Александр, мой старый знакомый протянул Насте руку.
Анастасия, вежливо кивнула в ответ она.
Очень приятно, обыденным тоном произнес он и повернулся, чтобы видеть нас обоих. Времени у меня немного, так что давайте сразу перейдем к делу.
Шустрый ты, однако, попытался подшутить я, но ничего не вышло. Меня лишь встретило легкое недоумение в карих глазах моего старого знакомого.
Все бумаги у меня с собой, продолжил он. Надеюсь, вы тоже не забыли ничего из своих документов?
Мы молча кивнули. Получилось почти синхронно.
Прекрасно, дежурно улыбнулся мой знакомый. Как я и говорил, все, что от вас требуется, это установка датчиков и сбор данных. Единственная особенность это то, что ваша станция будет находиться на отдалении от всех остальных и в экстренных случаях к вам на помощь быстро никто не придет.
Ну, я думаю, что мы не будем доводить дело до таких случаев, ответил я.
Рад это слышать, кивнул Александр. Но специфика местности такова, что подобное может от вас совсем не зависеть.
В каком смысле? уточнила Настя.
Ветер может достигать скорости до пятидесяти метров в секунду, что само по себе уже опасно, ответил мой знакомый. А если к этому еще прибавится снегопад, то видимость начинает стремиться к нулю, и потеряться в таких условиях будет очень легко. Так что я бы рекомендовал вам внимательно следить за всеми погодными сводками и планировать свою работу, отталкиваясь от них. Никто вас не осудит, если вы несколько дней проведете внутри станции. В первую очередь, важна ваша безопасность. Надеюсь, это не нужно долго объяснять?
Нет, конечно, ответил я.
Хорошо, кивнул он. Станция, на которой вы разместитесь, оборудована по последнему слову техники, чтобы там с максимальным комфортом могли разместиться два сотрудника. Запасы провизии и топлива для генератора рассчитаны приблизительно на полгода. В случае острой необходимости у вас будет радиосвязь с одним из наших сотрудников, но спешу напомнить, что быстро вам ничего доставить не смогут из-за удаленности объекта, так что всегда берите это в расчет. Если наш с вами контракт продлится на год, то разумеется, что мы сообщим об этом заранее, и у вас всегда будет возможность отказаться от продолжения сотрудничества. В случае вашего согласия запасы всего необходимого вам обновят, в случае отказа вам лишь придется дождаться, пока мы найдем вам замену и доставим новых сотрудников на станцию.
Александр умолк и внимательно посмотрел на нас, ожидая нашей реакции. Все, на что нас с Настей хватило, это переглянуться друг с другом.
Если есть какие-то вопросы, то задавайте, произнес мой знакомый.
У меня никаких, пожал плечами я.
По поводу оплаты начала было Настя.
Сумма обсуждению не подлежит. Она ровно такая, как вам сказал ваш коллега. Все средства поступят на ваш банковский счет, как только вы покинете станцию. Расходы на питание, дорогу, экипировку и технику полностью финансируются из бюджета нашей компании.
Настя медленно кивнула. Александр явно был готов к таким вопросам. Слишком уж быстро он отчеканил ответ.
Если больше никаких вопросов нет, то предлагаю сразу подписать отказ от претензий при несчастном случае и договор о неразглашении. Трудовой контракт вы получите после того, как передадите мне свои документы, чтобы я мог официально его оформить. Подписать вы его сможете уже в дороге, после этих слов он извлек из-под стола дорогой кожаный портфель, достал из него несколько листков бумаги и пару ручек.
А когда мы отправляемся? спросил я, быстро выводя свою корявую подпись напротив галочек в договорах.
Сегодня ровно в двадцать один час за вами прибудет наша служебная машина, которая отвезет вас в аэропорт, ответил он, забирая у нас бумаги. Вам предварительно позвонят, не переживайте.
Значит, собраться успеем, взглянув на Настю, сказал я и улыбнулся. А за нами индивидуально заедут или надо где-то вместе собраться?
Как вам будет удобно, ответил Александр. Только в таком случае скажите об этом сразу. И можно ваши документы.
Ты как? спросил я свою подругу, отдавая Александру паспорт.
Не знаю задумчиво ответила Настя. Давай наверно вместе поедем, так хоть поспокойнее будет.
Переживать абсолютно не о чем, заверил ее мой знакомый. У нас прекрасные водители.
Я не в этом смысле, произнесла девушка.
Понимаю, кивнул Александр. Хочется, чтобы рядом был кто-то знакомый.
Как-то так, да, кивнула она.
Тогда просто назовите адрес, откуда вас забрать.
Давай с нашей студии? взглянув на меня, спросила Настя.
Да ради бога, ответил я. Значит, в восемь встречаемся там. Ключи у тебя если что есть.
Она кивнула.
Ну вот и прекрасно, потер руки Александр. Это та студия, о которой я думаю?
Она самая, ответил я.
Значит, адрес я и так знаю. Тогда до скорой встречи, он поднялся со своего места и направился было на выход.
Сань окликнул его я.
На мое удивление, он обернулся.
Ты на гитаре-то еще играешь? спросил я.
На короткую долю секунды в его глазах что-то промелькнуло. Нечто неуловимое Мне даже показалось, что передо мной снова тот самый Санек, который часами мог устраивать запилы на своей старенькой электрухе, потому что на новую у него никогда не было денег, ибо тратил он их, в основном, на пиво и сигареты. Тот парень буквально жил музыкой Но это ощущение быстро развеялось, и передо мной снова был серьезный деловой мужчина, которого уже и язык не поворачивался назвать Саньком. Сейчас это совсем другой человек, словно кто-то вскрыл ему голову и сменил лампочку внутри на другую, навсегда гася тот буйный творческий свет внутри него, заменив его ровным и спокойным сиянием скучной бумажной работы. Зато все стабильно и никаких «экстренных случаев».
Нет, Макс, покачал он головой. Это в далеком прошлом.
Александр развернулся и быстрым шагом удалился из кафе, навсегда разрушив в моей памяти образ того талантливого гитариста с вечно немытыми патлами и убойным перегаром, каким он мне когда-то запомнился.
Относись к этому, как к увлекательному путешествию, спокойно сказал я.
Ну холодно же! возразила Настя, кутаясь в плед.
Она, конечно, слегка преувеличивала. В каюте было довольно комфортно. Не настолько, чтобы разгуливать в футболке и шортах, но и не так холодно, чтобы превращаться в капусту из одежды. Вообще, путь выдался довольно занятным своими контрастами. Самолет доставил нас в солнечный Кейптаун, где мы провели несколько дней, а уж там жаловаться на низкую температуру точно не приходилось. По большей части я изнывал там от безделья. Выходить в город нам по каким-то причинам не разрешили, поэтому целую неделю пришлось провести в номере отеля. Каждый в отдельном, разумеется. Возможно, оно было и к лучшему, потому что Настя все равно избегала меня. Скорее всего от того, что ей попросту хотелось утрясти все мысли в своей прекрасной голове. Отъезд был слишком быстрым, а ее расставание с мужем довольно сложным. Хотелось бы надеяться, что для них обоих, хотя в этом я был совсем не уверен Спустя неделю нас усадили на огромное судно, выделили нам соседние каюты, и вот уже почти две недели мы качались на океанских волнах в нервном ожидании прибытия к берегам загадочной Антарктиды. Все это время Настя старалась проводить рядом со мной. Видимо, неделя заточения в отеле Кейптауна прошла для нее плодотворно. Судя по решительному выражению в ее голубых глазах становилось понятно, что она окончательно убедилась в правильности своего решения. Единственное, что теперь доставляло ей легкий дискомфорт, это то, что Настя была единственной женщиной на корабле. Ну и еще холод, да Куда ж без него. Тем более что мы уже несколько дней плыли в антарктических водах.
Да ладно тебе, сказал я. Я ж почитал на досуге, куда плывем. В Антарктиде только по ночам может быть минус пятьдесят градусов. У нас в Сибири холоднее бывает.
Мне сразу так полегчало, саркастично улыбнулась она в ответ.
Я лишь усмехнулся в ответ. Конечно, оказавшись так близко к заснеженным берегам Антарктиды, перспектива провести ближайшие полгода среди вечной мерзлоты уже не казалась такой заманчивой. Все, что нас ждало там, это практически бескрайняя снежная пустыня, километровый слой льда под ногами и пробирающий до костей холод.
Пускай тебя греет мысль о деньгах, которые нам заплатят, когда все закончится, произнес я.
Да уж, вздохнула Настя. Надеюсь, это не единственное, чем там можно согреться
В этот момент в дверь каюты громко постучали.
Полчаса на сборы мы почти прибыли, поведал басовитый голос.
Вслед за этим раздались громкие удаляющиеся прочь от двери шаги. Кем бы ни был этот посланник, заглядывать в нашу скромную обитель он явно даже не намеревался.
Слышала? взглянул я на Настю. Давай, ноги в руки.
Да я поняла уже, ответила она.
Через полчаса мы со своими скромными пожитками уже были на палубе. За бортом тем временем разворачивался просто невероятный вид. Яркое солнце уютно устроилось на гигантской снежной шапке горной гряды. Этакий уснувший великан, чья скалистая кожа местами пробивалась через белоснежный покров. Иссиня-черные воды ласково омывали его, убаюкивая гиганта звуком прибоя. Наш корабль плавно плыл вдоль этой горы, направляясь к видневшейся вдалеке линии берега, которая, к моему величайшему удивлению, не была сплошь ледяной или снежной. С такого расстояния уже было отчетливо видно каменистый берег, где даже можно было разглядеть стаю пингвинов, вероятно, наслаждавшихся лучами солнца. При таком суровом климате этих толстячков можно было понять.
Смотри! Настя принялась тыкать пальцем в сторону воды.
Где-то в паре сотен метров от борта нашего судна из темных вод океана на поверхность показалась огромная темно-синяя спина кита. Высоко в воздух взвилась мощная струя воды Спустя какое-то время показался огромный хвост, громко шлепнувший по поверхности воды, и все затихло. Кит словно приветствовал нас с Настей двух случайных туристов в этом недружелюбном краю.
Я снова обратил свой взор в сторону берега. Там, где заканчивалась горная гряда, начиналась бескрайняя равнина. Огромное, белоснежное полотно, раскинувшееся до самого горизонта и игриво искрящееся на солнце. «Может, все не так уж и плохо?» подумалось мне
На берегу нас уже встречал огромный рыжебородый дядька, который идеально вписывался в окружающий антураж. Такой суровый бывалый викинг в черном пуховике. Я бы даже не удивился, если бы где-то в этих темных водах у подобного персонажа был припаркован драккар. Он приветственно махнул нам своей огромной рукой в меховой варежке. Почему-то в этот момент мне в голову пришла мысль, что при таких габаритах наверняка найти для него подходящую одежду было еще тем головняком для его работодателя. Дядька буквально был размерами два на два
Вы на новую станцию? зычным голосом спросил он нас.
Я кивнул.
Меня Михалычем звать, представился викинг. Пойдемте.
Он провел нас к огромному снегоходу, на борту которого, к моему величайшему сожалению, не оказалось никаких круглых щитов или нордических рун. Слишком уж этот гигант был похож на древнего скандинава. Хотя, что это еще за имя для викинга Михалыч?..
Спустя минут десять мы уже скользили по снежной колее, сидя рядом друг с другом в кабине снегохода. Мне до сих пор было сложно поверить в то, что мы наконец-то прибыли. Даже видя сейчас рядом с собой этого гигантского мужика, уверенно ведущего наш транспорт, и снежную долину, расстилающуюся под гусеницами снегохода, я до сих пор сомневался А может, мне это все снится, и скоро мои глаза откроются и увидят потолок небольшой каморки в студии, где я часто оставался на ночь?..
Меня еще попросили вам все рассказать-показать, прервал мои размышления громогласный Михалыч.
Я внимательно посмотрел на него.
Все, что надо, вам уже туда отвезли, продолжил он. Дизеля торба, надолго хватит, если генератор сильно мучить не будете. Как им пользоваться, я покажу. Станция у вас более-менее приличная, хоть и маленькая совсем, так что все нормально будет. Место только не очень удачное
Объясните для нездешних, пожалуйста, улыбнулся я.
Да что там объяснять? пожал плечами Михалыч. Странное место для станции. Бестолковое какое-то
Нам сказали, что мы что-то вроде разведчиков местности, ответил я. Если что, то после нас там могут большую станцию построить.
В такой-то глуши? фыркнул викинг. Ну может быть, может быть Спорить не буду. Кто поймет этих яйцеголовых? Мой только вам совет
Я смотрел на него, готовый впитывать в себя всю мудрость этого явно бывалого полярника.
Горы у вас там рядом будут, произнес Михалыч. Не лезьте к ним. Даже если по работе вас туда пошлют. Лучше не лезьте.
Он достал из кармана сигарету и закурил.
Ясно, кивнул я. А если не секрет, то почему?
Опасное там место, мрачно продолжил Михалыч. Поверьте мне. Нечего вам там делать.
Настя ткнула меня локтем в бок, намекая, чтобы я перестал задавать лишние вопросы.
А сколько нам еще добираться? спросила она, переводя тему.
Михалыч ухмыльнулся.
Сейчас вообще не то чтобы сезон для поездок. Ну, вам-то повезло, ответил он. Ваш работодатель столько бабок вложил, что быстро вас доставим. Пару дней еще на этом драндулете, а потом на вертолете до самой станции. По-другому никак. В это время года на вашу станцию только по воздуху можно попасть.
Пару дней? удивилась Настя.
Это если не сломаемся, уточнил викинг. А что ты так удивляешься, дочка? Больше сорока из этой развалюхи не выжмешь, а ехать почти пятьсот километров. Да ты не боись! Там сзади коек на всех хватит, после этих слов Михалыч махнул рукой назад, в сторону кузова. Одеться правда потеплее придется, а то ночью до минус шестидесяти бывает, и можно подмерзнуть слегка.
Я буквально видел, как после каждого слова нашего проводника глаза Насти становились все больше и больше. Вероятно, она уже представила себе ночевку в снегоходе посреди снежной пустыни.
Вам хоть все нормально выдали? Термобелье, флиски? Пуховики-то вижу хорошие, взглянув на нас, спросил Михалыч. Вот обувь точно придется менять.
Это явно относилось к моим зимним ботинкам, которые я напялил еще на корабле.
Рассыплются они у тебя на морозе, хохотнул викинг. Вас разве не предупреждали по этому поводу?
Предупреждали, улыбнулся я в ответ. Это мой косяк. Просто на автомате нацепил и побежал.
Девчонка вон молодец, сразу в унты нарядилась, подметил Михалыч. Ну ничего. Времени еще навалом, успеешь переобуться. А вообще, лучше валенки себе где-нибудь раздобудьте. Самое милое дело тут. Сохнут быстро, ноги не мерзнут, бегать в них удобно.
Ноги не мерзнут? засомневался я.
Ну если на босу ногу не одевать, то не мерзнут, спокойно ответил Михалыч. Но я думаю ума-то хватит так не делать.
Рядом тихонько хихикнула Настя.
Ты такое можешь, сказала она, улыбаясь. Раз уж эти ботинки умудрился напялить.
Ой, да ну тебя, ответил я. Зато они стильные.
Это да! подхватил Михалыч. Прям загляденье. Особенно когда пальцы на ногах отморозишь, вообще красота будет.
Я был не уверен, но, скорее всего, это была какая-то суровая местная шутка
Ночью мой сладкий сон был грубо прерван чьим-то бесцеремонным толчком. Не успел я повернуться, как чьи-то руки обвились вокруг меня. Оставалось лишь надеяться, что это не Михалыч, решивший внезапно поделиться со мной своим мужским теплом Приятно пахнуло каким-то легким цветочным ароматом. Михалыч явно знал толк в парфюме Хотя рукам, обхватившим меня, и прижавшемуся следом дрожащему телу явно не хватало грубости и силы. Я нащупал чью-то тонкую ладонь у себя на груди. Пальцы были совсем холодными.