Раз уж нам предстоит вместе работать, лишним это не будет.
В таком случае, обратите внимание на еще одного кандидата. Жан дЭстре, сын маршала и пэра Франции, епископа Нуайона Франсуа Аннибала дЭстре. С юности на военной службе. Благодаря связям отца сделал хорошую карьеру, только вот в последнее время прыгнул выше головы. Нужно его немного осадить. С двумя десятками пикинеров он поступит под командование лейтенанта дАртаньяна. Пусть сформируют терцию на испанский манер. Я пока лишь поверхностно изучил ваш проект Иностранного Легиона, но, в перспективе, именно дЭстре предстоит возглавить его первые подразделения. Квебек подходит для подобного эксперимента как нельзя более.
Когда нам выезжать в Геную?
Возможно, Бриен захочет послать еще кого-то. У меня на примете тоже есть пара экспертов. Как только согласуем, вас известят дополнительно. Но это пара дней, не более. Возможно, еще и сам король пожелает проинструктировать всех перед отбытием. Ах, да. Вот еще указ заберите уже нашего гасконца из Бастилии.
***
Д«Артаньян скучал. За первые пару дней в заключении он уже успел изучить новый тюремный распорядок, но для того, чтобы привыкнуть к нему, втянуться, как он знал по прошлому опыту, потребуется больше времени. На новом месте все еще не спалось. Не давала покоя непонятность ситуации. К тому же, во сне он видел Констанцию. Ему снился тот момент, когда он понял, что может чем-то серьезно помочь понравившейся женщине, и, благодаря этому, получает над ней определенную власть Странное ощущение, будто само будущее ластилось к нему, обещая и маня таинственными перспективами
Сотни пуль вам грозят, сотни шпаг! так, кажется, говорила Констанция?
Мне страшней вашей хладности знак! отвечал он ей.
Наивно, но ведь так и было. Повторил бы он сделанное, будь тем, кем стал сейчас? Табун мурашек пронесся по телу. Неужели есть сомнения? Интересно, к чему бы это? Или он уже чувствует приближение событий, не менее, а может, и более опасных, чем история с подвесками? Он, словно одинокий корабль, догоняемый штормом. И первый вихрь уже рванул паруса на корме
Шум в коридоре и звон ключей у двери вырвали гасконца из омута мрачных мыслей. Происходящее стоило воспринимать, как весьма кстати подоспевшее развлечение. Вошедшего в камеру высокого мужчину, одетого на испанский манер, дАртаньян не знал. С подачи «красного герцога», в последнее время при дворе появлялось довольно много иностранцев.
Именно на случай такого неожиданного визита, у гасконца уже была заготовлена невинная шалость. Ловушка в виде низенькой скамеечки для обуви, заботливо выставленная прямо в проход у двери. Нормальный человек обязательно споткнулся бы, но гость заметил препятствие вовремя, и спокойно отодвинул скамеечку ногой.
Ваши шуточки? строго спросил он, и дАртаньян вдруг почувствовал себя нашкодившим мальчишкой. Чувство это было неприятным, и неприязнь тут же перенеслась на посетителя.
Интересно, почему это охрана позволяет бродить по Бастилии кому попало, да еще без сопровождения.
Я не кто попало, хмыкнул незнакомец. Позвольте представиться. Доктор Доминик Барзини. Итальянский изобретатель. В данный момент на службе его высокопреосвященства кардинала Ришелье.
Рой мыслей пронесся в голове гасконца. Человек кардинала? Ему снова приватно желают сделать предложение, от которого не стоит отказываться?
Прошу ознакомиться, продолжил меж тем итальянец, положив на стол перед дАртаньяном несколько бумаг.
Читал гасконец быстро. Как и вникал в суть, часто в написанном только подразумевавшуюся.
Экспедиция в Новый Свет?
Я организую и финансирую совместно с французским правительством.
А моя роль?
Полагаю, вас назначат руководить военными.
Хм Впервые король и кардинал просят меня о чем-то вместе.
Но не в последний раз, усмехнулся Барзини. Ну, я так думаю.
Д«Артаньян встал и зашагал по камере. Заманчивое предложение. Очень заманчивое. Только Ришелье ведь не может не поставить очередную ловушку. В чем же она? Рискнуть и проверить? Или, все же, стоит на этот раз проявить разумную осторожность? Он ведь уже не молод
Ах, да, наблюдая за его метаниями, сделав вид, что только что вспомнил, произнес посетитель. У меня ведь еще есть личное письмо для вас.
Мушкетер с удивлением взял сложенный листок, который даже не был запечатан. Развернул, и сразу узнал почерк.
«ДАртаньян, если вы все еще готовы оказать мне услугу, по возможности помогите месье Барзини».
Подписи нет, но она и не нужна. Имена четко указаны. Не ловушка и не подделка. Значит
Вот с этого и стоило начинать.
Или приберечь, как последний аргумент, улыбнулся итальянец.
А мои друзья?
Конечно же, вместе с вами. Время на подумать?
Не требуется. Я согласен.
И еще один пустячок.
Мушкетер узнал его сразу. На протянутой ладони лежал перстень с алмазом. Тот самый, полученный из рук королевы в награду за дело с подвесками. С трепетом гасконец принял украшение, желая, но, не смея надеть его.
Носите с гордостью, подбодрил итальянец. Теперь вы имеете на это полное право.
Да. Теперь он не неизвестный провинциал, и даже не рядовой мушкетер, которому демонстрировать такую вещь не по чину. Теперь он лейтенант гвардии короля. Да еще и агент кардинала, как бы несовместимо это не звучало. ДАртаньян слегка поклонился Барзини, и уверенно надел алмаз. «Ему бы в пару сапфир миледи», мелькнула и пропала непрошенная мысль.
Кстати, имейте ввиду. Драгоценные камни имеют свой характер, вроде как в шутку предупредил итальянец. Сейчас вот он не против к вам вернуться. Но, если продадите его снова, больше уже не получите, даже если такая возможность будет иметь место.
Д«Артаньян лишь приложил руку с кольцом к сердцу и, молча улыбаясь, поклонился еще раз.
***
Расхаживая по кабинету, король раздражённо жестикулировал. При этом в перерывах между фразами ехидная усмешка не покидала его губ.
Положение наше в Новом Свете весьма плачевно. Колония практически лишена возможности развиваться по множеству причин. Вам предстоит приложить все свои силы, ум, хитрость и изобретательность, чтобы исправить положение.
Благодарим ваше величество и его высокопреосвященство за оказанное доверие, иронично произнес дАртаньян.
Это нужно не королю и не мне, господа, ровным голосом ответил скромно стоящий у камина Ришелье. Это нужно Франции!
Нахмурившийся было Людовик XIII продолжил.
Помимо основного задания, вам предоставляется честь испытать новейшее морское оружие Франции, и внимательно глядя на четверку друзей повторил, подчеркивая каждое слово. Новейшее. Морское. Оружие. Франции!
Убедившись, что подчиненные прониклись, король кивком передал слово Ришелье.
Для начала, вы отправитесь в Италию. В Булони вас ждет фелука. Заберете на верфях Генуи два новых корабля. Они построены втайне, с соблюдением особых мер секретности касательно использованных в проекте технических решений, отметил кардинал. Команды уже наняты и будут расквартированы в близлежащих населенных пунктах. Они немедленно явятся, едва будет дан сигнал о готовности спустить корабли со стапелей.
Позвольте обратить ваше внимание на то, что мы ничего не смыслим в морском деле, испросив разрешения, обратился к королю Атос.
На это снова ответил кардинал.
На кораблях будут капитаны. Их проинструктируют, и они станут вашими наставниками. Сумеете изучить морское дело, будьте уверены корабли и для вас найдутся. А пока, господин дАртаньян назначается начальником экспедиции.
Удивленный гасконец почтительно поклонился. Очевидно, итальянцу, все же, не до конца доверяют, раз хотят видеть ответственным француза. И первая ловушка в том, что ответственным-то придется быть как за успех, так и за неудачу проекта. Что ж, отказываться он не намерен. Такими возможностями не разбрасываются
Из Генуи вы отправитесь в Нормандию, в порт Онофлёр, где возьмете под охрану два нефа Компании Новой Франции «Ла Бон Реноме» и «Дон де Дье». Они должны доставить в Квебек колонистов и сборные дома для поселка. Подробнее разберетесь на месте. Сейчас там распоряжается генерал-лейтенант Сэмюэль де Шамплейн.
Если для успеха дела потребуется, можете заменить его на посту, но только собой, и никем иным! подчеркнул король. На имя начальника экспедиции оформлены все надлежащие бумаги, подтверждающие самые широкие полномочия.
Позвольте уточнить, вставил Ришелье. У побережья Нормандии вы будете ждать по этим координатам.
Он передал дАртаньяну конверт и кошель с пятьюстами пистолями на текущие расходы.
Отправите фелуку в порт, она вам более не понадобится. Получив с ней известие, оба нефа выйдут в точку встречи. Это позволит избежать ненужной огласки. Никто не увидит новейших кораблей раньше времени.
На этом все, господа. Вам было скучно так вперед. Приключения ждут, мстительно усмехнулся король на прощание.
***
Прекрасно, Рошфор, не находите? довольно потирал руки кардинал. Как же кстати вы представили мне вашего протеже. Он помог мне связать воедино все части плана! Всего лишь одним действием мы решили ряд проблем в Новой Франции, открыли прибыльный проект, и лишили короля половины его гвардии! В наших ротах теперь снова по 50 человек, и можно начать новую партию! Даже не знаю, что из этого радует меня больше.
За такое стоит выпить? вопросительно приподнял бровь граф. Шампанского?
О, нет, друг мой! Я слышал, господин дАртаньян обожает старое бургундское. Прикажите-ка подать его. Наш гасконец попробует такого не скоро!
И Ришелье заразительно рассмеялся, что случалось с ним совсем не часто.
***
Думаю, вы понимаете, что руководителем экспедиции я вас назначить не мог, встретившись с итальянцем несколько позже, говорил кардинал. Но, с вашей хитростью, не составит труда направлять события и действия господина дАртаньяна в нужное русло.
Не имеет значения. Роль тени у трона меня более чем устраивает.
Тени у трона? Забавно. Хм И тем не менее. Лейтенант элитного подразделения во главе своей полуроты это такая сила, на которую в обычных условиях нельзя было и рассчитывать. Надеюсь, вы воспользуетесь столь счастливым стечением обстоятельств как следует. Есть, однако, еще один нерешенный вопрос. Связь. Я хотел бы получать информацию о ситуации как можно быстрее. Нет ли у вас каких-либо способов
Способ есть. Только вот
Что?
Не сочтете ли вы его недостойным?
Объяснитесь, нахмурился Ришелье.
Как вы относитесь к ведьмам?
Их не существует.
Ошибаетесь. Помните легенду о первой женщине?
Вы о той, что Бог сотворил из огня, и которая стала предводительницей суккубов? Лилит?
Верно. Она не захотела преклониться перед мужчиной, и была изгнана, а взамен создали Еву.
Да, история не каноничная, но знакома многим. Но к чему вы ведете?
С тех пор все женщины делятся на дочерей Евы и дочерей Лилит. Дочери Евы тихие, скромные, домашние. Дочери Лилит же не желают уступать мужчинам ни в чем. А поскольку не наделены мужской физической силой, заменяют ее иным. Особым умением, которое смело можно называть колдовством.
И что же вы понимаете под колдовством?
Физическое изменение реальности посредством особых ментальных техник.
Кардинал скептически наклонил голову в знак непонимания. Итальянец чуть закатил глаза, потом сделал жест, словно доставал что-то. В воздухе вкусно запахло свежей выпечкой.
Ну вот, к примеру, пояснил он ошеломленному Ришелье, протягивая половинку булки, и с аппетитом откусывая от другой. Это, правда, высшая форма. Бытовые же чары способна наложить любая дочь Лилит. Вы разве не замечали, что общество некоторых женщин может быть особо притягательным?
Подозревая некий обман, кардинал, между тем, отщипнул кусочек предложенного угощения, понюхал, помял в пальцах. Следующий кусочек решительно положил в рот.
Таким образом, закончил пятнадцатиминутную лекцию Барзини, ведьмы могут быть как добрыми, так и злыми. Особа, которую я хотел бы вам рекомендовать в качестве связистки, ведьма добрая. Проверено.
Как ее зовут? опомнился, наконец, Ришелье.
Леди Ретта Гранд.
Хорошо, представьте мне ее завтра. И подготовьте демонстрацию описываемой вами связи на расстоянии.
Как пожелаете.
***
Непосредственно перед отбытием в Геную, Барзини пригласил в одно из своих французских ателье дАртаньяна и его друзей.
Как вам известно, король и кардинал распорядились сформировать из мушкетеров, подчиненных ранее господину дАртаньяну, новое воинское подразделение. Ввиду необычных обстоятельств и исполняемых функций, все вы приняты в церковный штат в качестве аколитов, а значит, вам следует изучить и усвоить новый устав несения службы аколитат. Это свод правил и ваших новых обязанностей.
И зачем это нужно? несколько раздраженно поинтересовался Портос. Это Арамис у нас все стремится в священники. Но не я!
Дворяне не склонны быстро и беспрекословно выполнять приказы. Даже короля, не говоря уж о других дворянах. Но все вы, господа, склоняете головы перед церковью и ее представителями. Вам предстоит стать гардемаринами морской охраной Франции. Власть капитана на корабле аналогична в своей полноте власти короля на суше. Что бы любой дворянин знал это, и не подвергал ее сомнению, гардемаринам и присваивается сан в церковной иерархии, аналогично армейскому званию.
Но не факт, что мы вообще осилим морскую науку! засомневался дАртаньян.
Потому вы пока только аколиты просто сопровождающие церковного иерарха. Военизированная, так сказать, охрана.
А сопровождаем мы?..
После небольшого экзамена, господин кардинал изволил произвести меня в аббаты, отрекомендовался Барзини. Впрочем, в своем черном с серебром костюме испанского гранда, аббата он ничем не напоминал. Таким образом, господин дАртаньян, как начальник экспедиции, отвечает за все военные вопросы. Экономические и политические же остаются за мной. Вот, кстати, по поводу экономических. Позвольте передать вам вашу новую экипировку.
А-а, красные плащи гвардейцев, пренебрежительно усмехнулся Портос. Точно, нам же их должны выдать за счет казны. Как и какие-то новые мушкеты.
Не только, господа, не только.
Итальянец щелкнул пальцами, и слуги внесли четыре явно тяжелых парусиновых кофра приличных размеров. Внутри что-то металлически позвякивало, когда их опускали на мрамор пола.
Франция, Барзини подчеркнул это особым тоном, заботится о своих военных. Вручить вам всего лишь пару тряпок было бы пренебрежением. Не соблаговолит ли кто-то поработать для нас манекеном?
Вперед сразу шагнул Арамис. Несмотря на возраст, он все еще не растерял любопытства, оставаясь при том большим ценителем качественных нарядов.
Прошу сюда, указал Барзини на небольшую комнатку с зеркалами и ширмой вместо двери. Мои модельеры помогут вам переодеться.
Остальные мушкетеры, меж тем, с удобством расположились за гостевым столиком, решив скрасить ожидание, отдавая должное предложенным вину и фруктам. Через некоторое время, Арамис, не заставив себя долго ждать, величаво появился уже в новом облачении.
Прежде всего, хочу обратить ваше внимание на цвет. Не алый, как у всех гвардейцев кардинала, а темно-красный, винного или кровавого оттенка. Плащи с черным шелковым кантом и золотыми галунами. Кресты на них имеют лилии и короны, как на вашей прежней форме. Камзол того же цвета с вышивкой золотыми лилиями. Вместо пуговиц особым образом зафиксированные запонки с черными гранеными агатами.