Металл, виднеющийся в разрезах казакина, был отполирован до зеркального блеска. Итальянец попросил Арамиса развернуться полу-боком, и немного больше раздвинуть полы его мушкетерского плаща.
Тончайшая отделка золотой филигранью самого высокого качества. Это не та грубая работа, что кажется красивой только издали. Четкие узоры по основной площади выгравированы и зачернены.
Корпус спереди закрывала кираса. Наплечники удлинялись набором пластин, набедренники так же состояли из них. Наш современник узнал бы в этой защите польский гусарский пластинчатый доспех, разве что, без заспинных крыльев. На ногах Арамиса красовались ботфорты с золотыми пряжками. Как и расшитая золотой нитью портупея, они были изготовлены из зачерненной и начищенной до блеска кожи. Выглядел молодой еще дворянин просто шикарно воинственно и нарядно.
Ваша новая парадная форма. Позже, на корабле, я покажу вам ее морской вариант. Он несколько отличается. В случае чего, плавать в железе не очень удобно, знаете ли.
Мушкетеры переглянулись, а итальянец, между тем, приказал внести что-то еще.
Ваше оружие. Шпаги изготовлены каждому индивидуально. Клинки из муаровой стали одинаковой формы. Немного отличаются по весу и длине. Основная разница в конструкции эфеса.
Атосу преподнесли почти классический папенхаймер. Рукоять шпаги Арамиса была выполнена в виде женской фигуры. Портосу достался клинок с удлинённой рукоятью и особой конструкцией эфеса, где закрытой была только передняя часть. ДАртаньян же получил нечто с рукоятью, похожей на пистолетную.
Что за сталь? заинтересовался Атос. Я видел похожие дамасские и булатные клинки.
Дамаск, это обычное, правда, хитро прокованное, но всего лишь железо. А вот в основе булата лежит сплав, называемый вуц. Рисунок, проявляющийся на клинке из обоих типов металла, следствие многократной проковки и сложения слоев. Моя муаровая сталь, это высококачественный булат. Видите равномерность рисунка и размер колец? Они не более четырех сантиметров в диаметре. Притом, несмотря на плотность, клинок сравнительно легкий.
Коротковата, взвесил в руке предложенную шпагу дАртаньян.
Для абордажного боя то, что нужно.
Эти обновки мушкетеры разобрали сразу, и примерились к новому оружию.
Конечно, если мастер привык к своему инструменту, он сможет выполнить любую, даже очень сложную работу. Разница будет заключаться в объеме необходимых для этого усилий. Чем их меньше, тем качественнее можно сделать дело. А это очень удобный и качественный инструмент для быстрого лишения жизни.
Вы рассказываете все с видом знатока, задумчиво заметил Атос. Но мы не знаем вас. Не знаем, можно ли доверять вашим рекомендациям.
Точно! поддержал Портос. Как на счет небольшой практической демонстрации ваших навыков?
Вы желаете пофехтовать со мной? уточнил Барзини. Я, в принципе, не против. Только вот, этот зал несколько маловат. Не угодно ли
Меньше слов, больше дела, произнес Портос, и атаковал итальянца. Тот, хоть и собирался сказать что-то еще, отреагировал молниеносно. Одно движение, и шпага гиганта зазвенела о мрамор пола. Вторая попытка была ничуть не более удачной. Мушкетер быстро сделал три выпада, ни один из которых не достиг цели. И снова удар плашмя по лезвию заставил его шпагу покатиться по полу.
Во-первых, позвольте мне все же взять обычную шпагу, похолодевшим тоном произнес итальянец. Своей я просто перерублю любое ваше оружие. А во-вторых, позвольте пригласить ваших друзей присоединиться к нам.
Вы уверены? хитро улыбаясь, произнес Арамис. ДАртаньян, все же, первая шпага Франции.
Ну, убивать-то мы же друг друга не планируем?
Ангард!
И закрутилось. Всего пару минут лейтенанту мушкетеров понадобилось, чтобы понять. Окажись на месте де Лессака этот итальянец, схватка тогда закончилась бы совсем иначе. Они все вчетвером, атакуя давно сработанной группой, не могли нанести решающего удара. Казалось, перед ними сам сторукий индийский бог Шива. Первым выбыл из боя Арамис. Затем покатились по полу шпаги Портоса и дАртаньяна. Атос же проиграл по-иному. Выбрав подходящий момент, ловкий итальянец буквально проскользнул под наносящей удар рукой, и, оказавшись за его спиной, провел плоской стороной лезвия тому по шее, обозначив смертельное ранение.
Друзья были ошеломлены. Они допускали, что где-то есть мастера фехтования и получше них. Но, чтобы один мог победить сразу четверых? Для этого требовалось превосходить их настолько же, насколько они сами превосходили юношей, только недавно взявших в руки шпагу. Та элитарность мастерства, которую они демонстрировали в тренировочных поединках в доме де Тревиля, рассеялась как дым. Их уверенность в себе была значительно подорвана. Тем не менее, подобрав шпаги, и привычно встав плечом к плечу, они дружно отсалютовали победителю.
Если мы закончили, позвольте сказать несколько слов.
Четверка помрачнела. Если это иностранец надумает сейчас еще и поглумиться над качеством их фехтования, ему не поздоровится. Кроме шпаг, дуэль ведь можно провести и на пистолетах
Король и кардинал поручили мне быть вашим наставником в морском деле. Не капитанам. У них вряд ли будет много свободного времени. Мне. Но, для того, чтобы выполнить миссию в Новом Свете, нам понадобятся все наши силы. И речь идет не только о мореходстве. Я могу обучить вас тому, что умею, если только вы пожелаете учиться. Эта экипировка, эти корабли, что я вам предоставляю, все это стоит намного больше, чем на то выделено денег казной. Но, для успеха миссии, я готов сделать все, что могу. А вы?
Мушкетеры переглянулись.
В чем же ваш интерес? Ведь вы даже не француз.
Хочу не допустить истребления коренной американской расы, и появления новой, называемой пиндосами. Сделаем так, чтобы остались на тех двух континентах два государства. Канада на севере, и Латинская Америка на юге. Сумеем выдавить англичан, что бы интенсивнее занялись индийскими колониями, вот и будет славно.
Канада, это Новая Франция? Я слышал такое ее название, заметил Арамис. Это место, куда мы отправляемся?
Сейчас там лишь пара поселков. Снега, и затерянные в них полуголодные племена индейцев. А Канада место, которое нам еще предстоит создать.
Но это уже будет не Франция.
Люди, которые будут там жить, будут говорить по-французски. Они будут придерживаться этики и морали, которых придерживаемся мы. Скорее всего, они захотят независимости от французской короны, и получат ее. Это новое государство будет связано с Францией, как связаны родители и дети, предки и потомки.
Но
А если мы провалим дело, испанцы, португальцы и итальянцы удовольствуются Южной Америкой, а вся Северная, от Лабрадора до Карибов, станет англоговорящей. Хотите ли вы этого?
И снова мушкетеры переглянулись. А затем, незаметно, как им казалось, каждый положил два пальца на эфес шпаги. Встревоженный Барзини при этом, наконец, улыбнулся, но повторять их фирменный жест один за всех, и все за одного, не стал.
Это достойное дело, резюмировал Атос. И, хоть нас и принудили к нему хитростью, мы принимаем его, и готовы вас поддержать.
Рад. Весьма рад. Тогда, завтра отправляемся в Булонь.
Отбываем все? уточнил дАртаньян. Я к тому, что фелука, насколько мне известно, корабль маленький. Все наши люди на нем разместиться не смогут.
Прежде чем ответить, Барзини немного помолчал, потом усмехнулся и хитро прищурился.
Агенты испанской и английской разведок, следящие за ситуацией во Франции, восприняли шум вокруг реорганизации гвардейских рот как очередную попытку короля навести порядок в рядах зарвавшейся знати. Пусть это так и остается. Мы не потащим с собой в Италию всех опальных мушкетеров. Под командованием корнетов, они присоединятся к нам позже вместе с грузовыми судами.
Де Мален еще очень молод. Де Фурбен, хоть и старше на десять лет, как командир тоже недалеко ушел. Оставлять на них все дело
Поверьте, они еще удивят вас. Может быть, когда-нибудь, даже заменят де Тревиля на его посту. А пока от них всего-то и требуется организовать своевременную погрузку личного состава на корабли.
Заменят, как же. Но, на счет погрузки, вы, пожалуй, правы.
Капитаны и другие лица от морского ведомства отправятся обычным пассажирским рейсом. Вы же, господа, будете сопровождать меня лично. Когда и как мы отбудем, держим в секрете. Да, да, дорогой Арамис, я знаю, что вы весьма опытны в таких делах, и подробные инструкции вам не требуются
***
Немного позже, собрав вещи в дорогу и отдав последние распоряжения, мушкетеры не спеша смаковали, возможно, последние кружки дорогого старого бургундского. В «Зеленой лисице» на этот раз было на удивление тихо.
Как считаете, итальянец сказал нам правду? задумчиво спросил дАртаньян. Он действительно желает добра французам?
На счет нас не уверен, заметил Атос. Но вот то, что англичан он не любит, это точно.
Думаете, у нас получится?
Взгляните на эти вещи, высказался на это Арамис. Они сделаны с большим мастерством и прилежанием. Если все, за что берется этот человек, делается так же, победа нам гарантирована.
В это время, двери в трактир распахнулись, и в них появился сам обсуждаемый.
Вот! Помяни черта, он и явится, тихо шепнул Портос.
Итальянец же, внимательно оглядев зал и увидев четверку друзей, неторопливо направился к их столу.
Вы позволите, господа?
Конечно. Присаживайтесь, изобразил радушие дАртаньян. Хитрый гасконец сразу понял, что визит нанесен неспроста.
Прощальная пирушка? Что пьем? Могу я вас угостить?
Доброе старое бургундское, проворчал Портос, с некоторой, однако, надеждой. Он-то от хорошего вина никогда не отказывался.
Заказ был сделан и немедленно доставлен. Его дегустация некоторое время скрашивала неловкое молчание.
Господа, я пришел сегодня, дабы предотвратить некую неоднозначную ситуацию, которая в скором времени могла бы возникнуть, отставив кружку, решил все же первым начать разговор Барзини. И спросил, обращаясь к дАртаньяну. Могу я поинтересоваться, как вы собираетесь распорядиться деньгами, врученными кардиналом?
Пока не думал над этим. Если у экспедиции возникнут какие-либо нужды, будем их покрывать за счет этой суммы.
Я советовал бы поступить по-другому.
И как же?
Вы ведь в курсе, что слуг вам придется оставить во Франции? Аколитам они не положены.
Вот так номер, первым выразил общее недоумение Портос.
Все вы бывалые солдаты, и вполне способны позаботиться о себе сами. Да и на корабле не так много припасов и места, чтобы таскать с собой полсотни лишних ртов.
Слуги мушкетеров люди бывалые и неприхотливые. Дело им нашлось бы, задумчиво вставил Атос, которого перспектива остаться без Гримо вовсе не обрадовала.
На счет ваших четверых я уверен, но можете ли вы то же сказать и обо всех остальных? Кроме того, смею напомнить, во Франции у всех вас остаются некоторые дела, ходу которых не помешает присмотр доверенных лиц.
Тут четверо друзей настороженно переглянулись.
И какие же дела вы имеете в виду? невозмутимо осведомился дАртаньян.
Не думаю, что стоит их перечислять. Ведь вам есть, что скрывать даже друг от друга. Не так ли, дорогой Арамис? Или вы, Атос, не согласны со мной? Поверьте, агенты Ришелье сполна отрабатывают каждый полученный су.
А вы, значит, имеете доступ к архивам кардинала? невинно поинтересовался Арамис.
Имел такое счастье, да. Много интересного там обнаружил.
Не поделитесь?
Хм Там есть такие вещи, что, если поделюсь, потом придется вас ликвидировать, усмехнулся Барзини. Хотя, кое-чем могу, могу
Ну, ну, удивите нас!
Да вот, к примеру, пара провокационных народных куплетов, исполнителей которых было велено в наказание высечь. Как же там было Ах, да!
«Кардинал был влюблен в госпожу дЭгильон,
Повезло же свинье откопать шампиньон»
Что?
Не ожидавший ничего подобного, Портос от смеха так фыркнул в кружку, что брызги полетели по всему столу.
Действительно, провокационно, брезгливо стряхнув несколько попавших на рукав капель, заметил Арамис. Политические куплеты кардинал игнорирует. На этом поприще он на коне. А вот в личных делах дело другое. На такое он действительно мог обидеться и велеть высечь артистов.
Только вот, кто из них свинья, а кто шампиньон, вот в чем вопрос, пошутил дАртаньян.
Друзья шутку поддержали вдумчивым обсуждением.
А еще там что-то такое было? поинтересовался изрядно развеселившийся Портос.
Была там еще пара занятных строк. Дайте припомнить Вот!
«Что хранит медальон госпожи дЭгильон?
Там не то кардинал, а не то скорпион»
Некоторое время друзья пили и радостно шутили, но, когда веселье несколько улеглось, итальянец вернулся к поднятому ранее вопросу. Теперь, когда установилось дружеское взаимопонимание, его вполне готовы были выслушать.
На счет кардинальских денег. Думаю, вам следует их поделить. По сто пистолей оставите вашим слугам. В задуманных делах деньги им будут весьма кстати. По двадцать вам каждому, и последние двадцать общие, на непредвиденные расходы.
А если что-то понадобится экспедиции?
Все давно закуплено. А если чего и не хватит, это будет моя доля вложений в компанию. Так согласовано с королем и кардиналом.
Последний довод оказался самым убедительным, и друзья, более не мешкая, тут же быстро поделили пятьсот пистолей так, как и было предложено.
Совершая данное действие, дАртаньян даже не думал о том, что деньги, вообще-то, были выделены не ему лично. Зато, заставивший его поделить бюджет экспедиции итальянец прекрасно осознавал, что сделал первый шаг к тому, чтобы привязать к себе будущего ученика понадежнее.
***
По прибытии в Геную, Барзини провел всем заинтересованным лицам небольшую экскурсию по своим владениям, включавшим не только сами верфи, но и ряд сопряженных мастерских и складов. Лекция читалась больше для будущих капитанов Дюкена и де Турвиля, но прислушивались и четверо друзей. Их обучение, можно сказать, началось
Огромное внимание я уделяю качеству используемых материалов. Например, доски мы используем только радиальной распиловки с расположением годичных колец перпендикулярно плоскости. Сам строевой лес заготовлен в период новолуния, зимой, когда прекращается сокодвижение. Стволы имели в диаметре не менее полуметра, кроме того, учитывалось положение дерева относительно сторон света, ибо с северной стороны дерево получает меньше света и тепла, поэтому структура формируется более плотной и мелкослоистой. Видите соответствующие метки? Такая древесина идет на строительство наиболее важных деталей
После складов настал черед мастерских. Дежурный персонал здесь занимался обслуживанием особых ванн для обработки.
Сушка заготовок производится в петролатуме, в расплавленной сере. Это снижает гигроскопичность и водопоглощение, уменьшает линейное разбухание. Древесина практически не коробится. В результате прогрева до температуры свыше ста градусов Цельсия происходит сквозная стерилизация древесины, что повышает противогнилостные свойства, обеспечивает некоторую пластификацию и меньшее пересыхание поверхностных слоев, предотвращая образование трещин. Кроме серы, я ввожу в состав петролатума еще фтористый натрий в качестве антипирена.
Что, что простите? проявил неподдельный интерес Арамис, немного увлекавшийся алхимией.
Антипирен вещество, предотвращающее возгорание. Натрий фтористый неорганическое соединение бинарного типа NaF. Иногда встречается в природе в виде минерала виллиомита, и в некоторых породах магматического происхождения.