В углу я заметила холодильник. Громоздкая и громко гудящая штука работала на только начинающем набирать обороты в этом мире электричестве и, как я знала по пансиону, стоила немалых денег. Неплохо живут в этом доме.
Лампы тоже были привычные накаливания, только очень тусклые. Не тянет турбина такое количество приборов. Скорее всего, лопастный аппарат в реке стоит. Хорошо жить около набережной.
Женщина тем временем налила в чистую кружку горячий чай, плюхнула в миску щедрую порцию овсянки (настоящей, на молоке с маслом, а не того ужаса, которым нас в пансионе кормили) и поставила передо мной.
Садись, поешь. В чем душа только держится!
Сама села напротив с похожей кружкой и, подперев кулаком щеку, явно собралась смотреть, как я ем. «Мама тоже любила смотреть, как другие едят», вспомнила я неожиданно прошлую жизнь. Она все время сидела на диете, зато в нас с братом все время впихивала всякие вкусности. Хоть так наслаждалась едой, как она объясняла.
Доверия к неожиданно доброй женщине мне это не прибавило. Я уже не ждала от этого мира ничего хорошего. Но еду мне положили из общего котелка и воду налили из того же чайника, что и себе, поэтому можно подкрепиться, а там посмотрим.
Я с жадностью набросилась на еду. Резерв и растущий организм хором просили перестать над ними издеваться, потому что с того яйца с хлебом в моем желудке больше ничего не побывало.
Тебя как зовут?
Женщина наблюдала за мной с видом доброй бабушки, или тетушки, что ближе по возрасту, но в глазах периодически проскальзывало откровенно хищное выражение. То, что меня не просто так кормят, я уже поняла. Осталось выяснить, сумею ли выкрутиться.
Хиллари.
Я чуть видоизменила имя подруги, чтобы можно было отбрехаться, если что. Сегодня же вечером, как только останусь одна, снова изменю лицо. Пусть останусь без резерва, зато никто не опознает. В том числе поэтому я куталась в шаль и старалась сидеть с опущенной головой: чем хуже меня разглядят тем лучше.
Меня Лалика. Женщина улыбнулась, губами, не глазами. Ты к кому-то приехала?
Осторожно выясняет, будут ли меня искать. Будут, но не так, как бы мне хотелось. Я неоднозначно пожала плечами. Рассказывать, что я никому не нужная сирота, накликивать на себя маньяков, а сказать, что к родственникам, так где они, когда нужны? Лишнее вранье еще никому не помогло. Так что я просто промолчала, делая вид, что очень увлечена едой.
Даже притворяться особо не пришлось.
Наконец от овсянки и чая остались одни приятные воспоминания. Я откинулась на спинку стула там как раз очень удачно падала тень от шкафа, скрывая мое лицо, и удовлетворенно вздохнула.
Поела? Пойдем.
Лалика поднялась и направилась к выходу из кухни, не к тому, через который мы зашли, а который вел в глубину дома. Слегка осоловев от неожиданно обильной еды, я послушно поплелась следом.
За окнами окончательно стемнело. Даже если бы я сейчас ломанулась на выход и меня вдруг чудом выпустили, куда я пойду ночью? Точно недалеко.
Судя по тому, что встреченные нами по дороге девушки только просыпались, мне повезло попасть в местный бордель. При виде Лалики они ойкали, вжимались в стену и шарахались кто куда. Уважают тут мадам, я вижу.
Кабинет главы борделя на фоне дома поражал роскошью. Тут и плотные гардины с декоративными складками и оборками, и мягкая, обитая бархатом мебель, хоть и чуть потертая, но еще вполне достойного вида.
Лалика открыла шкафчик над письменным столом, достала два бокала и щедро плеснула в оба темно-золотистой жидкости.
Пей. Да садись в ногах правды нет.
Я послушно села и выпила содержимое бокала залпом. Не так уж его там и много было, полтора глотка.
Коньяк обжег не привычное к спиртному горло. Я закашлялась, носом оценив изысканный дубовый букет с нотками шоколада. Лет десять выдержки точно есть. Неплохо живут в местных борделях.
Ты хоть знаешь, где ты сейчас, милая?
Лалика смотрела на меня с нескрываемым сочувствием. Которое, скорее всего, не помешает ей употребить меня, как ей вздумается. Иллюзий я не питала.
* * *
Я молча хлопала глазами, изображая деревенскую дурочку.
Это самый лучший бордель левого берега. Ты хоть знаешь, что такое бордель?
Я продолжала молчать и выжидательно смотреть на мадам.
Она продолжила:
Здесь женщины продают себя мужчинам за деньги. И с этого дня то же самое будешь делать ты.
Не знаю, что мне полагалось сделать, по ее мнению. Устроить истерику, упасть в обморок? У меня были другие поводы переживать. Ну, бордель и бордель.
А если я откажусь? процедила я.
Как бы убедить Лалику подлить мне еще коньячку? Он бы не помешал.
Все равно будешь, пожала плечами мадам. Многие клиенты любят сопротивление. А если ты еще и девственница, заработаешь больше в первые две-три недели.
Побуду девственницей пару недель? Мило. Но как-то не хочется.
Лалика хлопнула по столу ладонями и поднялась, давая понять, что аудиенция окончена. Двери позади меня распахнулись, пропуская двоих мордоворотов ростом под потолок. Мясистые ручищи, запястья в обхвате были, наверное, с мое бедро.
Идти тебе все равно некуда. Еда три раза в день, ночью не больше пяти клиентов. По сравнению с другими домами терпимости у нас просто райские условия, цени. Сегодня отдохнешь, отмоешься, завтра вечером приступишь.
Мордовороты подхватили меня под руки, мадам невозмутимо кивнула и меня поволокли на выход. Очевидно, запирать в комнату, где я буду ждать клиентов.
Ну уж нет!
Я удвою ваш доход через месяц. Без постели! выпалила я и, видя сомнение на лице мадам, поправилась: Утрою!
Стойте, махнула она рукой.
Меня выпустили. Я помассировала левый локоть: его все еще периодически сводила судорога, особенно если я нервничала. Боком пробралась обратно к креслу и буквально рухнула в него.
Слушаю. У тебя минута, поторопила меня мадам.
Мы делаем небольшой ремонт, меняем мебель в зале. Может, и в комнатах я их не видела. Я беседую с каждой девушкой и предлагаю вам план действий. Через месяц, если доход не вырастет втрое, я добровольно пойду обслуживать кого хотите
Да я скорее клиента усыплю и сбегу, но знать ей об этом не обязательно. Кроме того, есть вещи и пострашнее, чем добровольно переспать с кем-нибудь за деньги. Сдохнуть в канаве после побоев и изнасилования, например.
Мадам побарабанила пальцами по витиеватому подлокотнику.
Кроме того, я целитель. Дар у меня небольшой, но определить, больны ли чем-то девочки, я смогу.
Мадам фыркнула.
Это и я смогу. Если чихает и кашляет, значит, больна.
Я покачала головой.
Вы что же, про заразные болезни не слышали, которые именно вот так передаются?
Я посмотрела на нее как на ненормальную. В какой-то степени для меня весь этот мир таким был. У них потрясающие возможности, магия, которая может практически все, а они застряли на околосредневековом уровне и не хотят развиваться, исследовать свои способности и мир вокруг по полной.
Мадам нахмурилась, пристально разглядывая меня.
Что же ты не в академии на правом берегу, если ты целитель? с нескрываемой насмешкой процедила она. Туда, говорят, и простых берут, если дар есть.
Я собиралась поступать через год. Если получится. Дара у меня кот наплакал, честно призналась я.
И что же у тебя за план действий? передразнила она меня, явно теряя интерес.
Бездарный целитель был ей нужен куда меньше свежей девственницы.
Я призвала весь свой актерский талант и небрежно откинулась на спинку кресла, положив ногу на ногу. Притворись Шерон Стоун дальше само пойдет.
Зачем, по-вашему, сюда идут мужчины? Особенно правобережные, небрежно поинтересовалась я.
Откуда ты знаешь, что здесь бывают аристократы? подобралась мадам.
Ленца из взгляда пропала. Зацепила я ее. Так и знала, что сюда богатые шастают. Место удачное, от реки и моста недалеко, вид у здания приличный. Девочки по местным меркам даже ухоженные.
Я усмехнулась.
Ответьте на мой вопрос и вы ответите на свой.
Мадам помолчала, изучающе глядя на меня.
За сексом! выпалила она и вызывающе посмотрела мне в глаза, ожидая, очевидно, что я покраснею и засмущаюсь от такого вульгарного и откровенного слова.
О ужас! Не видела она рекламу прокладок. Я кивнула.
За этим тоже. Но чисто потрахаться к вам идут матросы и одинокие рабочие.
Мадам заморгала. Не ожидала такой терминологии от нежной девственной фиалки. Я утянула со стола графин с коньяком, долила в пустой стакан и отпила. По накатанной пошло лучше, я даже не закашлялась.
Аристократы идут к вам за адреналином. Возбуждением, пояснила я. За эмоциями. За приключением, если вам будет угодно. Им нужно шоу. А я могу это шоу обеспечить. Первая часть моего плана отныне мы закрыты для простых рабочих. Либо выделите им день, точнее, ночь. Раз в неделю. Потом сами увидите, что это натуральная благотворительность. Пусть идут к конкурентам. Вы станете элитным заведением для аристократии.
Звучит, конечно, заманчиво, но почему ты уверена, что правобережные к нам пойдут? Я откажу постоянным клиентам, новые не придут, мы разоримся вместо того, чтобы утроить барыш, как ты обещаешь.
Еще как пойдут! Алкоголь с непривычки ударил в голову, развязывая язык и фантазию. Аристократы любят сплетни ничуть не меньше, чем их жены. А если сплетни пикантного свойства, то еще лучше. Через неделю о вашем заведении заговорит весь правый берег!
Громко свистишь, пробурчал бугай за моей спиной, но острый взгляд мадам заставил его замолчать.
Даю тебе две недели. Она жестом прервала мои возражения. Если ты не обеспечишь мне доход от аристократии на том же уровне, что я имею сейчас, ляжешь под того, кого я укажу, и будешь получать удовольствие.
Слегка удивившись, я тем не менее согласно кивнула. Так еще лучше. Утроить за месяц доходы я, может, и не успела бы.
Если я преуспею, у меня будут условия нашего дальнейшего сотрудничества.
Мадам удивленно выгнула бровь.
Слушаю.
Во-первых, я не буду ни под кого ложиться. Ни ради чего. Я неприкосновенна.
Лалика кивнула.
Справедливо. Я тоже не обслуживаю клиентов. Дальше?
Вы меняете принцип работы заведения, как я укажу. Без вопросов и пререканий. На эти две недели я директор, царь и бог.
Амбалы за моей спиной судорожно закашлялись. Мадам же, помедлив секунду, снова молча кивнула.
Соответственно, если вы хотите, чтобы я и потом на вас работала, я хочу место вашего заместителя. Или помощника. Или ассистента. Ну, вы поняли. Второй после вас в заведении.
Будешь моей правой рукой. Еще что-нибудь?
Мозг под воздействием алкоголя расслабился и практически перестал соображать. Что-то же я еще хотела А!
Через год, осенью, я поступлю в академию. Надеюсь. К этому моменту мое сотрудничество с вами будет сведено к минимуму. С меня идеи, с вас реализация и мне процент.
Не хватало мне еще остаток жизни в борделе провести. У меня планов громадье. Мадам от последнего пункта в восторг не пришла, но, что-то прикинув про себя, все же кивнула в третий раз.
Это все. Если через две недели, после всех твоих реформ, мой доход останется прежним
Или вырастет, поправила на всякий случай я.
Или вырастет, согласилась Лалика и поднялась из кресла. Пойдем, я покажу тебе комнату. Вы свободны.
Она кивнула амбалам, и те послушно испарились. Мадам подхватила меня под ручку, будто лучшую подругу, и повела по коридору к лестнице на второй этаж.
* * *
Коридор потихоньку оживлялся. Хлопали двери, девушки спешили завтракать или, наоборот, возвращались к себе. Выглядели ночные бабочки неплохо: без синяков и прочих признаков жестокого обращения. Щечки соответствовали местной моде наетостью, фигуры тоже изможденными не казались.
Я сама старалась держать голову опущенной, чтобы лицо не разглядели. Личина начинала тяготить, разговаривать половиной рта и смотреть через полуприкрытые глаза становилось тяжеловато. Чем меньше народу меня запомнят сейчас, тем проще будет потом доказать, что я такая и была, когда внешность изменится.
Это будет твоя комната. Если что-то понадобится, скажи мне, принесут.
Лалика распахнула самую последнюю по коридору дверь. Я заметила, что она ждет на пороге, пока я зайду. Ну что ж. Если она передумала и решила просто меня запереть и пойти по первоначальному плану, значит, сама дура.
Я решительно перешагнула порог и осмотрелась. Дверь за спиной не шарахнула, запираясь, мадам зашла вместе со мной. Амбалы, тенями следовавшие за нами, остались в коридоре.
Комната оказалась раза в два больше моей кельи в пансионе. Почти половину ее занимала гигантская кровать высотой мне где-то по пояс.
На оборудовании тут, я смотрю, не экономят.
Кроме кровати, в комнате имелся небольшой, по сравнению с нею, шкаф, две прикроватные тумбочки и трюмо с зеркалом у окна.
Здесь ванная, кивнула Лалика в сторону неприметной двери напротив кровати. Завтрак сейчас, хотя тебе привычнее будет считать это ужином. Ужин, который завтрак, на рассвете. Обед когда захочешь, но в коридоре ночью мелькать лишний раз не советую, если не передумала насчет обслуживания клиентов.
Я замотала головой. Не передумала точно, лучше поголодаю.
Можешь держать в тумбочке еду, из того, что не портится, будто прочитала мои мысли мадам. Не подрывай имидж моего заведения своим доходяжеским видом, отъедайся, будь любезна.
Спасибо вам большое! от всей души поблагодарила я.
Конечно, у нее свой корыстный интерес, но в пансионе с таким же интересом платили за нас всех немало подобной щедрости мы не видели.
Я заглянула одним глазком в ванную. Даже собственно ванна есть! Массивная, медная, на толстых львиных лапах и два здоровенных крана для воды. Маленькая, правда, коленки будут в подбородок упираться, зато своя и в комнате.
Устраивайся, обживайся, завтра поговорим, обсудим все подробнее.
Мадам двинулась к выходу. Я же вспомнила немаловажную деталь.
А во сколько к вам начинают приходить клиенты? Я бы хотела посмотреть, как все работает на данный момент, перед тем как составлять план предложения.
Да вот как сейчас. На закате примерно. Некоторые и раньше.
Лалика кивнула мне на прощание и вышла. Я кинула дорожную сумку рядом с кроватью, достала смену белья и остатки порошка в свернутой фунтиком бумажке. В ванной открыла до упора кран с горячей водой и чуть-чуть с холодной, только чтобы не обжечься. Протерла полотенцем моментально запотевшее зеркало и вгляделась в чужое отражение. Глаза чуть приоткрыть, все равно завтра с утра буду опухшая и заплаканная. Губы вернуть в прежний размер, а то разговаривать даже неудобно. Сделаю их чуть пухлее, вроде как у Джоли. Точно никто не позарится, здесь это не в моде. Лоб тоже почти вернула в прежний формат, а то давил на глаза с непривычки.
Проще говоря, я делала из себя невидимку. Вроде ничего Но и ничего особенного.
От порошка или от пара кружилась голова. Я залезла в ванну, подтянув коленки к груди. Как и ожидалось, все тело влезало только согнувшись. Я не чувствовала, как кипяток обжигал кожу. Меня колотило, внутри поселился абсолютный, космический, холод.
Моей лучшей подруги больше нет.
Хилли, милая наивная девочка, которую я собиралась защищать и беречь, защитила и уберегла меня ценой собственной жизни.
Наскоро вытершись жестким, застиранным полотенцем (хорошо, хоть чистым!), я натянула бельевую майку из запасных. Она вполне сошла за ночнушку, ибо благопристойно доходила до колена. Нырнув под толстое стеганое одеяло, я зарылась лицом в пышную подушку и дала волю слезам.