Кровь растекалась по поверхности машины и собиралась в середине в лужу. Он взглянул на чужую форму, приобретающую другой цвет, на испачканную часть лица, чистые светлые волосы и подумал о том, что чужая голова ещё может пригодиться. Он сбросил испачканные жилет и куртку и подкинул нож в руке, дожидаясь пока тело перестанет дергаться.
Опечатанные батареи нашлись на дне патрульной машины. Павел вынул их, а потом перетащил чужое тело, оставляя на обшивке кровавый след. Мальчишка не включил сирену видимо, не хотел будить спящих и эта мягкотелость сыграла с ним злую шутку. Он кинул свои вещи в машину, отстыковался и полетел с трупом вниз.
Водитель дальняка спал в кабине. Павел подлетел под днище и стал выкручивать клапаны батарей, думая о том, как поступить с водителем. Убивать гражданского нежелательно, оставить здесь чревато облавой на трассах, а брать с собой, чтобы где-нибудь на Кроле тот его сдал, тоже не вариант. Он поставил батареи, задал патрульной машине координаты на выход на крайнюю трассу через три минуты и полетел к кабине.
Будить, а потом убивать бессмысленно. Если тот не услышал, как Павел упал на крышу, то и не услышит призыва открыть дверь. К тому же он может что-то заподозрить и включить тревогу. Поэтому Павел отлетел на пару метров, поменял патроны и очередью прострелил окно, а потом и водителя, который не успел открыть глаза.
Он знал, что выстрелов не слышно на КПП, иначе не рискнул бы доставать оружие, но треск стекла мог кого-то разбудить. Открыв дверь, он вывалил тело из кабины, перекинул под ноги в патрульную машину и забросил в дальняк свои вещи. Из кар внизу пока никто не выглядывал, но от пропускных ворот в его сторону уже летела очередная машина. Он забрался в кабину, завел двигатель и отлетел, смотря, как автопилот патрульной машины выдвигает её, груженую двумя трупами, на крайнюю трассу.
Нельзя дать водителю приближающего дальняка увидеть кровь на крыше.
Он медленно двинул машину вверх ко второй трассе, не обращая внимания на мигающую аварийку. Когда дальняк внизу пролетел, Павел вырулил за ним, поставил автопилот и задал координаты до Галикса. Он сразу надел систему, чтобы не отвлекаться на неё потом, и стал искать, чем заделать окно.
Позади были чужие тряпки, но среди них он не нашел ничего стоящего, поэтому пришлось латать дыру частью пассажирского кресла, крепить собственным ремнём, распоротыми чужими штанами и вырванными проводами из автомата с едой. Он не решился включать «гравий» остатки стеклопакета могли не выдержать разницы давлений. Поэтому все вещи и документы водителя он выбросил, чтобы ничего не летало по кабине, пока он будет прикован к креслу.
Наружное стекло со скрипом встало на место, и в щель между внешним стеклом и остатками внутреннего хлынул поток желтого «СЛС». Часть аэрогеля начала просачиваться в кабину. Когда машина медленно преодолела нижние слои атмосферы, он включил печь на полную мощность. Если повезёт, то внешнее стекло не успеет лопнуть, а он не успеет замёрзнуть насмерть от холода.
Костюмов не было, он пристегнулся к креслу, обнял вещи и стал ждать, пока его накроет «пузырём». Он подумал, что неплохо было бы вздремнуть, но адреналин ещё не выветрился, и единственное, что он будет чувствовать, когда проснётся, головная боль.
Вылетая из стратосферы были подняты щиты изоляции, они перекрыли обзор, и наблюдать за происходящим снаружи стало возможно лишь по ситайпу.
Он не рискнул лететь сразу до Кроля, где не было «отстойника», поэтому на одном из периферийных КПП Галикса был через семь часов.
Он припарковался в самом конце, спустившись так, чтобы висящие кары вплотную закрывали дальняк и сверху, и сбоку. До КПП было не меньше полукилометра. Павел проверил, видно ли следы крови на штанах и жилете, снял систему, разобрал складной автомат и вместе со свёртком куртки утрамбовал его в рюкзак.
Большинство водителей ещё не проснулись, и он переходил с кузова в кузов, где только через десять минут наткнулся на пожилого мужчину:
Я завтра лечу. Хочешь жди, сказал он, осматривая Павла с ног до головы и останавливая взгляд на руках в перчатках.
А раньше никого?
Есть один, но он сейчас улетает. Беги, если успеешь, его дальняк рядом с платформой.
Павел побежал, надеясь, что патруль ему не встретится. Увидев машину, что висела у самого края, и водителя, который забирался в кабину, он закричал, запоздало подумав о том, что походит на отличную мишень. Парень обернулся и жестами показал, что заметил его и сейчас подлетит.
Как только дальняк приблизился, водитель открыл дверь:
Подбросить тебя?
Да. До Кроля, сколько?
Залезай, договоримся. Тут нельзя долго висеть.
Он передал водителю рюкзак, дождался, пока тот отъедет на своем кресле назад, и полез на пассажирское сиденье.
Водитель попался словоохотливый, однако вопросов про одежду задавать не стал. Павел кивал, в нужных моментах улыбался и думал о том, как скоро тот его сдаст.
Через три часа, уже на Кроле, он сунул водителю деньги, и тот, доверительно улыбаясь, сообщил, что скоро вновь уходит в рейс и может подбросить его до любого места на главной трассе. Павел изобразил радость, пообещал прийти и быстро затерялся среди людей, зная, что тот смотрит ему в спину.
Он был на этом перевалочном пункте раньше и ориентировался почти без усилий. Вместо «отстойника» рядом с главным КПП несколько лет назад выстроили многоярусную платформу с ровным покрытием и освещёнными перилами. Поставили разграничители для разных видов транспорта и даже бесплатные блоки с водой и льдом. Мелкие торговцы обычно закупались именно здесь: весь второй ярус был оборудован под овощебазу, а на третьем растянулись дугой сети кафе и лавок. Павел пошёл туда, выискивая взглядом водителей, которые завтракали перед перелётом.
Когда из-за поворота показались патрульные, он свернул в ближайшую лапшичную и затаился.
Торговец хмуро посмотрел на него и бросил тряпку, которой до этого вытирал один из столов:
Если ничего не покупаешь, убирайся.
Павел вспомнил, что ему нужно связаться с Академией. Он скинул вещи на ближайшие стулья и бегло взглянул в меню на стене.
Чёрную лапшу с мясом, сказал он, присев за стол. Мимо лавки прошли патрульные, он взглянул на часы на стене и засёк время.
Продавец что-то фыркнул себе под нос и пошёл на кухню. Павел достал деньги, листок, огрызок карандаша и спросил продавца:
Есть стап?
Есть, сварливо отозвался тот и полез за стойку. Павел подождал, пока он выложит перед ним набор для еды, и только тогда протянул деньги. Тот их аккуратно сложил в фартук и спросил:
Десять минут подождёшь?
Земных?
Других не держим.
Конечно.
Если его уже ищут, а торговец усыпит и отдаст патрулю, максимум, что с ним сделают запрут в камере до выяснения обстоятельств. С Кроля запрос пойдет в Академию, с Академии на Базу. Как поведёт себя сержант с Базы, он не знает, поэтому сначала нужно все данные направить в Академию, а уже после есть чужую еду, какой бы хорошей она ни была.
Когда продавец ушёл, Павел, не снимая перчаток, стал писать донесение, изредка прислушиваясь к стуку ножа и шипению масла за перегородкой. Сообщение, состоящее из набора цифр, получилось гораздо длиннее, чем он ожидал. Но он знал, что если выберется живым и по прилёту в него «случайно» не попадет пуля, то тестеры обязательно будут копаться в его мозгу.
Продавец поставил перед ним миску и выложил стап. Павел вывел несколько голограмм на стол, порылся в настройках шифрования и набрал нужный адрес. Главная страница Академии пестрела новой заставкой, он несколько секунд любовался ею, а потом зашел на форум для наставников и написал ближайшему. Указал позывные, передал пару «приветов» и набрал донесение.
Патруль снова прошёл мимо лавки, и он взглянул на часы. Двадцать пять минут.
Павел стёр следы своего пребывания в стапе, быстро поел, поблагодарил продавца, взял вещи и вышел.
Группа водителей нашлась через несколько минут. Люди сидели полукругом, вытащив стулья из лавки, и завтракали.
Кто на Тридцать Пятую? спросил он.
Гуаминовскую? уточнил какой-то мужчина, косясь на него.
Да.
Многие.
А кто раньше всех?
Рыжий парень поднял руку:
Сейчас доем и полетим. Деньги есть?
Так точно.
Военный, что ли? спросил один из водителей.
Павел промолчал. По его виду и так было ясно, что он не гражданский.
Садись с нами, предложил рыжий, кивая на один из освободившихся стульев.
Спасибо, только поел, ответил Павел. Если и патрульные, и водители получили на него ориентировку, ему не дадут улететь.
Когда рыжий закончил завтрак, они пошли к машинам на верхний ярус.
Как думаешь, какая моя? спросил тот, указывая на ряд дальняков.
Не представляю, сказал он, осматриваясь в поисках патруля.
Парень указал на ярко-красный дальняк с рисунком тигра на боку, и они полезли в кабину. Павел достал деньги, но тот взял лишь половину, сказав, что им просто по пути.
Ты с Базы или залётный? спросил парень, выставляя координаты.
С Базы, немного помедлив, ответил Павел.
Что там слышно? Наверное, на ушах все стоят?
А должны?
Ну как же, сам Ли Гуамин прилетает. Впервые за десять лет.
«Так вот оно что», подумал Павел. Пожалуй, такое событие, как посещение хозяином своих владений, могло объяснить и учения, которым они подвергались всю неделю, и непродуманное задание, на которое отправили всю группу.
Показательные выступления развернули, сказал он. Бедные кадеты уже устали с брёвен падать.
Водитель хохотнул.
Павел проследил, как он выстраивает маршрут и убирает лишние вещи.
Главное, до резерва добраться, а там хоть жить можно, пока этот Гуамин Базу не оставит. А на подлёте могут и трассы перекрыть, и придётся мне, законсервированному, висеть перед планетой.
Машина отстыковалась, и они медленно полетели в сторону трасс.
Говорят, на его Базах последнее время всё хуже и хуже.
Мне не с чем сравнивать, откликнулся Павел, высматривая патруль.
Действительно? А слышал последние слухи?
Какие?
Про Ли Гуамина, парень, не обращая внимания на разметку, выехал на срединную трассу. Где-то полгода назад случилась непонятная история с терраформистами из соседней системы. Они там над планетой колдовали, никого не трогали, тихо и мирно жили в своей резервации, однако зачем-то понадобились Гуамину то ли решил планету себе какую переделать, то ли личные счёты говорят, он послал к ним на станцию своих людей, и в живых из полсотни терраформистов максимум пара человек осталась. Сенатор местный рвал и метал, половину правительства на уши поднял, грозился, что лично перережет всех синдикатских вместе с их семьями. И что ты думаешь? Синдикат от Гумина отказался. Это не мы, сказали они, его личная инициатива нам непонятна, мы осуждаем, мы не поддерживаем, делайте с ним что хотите. И вот теперь, говорят, Гуамин пытается откупиться и от этого сенатора, и от правительства чуть ли не целыми планетами. Лишь бы его в живых оставили.
Договорятся, отмахнулся Павел, если денег достаточно. Удивительно, что сенатор вообще стал поднимать такой шум из-за каких-то терраформистов.
Не скажи, не согласился рыжий. Один хороший терраформист на вес золота, а уж про «юверлиров» и говорить не надо, и получают они больше, чем мы с тобой вместе взятые. Даже учитывая, что это пожизненная работа, у них не так много времени на реализацию себя их только готовят почти двадцать лет. Представь, сколько им должны платить за такое рабство. И сколько правительство на них тратит. Так что, думаю, ваш Гуамин совсем неспроста вдруг решил прилететь наверняка ищет, что отдать.
Павел искоса посмотрел на водителя, думая о том, что показная доброжелательность и разговорчивость слишком подозрительны. Будь он на месте водителя, попытался бы обезвредить пассажира, пока они не вышли на трассу.
Тридцать пятую не отдадут, сказал он и, когда водитель в очередной раз посмотрел в боковое окно, раскрепил ножны. Там и войска, и энергики, и станция климатологов. От такого куска не отказываются.
Подлётные пути неудобные. Чтобы с той же Солнечной добраться, нужно не меньше пятидесяти «прыжков», а последний вообще приходится на точку либрации между двумя планетами, от которых лететь потом почти неделю и то до периферий с купольными городами.
Какая разница? Ты не на горючем.
А заряд батарей? А время? Да и от каждого такого «прыжка» машина новее не становится, а я не молодею.
Подай петицию в Правительство, если хочешь «порт» поближе к Норио.
Парень тяжело вздохнул и потянулся к системе.
Вот как с вами, вояками, разговаривать, а? голос парня прозвучал невнятно, когда он надел систему и начал настройку подачи кислорода. У вас всегда всё легко. Вы думаете, стоит только пожаловаться, и ваши заботы решатся в один миг. Попробовал бы ты пожить гражданской жизнью, посмотрел бы я на тебя. Наша петиция не дойдёт даже до местного сенатора, а если и дойдёт, тот скажет: «Обращайтесь к хозяину той планеты, рядом с которой хотите строить порт».
И что вам мешает обратиться? спокойно спросил Павел, следя за чужими действиями.
Ну обратимся мы, и что? водитель включил «гравий» и поднял наружные стекла, «СЛС» быстро стал заполнять пустое пространство. Тот скажет: «Я, дорогие мои, с удовольствием бы поставил за свои деньги «порт», потом бы взимал с вас плату за его использование, но мне сенатор не позволяет перестраивать трассы в этом районе. Договаривайтесь с ним. Если он разрешит за ваши деньги их переделать, то я соглашусь». Предположим, сенатор разрешит. Предположим, перестроит. Минимум на это уйдет около пяти лет.
Меньше, не согласился Павел.
Ну хорошо, возьмём фантастический вариант три года. А за эти три года хозяин планеты продаст её кому-нибудь другому. И ладно, если кому-то из государственников, а вдруг синдикатским? Те не будут за свои деньги «порт» ставить. Парень вырулил на трассу и стал настраивать автопилот. Нет, они сначала возьмут деньги с нас за «порт», потом за его прохождение, а потом договорятся с сенатором и станут обкладывать налогом на трассах. Сколько уже таких случаев было, а?
Понятия не имею, ответил Павел.
Парень не собирался ни нападать на него сейчас, ни отдавать патрульным, но не исключён вариант, что тот решил избавиться от него чуть позже. Если рыжий предложит ему накрыться «пузырём», а сам начнёт рассказывать сказку про непредвиденные ситуации и что для этого ему лучше надеть костюм, Павел насадит его на нож.
А я тебе отвечу много. Солнечная вся так работает. Ты никогда не сталкивался с синдикатскими?
Нет, солгал он.
Значит, тебе повезло. А если Ли Гуамин захочет отдать Базу, он её отдаст. Было время, когда отказывались и от гораздо более значимых вещей. Вспомни историю. Вспомни, как Землю чуть не забросили лишь только потому, что никто не хотел покупать исчерпавший себя кусок камня. Ладно, одумались вовремя, ладно, новые технологии появились, а то так бы и сидели на Марсе, без Земли и других терраформированных планет. Так что мой тебе совет, если пойдет слух, что Гуамин решил продать Базу или всю планету ноги в руки и беги оттуда.
Водитель поднял щиты изоляции и включил внешний обзор. Павел смотрел на него, недоумевая, почему тот с таким упоением говорит о возможной опасности? Может быть, он чувствует грядущую катастрофу и пытается о ней предупредить? Именно такие маленькие случайности нельзя игнорировать.
Пока водитель был занят настройкой панели управления, он быстро надел свою систему. Пользоваться пассажирской он не решился.