свой взгляд всё недовольство.
Она лишь показывает мне язык, а я закатываю глаза и делаю глоток того, что было в стаканчике. Нужно как можно скорее отделить себя от мыслей и чувств.
А что насчёт развлекательной программы? Брайан наклоняет голову, чтобы посмотреть на меня. Я чувствую, как от него изрядно несёт алкоголем. Мне становится понятна причина его внезапного внимания ко мне. Его игривый взгляд говорит о двусмысленности вопроса. Почему он спрашивает меня? Я только что сказала, что за всё отвечает Кэтрин.
Как насчёт бутылочки? предлагает Алиша. Она мимолётно облизывает губы, задерживая свой взгляд на Крисе. Он восседает абсолютно невозмутимый, делая очередной глоток из стаканчика. Парню явно скучно.
Я ещё не достаточно пьян для этого, бормочет он.
У меня есть предложение поинтереснее, говорит Кэт. Я сейчас. Она встаёт с дивана и исчезает в толпе. Но я уже знаю, с чем она вернётся.
Мэдди, как так вышло, что я не видел тебя раньше? спрашивает Брайан. Начинается стадия банальных фраз.
Не знаю, может, потому что ты видел только Кэтрин?
Брайан позволяет себе приобнять меня за плечи. Помимо тяжести его руки, я ощущаю тяжесть взгляда. В меня вонзаются синие глаза Колдера. Он наблюдает за мной, за тем, как рука Брайана соскальзывает с моего плеча и оказывается на талии. Холодная синева темнеет, его желваки играют. Я не понимаю, чем так раздражаю его.
Вообще-то мы виделись, отвечаю я Брайану, решив не обращать внимания на Колдера. Я немного отстраняюсь от парня, убирая его руку от себя. Мы даже вроде как разговаривали. На твоей вечеринке в прошлую пятницу.
Круто. На его симпатичном лице сияет белоснежная улыбка.
И хоть я никогда не хотела признаваться в этом самой себе, Брайан всегда казался мне внешне привлекательным. Но он был слишком недосягаем для меня, так что я даже запрещала себе о нём думать. Гейб был его другом, а я другом Гейба. Но он никогда не брал меня с собой в мужскую компанию. Может, стыдился того, что дружит с девчонкой. Или боялся, что все подумают, что он встречается со мной. Как бы там ни было, он всегда был чертой между мной и миром людей.
Каменной стеной, в которую я влюбилась
Та-дам! Появляется Кэтрин со спиритической доской в руках. Она стоит перед нами в лёгком коротком платьице, заставляя забыть о том, что на улице конец сентября. Мальчики, отодвиньте столик, мы сядем в круг на полу.
Брайан и Колдер живо реагируют на её просьбу и отодвигают кофейный столик, на котором стоит куча бутылок с виски и пивом в сторону. Я молюсь, чтобы ничего из этого не опрокинулось и не разлилось на ковёр. Кто-то из гостей задевает стол, и моё сердце замирает.
Сорри. Худощавый парнишка поднимает руки вверх в извиняющемся жесте. Он едва стоит на ногах. Я не могу его вспомнить, и предполагаю, что этот юнец наверняка из младшего класса. Я и представить не могла, что в моём доме соберётся чуть ли не половина старшей школы.
Мы устраиваемся поудобней на полу вокруг спиритической доски. Даже Кристофер спускается со своего Олимпа и изображает что-то вроде заинтересованности. Он с выжиданием смотрит на меня, после чего перекидывается взглядом с Колдером.
Я остаюсь сидеть на своём месте рядом с Брайаном, но что меня больше всего удивляет, так это то, что Колдер умудрился поймать момент и сесть по другую руку от меня. Я чувствую себя зажатой в тески с двух сторон, лёгкие сдавливает, и становится тяжело дышать.
Колдер, подвинься, я сяду рядом с Мэднесс. Кэтрин втискивается между нами, заставляя тем самым парня отодвинуться.
В чём дело, детка? не понимает он, но позволяет ей сесть со мной.
Вы, ребята, что, не смотрели «Зачарованных»? Она округляет ореховые глаза. Давай, Алиша, поменяйся местами с Брайаном.
Эм нет, отвечает она, накручивая прядь волос на палец. Я останусь здесь.
Алиша сидит рядом с Кристофером, и я понимаю её нежелание пересаживаться.
Вали, Брайан. Брук подхватывает идею Кэт и встаёт на ноги. Не мешай силе трёх.
Парень нехотя поднимается, уступая ей место. Он с недовольством что-то бормочет себе под нос.
Вы серьёзно рассчитывайте вызвать духа на вечеринку? усмехается Кристофер. По-вашему его не спугнёт такое количество народа?
Кто знает, загадочно отвечает Кэт. Наверняка, она что-то задумала. Я уже знаю, кто будет двигать планшетку, а потом притворяться, что она не при чём.
Мы одновременно кладём руки на указатель. Есть в этом что-то неправильное.
Дух, ты здесь? спрашивает Кэтрин.
Я подавляю улыбку. Зато слышу смешок Брайана. Пока мы ждём ответа, я смотрю на ребят. Алиша и Брайан пытливо уставляются на доску. Но Колдер с Кристофером наблюдают за мной.
«Что?» мои губы изображают беззвучный вопрос.
Дух, ты здесь? снова спрашивает Кэтрин монотонным голосом.
Внезапно планшетка начинает двигаться. Мой взгляд притягивается магнитом вниз. Стрелка уверенно движется к слову «Да».
Очень страшно. Алиша манерно закатывает глаза. Признавайтесь, кто из вас это сделал?
Это не я! выпаливает Брук. Она действительно выглядит сбитой с толку. Девушка уже в шаге от того, чтобы поверить в приведений.
И не я, говорит Кэтрин.
Все тут же обращают свои взгляды на меня.
Воу. Я шарахаюсь от планшетки, на которой остались лишь мои руки. Я уж точно не буду заниматься таким бредом.
Значит, продолжаем, решает Кэтрин. У кого какие вопросы?
У меня, оживляется Брайан. С кем я сегодня пересплю?
Да пошёл ты, Купер, огрызается Брук. Ей тяжело принять отсутствие внимания со стороны Брайана. Ты можешь переспать с любой, с кем захочешь, для этого не нужно спрашивать духа.
Вот как? скалится он. Пойдёшь со мной в спальню прямо сейчас? Или, может быть, ты, Мэдди? Он смотрит на меня, а меня обдаёт кипятком.
Мэд, машинально поправляю я и закрываю глаза от собственной глупости.
Это значит «да»? подначивает Брайан.
Я открываю рот, чтобы ответить что-нибудь дерзкое, но вместо моего голоса слышится низкий тембр Колдера.
Это значит, оставь её в покое.
Чёрта с два, Макалистер!
Воздух электризуется и потрескивает. Я вижу, как напрягаются мышцы Колдера, он готов наброситься на Брайана.
Колдер, остынь, говорит Кристофер.
Эй, парни, подхватывает Алиша, девочек на всех хватит.
Но не на всех хватит парней, замечает Брук, и я чувствую волну негатива в свою сторону.
Давайте спросим, кто сегодня лишний? предлагает Алиша. Она заговорщицки переглядываются с Брук. Я понимаю, что речь обо мне, и уже близка к тому, чтобы вскочить с места и скрыться в своей комнате. Слишком долго я нахожусь среди людей.
Хватит. Голос Кэтрин звучит с недовольством. Вы, ребята, действительно хотите задать духам такие глупые вопросы? Она смиряет взглядом каждого по очереди.
Придумай вопрос сама, огрызается Алиша.
Легко. Как умрёт Алиша? Кэтрин кладёт руки на планшетку. Я понимаю, что это маленькая месть за меня. Спасибо, Кэт.
Эй! пищит Алиша. Я не хочу этого знать. Почему бы тебе не спросить про себя?
Этого всего лишь игра, не выдерживаю я. Неужели они верят, что сейчас мы контактируем с духами? Может, уже подвигаем указатель по буквам и закончим с этим?
Тогда спроси, как ты умрёшь. Она складывает руки на груди.
Я закрываю глаза, кладя ладони на планшетку. Следом моих пальцев касаются Кэтрин и Брук. Голоса ребят затихают. Даже слишком. Мне кажется, что все звуки вокруг превращаются в приглушённый гул.
Как я умру? спрашиваю я вслух. Кажется, что мой голос звучит где-то в голове.
Ничего не происходит.
Я выдыхаю с облегчением
К, звенит хор голосов.
Я хочу остановиться, но указатель всё равно двигается.
О.
Затем звучит Л.
Д.
Е.
Р.
Буквы эхом звучат одна за одной, пока указатель не замирает на месте. Все будто разом задерживают дыхание.
Колдер.
ПОХОЛОДΛНИЕ
9
Я в ужасе смотрю на Колдера. На его уставшем лице нет удивления. Губы искривляются в безумной улыбке.
Это всего лишь игра.
Тогда почему я в это верю?
Отлично. Кэтрин поднимается на ноги. Колдер может убивать тебя, она изображает кавычки, сколько угодно. Я не собираюсь на это смотреть.
Она разворачивается и уходит.
Я тону в океане непонимания. Повсюду лица. Брайан, Кристофер, Алиша, Брук, Колдер, Колдер, Колдер. Это всего лишь игра. Но я до сих пор чувствую привкус страха на языке. А Кэтрин обижается на чью-то шутку.
Брук. Я почти уверена, что это она двигала планшетку. Она хочет рассорить Кэтрин с Колдером и заодно со мной. Она с самого начала дала понять, что считает меня лишней в их компании.
Я догоняю Кэтрин на лестнице.
Что за спектакль? спрашиваю я.
Это ты мне скажи. Сначала ты рисуешь моего парня, потом он за тебя заступается, и ты пишешь его имя на доске! Что между вами происходит, Мэднесс?
Её парня? Я будто лечу в свободном падении. И падаю.
Н-ничего! заикаюсь я.
Ударяюсь о землю, вспоминая, где моё место.
Это ты меня втянула в свою жизнь! Я не просила тебя знакомить меня с Колдером, не просила приводить в мой дом людей и делать вид, что я одна из вас.
Я сделала тебе одолжение! Её голос заглушает музыка. Он поселяется в моей голове и эхом звучит где-то вдалеке.
Значит, её дружба одолжение.
Мне нет места в собственном доме. Я молча оставляю Кэтрин стоять на лестнице. Даже моя комната не станет спасением. Я хватаю парку, натягиваю ботинки и выбегаю из дома. Сначала мне хочется сесть в свою машину и уехать, но я пока не планирую кончать жизнь самоубийством. А после выпитого с восприятием реальности у меня проблемы.
Я огибаю дом и иду прямиком через задний двор. Через несколько метров меня проглатывает темнота. Я поздно понимаю, что не взяла с собой ни фонарик, ни телефон. Через несколько минут глаза привыкают к темноте, но всё, что я вижу, это слабые серые наброски деревьев. Небо чернее земли. Тишина уже создала кокон вокруг меня. Страх и умиротворение балансируют на чашах весов.
Я несколько раз спотыкаюсь о корни деревьев. Ночью лес не такой дружелюбный. Но я продолжаю идти. Обида и упрямство заставляют меня уходить всё дальше от дома.
Проходит одна минута, а может час. Ноги перестают слушаться меня и, споткнувшись об очередной корень, я падаю на землю. Я царапаю ладони и запястья о ветки. Слабое жжение кажется самым сладким чувством, потому что это единственное, что я могу чувствовать. Лежу на сырой земле, кутаясь в листву. Туман становится мне одеялом.
Мне уже не холодно, потому что моё тело холод. И когда горячие подушечки пальцев касаются моей щеки, они оставляют ожоги.
Мэднесс.
Голос Колдера мягким бархатом накрывает меня. Здесь в небытие я могу наслаждаться им. Не бояться его.
Мэднесс, открой глаза.
Зачем? Снова вернуться в реальность и чувствовать себя лишней?
Я сказал, открой глаза. Его голос властный и жёсткий. Я не могу не подчиниться.
Я открываю глаза. Потом ещё раз. И ещё. Темнота не исчезает, пока я не понимаю, что она вокруг меня. Я не вижу Колдера. Но я чувствую его совсем рядом.
Как ты меня нашёл? спрашиваю я. Мой голос дрожит, как и моё тело. Мне холодно. Я тянусь к теплу, мне хочется прижаться к чему-то живому.
Не сложно догадаться, отвечает Колдер.
Его британский акцент слышится более отчётливо. Так происходит всегда, когда он выпивает. Он выпрямляется, немного пошатываясь, и протягивает мне руку. В этот раз я принимаю её, потому что не в состоянии подняться сама. И хотя Колдер сам стоит на ногах не слишком уверенно, он с лёгкостью поднимает меня с земли.
Ты снова покалечилась, подмечает он.
Я вырываю свою руку. Здравый смысл ещё теплится где-то на задворках сознания. Мы одни в лесу. Его угрозы и эта глупая игра. Идеальный момент для исполнения предсказания.
Я срываюсь с места. Просто бегу. Когда его шаги слышатся позади, сердце готово взорваться. Я не успеваю дышать. Ноги заплетаются, и я обессилено падаю на землю.
Даже не пытайся от меня убежать, девочка. Колдер оказывается надо мной. Он вжимает меня в землю, у меня нет шансов сопротивляться. Ты же видела, что сказали тебе духи, издевательски произносит он. Я твоя смерть.
Из его уст это звучит почти как спасение. Избавление.
Колдер, я ничего не понимаю, шепчу я. Почему ты это делаешь?
Ты даже не представляешь, сколько боли мне причинила, Белоснежка. Он облизывает свои губы. Его взгляд блуждает по моим. Он опускается так близко, что мне начинает казаться, будто Колдер хочет меня поцеловать. Я вдыхаю предвкушение и задерживаю его внутри. Ночь играет со мной злую шутку.
Колдер, ты пьян. Я понятия не имею, что ты несёшь. Я упираюсь ладонями в его грудь и пытаюсь оттолкнуть.
Это всё, на что ты способна? Он хватает меня за подбородок и заставляет посмотреть на себя. Где же твои магические фокусы? Мне казалось, получить тебя будет сложнее.
Я окончательно теряю ход его мыслей. Он слишком много выпил, чтобы пытаться разговаривать в здравом ключе.
Колдер, что ты хочешь от меня? почти молю я.
Скажи, где твоя мать? Он ударяет меня головой о землю.
Что? Его вопрос вводит меня в ступор.
Где она? жёстко повторяет Колдер.
Я не знаю.
Мэднесс, скажи мне правду, и у нас обоих будет меньше проблем. Его горячая рука скользит по моему оголённому бедру. Я жажду тепла.
Я жажду его тепла
Я не знаю, повторяю я.
Спрошу по-другому, пропевает Колдер. Он приподнимается и тянется правой рукой в задний карман своих джинсов. В следующую секунду ночь разрезает лезвие ножа.
Я не держусь за жизнь. Но проклятое чувство долга заставляет меня начать вырываться с новой силой. Я еложу по земле под ногами Колдера. Крик раздирает мою глотку, но я молчу, зная, что меня никто не услышит.
Холодное лезвие касается моей шеи, и я замираю, понимая, что лишние движения могут сработать против меня.
Отвечай, требует Колдер.
Я говорю правду! Я не знаю, где моя мама. Я даже позвонить ей не могу. Она оставила мне записку, со словами, что ей нужно уйти. Это всё.
Тишина становится тяжёлой и давит на мою грудь. Секунды вязко перетекают в минуты. Наконец Колдер убирает нож от моего горла. Я с облегчением закрываю глаза. Но теперь я чувствую на коже что-то тёплое и мягкое. Его губы касаются моей шеи, а потом он кусает меня.
На какое-то мгновение я допускаю безумную мысль, что он долбаный вампир, а связь с реальностью окончательно теряется. Звонит телефон, и я вздрагиваю.
Колдер смеётся мне в шею и отстраняется.
Испугалась?
Он отстраняется и достаёт телефон. Свет экрана освещает его лицо.