Сизый клинок перерубил копьё Арзульфа под самым наконечником, вскользь достал по ноге Фрама. Рыжий ощерился, но из боя не вышел. Кровь, своя кровь на мраморных плитах, настроила на серьёзный лад. Навалившись разом, рёты оттеснили чужака от раненого и заодно от консулов. Это было дело, настоящее дело, не то что пастух и мальчишка
Меч Ульвинга споткнулся о меч бесноватого и отпрянул. Гигант тряхнул башкой и что-то сказал. Что? Ульвинг вряд ли понял, но отшагнул, опуская свой ланг. Передышка. Изготовившись к драке, что зверь, что человек пытается оценить врага, но сейчас слишком быстро всё началось Взгляд ловит взгляд, враз пересохшие губы глотают откуда-то взявшийся ветер, и капает, капает то ли кровь, то ли вода
Фенгл начал Арзульф и замолчал. Кто-то сейчас не выдержит на волос подвинет ногу или шевельнёт рукой, закружив смертную карусель, из которой волку не выскочить, но скольких он заберёт?! Подобного зверя северянам брать ещё не приходилось. Таких вообще не бывает, не может быть, им место в сказках, рядом с каменными чудищами и выдыхающими пламень драконами
Спокойно, парни!.. Стоять!
Звенела железом спешащая от дверей подмога, издевательски мерно и равнодушно падали капли, словно боги отсчитывали оставшиеся до смерти мгновенья. Проклятый звук пропитывал топот, шорохи и скрипы, словно кровь парчу и шёлка Это становилось невыносимым, и Гротерих понял, что сейчас сорвётся.
Стоять, кому сказано!.. Стоять!!!
* * *
Два десятка таких иклутов это будет тяжело Копья у них на удивление. И доспехи серьёзные где-то нашли, и даже мечи Откуда они здесь, такие? В первой сшибке Асон с большим трудом сохранил шкуру целой, биться в полную силу он ещё не мог, хорошо хоть эти не поняли А сейчас понимать становилось поздно: мышцы наливались привычной силой, от слабости остался лишь тягостный след, тело вновь служило как должно.
Титан не думал, как пробьётся к краснобородому, хоть и не сомневался, что сделает это. Он не забудет про святотатца, нет, но странные иклуты с мечами они всё же научились делать мечи! были куда большей загадкой. Краснобородый крал, эти походили. Всем, даже светлыми длинными волосами и священными спиралями на щитах. Светловолосые были много лучше всех, с кем Асон имел дело раньше. Решительные и опытные, с оружием отличной стали, они действовали умело и согласованно, и всё же «звёздный», даже дерущийся вполсилы, был им не по зубам
Второй слева иклут даже не моргнул, но Асон понял: передышке конец. Ничего, он почти готов! Движение в строю врагов, недовольный окрик старшего. И язык у этих иклутов тоже другой!.. Выходит, не зря «звёздным» обещан вечный бой и в жизни, и в смерти. А смерть была, теперь Асон её вспомнил, как и свою кровь, хлынувшую на полные солнца плиты. Он умер в полдень на пороге недостроенного храма Умер, и прикрывать Сонэрга стало некому.
Закованные в золочёные доспехи враги плечом к плечу шагнули вперёд, целя в грудь копьями. Да, это будет непросто Но он доберётся до труса на пирамиде Белые мальвы на иклутской башке это даже не оскорбление Такое стирают с лица земли любой ценой.
Время тебя за уши, опять один полез?!
Перед глазами ряд широких, длинных лезвий, всё, кроме боя, вон из головы, но этот голос за спиной
Сонэрг?!
Проклятье копытам!.. Разъезжаются
Прыгнуть назад, чтоб обернуться, чтоб хотя бы одним глазом
Старый друг неуклюже ворочался на том самом месте, где чуть раньше приходил в себя Асон. Бедняге было не лучше, чем самому «звёздному», но кентавры упрямы Что ж прикроем, пока не поднимется!
Я сейчас, «звёздный»!.. Сейчас
II
Всё было будто в пакостном сне, где ничего не понимаешь и ничего не можешь! Ухваченный за плечо Клионт шумно дышал, но вырываться не пробовал. Из носа паршивца медленно вытекала кровавая капля, и так же медленно сучил ногами на жёлтых плитах гнедой коняга пытался встать. Внутренности храма то скрывались в похожих на бегущие через луну облака клубах дыма, то становились нестерпимо чёткими, как бывает перед грозой.
Кто-то седой и костлявый пронзительно вопил на незнакомом Тимезию языке, иногда в потоке слов проскальзывала тень смысла, но тень и есть тень, не поймаешь. Вопли накатывались друг на друга волнами, словно орал не один придурок, а несколько, и с этими криками мешался стук клинков мечеглаз дрался с теми, кого Тимезий сдуру принимал за белобрысых. Принимал, пока не объявился настоящий титан. Копейщик отчётливо видел то, чего обычно не разглядеть, движение клинков и рук, колыхание волос
Ти-ти-ме-ме-зи-зи-й-й, по-по-по-че-че-че-му-му-му-му мы-мы з-з-з-дес-с-с-с
В самом деле, почему? Оторваться от прикрывавшего спину постамента, поднять копьё и шагнуть вперёд неужто это так сложно? Ведь сумел же он, когда бросился к кричащему дурачку А почему, собственно, вперёд? Пусть белобрысый дерётся с недотитанами, а им с Клионтом надо выбираться из этого треклятого храма и искать своих.
Клио
Себя вновь не слышно, мальчишка же, вот ведь пропасть, умудрился вывернуться. Опять! А в дальнем конце зала уже открывались большие двери, и десятка три мечников плыли на помощь своим.
Ку-ку-да-да-да-а-а?!
Догнать паршивца, догнать и вернуть
Куда, осёл?!
Крик вновь становится криком, а бой боем. Мечеглаз уворачивается, парирует удары, выкраивая доли мгновения, чтобы наносить свои. Крайний из нападающих чуть медлит, этого хватает. Звякает выпавший клинок, громыхает о каменные плиты закованное в броню человеческое тело, а титан уже отшагнул, занося меч
И-и-и-э-э-эх!!!
Коняга! Прямо с алтаря прыгает вперёд, вращая над головой копьё. Проносится мимо, встаёт плечом к плечу с титаном
Несколько глухих ударов, чей-то отчётливый вопль, приближающиеся стражники И они с Клионтом между двух огней.
* * *
Слушай, а они ничего!
Ничего! согласился Асон. Теперь ему было полегче кентавр прикрыл «звёздного» слева. После первых неудачников желающих лезть под копыта не находилось.
А доспехи их всё равно тьфу! не унимался Сонэрг. Вырядились Наши поганцы попроще были, да посмелей! До упора пёрли. Помнишь?
Асон помнил. Кентавр с ходу подметил главное: храмовые иклуты дрались лучше Идакловых и были сильней, но они берегли себя, а значит, боялись. «Звёздный» положил ладонь на холку Сонэрга. Новая передышка ему не нравилась, совсем не нравилась Нужно было что-то решать, пока иклуты не пришли в себя окончательно. Прорываться верхом? Прорваться-то они прорвутся, только что там, за пёстрыми, как змеиная шкура, дверьми? И краснобородый Другой раз до него будет не добраться.
Сонэрг!
Ась?.. Берегись!
Кентавр успел отпихнуть «звёздного» и отпрянуть. Они позабыли про охрану краснобородого, верней, не подумали, что здешним людям на своих плевать. Небольшая, но тяжёлая ваза рухнула с галереи и с грохотом врезалась в пол у ног двинувшихся было вперёд копейщиков. Серым снегом закружил взявшийся ниоткуда пепел, стало трудно дышать
Назад!
Кентавр едва не пришиб оказавшихся за спиной иклутов давешнего мальчишку и второго, с краденым копьём. Вторая ваза рухнула на одну из алтарных плит и разлетелась вдребезги. Асон успел вскинуть щит, закрывая не столько себя, сколько не столь расторопных соседей Тут оно и накатило малиновой звёздной вспышкой. Понимание, что, почему и зачем. И это же понимание отразилось в глазах бородатого Тимезия его, оказывается, звали Тимезий!
* * *
Это они, которые должны быть счастливы! Это они, за счастье которых ничего не было жаль. Это они!.. Потомки Те, за кого он убивал. Те, за кого он умер. И не те! Подросли за прошедшие века, как же они подросли и как же измельчали.
Капает вода, кружится пепел Меж рыдающим в голос Клионтом и людьми стоит титан. Тот самый, не ошибёшься! Тимезий вспомнил и этот взгляд, и этот клинок! Полыхнул недобрый каменный глаз. Зло осклабился кентавр, ударил кованым копытом, высек искры. Кентавра Тимезий тоже видел
Это!.. кричит Клионт. Тимезий, это
Время Всемогущее, парнишка тоже вспомнил всё! Вспомнил и понял, что они что все было зря зря для людей так же, как для титанов. Что не осталось ничего!
Мы больше не враги, копейщик. Нет, больше не враги.
Тимезий не знал языка белобрысых, не желал знать, чем и гордился. Не разбирал он и языка новых людей, но как-то понимал и их, и мечеглаза с кентавром. Только, когда перехватывает горло, не ответишь.
Хватит! рычит гнедой. Пусть я ещё разок сдохну, но этих здесь не будет!
Да, повторяет раздельно титан. Этих. Здесь.
Не будет.
Клионт больше не плачет. Задирает подбородок возле белобрысого. И когда только успел?! Трое готовы, а ты? Неужели трусишь? Но это ещё не конец, копейщик! Поудобней перехватить древко, встать рядом. Сколько лет ушло в песок, а они сошлись вновь, чтобы напоследок стать единым целым! Вот так. Спина к спине против оскорбивших и Время, и Небо! Против ублюдка с красной бородой, против золотых истуканов, чужих имён и чужих потомков Не за них все было и не для них. Не для вас, предатели! Вчетвером они тут Они тут
Меня зовут Асон, говорит белобрысый. Он Сонэрг. Становись справа.
Тимезий кивает. Асону видней: он лучший боец. Это будет ещё один последний бой, только и всего.
III
Так, и что же это?! Здоровенный, стóящий с десяток Скадарий храм, а на полу покойники, кровь, осколки Рослые вояки, судя по раззолоченным нагрудникам охрана разряженных недоносков, сомкнув щиты и выставив копья, отжимают к широкому постаменту конягу, светловолосого верзилу и двоих в чём-то вроде кожаных скератских доспехов. Валяется оружие, вопят и мечутся сами недоноски. Сквозняки кружат пепел, но палёным не пахнет
Как его занесло на боковую галерею непонятного храма, Приск не думал коменданта полностью захватила разворачивающаяся внизу схватка. Не оценить чужой выучки и умения биться в строю ветеран не мог, но и коняга с гигантом выглядели отменно: меч и тяжёлое копьё двигались так согласованно иззавидуешься!
Коняга с удивительным искусством заплёл и отбросил в сторону сразу три нацеленных на него копья, а в образовавшуюся брешь грохнул передними копытами. Успевшего подставить щит счастливчика снесло под ноги напиравших сзади, а вот получивший удар в грудь
Не жилец, пробормотал так и не разобравший что к чему Приск, глядя, как «золочёные» смыкают строй над упавшим, прикрывая товарища щитами. Слаженную ответную атаку сразу с двух сторон кентавр отбил, но бок ему, похоже, зацепили. Гигант закрутил своим мечом что-то невообразимое, снёс копейный наконечник, разрубил роскошный кому она нужна, эта роскошь наплечник.
Да, бойцы внизу собрались отличные, но сама драка коменданту нравилась все меньше. Расфуфыренные столичные цацы одурели и только квохтали, а безобразие следовало прекратить. Приск так и скомандовал:
Пр-р-рекратить!
Окрик вышел так себе, не сравнить с обычным. Внизу не услышали.
Вы у меня остановитесь, пробурчал ветеран, выискивая что-нибудь похожее на гонг. Умники
Приказ коменданта! со смешком откликнулся знакомый голос. Как же, найдёшь тут своих! У балюстрады торчал лысый сенатор лет на десять постарше самого Приска. В церемониальных одеждах и при всех регалиях, хоть сейчас к императору. Изломанные брови, родинка на виске Знакомое лицо, даже слишком. Папаша Тита, надо полагать!
Какое зрелище! Спентад-старший нависал над перилами. Судя по декорациям, не обошлось без Фертаров, только при чём здесь эти оборванцы?
Я было решил, «лохмачи», признался Приск, но морды не скератские.
Больше похожи на стурнийцев
Они-то похожи А задницы в раззолоченных мешках откуда?..
Понятья не имею. Сенатор до невозможности знакомо пожал плечами. Скорее всего они нам снятся, вернее, мне Но я рад такому сну. Что до задниц, это, видимо, предупреждение, ниспосланное свыше. Если Агриппа не соизволит наконец
Спентад прервал сам себя. Одна из «задниц», бесновавшаяся на ступенчатом возвышении, ткнула дурацким жезлом вверх, и копейщики попятились, давая четвёрке у постамента больше простора. Заскрежетало. Орудовавшие на нижней галерее «золочёные» переваливали через балюстраду большие каменные вазы. Приск видел, как те наклоняются и валятся вниз, как следом тянется светящийся звёздный хвост. Грохнуло, но как-то странно, будто дальний гром зарычал. Веером взлетели осколки. То ли «золочёные» не рассчитали, то ли постамент, у которого шла драка, тянул к себе камни, как чинуши казённые деньги, но странную четвёрку даже не зацепило, только чудной, налетевший сразу со всех сторон ветер подхватил обернувшийся жёлтой отрамской пылью пепел. Мальчишка внизу вздрогнул и запрокинул голову. Приск поймал полный ярости и надежды взгляд
Небец ушастый!
Время Всемогущее!..
Тит!.. Дослужился-таки Дослужился и умер своей смертью А теперь встал как миленький! Потому что нужно
Комендант Тит провёл рукой по лицу. Это же наши
Галерею наполняли такие знакомые звуки: приглушённый шорох, стук дерева и лязг железа когорта строится в боевой порядок. Не вся когорта, не больше половины. Знакомые лица, боевые доспехи, только раны исчезли вместе со смертью. Вот мы и встретились, ребята Вот и встретились там, где нет Времени Или есть?
Эгей! сжимает кулаки Медант. Чего ждём?..
А нечего ждать! Гарнизон Скадарии готов выполнить приказ, и комендант знает, что приказывать. Внизу шум и крики, внизу бой, надо спешить.
Мы идём, ребята! Мы уже идём! Приск больше не оборачивался, он и так знал: и Сервий, и Руфин, и этот неуёмный коняга они здесь, в строю, и им тоже всё ясно
* * *
Гротерих отчаянно старался оживить онемевшую руку. Рёту случалось принимать на щит всякие удары и секир, и палиц, и боевых молотов, но это копыто было пострашнее всего. Затылок, которым «Вечнозвёздный» приложился о каменный пол, тоже болел, но меньше крепостью черепа северянин гордился заслуженно.
Сбитого с ног и оглушённого, его отволокли в сторону. Откуда-то взялся Гай, но чем он мог помочь? Когда сверху снова полетели вазы, Гротерих сидел, привалившись к стене, разминал руку и пытался понять, что же такое в проклятом храме творится. Невозможно быстрый и ловкий великан прямо тебе отродье Фенгла, а уж коняга И ведь видел же рисунки, да не верил, думал выдумки. Только раньше не врали, не то что сейчас
Управляется с копьём лучше старого Френга, нехотя признал северянин, хотя Гаю что Френг, что не Френг
Ты видел, откуда они взялись?
Вылезли прямо из ничего Ну то есть совсем из ничего. По крайней мере в этом, как его, «кентауре» рёт не сомневался. Он прикидывал, как обойти великана, вот и смотрел в нужную сторону. Там, понимаешь ли, зарябило, ну, как Одним словом, вроде
Сволочи! Вскочивший Гай не слушал. Разбили И эти тоже Не вышло у нас ничего
Да ладно, не в могиле слава!.. Фенгл всё знает, и это тоже
Рёт поднялся на ноги; голова уже совсем не кружилась, а стоя было видно не в пример лучше. Парни снова смыкали строй, к ним присоединилась бóльшая часть тех, кто стоял у входа в храм. Значит, сумасшедшие у алтарей держатся.
Останови их! вдруг заорал Гай. Останови своих! Вы мы не должны их трогать!.. Никого!
Наше дело наёмное, не слишком уверенно откликнулся Гротерих. Приказано.
Кем?! Сволочью этой краснобородой? Сенатом? Да кто они такие, чтобы Время Всемогущее!..
Из-за окольчуженных спин вновь прогремел тот самый чужой клич. С верхней галереи полузнакомым сигналом откликнулась боевая труба, и тут же над балюстрадой поднялась и закачалась огромная вызолоченная статуя, из тех, что обожал Мирон. Под дружный вопль жрецов и сенаторов истукан рухнул вниз, заставив рётов попятиться.
Гротерих! Гай в восторге сжал плечо ошалевшего северянина. Хорошо хоть здоровое. Даже если здесь все разнесут, я это нарисую!