«Давненько я не видел своих старых друзей». Подумал он. И погрузился в воспоминания былых времен. Он вспомнил своего самого близкого друга, того, с кем он тренировался в молодые годы у самого Гирона. Эйвена Севрола. И хоть они не сошлись во взглядах минувшей войны, но, не смотря на это, смогли остаться добрыми друзьями. Так же, он вспомнил лорда Силвана Биаторена, правителя «Лешего Утеса», недалеко от «Синего Замка». «Да, давненько мы с вами не виделись», думал он про себя.
Ваша светлость! прервал его раздумья, внезапно, появившийся из неоткуда Риен Нильфгер.
А, Риен! фыркнул король. Он посмотрел на пятнадцати летнего, худощавого паренька среднего роста. Его волосы, как обычно, было собраны в небольшой хвостик за спиной, а лицо, казалось, было белее обычного но с легкой румяной на щеках, какая бывает у людей, когда те гневаются. Чего тебе?
Помните, я обращался к вам с просьбой?
Какой? Ах да. Точно. Я сказал, подумаю! Чего тебе не сидится то?
Распри с советом заходят слишком далеко, ваша светлость. Они давят на меня со всех сторон.
Ну вот ведь зараза. Ты же, мать его Длань! Заткни их за пояс и пусть катятся.
Это сработало бы, но королева она полностью поддерживает совет.
Вот ведь заноза. Я поговорю с ними. Со всеми. И с королевой.
Мой король, не стоит. Просто примите мою отставку и я отправлюсь домой, в Нильфгер.
Давай так, юнец. Я поговорю с этими мудо советниками. Если до них, сука, не дойдет. Ладно. Езжай домой. Я понимаю, тебе тяжело. И дам тебе уйти. Понял? Но до праздника, не смей больше поднимать этот вопрос.
Да, ваша светлость, кивнул он.
А , стой. Подожди. Скоро ведь Праздник Завоевателя!
Да.
Как идет подготовка?
Арены почти готовы. Сейчас идет работа над починкой трибун. За прошлую зиму, они изрядно обветшали. Сейчас их шлифуют и покрывают воском и маслом, красят, где надо. Пополняются амбары. Мы уже договорились с лучшими пекарнями и кондитерскими. Пригласили лучших поваров из Центросса и Аргенейи. Через пару дней, начнем устанавливать хоругви и праздничные ленты вдоль большака. Пригородные дома, также украшены разноцветными лентами. Мостовые уже покрыли новой кладкой. Заменили потрескавшиеся бордюры. Ну и, готовим новую, парадную форму для стражи. Гости уже начали прибывать в город.
Хорошо. Ах-ха-ха. Очень хорошо. Друг мой. Ээээ. Чувствую отдохнем так отдохнем! возрадовался король. Я уже предвкушаю этот праздник.
Да. Мой король. Это правда. Город преобразился. Как и горожане.
Слушай. Сделай для меня кое-что?
Да, слушаю?
Я давненько не видел своих друзей. И хочу, чтобы они явились на праздник. Эйвен Севрол и Силван Биаторен. Пригласи их. Да смотри. Пусть будет лучшая бумага. И конверт, такой, ну чтоб, знаешь. Ну. Аааах!
Понял вас. Сделаю. В лучшем виде.
Спасибо. Ну все. Оставь меня.
Риен кивнул ему и отправился выполнять приказ.
Север. Древнетт.
Самый крупный город севера, Древнетт, сегодня раскрыл свои двери для всех своих вассалов. Лорды, со всех ближайших земель, стекались на большой и пышный пир, который устроил король Эйвен Севрол, в честь своего племянника, Ролда Севрола. Сегодня, он вступал в полноправное правление над своими землями и городом Хельер, родовым домом Севролов.
До праздника оставался всего день. Гости уже прибывали в город, который по кругу был огорожен двухъярусными стенами и круглыми башнями на каждом километре по их периметру.
Древнетт, сильно отличался от замков и городов на юге, и уж тем более от Геарсона. Он не был роскошным, а его улицы, по большей части, не были покрыты каменной кладкой. Дома, в основном, были сделаны из дерева и камня, изредка украшенные деревянными панелями нейтральных цветов. Лишь главная площадь у самого замка, была покрыта серым камнем. На ней стояли редкие фонтаны и красиво украшенные цветники. Перед площадью находился рынок одежды, чуть в стороне от него был продуктовый рынок, клиентами которого были сами горожане, жившие в пределах этих стен. Те, что жили с наружи, редко посещали сам город.
К главным воротам подъехал лорд Ролд. Юный парень, чуть выше среднего роста, худоватый, с кудрявыми, короткими волосами и карими глазами. Он был одет в коричневый сюртук из крепкой кожи, на его плечах была однобортная накидка до пояса. Вместе с ним были стражники-гвардейцы, человек десять.
Милорд, поклонился стражник города. Мы вас ждали, проезжайте.
Ролд кивнул ему, потянул поводья и медленно двинулся в сторону площади, по главной дороге. Его стражники ехали прямо за ним и по бокам.
Будучи на площади, он спешился недалеко от замка и широко улыбнулся, заметив короля Эйвена, своего дядю. Они подошли друг к другу и пожали руки.
Ролд, ты так изменился, улыбнулся Эйвен. А ведь всего месяц прошел с тех пор.
Да, дядя, кивнул ему Ролд. Пришлось быстро всему учиться. Править, как оказалось, не так уж и просто.
То ли еще будет!? Ну, ты верно устал с дороге. Располагайся. Ты знаешь, где твоя комната.
Да. Спасибо.
Ролд прошел чуть дальше и встретил сира Джосса Бирки.
Джосс! поклонился он ему.
Милорд! поклонился он.
Как не привычно это звучит от вас.
Ну, таки привыкай. Скоро, каждый второй будет называть тебя только по титулу, -отшутился Джосс.
Да. Этого-то я и боюсь. Где Аигон?
Во внутреннем дворе. Показывает свое мастерство владения мечем, юному Эйону.
Повезло принцу. Никто не владеет мечем, лучше Аигона.
Ну так, его учили лучшие. Сир Аурон Вегар и Хавакси Флаекин.
Хавакси здесь?
Да. Он с ними, и бывает здесь довольно часто. Он тренирует мелкого принца.
Славно. Идем. Поприветствуем их.
С радостью. А потом, можно заглянуть в трактир. Отведать пенного.
Только, если ты угощаешь, старик.
Заноза! Ладно. В честь твоего праздника, милорд.
Держи свой меч твердо, -спокойным и уверенным голосом говорил Аигон. Он должен быть частью твоей руки. Ее продолжением.
Но он тяжелый, я не могу его удержать, возразил ему Эйон. Аигон учил маленького принца, владению мечем. Эйон, пытался удержать тренировочный меч перед собой, на вытянутой руке.
Ну, для того и нужны тренировки. Со временем, меч станет легче.
Лучше научи меня убивать!
Куда вы спешите, маленький принц? спросил тихим, но звучным голосом, сир Хавакси Флаекин. Старый рыцарь, ныне мастер над оружием, сидел на высоком стуле у одной из колон, которые стояли вокруг небольшого внутреннего дворика, где проходила тренировка.
Эйон, парнишка пятнадцати лет, посмотрел на рыцаря, который был одет в коричневый жилет и широкие шаровары, с высокими ботфортами на ногах. Его седые волосы, были выбриты на висках и собраны в короткую косу за спиной.
Аигон прав, продолжал говорить Хавакси. Он привстал и подошел ближе. До тех пор, пока не научишься держать свой меч, о выпадах можно забыть. Понял?
Да. Сир Хавакси, робким голосом промямлил принц.
Другое дело. Аигон сказал тебе это. Мог бы и его послушать?
Эйон кинул беглый взгляд на Аигона. Тот стоял рядом с ним, держа одну руку на поясе, а в другой руке удерживая свой тренировочный меч.
Ничего, ответил Аигон, выпрямившись в полный рост и поправив серебристую прядь волос с правой стороны, которая резко бросалась в глаза, на фоне того, что его волосы были русого цвета. Аигон посмотрел на юного принца. Он научится.
Аигон! раздался голос Ролда. Он вошел во внутренний дворик и устремился к своему другу, которого считал братом. Давненько не виделись.
Ролд! улыбнулся Аигон. Они пожали друг другу руки и слегка обнялись. Уже вкусил бразды правления?
Не говори об этом. Раньше, я целыми днями упражнялся во владении мечем, ходил на охоту и сидел в тавернах. А теперь, то и дело, выслушиваю толпы фермеров, каждый из которых, надеется на то, что я чудом решу все их проблемы.
Да. Быть лордом не просто.
Это точно.
Милорд! прихрипло воскликнул Хавакси, слегка улыбнувшись и явно подшучивая над Ролдом.
Хавакси Флаекин! обрадовался он. И вы туда-же?
Привыкай, скоро тебя все будут так называть.
Где-то я это уже слышал сегодня, ухмыльнулся он.
Думаю, еще не раз услышишь, отшутился Аигон.
Постараюсь абстрагироваться от этого. Как ты, Хавакси?
Тренирую юного принца. Все как раньше.
Точно. Как ты, Эйон? Уже владеешь мечем?
Здравствуй, мой младший кузен, неожиданно сказал ему Эйон. Да. Я лучший ученик мастера Хавакси.
И почему он младший, а? сурово спросил Хавакси.
Ну, я принц, а он лорд. А значит, он младше, ответил он.
Да, все верно, улыбнулся Ролд, краем глаза глянув на ухмылявшегося Аигона и обомлевшего рыцаря. А теперь, ваше величество, позволите поговорить мне с Аигоном и сиром Хавакси?
Разрешаю. Я все-равно закончил, он развернулся и выбросил тренировочный меч, высоко задрал голову и пошел в замок.
Лучший ученик, протяжно фыркнул Хавакси.
Все так плохо? спросил Ролд, глядя на Хавакси и не дождавшись ответа, перевел взгляд на Аигона.
Скажем так, ответил Аигон. Даже ты, будучи неуклюжим кабаненком, в свои пятнадцать лет, владел мечем лучше.
Ах. Это так ты говоришь со свои лордом, Аигон, отшутился Ролд.
Прошу простить, добрый государь, Аигон исполнил шутливый полу реверанс. Но увы, власть ваша не распространяется на Арден.
Первые лорды начали прибывать в город. Вдоль главной дороги, что вела к замку, расставили праздничные столбики. Между ними были натянуты маленькие флажки в цвета всех северных домов. Сам город был почти не украшен. Как ни как, праздник был не всеобщего масштаба, и даже, проводился для того, чтоб лорды севера, познакомились со своим новым, равным, собратом. Да и поделиться свежими новостями, так сказать, из уст в уста.
Несмотря на теплый климат, на просторах севера, стояли довольно холодные ночи, и часто дули, не менее холодные ветра. Ведь здесь было множество рек и озер, да и Запределье, что было достаточно близко к Древнетту, славилось своими величественными горами, которые разделяли два мира. Из-за такого климата, северяне и прославились, как сдержанные, малоэмоциональные люди, предпочитающие темные или нейтральные цвета. На юге, среди обычных людей, ходили слухи о том, что на севере, очень много снега и лютые зимы. Но в реальности, это было далеко от правды. Зима, как правило, длилась не больше двух месяцев, как и в любой другой части континента. За исключением, разве-что Миридии, где о зиме никто знать не знал. Традиционные, лютые зимы, встречались лишь по ту сторону Запределья, на краю континента, где заканчивались карты. А это, тысячи километров от королевства севера. Арн-Скъерне. Эти ребята, также славились своими зимами. Их острова, то и дело, засыпало снегом пару раз в год. Сама зима длилась у них на месяц дольше, чем везде. А климат у них был, достаточно не простой. Некоторые острова скрывались под водой, когда две луны, одновременно восходили на небосводе. Длится это, чаще всего, не больше двух недель. Таким образом, королевство севера, никак нельзя назвать холодным и лютым местом.
Первыми, по праздничной дороге, проехал лорд Теронт Севергелл. Высокий, мужественный правитель, прошедший не одно сражения. Он, в свойственной себе манере, осматривал праздничные столбики, своим тяжелым взглядом, который мало кто мог сдержать на себе. Ибо его холодные, слабо-голубые глаза, смотрели будто сквозь, продирая тебя изнутри. Но, не смотря на всю свою серьезность и холодность, Теронт, был верным и надежным хранителем дальнего севера. Именно на его плечах лежат земли близ Запределья. Как и полагается на подобной встрече, он был в сопровождении десяти стражников.
Следом за Теронтом, к городу приблизились и Дорнероны. Самый воинственный из домов севера и верный хранитель западных земель близ Рунвила. Лорд Зарис Дорнерон- сильный и достойный. Именно так бы его описал любой житель земель Дорнерона. Северяне, глубоко уважали его. Сам Эйвен Севрол, прислушивался к нему. Зарис, главный любитель повеселиться и помахать руками. Славный мордобой залог его хорошего настроения. Не страшится говорить все что думает прямо в лицо.
После них, в город прибыл лорд Арддэн Игнир со своей свитой из десяти воинов, и лорд Кейрот Форрадан. Арддэн Игнир, был одним из самых молодых лордов севера, до лорда Ролда. Сейчас ему было чуть больше сорока. Пусть он был не высокого роста, но отменно владел мечем и обладал знанием боевой стратегии. Именно он предлагал тактики ведения боя королю Эйвену, когда тот вел бои против Анторийцев. Кейрот Форрадан, был одним из самых старых лордов севера, который, в свои-то годы, должен был бы уже няньчить правнуков, но на данный момент имел лишь двух молодых детей, которым было в районе двадцати. Самому лорду было уже за семьдесят. Он ничем не прославился за свою жизнь. Был самым простым, невзрачным правителем, который, толком, не участвовал в сражениях. Он был высок, но сильно худ, и никогда не был замечен с мечем в руках.
Последними прибыли Нортдуллы. Хранители восточных земель. Лорд Дарвас и его младший брат Тарвас. Они оба были средних лет. И всегда поддерживали любые решения короля. Верные своему слову и клятве.
Незадолго перед ними, прибыли лорды малых домов. Лорд Тиг Нортволл и Торнус Ниренколл.
Король Эйвен, дружелюбно встретил каждого из своих лордов-вассалов и расположил каждого в лучших комнатах замка. После чего, он отправился на прогулку с лордом Ардэном Игниром, дабы пообщаться со своим родственником, который был женат на его родной сестре.
Как ваши дела, на западе? спросил Эйвен. Кроль, возраст которого уже приближался к сорока пяти годам, слегка растерял свою былую форму. Ростом он был, относительно, средним. А его рубаха, слегка выпирала в области живота. Волосы, Эйвен зачесывал назад и собирал небольшой хвост за спиной, но длинна его полу-седых волос, едва достигала плеч.
Все спокойно, ваша светлость. ответил Игнир. Не высокий, худощавый лорд, то и дело потирал свою редкую бородку и слегка прихрамывал на одну ногу, едва заметно. Строим новые деревни, продвигаемся севернее. Мы обнаружили, что топи, на севере от нас, засохли. Там хорошая земля, наши люди быстро принялись за дело.
Топи говоришь? А не боитесь гнева кикимор, или утопцев?
Давеча, побывали в тех краях гериды, из Ардена. Теперь там все чисто. Ну, насколько мне известно.
Кто из охотников пришел к вам?
Да. Честно сказать, позабыл их имена. Но один был, такой здоровый. Рыжий. Часто использовал ругательства и ржал как конь.
Судя по описанию, в охотники заделался, никак сам лорд Зарис, отшутился Эйвен.
Да. По правде говоря, весьма похож. Но ясно дело, значительно моложе, посмеялся Ардэн.
Милорд, король! кивнул им лорд Кейрот.
Кейрот. Тоже решили прогуляться? спросил его Эйвен.
Да, не сидится мне в комнате. Воздуха у вас тут маловато.
Я думал, вам нужно отдохнуть с дороги.
Нет. Государь. Это я только с виду, хилый старик. А так, я еще на многое способен. На прогулку, уж точно.
Они посмеялись.
Как ваша дочь, милорд? спросил Эйвен. Я видел вашего сына, Кита.
Да. Хотел взять ее с собой, но она все бегает по лесам и деревням. Ей все хочется сделать жизнь простых людей лучше. Кому помогает едой, кому врачеванием. Юный гуманист. Не иначе.
Благо дело. Молодец девчонка.
Где там, молодец? Ей девятнадцать лет. Замуж пора. А она все бродит, по округе. Ну хоть сын, нормальный. Всегда рядом.
Я помню его еще юнцом, а теперь. Будущий правитель Форрада.
Точно.
А это кто? присмотрелся Игнир. По дороге, за стенами, ехал одинокий всадник.
Эйвен присмотрелся. На плечах всадника он сумел разглядеть черты символа Ардена.
Не уж сам Аурон? предположил Игнир.
Да, точно он, утвердительно сказал Эйвен. Идем, встретим старого друга.