Пока Сэм заказывала латте и чай с лимоном, подопечная осматривала помещение со светильниками странных форм. На выкрашенных в белый цвет стенах не было никаких картин или украшений. Из-за этого заведение казалось просторным. Между деревянными столиками было большое расстояние, поэтому люди могли чувствовать себя свободнее.
Я попросила добавить карамельный сироп.
Сара удивленно посмотрела на чашку с кофе.
Откуда ты знаешь, что я его люблю?
Вопрос почти поставил Сэм в тупик.
Ты говорила как-то в столовой.
Правда? Я не помню.
На самом деле Сэм подслушала это, когда Сара обсуждала любимые добавки с девушкой со своего курса.
Мне нравится это место, сказала подопечная.
Ты никогда здесь не была? Это кафе совсем рядом с университетом.
Я не часто куда-то хожу.
Сара, как всегда, попыталась выдавить улыбку, и Сэм решила отвлечь ее расспросами о жизни.
Сара рассказывала о бабушке, которая воспитывала ее с самого детства. О родителях, которые бросили дочь, потому что были заняты путешествиями и не хотели обременять себя ребенком. О районе, где Сара выросла. Там жили люди преклонного возраста или те, кто хотел сбежать от шумных улиц Нью-Йорка. Сара даже рассказала про свою большую шапочку, в которой она ложилась спать, когда болела голова. Или о креме для рук, который пах как протухшее молоко.
Она заставляла тебя мазаться им?
Бабушка не любила химию. Никакой косметики до восемнадцати лет. Никаких масок и гелей для лица. В старшей школе я мучилась от прыщей. А бабушка даже не давала мне возможности попытаться избавиться от них.
У Сэм это вызвало смех.
А у тебя? спросила Сара.
Что?
У тебя в семье были безумные и глупые случаи, от которых тебе хотелось провалиться сквозь землю?
Сэм перестала улыбаться. Она старалась не вспоминать о своей жизни в Северной Каролине. Это влекло за собой сожаление и страх. И самое ужасное, что Сэм не могла поговорить об этом с Элисон. В какой-то момент она поняла, что ее подруга многого не помнила из прошлой жизни. Какого цвета были глаза ее родителей и братьев с сестрами. Цвет холмов, которые освещались утренним солнцем. Она помнила все в общих чертах, но не детали.
Вопрос Сары был простым и невинным, поэтому Сэм постаралась ответить, скрывая боль.
Обычно из-за моих поступков родители хотели провалиться сквозь землю.
Этого следовало ожидать. Сара улыбнулась. У тебя была большая семья?
Сэм помнила, как намекнула Саре о том, что ее семьи больше нет.
У меня был старший брат. Кэймрон. Самый воспитанный и добрый среди нас. Следом за ним шла Делия. Дальше по старшинству Пэйтон. С ним я нарушала все возможные правила, которые придумывали родители. Потом была я. После меня Теодор и Тейнзи.
Шестеро детей. Вы были погодками?
Сэм осеклась.
Они были двойняшками. Кэймрон и Делия двадцать четыре года. Сэм и Пейтон девятнадцать лет. Теодор и Тейнзи двенадцать лет.
Но Сэм не произнесла это вслух. Сара бы подумала, что ужасная трагедия произошла в прошлом году. Но это было не так. Семьи Сэм не было в живых уже больше ста лет.
Нет. Разница в возрасте почти в два года.
На этом разговор о прошлом подошел к концу.
За последний час посетители сменялись один за другим. Сэм и Сара наблюдали за различными персонами, вызывающими у них дикий смех или недоумение.
В какой-то момент Сэм спросила в лоб:
У тебя есть парень?
Сара тут же залилась краской и сцепила руки в замок под столом.
Нет.
Почему?
Ничего больше не напоминало в ней ту, кто смеялся несколько минут назад над окружающими. Теперь Сара выглядела так, будто хотела исчезнуть и больше никогда не появляться среди людей.
Разве это не очевидно?
Ты говоришь так, словно считаешь, что недостойна. Сэм подалась немного вперед. А ты, Сара, достойна этого, как никто другой.
Глубина ее слов поразила Сару.
В любом случае этой встрече было суждено закончиться, когда Сэм посмотрела в окно. Непонятно, что помогло ей не вскочить в ту же самую секунду, но холод прошелся по всему телу. Руки автоматически сжались в кулаки, не позволяя силе выйти наружу.
Обычный парень в темных джинсах и ярком пиджаке стоял на противоположной стороне улицы. Его лицо было скрыто в тени дерева, но Сэм смогла увидеть эти глаза. И энергию, которая окутала его со всех сторон.
Красс
И он смотрел на Сару.
Сэм заказала у официанта десерт, который подопечная хотела попробовать полчаса назад, и встала. Сара недоуменно нахмурилась.
Ты чего?
Это моя плата за то, что я покину тебя ненадолго.
Сэм, наверное, часто смотрела на улицу, потому что Сара попыталась проследить за ее взглядом. Парня больше не было, но Сэм видела его след.
Все хорошо?
Что выдало Сэм в тот момент? Испуганный вид? Нет. Сэм не была напугана. По крайней мере, не так сильно.
Я скоро вернусь.
Не давая Саре возможность ответить, Сэм выскочила из закусочной. Снова начался дождь.
«Он узнал Сару? Смог ее почувствовать?»
Она напрягла мышцы и погналась за ним.
Дождь был идеальным способом совершить нападение на Создателя. Из-за него количество людей на улице снизилось до минимума. Вероятность того, что кто-то увидит Сэм, убивающей красса, была мала. Если если она сможет.
Стефорд завернула за угол и почувствовала сгусток энергии за спиной. Не успев повернуться, она отлетела к стене. Красс подбежал к Сэм, пока та еще не рухнула на землю.
Хранитель, прошипел он, окутавшись темными языками пламени. Та девушка в кафе твоя подопечная?
Сэм дернулась, и красс со всей силы ударил ее об стену.
Она такая сильная, продолжил он, сжимая руку вокруг ее шеи. Как думаешь, если я доберусь до нее, она будет громко кричать?
Я отправлю тебя обратно в Ад прежде, чем ты это сделаешь, прохрипела Сэм и со всей силы отпихнула его.
Синее сияние обожгло красса, заставив отшатнуться от Сэм. Он успел задеть ее, и теперь из раны на плече струился темный дым. Недостаток ударов крассов и келумов. Но последние хотя бы не могли нанести сильный физический вред.
Сэм выпрямилась и попыталась напасть, но демон быстро поднялся. Их удары были тихими, но болезненными. Земля под ногами затряслась.
Сэм старалась смотреть не на лицо парня, а на сущность, которая сосредоточилась внутри. Красс создал этот образ, чтобы влиться в общество, потому что его первоначальная оболочка была отравительной. Сил хватало только на защиту, но нападать Сэм не могла. Дождь заливал улицу, а демон с каждым разом ударял все сильнее.
У хранителей проблемы, раз они отправляют на задания новичков.
Все когда-то были новичками.
Ты так же безнадежна, как и тот Земной.
Сэм подняла голову. Волосы прилипли к лицу и затылку.
Он даже не закричал, когда я разрывал его на куски. А ты будешь?
Он давил на нее своей тьмой. Не позволял подняться.
Сэм была готова к его атаке. Она собрала все силы в руках, когда яркий оранжевый свет осветил пространство за демоном. Когда красс упал на землю, Сэм увидела Дэниала.
Ты, как всегда, прекрасна, заметил он, хотя в словах Дэниала сочилась ирония.
Его тело не намокало под дождем. Гаденыш поставил на себя щит.
Ну ты и скотина, ответила Сэм, глядя на демона. Я могла убить его!
Неужели? удивленно спросил Дэниал. Мне показалось, что у тебя не все в порядке.
У меня все в порядке! заявила Сэм, вскакивая на ноги.
Боль глухо отозвалась в голове. Сэм подставила лицо под дождь, позволяя ему смыть алые пятна. Ее тело, пусть оно и не было до конца живым, возобновляло потерянную кровь. Энергия ангелов могла сотворить и не такое. Сэм выглядела и чувствовала себя как живой человек, но таковым не являлась. Если вся кровь вдруг исчезнет, Сэм сможет жить дальше.
Ты слишком эгоистична, Сэм.
Пошел ты.
Даже не поблагодаришь?
Сэм ненавидела его.
У меня могло открыться второе дыхание. Ты просто не дал мне возможности проявить себя.
Сэм прошла мимо места, где лежал красс. Его тело скоро исчезнет, а сам демон уже давно отправился обратно в Ад. Дэниалу понадобился всего один удар, чтобы остановить нападение. А Сэм все ее мышцы болели от напряжения. Кто знает, когда ей выпадет возможность сразиться с крассом еще раз.
Они вышли на главную улицу. Точнее, Сэм вышла. Дэниал все еще мог становиться невидимым.
Сэм чувствовала себя ужасно. Ее тошнило. Дэниал сказал, что это из-за силы, которую она решила использовать в бою.
Не используй силы, которых у тебя нет.
Сэм делала вид, что не слушает его, но на самом деле ловила каждое слово. Дэниал был первоклассным козлом, который не растерял умение обольщать девушек. Но он также был отличным хранителем с впечатляющим опытом борьбы с келумами и крассами.
В следующий раз позови меня. Чтобы у тебя не было таких проблем.
Дэниал исчез до того, как Сэм успела что-либо сказать. Скорее всего, побежал докладывать Дамине.
Элисон не любила ездить домой одна. Ей нравилось говорить о каких-нибудь вещах с Сэм, обсуждать дальнейшие планы. Особенно она хотела поговорить о Дэниале и Дамине. Но Сэм, казалось, совсем не переживала об этом.
Девушка подошла к машине, когда почувствовала спиной холод. Казалось, что кто-то издалека наблюдает за ней. А потом Элисон услышала голос. Ключи выпали, когда руки сильно задрожали. Этот голос это последнее, что она услышала перед смертью. Голос ее бабушки.
Элисон уставилась на тонкую тропинку, ведущую к запасному выходу. Голос бабушки раздавался над головой, пока девушка решала, пойти туда или нет. Элисон плохо помнила тот вечер. Сейчас она слышала голос бабушки, но не могла понять, что чувствует. Словно ее воспоминания и чувства притуплялись.
«Если это демон, то я должна приложить усилия, чтобы избавиться от него».
Она уверенно пошла к двери и толкнула ее. Сначала раздался скрип, а затем громкий стук об стену.
Элисон.
Девушка резко развернулась. Ей показалось, что голос прозвучал прямо за спиной. Но, помимо людей на парковке, больше никого не было.
Элисон!
Она увидела фантом. Всего на секунду, но она увидела белое пятно, скрывшееся за углом. Сейчас было важно не поддаться эмоциям.
Бабушки здесь нет, Элисон, сказала она себе.
Холод все равно пробирал тело до костей.
Элисон начала двигаться по коридору университета, пока не вышла к небольшому холлу. Дальше она могла подняться на второй этаж и оказаться среди дверей в лекционные залы. А могла спуститься в подвал, куда студенты ходили только во время отработок. Разумеется, голос бабушки слышался снизу.
Ненавижу подвалы.
У Элисон не было боязни замкнутого пространства. Не как у Сэм. Ее подруга вряд ли бы смогла пролезть в узком ущелье, даже если бы от этого зависела ее жизнь.
Элисон неуверенно двинулась к подвалу, чувствуя дрожь во всем теле. Но спуститься вниз у нее не получилось. На середине лестницы мимо пронеслась тень. Человек никогда бы не заметил ее, но Элисон была хранителем. Поэтому руки автоматически засветились фиолетовым светом и пригвоздили тень к стене. Келум пытался вырваться, окружая Элисон темными языками. Они на секунду коснулись ее сознания, но девушка вовремя успела отмахнуться. Келум смог воспроизвести голос бабушки у нее в голове?
Кого ты здесь ждал?
Келум издавал странное тихое шипение. Это был их язык. Элисон почувствовала, что теряет контроль. Когда она собралась уничтожить келума, голос бабушки снова прорвался в сознание. Контроль был утерян, и теневая сущность исчезла.
Проклятие!
Келумы легко запоминали чужую энергию. Особенно энергию хранителей, которые пытались их убить. Если не покончить с ним, келум может создать проблемы. Попытаться поглотить ангельскую энергию хранителя или тех, кто находился рядом.
Элисон уже шагнула на ступеньку выше, когда ее снова окутала волна холода. Девушка обернулась.
«Почему он вообще был здесь?»
Келумов притягивала энергия Создателей.
У Элисон потемнело в глазах
Если там Брайан
Элисон сглотнула, когда увидела на земле след. На этот раз она шла медленно. Через несколько шагов Элисон нашла тело парня, лежащее в углу помещения. Кожа ссохлась в некоторых местах и стала серой. Глаза, полностью черные, широко открыты. Жертвы всегда смотрят на своих убийц. Этот парень знал, что его убило что-то нереальное. У Элисон подкосились ноги. Он был смертным, а келумы никогда их не убивали.
Глава 10
Новость о том, что келум напал на человека прямо в университете, потрясла весь мир хранителей. Земные и Небесные провели срочное собрание, чтобы разобраться в деталях произошедшего. Энергии людей было недостаточно, чтобы заинтересовать келумов, поэтому они бродили по миру, игнорируя смертных и выискивая среди них Создателей. Поэтому все думали, что до келума в университете побывал красс, что тоже было довольно странным.
Сэм думала об этом, сидя в кабинете Аделис. Здесь пахло свежими полевыми цветами, мокрой травой и озоном, который обычно наполняет воздух перед молнией.
Плетеная мебель не загромождала комнату, а лишь придавала ей чувство легкости. Всего одно большое окно выходило на внутренний двор Армы, который был скрыт ангельским заклинанием от любопытных глаз, желающих поглядеть на город с высоты. Сэм стояла возле него и смотрела на свечение внизу. Дамина связалась с ангелами после окончания собрания. Среди облаков показались вспышки света. Для общения с ними Дамина использовала весь внутренний двор, создавая большой энергетический шар.
Сэм стиснула зубы. Она стояла здесь, пока Дамина болтала с ангелами, а Элисон находилась черт знает где. Ее подругу забрали, как только они вошли в Арму в сопровождении несколько хранителей с клинками.
Дверь открылась, и в комнату зашел Эриас.
Я уже забыл, как общаться с ними. Мужчина указал пальцем наверх. Неужели я был когда-то таким занудой?
Сэм улыбнулась.
Уверена, ты был отличным ангелом.
Эриас хохотнул и грациозно сел в кресло. Аделис вошла в комнату через несколько минут. Она взглянула на раны Сэм, которые никак не хотели затягиваться после встречи с крассом.
Вам с Элисон придется объясниться.
Что?
Как по заказу, в комнату вошла причина будущего бедствия. Дамина посмотрела на Сэм недовольным взглядом.
Например, почему Элисон, увидев мертвого человека, позвонила сначала тебе, а не нам.
Сэм вздернула подбородок.
Почему ты не связалась с нами сразу, когда увидела красса и решила, что можешь сразиться с ним сама?
Сэм продолжала молчать.
Хорошо, что Дэниал решил проведать тебя.
Где Элисон? спросила Сэм вместо оправданий.
Ее допрашивают Земные, бросила Дамина и покинула комнату.
Почему они?
Эриас покачал головой.
В наши полномочия не входит защита обычных людей. Это обязанность Земных.
Сэм поежилась, когда поняла, что Элисон находилась среди представителей Земных хранителей одна.
Через некоторое время Эриас ушел по своим делам, а Аделис осталась рядом с Сэм, ухаживая за цветами. Сэм пыталась сдержаться, но проиграла.
Они ведь понимают, что это странно?
Аделис оторвалась от цветов.
Что ты имеешь в виду?
Возможно, иногда я не следую законам, но точно знаю, когда норма перестает быть нормой.
Женщина не спеша кивнула и поставила лейку на пол.
Я хочу услышать твое мнение. Представь, что ты на конвенте. Что ты скажешь хранителям, чтобы убедить их?
Сэм напряглась.
Я бы сказала, что они чертовы
Сэм!
Шучу.
Сэм серьезно задумалась.
Келумы начали вести себя странно. Приближаются к многолюдным местам. Пытаются подобраться к Создателям даже тогда, когда рядом Небесные хранители. А крассы Такое чувство, что барьер перестал быть для них проблемой. А еще мне кажется, что того парня убил именно он, а не келум.