Внезапно по спине пробежал холодок, и она поёжилась.
Замёрзла? Зинаида Фёдоровна подвинула к её чашке блюдце с печеньем. Пей чай пока он горячий.
Мира отрицательно покачала головой:
Что-то расхотелось.
Как знаешь, воля твоя.
Скажите, Мира с такой силой сцепила пальцы, что раздался громкий неприятный хруст, каким образом то, что я узнаю, может повлиять на мою дальнейшую жизнь?
Кто предупреждён, тот вооружён, слышала о таком?
Слышала.
В твоём случае это означает, что полученное знание будет находиться в руках человека неподготовленного. Вроде, как условному туземцу, охотящемуся на животных с помощью деревянного копья и совершенно не представляющему о последних достижениях науки и техники, вдруг достанется телевизор последнего поколения. Зачем ему такая вещь? Он может просто не понять, для чего предназначено подобное изобретение и станет использовать его не по прямому назначению.
Я Вам не какой-нибудь туземец! с жаром возразила Мира.
Зинаида Фёдоровна рассмеялась, быстрым движением утрамбовав вылезшую из-под халата грудь:
Это образное сравнение и я просто пытаюсь донести до тебя простую истину. Курочка клюёт по зёрнышку, а если попробует поместить в узкое горло слишком много семян, подавится и умрёт. То же самое и с человеком. Интересоваться своим предназначением может только тот, кто готов к тому, что его жизнь больше никогда не будет прежней. Ты готова?
Странная Вы, немного помедлив и не отвечая на поставленный вопрос, сказала Мира.
Правда? Отчего же?
Ведь, по сути, сейчас Вы отговариваете меня от того, зачем я, собственно, и пришла. Разрешите полюбопытствовать, Вы всем своим клиентам говорите то, что сказали мне?
Свет в кухне опять мигнул и Мира внутренне напряглась.
Я не называю людей, приходящих ко мне, клиентами, строгим голосом поправила её хозяйка, тут тебе не салон красоты и не дом быта.
За каждым человеком, приходящим ко мне, уже спокойно добавила она, тянется собственная история. Порой эта история очень печальна и в чём-то даже трагична. Что касается твоего вопроса, то отвечу так: большинство приходит ко мне из праздного любопытства. Люди готовы легко расстаться с деньгами, чтобы узнать ничего не значащую чепуху. Девушки спрашивают о своих будущих мужьях и своём семейном положении, бизнесмены интересуются тем, в каком месяце лучше заключить контракт или начать строительство нового дома. Но откуда мне знать, сколько, у кого будет детей, удачно заключённых сделок или загородных домов? Выходи замуж и рожай, работай и всё получится!
Но, согласитесь, они идут к Вам, надеясь на помощь, возразила Мира.
Вот я и помогаю, можешь не сомневаться, хозяйка резко поднялась, только спасение утопающих дело рук самих утопающих. Приходящие сюда люди думают, что получат рецепт мгновенного освобождения от своих проблем, но дело в том, что такого рецепта не существует.
В чём же тогда заключается Ваша роль?
Я всего лишь проводник, с помощью определённой методики указывающий на Путь, а вот следовать моим советам или нет, каждый решает сам для себя. И кстати, раз уж зашёл такой разговор, открою тебе одну маленькую тайну: за все годы своей жизни и долгой работы я встречаю первого человека, решившего узнать свою Судьбу.
Вот как? удивлённо протянула Мира. Я думала, всех людей интересует подобный вопрос.
Я уже сказала тебе, чем интересуется большинство, отрезала хозяйка.
А карты не могут обманывать? поинтересовалась Мира.
Карты не люди, врать не умеют, назидательным тоном ответила Зинаида Фёдоровна, и если не будешь пить чай, я очищу стол.
Через минуту она уже сидела напротив, сосредоточенно помешивая колоду.
Ты молодая, красивая, поклонники, наверное, за тобой толпами ходят. У тебя вся жизнь впереди. Ты точно уверена, что хочешь этого?
Да.
Тогда слушай внимательно. Сейчас я разложу все карты на столе, и ты поочерёдно, по моей команде достанешь три из них. Готова?
Конечно!
С мягким шуршанием карты легли на стол.
Внимательно осмотрев их, Мира протянула руку, но тут же отдёрнула её.
Зинаида Фёдоровна кинула на неё удивлённый взгляд:
Что, передумала?
В горле вдруг пересохло, и Мира пожалела, что отказалась от чая:
Не передумала. Просто, когда я шла к Вам, услышала голос.
Голос?
Да.
И что он сказал?
Что я не должна идти сюда.
А он не объяснил, почему?
Нет. Просто сказал, что меня тут не ждут.
Интересная история, задумчиво произнесла хозяйка, сегодня ко мне должен был прийти один человек, но в последний момент он отказался от визита, сославшись на неотложные дела, и я пригласила тебя на его время. Выходит, что в каком-то смысле тебя здесь действительно не ждали и твой внутренний голос был прав.
Мира кинула взгляд на часы, висящие на стене.
Это был не внутренний голос, нехотя призналась она, я слышала его так чётко, как- будто говоривший стоял рядом со мной.
Что ещё он тебе сказал?
Сначала довольно настойчиво отговаривал меня от визита, а потом назвал карты, которые я вытащу из колоды.
Ерунда, улыбнулась Зинаида Фёдоровна, этого не может знать никто! Возможно, ты немного переволновалась, думая о сеансе. Впрочем, это легко проверить. Ты хорошо помнишь, какие именно карты были названы?
Конечно.
Тогда тяни первую, чтобы убедиться в моей правоте.
Обведя глазами, лежащие на столе карты, Мира быстро схватила одну из них и протянула хозяйке.
Так, посмотрим, что тут у нас пойдёт налево, сказала та. Тройка пик.
Тройка пик? взволнованным голосом переспросила Мира. Голос назвал её первой!
Простое совпадение, парировала Зинаида Фёдоровна, тяни следующую карту, которая пойдёт под неё.
Осторожно поводив рукой над столом, Мира взяла карту.
Десятка червей! объявила гадалка, посмотрев на гостью. Что скажешь?
Он назвал и эту карту, хрипло ответила Мира.
Ты меня разыгрываешь? Зинаида Фёдоровна внимательно смотрела на неё.
Нет, клянусь Вам! Зачем мне это?
Хорошо, тогда скажи мне заранее, какую карту ты вытянешь в третий раз?
Дама треф из колоды наверх, припомнила Мира.
Что же, тяни!
На этот раз Мира долго водила глазами по истёршимся рубашкам карт, не решаясь дотронуться ни до одной из них, однако встретив внимательный взгляд хозяйки, потянула самую дальнюю от себя, лежащую на углу стола, но не отдала её, а быстрым движением повернула лицом к себе.
Ну, что там? требовательным тоном поинтересовалась Зинаида Фёдоровна.
Мира бросила карту на стол:
Трефовая дама.
Она увидела, как лицо женщины внезапно побледнело.
Этого не может быть, в смятении пробормотала она.
Мира развела руки в стороны:
Даже не знаю, что сказать.
Зинаида Фёдоровна, казалось, не слышит её, думая о чём-то своём.
Несколько минут прошли в полной тишине.
Давай сделаем так, наконец сказала она, я перемешаю колоду ещё раз, и ты снова вытянешь три карты.
Конечно, быстро согласилась Мира.
Свет мигнул опять.
Хозяйка тщательно перемешала колоду и, для верности срезав её в нескольких местах, разложила карты на столе.
На этот раз, нисколько не сомневаясь, Мира наугад вытащила три карты.
Одна за другой на стол легла тройка пик, десятка червей и дама треф.
Поражённая, Зинаида Фёдоровна, молчала.
Голос сказал, что я вытяну ещё одну карту, тихо произнесла Мира.
Какую именно?
Джокер.
Облегчённо выдохнув, хозяйка вдруг улыбнулась.
Дело в том, что это гадальные, а не игральные карты, пояснила она, так что джокера тут не может быть по определению. Бери любую карту и убедишься в этом сама.
Подняв одну из карт, Мира положила её перед собой.
Улыбающийся длинноволосый мужчина в шутовском колпаке и бубном в руках смотрел куда-то в сторону окна, за которым непрерывно лил дождь.
Резким движением Зинаида Фёдоровна смела карты со стола.
Медленно кружась и переворачиваясь в воздухе, они упали на пол картинками вверх.
Вся колода состояла из троек пик, червовых десяток и трефовых дам.
Что за фокусы? Кто ты такая?
Мира удивлённо смотрела на Зинаиду Фёдоровну.
Зачем ты ко мне пришла? последовал новый вопрос.
Послушайте, Мира совершенно не понимала, что происходит, я
Уходи! грубо оборвала её хозяйка, поднимаясь со стула.
Опустив руку в карман халата, она достала из него пятитысячную купюру и бросила её на стол:
Забирай свои деньги и немедленно уходи!
Вы не можете так поступить со мной, глаза Миры наполнились слезами, я не сделала Вам ничего плохого.
На секунду отведя взгляд, Зинаида Фёдоровна тут же требовательно указала рукой на выход:
Поднимайся и уходи! Нам больше не о чем разговаривать!
Но Вы и так ничего не сказали, возразила Мира, смахивая слезинки с глаз.
И не скажу. Уходи или я вызову полицию.
У меня сломан каблук, Мира всё же поднялась, разрешите хотя бы вызвать такси.
Вызовешь на улице, адрес тебе известен.
Словно находясь в тумане, Мира оделась и вышла на общую площадку.
Дверь за ней с силой захлопнулась.
Спустившись на межэтажный пролёт, Мира прислонилась спиной к стене и медленно сползла по ней на пол.
Дождевые капли бомбардировали стекло с такой силой, словно намеривались разбить его.
Она слышала мерное постукивание колёс трамвая, медленно проезжающего под окном, завешанного белыми тюлевыми занавесками.
Трамвай громко просигналил, свет на миг погас, и в неожиданно образовавшейся вдруг тишине послышались шаги.
Кто-то поднимался наверх.
Мира вскочила, уронив сумочку, подняла её, а когда выпрямилась, обнаружила напротив себя высокого длинноволосого мужчину.
Он внимательно и даже с каким-то интересом смотрел ей прямо в глаза.
Что Вам всем от меня надо? выкрикнула Мира, выплёскивая душевное напряжение, накопившееся за весь странный неудачный вечер.
Новый расклад, улыбнувшись, шепнул мужчина.
Этот голос было трудно не узнать.
Тихо застонав, Мира бочком протиснулась между стеной и стоящим мужчиной, бросилась к лестнице и побежала по ней вниз.
Каблук! предостерегающе прозвучал голос в её ушах.
Уже перепрыгивая через ступеньки, гонимая непонятным страхом, она почувствовала острую боль в ступне правой ноги и словно со стороны увидела, как летит на бетонный пол, покрытый истёртыми узорами.
Зрение вдруг стало необычайно острым, и Мира узнала в узорах изображения игральных карт.
Неожиданно они стали объёмными, закружились перед глазами разноцветным весёлым хороводом, а одна из них стала увеличиваться в размере.
Улыбающийся на ней человек хитро подмигнул, кивнул головой в знак приветствия и маленькие колокольчики, свисающие с шутовского колпака, мелодично зазвенели.
Человек ударил в бубен и тотчас раздался звон разбитого стекла.
Ворвавшийся с улицы ветер победоносно загудел, надувая тюлевые занавески всей своей мощью, сбросил на пол глиняный цветочный горшок и разметал по сторонам маленькие кусочки коричневого керамзита.
Джазовая мелодия наконец-то наполнилась завершённостью.
Она зазвучала громко и торжественно, её темп внезапно ускорился, словно невидимый дирижёр куда-то очень спешил и непременно, сей же час, прямо вот в эту секунду хотел поскорее покончить с затянувшимся концертом.
Высокая финальная нота эхом отразилась от потолка, и Мира вдруг чётко осознала, что весь концерт был устроен только ради неё одной, и что все обстоятельства этого непонятного дня переплелись между собой не случайно.
Успев выставить руки перед собой, она тут же погрузилась в темноту.
2
Темнота была плотной, ощутимо вязкой на ощупь, но неоднородной и кроме того пахла чем-то знакомым, но в то же время очень неприятным и Мире потребовалось некоторое время, чтобы разглядеть в ней все оттенки и цветовые нюансы.
Серые полоски справа как- будто бы прижимались к самому глазу, почти физически надавливая на зрачок, а слева, на небольшом расстоянии угадывалось пятно темнее, состоящее из маленьких плотных шариков.
Присмотревшись, Мира поняла, что шарики двигаются по чётко заданной траектории, меняясь местами, но при этом, умудряясь, не соприкасаться друг с другом.
Всё вместе это мешало разглядеть детали того, что находилось в глубине за ними.
А что за ними что-то есть, Мира нисколько не сомневалась.
Словно подтверждая её догадку, за границей серых полосок и чёрных шариков неясно зазвучали голоса.
Один из них был едва слышен и в нём угадывались вопросительные нотки, второй же, напротив, звучал громко и властно.
Каким-то шестым чувством Мира поняла, что ей просто необходимо увидеть обладателей голосов, потому что вдруг точно осознала, что беседа идёт именно о ней.
Начав быстро махать ладонями перед глазами, она вскоре убедилась в том, что на помехи это не действует никоим образом.
Тогда она применила другую тактику и с силой, до появления ярких искр, потёрла их.
Но полоски с шариками даже и не подумали исчезать.
Напротив, потревоженные и недовольные грубым внешним вмешательством в свою жизнь, они быстро начали перемещаться из глаза в глаз, выстреливая белёсыми острыми паутинками и, как казалось, целясь прямо в центр её зрачков.
Быстро разрастаясь, паутина покрывала её голову едва видимой мягкой липкой вуалью.
В какой-то момент стало трудно дышать, и Мира поняла, что если сейчас же не совершит громадное физическое усилие, будет погребена под слоем паучьего волокна.
Откуда в её глазах взялись пауки, думать не хотелось совсем.
Опустив голову вниз, она неожиданно обнаружила, что совершенно нага.
На левой груди, прямо возле соска сидел небольшой мохнатый паучок.
Его, ничего не выражающие блестящие глаза смотрели на неё и в них, как в зеркале, она на миг увидела отражение своего лица, наполненное ужасом и мукой.
Паучок закачался из стороны в сторону, словно пританцовывая, его тело начало мелко дрожать и пульсировать.
Протянув мохнатую лапку с острыми коготками к вдруг непонятно отчего набухшему соску, он с силой вцепился в него.
Это прикосновение причинило острую боль в правом виске.
Мира качнулась, застонала, дёрнулась всем телом вперёд, прорываясь сквозь паучьи сети и одновременно стряхивая с груди причину своей боли.
Свалившись на пол, паучок рассыпался на десятки чёрных шариков, которые покатились вперёд, повторяя траекторию, ранее изученную Мирой.
И в тот же момент стало светло, хотя источник света был ей не виден.
Фи, с укоризной произнёс мужской голос, как это мелко и в то же время как по-человечески: обижать маленьких так легко, а иногда и приятно, особенно, если ты уверен в своей полной безнаказанности. Верно?
В любое другое время Мира обязательно согласилась бы с таким суждением, ей и самой не очень нравились люди, бездумно обрывающие листья на деревьях или ради забавы, наступающие на муравьёв, спешащих по своим муравьиным делам.
Но только не в этот раз.
Этот раз был каким-то особенным.
Интуиция чётко подсказывала ей это.
Ещё ощущая неприятное покалывание в виске, Мира, сознательно не глядя на сделавшего ей колкое замечание человека, набрала в лёгкие воздух и, глядя себе под ноги, словно оправдываясь, быстро произнесла:
Да он своими когтями вцепился мне
Тут, вспомнив о полном отсутствии одежды, она замолчала и, внезапно залившись краской, попыталась прикрыть грудь и треугольник внизу живота руками.
Вцепился куда? немедленно последовал новый вопрос.
Хорошо понимая, что скрыть тело под двумя маленькими ладошками практически нереально и, мысленно плюнув на все приличия, Мира развела руки стороны и подняла голову.